就这样，在一九一七至一九一九年间，正当马克思列宁主义作为最正确的指导世界革命的完整科学，像一股洪流在欧美各国激荡和奔腾着的时候，在中国的历史环境急迫要求正确革命道路的时候，在中国思想界已经发生去旧迎新的大变化和中国工业无产阶级已经形成和壮大的时候，马克思列宁主义随着十月革命炮声传入了中国，于是两相合拍，水到渠成，开始广泛传播开来。“这时，也只是在这时，中国人从思想到生活，才出现了一个崭新的时期，中国人找到了马克思列宁主义这个放之四海而皆准的普遍真理，中国的面目就起了变化了。”（毛泽东：《论人民民主专政》）
五四运动——中国先进的知识分子用马克思主义观点分析形势、观察国家命运的集中表现
马克思列宁主义一到中国就发挥了它战无不胜的作用。中国的面目，随着马克思列宁主义的日益深广的传播而发生着日益深刻的变化。
先进的知识分子开始用马克思列宁主义的观点来分析形势，观察国家的命运，中国思想界出现了真正的思想革命运动，伟大的五四运动就是它的最高表现。
五四运动彻底揭露了帝国主义的侵略本质，使先进知识分子抛弃了对帝国主义的幻想，走上了彻底反对帝国主义的道路；反对帝国主义的思想，很自然地和研究社会主义，学习苏俄的思想联系起来。一九一五年开始的新文化运动，向中国传统的旧礼教旧文化展开了猛烈的攻击，五四运动使这新文化运动推进到彻底反对封建主义的更高阶段，这种彻底反封建的思想，也很自然地和钻研社会主义、探求新社会制度、树立新人生观的思想结合起来。于是，五四运动就成为彻底的反帝反封建的政治运动和思想运动。
五四运动的这一性质的形成是和当时马克思列宁主义已开始成为中国思想界的主导思想分不开的，同时，五四运动鲜明的反帝反封建的性质，又反过来为更广泛更深入地传播马克思列宁主义开辟了空前未有的有利条件。
在五四这一中国历史上的崭新时期，由于国际无产阶级革命运动的高涨，正在成长的中国工人阶级的阶级觉悟也迅速地提高了，在五四运动中，中国工人阶级以中国历史上的第一次政治大罢工参加了全国人民的反帝国主义斗争，工人阶级斗争规模的巨大和斗争性的坚决，促使斗争迅速取得胜利。工人阶级在政治舞台上的出现，一方面加强了中国反帝反封建的战争力量，另一方面工人阶级阶级觉悟的提高，迫切要求先进理论的指导，这就为马克思列宁主义在中国的传播造成了强固的阶级基础。
以毛泽东同志为代表的中国革命知识分子的伟大功绩， 就是把马克思主义的普遍真理与中国革命的具体实践结合起来
马克思列宁主义是无产阶级革命的普遍真理，但怎样把这普遍真理和中国的现实相结合，也就是怎样把马克思列宁主义正确地运用于中国的具体环境，那就是中国最初的马克思主义者要做的巨大工作了。
正像伟大的列宁，在他还很年轻的时候，为了把马克思主义的学说运用于俄国的特殊环境，曾首先深入地研究俄国的经济、政治和历史一样，中国人民的伟大领袖毛泽东同志也是很早就注意研究中国的经济、政治和历史条件。在五四以前，当年轻的毛泽东同志还是一个革命民主主义者的时候，他就非常注意联系实际的问题、和劳动群众相结合的问题了。一九一六年，毛泽东同志利用暑假的时间到湘中、湘西各农村去了解社会经济文化和农民生活状况；一九一七和一九一八年在长沙办夜校，接触城市工人；和蔡和森同志等组织新民学会，研究新思想，寻求改造中国的道路，组织青年到法国去勤工俭学；一九一八年九月，到北京接触了马克思主义，开始从急进的民主主义者转变为马克思主义者的时候，更积极地研究马克思列宁主义理论、俄国革命经济和中国实际情况；五四运动开始后，在湖南领导各阶层人民的爱国运动；一九一九年在他所主办的《湘江评论》上发表了许多宣传马克思列宁主义和论述革命斗争的文章，在《民众的大联合》一文里号召全国人民联合起来，彻底推翻帝国主义和封建主义的统治，并杰出地发挥了革命知识分子必须深入群众，与人民群众密切结合，把广大群众充分发动和组织起来，才能取得革命胜利的重要思想。
马克思列宁主义和中国实际相结合，知识分子和工农群众相结合，人民大联合，共同进行斗争，这便是当时以毛泽东同志为代表的中国革命知识分子的方向，也是中国革命终于取得胜利的正确道路。
在五四运动以后，形成了一个广泛传播马克思列宁主义的运动，在这方面，毛泽东、李大钊、瞿秋白、恽代英等同志都做了杰出的工作。五四后的新刊物，有如雨后春笋，在全国各地出版的共达四百多种，在介绍新思想，宣传马克思列宁主义方面起了巨大的作用。马克思、恩格斯、列宁的经典著作陆续翻译出版，《共产党宣言》的全译本也于一九二○年在上海出版了。报纸杂志上除登载介绍社会主义和苏俄情况的文章外，也常常有经典著作的连载，除了文字宣传外，初期的马克思主义者还走到工人农民中间去进行口头宣传，和工农群众生活在一起，向他们了解生活情况。
一九二○年五月以后，共产主义小组和马克思主义研究会在各地陆续成立起来。这些小组一面学习和宣传马克思列宁主义，一面开始做组织工作，在工人群众中展开活动，当时刘少奇同志就是在上海积极做工人工作的。北京、上海等地还专门办了《劳动界》、《劳动者》、《劳动音》等刊物，对工人进行宣传。
马克思列宁主义在中国的传播，使最早的马克思主义者从研究学习到迅速地组织起来，进而深入到工人群众中去工作，把革命思想和工人阶级的斗争结合起来，从而使马克思列宁主义在中国的传播进入了新的阶段。
同时，初期的马克思主义者也向反马克思主义者展开了激烈的思想斗争，击破了胡适等提倡实用主义和张东荪等提倡基尔特社会主义的分子从右的方面来的进攻，以及一部分小资产阶级无政府主义者从左的方面来的进攻。
马克思列宁主义在五四运动时期的传播，为中国共产党的成立，做了思想上的和组织上的准备。一九二一年七月，中国最初的马克思主义者在上海召开代表大会，成立了中国共产党，自此，中国共产党人高举马克思列宁主义的旗帜，负起了领导中国革命的历史使命。
完整的共产主义科学在世界上出现后，经过了七十年才传到中国，但是，它一传到中国，“中国的面目就起了变化”，不到三十年的工夫，它就在中国取得了伟大的胜利。马克思和恩格斯在一百多年前的预言，完全在中国应验了。纪念那起了传播马克思列宁主义的巨大作用的五四运动四十周年，我们要再一次地强调学习马克思列宁主义理论的重要。
原载《人民日报》1959年5月5日
