正厅里，朱墨羽背门而立，胡、秦二人站着不说话，地上满目狼藉，茶杯破碎，残茶一地。原千惠向胡、秦略施一礼，二人忙还礼。原千惠缓步上前，握住朱墨羽颤抖的手，柔声道：“羽哥，有话好好说，莫要伤了兄弟情谊才是。”朱墨羽握着原千惠温润的手，愤怒的情绪得到遏制，理智地松开了原千惠的手，缓缓坐下。原千惠的一声“羽哥”，让原本波涛汹涌的心湖刮飘过一缕清风细雨，也是这柔声一呼，让朱墨羽心生几丝愧疚，对胡氏兄妹的愧疚。朱墨羽坐下后，胡、秦二人也随后落座，原千惠便侧身吩咐道：“还不快收拾一下，重新上茶。”左谦之、歙砚刚答应一声，两位仆妇已然开始收拾，另两个端来崭新的茶具。
朱墨羽叹了口气，道：“二位兄台莫怪，朱某失礼了。”秦亚燊忙道：“朱兄切莫烦躁，或许一切尚有转机。”胡啉承沮丧地道：“一切都太晚了，娘娘已是自身难保，要救卫兄无异于火中取栗。”朱墨羽冷笑道：“纵是刀山火海，也是要去的。”说话之间，原千惠早已重新斟好茶，分放于三人面前。胡、秦二人慌忙道谢，朱墨羽道：“还未与你们介绍。”原千惠嫣然一笑，略施一礼，道：“见过胡少侠，秦少侠。常听羽哥提起两位大名，仰慕已久。”朱墨羽一愣，胡、秦二人忙又还了礼，朱墨羽道：“这位姑娘是……”朱墨羽一时语塞，当着胡啉承实在不好开口，当着原千惠又不好含糊其词。胡、秦二人见他们言语举止亲密无隙，郎才女貌一对璧人，自是已经了然。原千惠聪颖剔透，见朱墨羽神情，已然猜知七八，忙道：“小妹姓原，‘铁臂灵猿’袁无声是我大哥。”原千惠说的都是实话，但是这句实话却巧妙地掩饰了她的真实身份。原千惠知道他们三人所议之事必然非同寻常，便告辞起身，翩然而去。
原千惠回房不久，莫离莫弃相继回来。原千惠轻声道：“怎么回事？”二人靠近原千惠坐下，莫离压低声音道：“听歙砚说，那位胡相公的长姐是宫里的娘娘千岁，与朱公子颇有交情，近来娘娘怀有身孕，不知何故流产了，于是倍受皇帝冷落。娘娘千岁遭此事，身体一日比一日坏，听说想见公子一面。公子大概嫌告诉得晚了，才生气的。”莫弃道：“才不是，我听左谦之那傻大个说，娘娘身边有个姓卫的，与咱家公子情谊深厚，不想数日前被下了大狱，昨天得到消息，三日后处斩。”
原千惠秀眉紧蹙，沉思半晌才道：“他说刀山火海也要去，不知是见她一面，还是救他一命。”莫离莫弃知道，无论哪条路，必是危险重重，于是双双摇着脑袋，陪着原千惠一声长叹。
子夜之后，原千惠刚入梦境，忽然听见衣衫破空之声，随即归于平静，只有左谦之房中的鼾声一如既往。
窗外浓云蔽月，夜风习习。朱墨羽背缚紫血宝剑，身穿紧身夜行衣，戴好袖箭、镖囊，头罩黑巾，展开轻身提纵功夫，翻墙越院，如履平地。身处半空，远远看见紫禁城内宫殿森森、灯火辉煌。朱墨羽屹立于乾清宫之巅，俯视整座紫禁城，见巡夜卫兵一队队走过，嘴角勾起一丝浅笑。辨明方位，直奔胡贵妃的住所――兰桂苑。
夏夜的兰桂苑静逸冷清，太监宫女寥寥三五人，只有苑外站着四名值班卫兵，此刻睡意正浓，闭着眼打瞌睡。
朱墨羽翻身入院，于窗边细听内中动静，过了半晌才听见一名宫女劝道：“娘娘凤体有恙，您自己要爱惜才对。夜深了，您还是安心睡吧。”过了半晌，听见宫女细碎的脚步声，朱墨羽隐身暗处，待脚步声歇，才轻手轻脚踏入房内。
房中香气四溢，参杂着阵阵药香，陈设清雅淡致，自是失宠所致，烛台上一个绣花红纱罩，散发着淡淡红光。薄纱帐中一人面向里而卧，一头长发堆在枕边，料是看到墙上有身影晃动，慢慢地翻过身。朱墨羽把黑巾头罩摘下，胡妃正好转过脸，朱墨羽忙上前一步，抱拳道：“故人深夜来访，请娘娘恕在下失礼之罪。”胡妃抬了抬手臂，轻声道：“你还是来了。”
朱墨羽见胡妃挣扎着想要坐起，忙伸手扶起，又拿了个靠枕垫在胡妃背后，她喘息半晌，轻拍榻沿，示意朱墨羽坐。朱墨羽虽知她身为皇妃之尊，深夜闯宫相见，已是死罪，但心中敬她如姐如妹，自然不会顾忌男女之防。
朱墨羽心中坦荡，斜身坐于软榻之上。二人黄山一别，岁月悠悠，而今各自历经沧桑，彼此心绪难平。朱墨羽隔纱相望，见他容颜依旧，只是略显消瘦，双眸暗淡而无神，双唇干涸而苍白。
见到其姐，又想起其妹，内疚、自责、遗憾，多少个日夜的煎熬，压抑太久的内心，在看到这张脸庞的一瞬间，一齐涌上心头，鼻头一酸，竟滚下两滴眼泪。胡妃眼含泪花，强笑着抬手为朱墨羽拭去泪渍，道：“你是江湖上的大侠，是男子汉大丈夫。”朱墨羽笑着点头，略缓和了一下，道：“为什么会这样？”胡妃叹了口气，道：“因为魏忠贤。”
朱墨羽冷笑一声，道：“此人不忠不贤，倒是略有耳闻。”胡妃道：“十几天前，陛下下朝后，与皇后一同来探望。闲聊之中皇后问起前朝政事，陛下皆言乃魏公公着手经办，不甚了解详情。皇后便劝陛下要乾纲独断，力图中兴。我一时大意，便帮着皇后多说了句话。事后想，在自己宫中，身边都是旧人，料来无妨。”
胡妃低了会头，声音哽咽道：“哪里想到第二日晚上便……腹痛难忍，产下一个快八个月大的……男婴……”胡妃悲痛欲绝，泣不成声，心中痛惜腹中骨肉未及瓜熟蒂落，便阴阳相隔。半晌才擦干泪水，抬起头，道：“奉圣夫人客氏说我是不详之人，陛下久无子嗣，蒙上天垂怜，列祖列宗庇佑，眼看后继有人，却因我之故滑落龙胎，百死难赎其罪……若不是皇后拼死求情……”
朱墨羽道：“皇后确是个重情明理之人。”胡妃叹道：“你哪里知道我们这些深宫女人的苦楚？三四年前，皇后张氏怀有身孕，也因为看不惯魏氏与客氏二人祸乱朝政、淫乱宫帷，劝谏皇上而得罪魏客氏，被暗中做了手脚，不仅生下个死胎，还无法再生育。”朱墨羽无心倾听皇后旧事，道：“卫立煌又是因何致罪？”胡妃沉吟一番，道：“据我猜想，或许是因为他查到了小妹的蛛丝马迹。”朱墨羽闻此一惊，欣喜之下一把抓住胡妃的双手，道：“悦二小姐如今身在何处？”
