胡妃木然地摇头，道：“这也只是猜测，他曾受我之托，暗中查探小妹之事，上个月曾说略有眉目，不想却又出了事。又或因我之故，无端受到牵连，才蒙冤入狱，也是大有可能的。只是眼下我处境尴尬，不能保他一命，心中无限愧疚。”朱墨羽意识到自己的失礼之处，慌忙松开了双手，胡妃却携住朱墨羽的手，道：“你我虽身处朝野，却一见如故，朱公子与我家渊源颇深，今番蒙你涉险探望，余愿足矣。只是宫中不比别处，多一刻便多一分危险，临别之际，有几事相托。”朱墨羽道：“蒙贵人不嫌在下草莽无知，但有吩咐，必然尽力而为。”
胡妃苍白的面容露出久违的笑容，道：“我如今生死难料，前途未卜，小妹之事还要继续麻烦你们。”朱墨羽点头道：“不劳贵人费心，在下义不容辞。”胡妃又道：“入宫这几年，皇后待我情同姐妹，情谊深厚。如若我……她虽母仪天下，地位尊崇，倘或有天危及性命，还望公子施以援手。”朱墨羽道：“贵人放心，定不负所托。”胡妃凄凉一笑：“家父年事已高……算了，你不能久留，还是速速离去吧。”朱墨羽见胡妃精神略有好转，心里稍安，起身道：“贵人凤体微恙，安心养着才是。就此别过，墨羽改日再来探望。”
胡妃忍不住轻声笑道：“你以为这是你家后院，想来便来？”说着略招手道：“路上小心。”朱墨羽戴上黑巾，抱拳告辞，退出后轻关上房门。
月斜西天，凉风拂面，朱墨羽飘身于宫殿之间，俯看这座死气沉沉的紫禁城，心中颇多感触。忽然眉头一皱，计上心头，眉目之间闪过一丝顽皮的笑意，转身向乾清宫而去。
且说胡妃自朱墨羽离去，又胡思乱想了一阵，耳听外面寂静如旧，猜想朱墨羽已经安然离去。红烛燃尽，值班宫女进来查看烛火，事毕，服侍着喝了盏安神茶。胡妃神思倦怠，朦胧睡去。睡梦之中听外面乱糟糟一阵，睁眼看到窗上微明，晨曦乍现，暗自思量该是陛下早朝，翻身又沉沉睡去。
卯时初刻，胡妃净面漱口毕，吃了几口红枣莲子粥，便饱了。门外太监高呼皇后驾到，胡妃正吩咐宫女快搀扶起自己，皇后已经快步进来，太监宫女连忙跪迎，齐声参拜。胡妃正欲行礼，皇后亲扶胡妃躺好，早有宫女床前安座。皇后坐下，仔细查看了胡妃的面容气色，握着胡妃的双手，温声道：“妹妹尚在病中，安心调理才是，一应礼节暂且免了。”胡妃忙道：“臣妾尚未去给姐姐请安，已然罪该万死，怎敢劳烦姐姐凤驾亲临？”皇后笑道：“咱们姐妹，不说这些。”回首道：“贵人可曾用膳？”胡妃忙道：“多谢姐姐，用过了。”皇后问话，下人怎敢欺瞒？太监宫女跪倒一片，领头宫女道：“回禀皇后娘娘千岁，只是吃了几口红枣莲子粥。”皇后又问胡妃：“太医可有按时问脉？”胡妃道：“未有一刻误过。”
胡妃道：“皇后娘娘来时神色不安，可是遇到烦心之事？”皇后叹道：“昨夜宫中潜入刺客，本宫怕你病中受惊……”胡妃握着皇后的手莫名一颤，胡妃更是心中一惊，担心朱墨羽安危，手心一把虚汗。胡妃觉察自己行为略有不当，灵光一闪，忙问道：“刺客可曾抓到？陛下可曾受伤？”皇后笑道：“你不必过于担忧，陛下无事。”胡妃此时更担忧“刺客”的安危，见皇后不说，便出言试探道：“天刚亮时，听到外面乱了好一阵子，原来是为了此事。宫中守卫森严，毛头小贼必然插翅难飞。”
皇后冷笑一声，道：“这下你可错了。刺客何时来的？不知道！刺客何时走的？也不知道！堂堂大内护卫，哪怕与刺客恶战一番，被他逃脱，传了出去，好歹还有几分颜面，也不枉拿着朝廷的俸禄。”胡妃也笑道：“臣妾越发糊涂了，既然刺客来去都无人知晓，怎么知道刺客来过呢？”皇后道：“你有所不知，也是苍天庇护，祖宗显灵，那刺客并无伤人之心。他在乾清宫成祖圣训上留了二十个字。”胡妃又是一惊，道：“乾清宫？陛下……”皇后又道：“想想便让人后怕，若那贼子对陛下不轨，那可是天塌地陷之祸。”胡妃道：“成祖圣训挂得那么高，没有五丈也有四丈多，他是如何留字的？”皇后道：“天下奇人异士，又岂是我们所能想象的？只是悄无声息地来去自如，着实让人不安。更可恨者，居然藐视皇家威严，成祖圣训乃先皇手录，岂能轻易动之？”
胡妃好奇道：“难道留字辱及先皇？”皇后莫名一笑，道：“不然。”说着，挥手示意，身旁伺候之人忙恭身无声退出。
皇后谨慎地凑近，轻声道：“刺客用龙案上陛下的朱砂粗笔，留了十六个大字：魏阉窃柄，民不聊生。内忧外患，大厦将倾。”胡妃倒吸一口凉气，惊得半晌说不出话，皇后又道：“不仅如此，后面还留有四字：朱墨，御笔。普天之下，能用朱砂为墨者，能有几人？能称御笔者，又有几人？”胡妃何等聪慧之人，自然明白“朱墨、御笔”原是“朱墨羽笔”，不过是朱墨羽玩的文字游戏罢了。
