天王庙前兀自乱作一团。巡防统领黄忠浩看见道台大人扑跌在地上，忙抢上前扶起。朱益浚强抑心中恐慌，问道：“那革命党……捉住没有？”旁边众位大人纷纷爬起，相互验看，亏得都没大伤。独张绍欣仍哼哼唧唧地，满脸污血倒在地上，却是被子弹打穿了耳朵。
朱益浚待场面稍定，便召集众官员进入庙内，说道：“诸位大人！大家切莫惊慌。看刚才捣乱那厮，不过是孤身一人而已。料想乱党昨晚遭受我军重创，已然元气大伤，谅他们再也无力反扑。我镇竿城素来蒙受朝廷厚恩，从未被反贼、土匪攻破过。如今尚有道标兵丁六千余人、镇标兵丁五千余人，军粮三十万石，枪支弹药不计其数，难道还怕坚守不住？
“昨晚交战诸位是亲眼目睹。我大清帝国之国运昌盛、皇上之洪福齐天，于此可见一斑。乱党贼子不堪一击。那些所谓之‘革命党攻占武昌’、‘长沙光复’云云，全是一派胡言，实乃乱党欲动摇我之军心，恶意编造之词也。诸位切不可轻信。我等守住城池，上可以匡扶社稷，下可以佑护身家。诸位大人务必齐心协力，共剿乱党！”
众官员齐声答应。朱益浚重新部署了城池防御，又下令道：“如今非常时期，不必再循卜卦之例。捉住乱党，一律格杀勿论！”众官员听了，纷纷交头接耳，议论起来。
原来这“卜卦之例”，在明清两代一直是湘西统治者大规模镇压反贼的主要手段之一。盖因这个地方民风悍勇，不服“王化”，贫民起义时有发生，各村村寨寨、山山岭岭间的土匪更是层出不穷。官兵前往进剿，通常不是吃了败仗，就是扑了个空。于是，有些官兵便就近捉些贫苦百姓邀功请赏，渐渐形成惯例。可以想见，倘若捉来的这些人都按“乱匪”处置，不消几年，附近百姓即使不被杀光，也会逃光，那时节又到哪儿抓“乱匪”去？于是，有人想出了这么个法儿，每回捉来的人，都有个“卜卦定生死”的机会，阴卦者处死，阳卦者放回。
只不过这么一来，官兵虽然回回受奖，土匪、反贼却越剿越多。有些人卜得阳卦回家，不几日又被抓回。勾叭寨苗民吴老生居然连续三次被抓，次次都卜得阳卦回家。最后一次回到家中，忽然口吐白沫，指天画地，通起神来。一个原本“斗大的字识不得一个”的贫苦农民，忽然变得“上通天文，下晓地理”，能识前生后世，能算阴阳八卦，画下神水神符与人吃下，不但百病祛除，而且刀枪不入。远近平民闻讯蚁附，很快就发展成一支无坚不摧的“神兵”队伍。这便是湘黔一带持续了数年之久的“神兵起义”。
闲言少叙。且说道台大人朱益浚发下密令后，各营兵将当即在镇竿城内大肆捕杀“乱党分子”。在革命党光复军第二次进攻、镇竿城终告光复之前，短短七天时间，就杀人将近一千。当真是掀起了一场腥风血雨！
朱益浚回到府中，已将近半夜。他来到书房，刚准备解衣就寝，隐约听得屋顶“咔哒”一声，似有夜行人光临。他心中一惊，忙侧身探出窗外，果见一条黑影无声无息一闪即逝。他大吃一惊，想起日间大闹法场的青年苗人，不由得心中发毛。当下不敢声张，悄悄去寻找护院家丁。
那黑影掠过屋顶，伏在墙头四处观察了一会，飘身而下，来到一处浮雕窗花的木格子窗前，将鼻孔凑上去轻轻一吸，果有一股芳香脂粉之气。黑影暗喜，正欲撬窗，听得里面有人娇声叫道：“香草，你去吧，我要睡了。”香草应道：“是，小姐。我给你放下蚊帐就走。”
黑影听得这么一说一答，早酥麻了半边身子。待那香草打开房门，他一纵身掩将过去，轻轻将她点倒，侧身滑入房内，反手将门带上。小姐听见声响，睁开眼来，朦胧中看见一条黑影来到床前，奇道：“香草，你又回来干什么？”
借着微微烛光，黑影望见纱帐内那小姐面色晕红、双臂裸露，不由得心中狂跳，一招“野马分鬃”撩开蚊帐，伸指一点，正中那小姐胸口。那小姐还未明白过来，已然全身酥软，动弹不得。小姐正在吃惊，只见一个面目黝黑的瘦汉跃上床来，和身压在被上，俯在耳旁轻声道：“朱小姐，在下是松桃府原守信。前天在大街上目睹小姐芳容，今日得以亲近，真是三生有幸！”
他声音虽小，朱小姐却如遭五雷轰顶，“嗡”的一声，几乎晕厥过去。张嘴欲呼，却叫不出声来。惶急之时，眼泪便如泉水般簌簌落下。
原守信瞧见，心中欲念更炽。他奸淫过不少良家妇女，从未见过这般貌美如花又气质高雅的官家小姐。当下狞笑一声，说道：“小姐莫急。待会儿销魂的时候，我会解开你的穴道，让你高声大叫的。哈哈！”伸手便欲往被褥里掏摸。
突听得门外人声嘈杂，纷纷叫嚷道：“抓刺客！捉拿刺客！”“哐当”一声，房门被人踢开，数名大汉端枪冲入，当先一人厉声喝道：“兀那刺客！还不出来受死？”
原守信吃了一惊，满腔欲火登时化为乌有。他见这些大汉俱是手持快枪，心中暗暗叫苦。不过他也算经历过不少险恶，这番陷入重围，也不惊慌。把心一横，展开双手将小姐连人带被抱了个结实，跃下床来，森然道：“小子，你家小姐在我手上。你们不要她的命了，只管动手便是。”
几名家丁见到这份光景，也不敢轻举妄动。原守信将小姐撩在胸前，“喀嚓”一声，踹开窗户，跃了出去。
原守信一到窗外，登时又倒抽了一口冷气。只见窗外也密密地站了一排人，俱是手持钢枪，将出路堵死。当中一位锦服老者——正是那道台大人，喝道：“何方鼠辈，敢到我府中撒野？放下我儿，饶你不死！”
原守信哪里肯听，手中抱着小姐，冷冷说道：“我是革命党敢死队员。快些让路！我到了门外，自会放下你家小姐。否则老子拉动炸弹，大家一起炸死！”众家丁见他将小姐扬在前面开路，不敢硬顶，后退几步，便到了院墙之下。
朱益浚见到如此光景，料想女儿纵然不曾受辱，传扬出去，也免不了受人笑话。何况，以他堂堂道台之尊，如何肯受人挟制？当下高声道：“冰儿，休怪阿爹无情了！”一扬手，“啪、啪、啪”数枪击出。众人只觉得眼前一花，院墙上溅起数点泥团，刺客与小姐却均已不见。
原来原守信见他开口，知情不妙，恰在他开枪之前提气一纵，霎时间飞上墙头。那几枪便尽数击在墙上。
原守信暗道：“好险！”不敢停留，展开轻功，很快逃远。
