来源:《中华传奇》2004年第04期
栏目:武侠精品
镇竿城南,护城河外,一向幽深肃杀的天王庙,今天显得格外阴沉。庙前的开阔地带,黑压压地站满了被反绑着双手的人犯。数十名刽子手一字排开,站在不远的护城河边,几十柄大刀寒光闪闪,杀气腾腾。护城河沿已歪七竖八地躺了一堆尸体,血流汩汩,腥风阵阵。四周高大浓密的苍柏树上,不住地传来寒鸦的“桀桀”怪叫。
“下一个!”总兵杨让梨站在一张供桌边,大声叫道。在他身后一丈外的滴水檐下,坐着从道台到都司一溜官员。
众人犯一阵混乱。两名兵勇上前一把扯了一个出来,解去绳索,重重一推。这人犯一个踉跄,站定脚跟时,已到了杨让梨身边的供桌之前。杨让梨瞧向他道:“轮到你了,求求天王菩萨吧。”这人犯面目焦黑,骨瘦如柴,一双细眼定定地盯着杨让梨,双手下意识地捡起供桌上面一对卦骨,捏在手内摇了几摇,往下一掷,“啪嗒”、“啪哒”,声音清脆入耳。
这一声响,令滴水檐下那道台大人朱益浚也不由得心中一跳。昨晚那爆豆子般的枪声、惊天动地的喊杀声,似乎还在耳边回响,空中硝烟还未散尽,血腥气却实实在在就凝结在空气中。若不是自己刚好调整了全城驻防,若不是从沅陵前来请饷的枪兵队刚好住在东门客栈,后果真是不堪设想!说不定现在,在这天王庙前掷卦决生死的就是自己了。嗯,只怕连掷卦的机会都没有了呢!
昨晚激战一整夜,“乱党”义军兵分三路猛攻西门、东门、北门,其中东门两度被义军冲开,又两度被守军关上,真真惊险之极。“乱党”义军在丢下一百七十余具尸体后,终于溃败而逃。朱益浚手下的道标兵丁、镇标兵丁也是损失惨重。待得天色发亮,朱益浚便下令同知张绍欣、镇台周瑞龙等,于城内大肆搜捕“乱党”。眼前这数百来人,便是抓捕而来的“乱党”嫌犯。按照镇竿惯例,也用不着审讯,凡是没有抵实人物说情,又交不出钱财赎身者,一律押至天王庙前卜卦。阳卦者生,阴卦者死,一概听候天王菩萨裁决。然而,眼下细细瞧来,这些衣衫褴褛、胆小怕事的“贱民”,哪有一丝“乱党”的样子?就算将他们尽数杀死,只怕也伤不到“乱党”的一丝一毫。而真正的“乱党”,却在城外厉兵秣马,说不定哪天又会卷土重来!他本想借着这般大开杀戒,来壮壮军威、鼓鼓士气,谁知越是虚张声势,自己心底越是惶恐不安。
两块卦骨跳了几跳,终于静止不动。都将背面朝天,正是阴卦!杨让梨一声怪笑,把手一挥。那人犯恍然惊醒,急忙“扑通”一声跪倒在地,嘶声嚎道:“大人……大人哪!我可不是乱党……我上有老母……”两名兵勇冲上前,一脚踹在他后脑勺,嚎声立止。人犯瘫软下来,两兵勇一左一右,几步将他拖到护城河边。一名刽子手走上前,摸摸人犯后颈骨,大刀一扬,便欲斩下。
城头百姓正伸长了脖子,等着那血花喷溅。突听得“啪”的一声枪响,那刽子手身子一歪,扑倒在地。接着“啪啪啪”一连串枪声如爆豆般响起,官员席上腾起几股青烟。众官员发一声喊,正没理会,同知大人张绍欣杀猪似地嚎叫了一声,双手捂脸,往后便倒。
众人昨晚刚领教过革命党的厉害,个个正如惊弓之鸟,听得枪声,一下子乱作一团。杨让梨躲在供桌之后拔出连槽,一瞥间,望见河对岸城头上火光一闪,忙叫:“那里,在那里!”“砰、砰”打了两枪。众兵勇有些胆大者也举枪射击。城头上围观人群躲避不及,登时被射倒数人。众人犯一哄而起,乱哄哄地奔到护城河边,背着双手就往河里跳。杨让梨大叫道:“杀,快给我杀!”但一时之间哪里杀得了那么多?终究有不少人犯跃入河内逃走。
城头上那人眼见兵勇四面打枪,伤及无辜,便呼啸一声腾空跃起,犹如一只大鸟般落在城楼顶上。这才看清他身着青衫,头裹绣帕,乃是一个道地的苗族小伙。这时节他露了这么一手,非但轻功卓绝,胆量也大得惊人。不少百姓大声喝起彩来。
众兵丁忙乱一阵,看见那青年苗民只有一人,稍稍有些放心,便集中火力往他身上招呼。那苗民并不恋战,躲在挑檐之后打了数枪,忽地扯下头巾望空一抛,身子往后一滚,跃入城内,几个起落,便即不见。