毛泽东同志指出，一九一九年的五四运动是中国革命的一个历史转折点。在五四运动以前，中国革命是旧的世界资产阶级民主主义革命的一部分，而在五四以后，则属于世界无产阶级社会主义革命的一部分。
毛泽东同志解释这一转变过程说：在俄国十月革命后，世界历史已经进入一个新时代，“在这种时代，任何殖民地半殖民地国家，如果发生了反对帝国主义，即反对国际资产阶级、反对国际资本主义的革命，它就不再是属于旧的世界资产阶级民主主义革命的范畴，而属于新的范畴了……是新的世界革命的一部分，即无产阶级社会主义世界革命的一部分了”。而“五四运动是在当时世界革命号召之下，是在俄国革命号召之下，是在列宁号召之下发生的。五四运动是当时世界无产阶级革命的一部分”。（《新民主主义论》）
俄国十月革命后，中国出现了大批赞成俄国革命并具有初步共产主义思想的知识分子。五四以后，马克思列宁主义得到了比较广泛而深入的传播，在共产主义思想对当时各种敌对思想的斗争日益取得胜利的基础上，一九二一年成立了中国共产党。从此，领导中国革命的历史使命便由这个最进步的政党担当起来了。
马克思列宁主义的产生，正如工人阶级的产生一样，是历史的必然发展。中国接受马克思列宁主义为领导思想，马克思列宁主义的革命理论同中国革命实践相结合，也是历史的必然发展。但是，马克思列宁主义传入中国的这一过程，是相当复杂和曲折的，所费的时间也是相当长的。
马克思、恩格斯关于中国革命前途的光辉预言
一八四八年，当完整的马克思主义以《共产党宣言》的形式问世的时候，在中国，正是第一次鸦片战争结束不久和太平天国起义的前夜。那时先进的中国人，正开始寻找革命真理。但这时期，正如马克思所描写的，中国人还处在清王朝的“闭关自守”政策所造成的昏状态中，中国人民与世隔绝，几乎完全不了解世界上所发生的事情，当然无所得悉《共产党宣言》的内容，不了解最先进的革命学说。因此，科学共产主义的创始人马克思和恩格斯在那个时期（特别是在太平天国成立后的十年间），虽然详细地研究了中国的情况，注视太平天国革命运动的发展，关心中国人民的命运，指出中国社会经济的特点，并预言太平天国可能由于内讧而毁灭等等，但这些思想没有能传到中国人的耳朵里。甚至当时马克思和恩格斯严词谴责英美强盗国家对中国人民的掠夺和屠杀，勇敢地为中国人民说话，中国人也一无所知。
马克思和恩格斯对于中国革命有极高的估价，他们说，“不要多少年以后，我们就会亲眼看到世界上最古老的帝国作垂死挣扎，亲眼看到全亚洲新纪元的曙光”。“因此，资本主义之征服中国，同时也将给予欧美资本主义之崩溃以一个推动”。他们预言说：“我们欧洲反动派，在最近的将来势必向亚洲逃跑，一跑跑到中国的万里长城，跑到这个最保守的堡垒的门口，那时候，安知他们在那里不会碰到‘中华共和国——自由、平等、博爱’这几个大字呢？”
这些材料说明，马克思和恩格斯是熟悉中国情况的，他们对中国革命前途寄予极大希望，他们为中国仗义执言，他们是中国人民最亲切的朋友。但是无论是这些直接论述中国的材料，或他们所起草的《共产党宣言》，当时都没有能够传到中国。
列宁的伟大贡献——把资本主义国家的无产阶级革命同殖民地附属国的民族解放运动联结起来了
《共产党宣言》发表后，大约过了三十年，马克思主义开始在俄国广泛传播；再过二十年，俄国成立了工人阶级的政党——俄国社会民主工党；又过了二十年，在以列宁为首的布尔什维克党的领导下，俄国实现了伟大的十月社会主义革命；直到这个时候，十月革命的炮声，才把马克思主义传到了中国。那就是说，马克思主义真正在中国的传播，是在它问世七十年之后的事情。
第二国际的机会主义者，完全忘记了马克思所说的压迫人的民族自己也不能取得自由的指示，在民族问题上，只注意欧洲的先进国家，把中国等殖民地半殖民地国家的民族解放运动撇弃在世界革命运动之外。
马克思主义的传入中国，是经过俄国人介绍的。首先是经过列宁的介绍。列宁的伟大贡献，是他把资本主义国家的无产阶级革命和殖民地附属国家的民族解放斗争联结起来，在理论上论证了民族解放斗争是世界无产阶级革命的一部分。列宁发展了马克思主义，因而把世界范围的革命运动，向前推进了一大步。
远在一九○○年，当中国人民由于义和团起义而遭受所谓八国联军的进攻时，列宁就在《中国的战争》一文里严厉地斥责了那些在中国掠夺财富和杀人放火的欧洲强盗，发出了要求俄国无产阶级和中国人民共同反对帝国主义的号召。一九○七年列宁斥责了第二国际斯图加特大会关于殖民地问题的机会主义的决议；一九○七年到一九一三年间，发表了一系列论文，指出亚洲各国革命的巨大发展，已使欧洲无产阶级得到新的友军。在一九一四至一九一六年间，列宁愤怒地斥责了第二国际各党在“保卫祖国”的民族主义口号下的公开叛变，全面地论证了帝国主义时代无产阶级革命的策略，指出压迫民族和被压迫民族的社会主义者必须团结一致，否则无产阶级国际主义就成为一句空话，压迫民族的社会主义者就不能达到自己的伟大目的。
列宁创造性地发展了马克思主义，由于这个发展和十月革命的胜利，马克思主义才有了在落后国家传播的可能，同殖民地附属国家革命结合的可能。
马克思主义在中国传播的条件：探求正确的革命道路、工人阶级的形成、反封建的新文化运动
马克思列宁主义的革命理论可能传入中国的时候，也正是中国可能接受这一革命理论的时候。
首先是中国人民那时正在寻找革命真理。毛泽东同志描绘中国人艰苦探求革命真理的情形说：“灾难深重的中华民族，一百年来，其优秀人物奋斗牺牲，前仆后继，摸索救国救民的真理，是可歌可泣的。”中国人民长期探求，屡试屡败，对于走资本主义的发展道路，并无信心，孙中山曾提出民主主义来试图解决社会问题。所以彷徨中的中国人民，那时正渴求寻得一次最正确的革命道路。
其次，在鸦片战争后，近代化的工业在中国逐渐发展，到一九一九年左右，已相当发达，因而形成了一支为数达二百万左右的工人阶级的强大队伍，它为接受马克思列宁主义并和中国革命实践相结合创造了必要的条件。
第三，从一九一五年开始的反对封建愚昧思想、渴求科学民主思想的新文化运动，经过一九一七年的十月革命的影响，到一九一九年五四运动时，已经有了更大的发展，为马克思列宁主义传入中国创造了思想上的条件。
