苦参是长不大的植物，它低矮，但它的花却很落落大方，它是淡黄色的蝶形小花，仔细嗅着，在苦中渗出淡淡的香味。
“宋叔，你说，这苦参浑身上下都是苦的，而花为什么是香的？”稗草和宋占德在山坡上给苦参棵间草。
“花儿就是香的，这是花的本性。枝叶都是苦涩的，也是本性。苦和甜不能分开，就像劳动和幸福不能分开一样。”宋占德擦着脸上的汗水说。
“那劳动挣来的钱，就不是祸害人的东西。”稗草说。
宋占德就笑：“你长大了。”
稗草也笑：“我还有十五年，就出嫁了。”
宋占德就哈哈笑：“稗草你真可爱。”然后，又小声地问，“稗草，等你长大了，找啥样的丈夫？”
稗草说：“找有钱的丈夫。”
宋占德一怔：“稗草，你怎么也……”
稗草说：“我知道，没钱就穷。我爸没钱，我爸就穷，要是我爸有钱，我妈就不会死。”
宋占德说：“可是，你爸不喜欢钱。”
稗草说：“不，我爸喜欢用劳动挣来的钱。”
正说话，两只鸟在头顶叫着，叫得很噪，不是那种悦耳的声音。宋占德往头上看，发现它们落在附近的一棵槐树上，树枝动了动，纷纷落下几枚很好看的羽毛。
宋占德就叹：“人为财死，鸟为食亡。”
稗草也看，说：“不对，它们不是在争食，而是在互相求爱。”
一会儿，鸟儿的叫声平息了，他们又去做活儿，在苦参棵下面各自想着心事。宋占德远离喧闹的城市，来到寂静的山野，听觉似乎也变得敏感，在寂静中，他又听到了一种声音，于是他又小声和稗草说：“听，这是什么在叫，不会是鸟儿？”
其实，稗草已经听出了是什么声音，她只是叹了一声。
宋占德还是听出来了：“像是有人在哭，就在小木屋下面，是……你爸。”
稗草很惨然：“他总想我妈。”
宋占德往回走了几步，踩倒了一棵苦参秧，被小稗草扶起，她又拦住了宋占德：“求您了，别去扰他。”
宋占德摇摇头：“不，我的听觉不会错，不是你父亲的哭声，是另一个男人，他比你父亲的声音更嘶哑……”
小稗草也支楞起耳朵，听出了异样，就随着宋占德，走出苦参地，悄悄地走到榆树后。小稗草要过去，看个仔细，被宋占德拦住。他示意小稗草别说话。
那个嘶哑的哭声变得缓慢下来，他开始哭诉。他好像是跪在地上哭诉，苦参地的苦味弥漫着，包裹着他的声音，显得沉闷又苦涩——
“修石，你骂我是王八蛋，是龟孙子，是畜生，我都认。我他妈的才是财迷心窍。我不该害你啊！”
“我们俩从十六岁就在一块儿，从中学到大学，又到一个单位，从来都没脸红过，就是让那五百块钱把我害的，我连老同学都不认了。现在我的下场，就告诉我，善有善报，恶有恶报啊。”
“小郭，就是郭淑红，那个不要脸的女人，和我结婚三年的光景，除了让我给她买英格表，还让我给她买自行车、买大衣、买皮鞋，还让我给她妈每月寄去三十元。她可毁了我了，我上哪儿整那些钱去，还不是得走邪路……到最后，我还是让人查出来了，我也被戴上了坏分子的帽子，还被遣送回乡。也许村里人知道了我在辽宁的丑事，亲戚朋友也没有可怜我的，这也是对我的恶报。我共贪污公款一千多元，而没给我在乡下的亲戚朋友寄来一分钱……现在村里人也冷眼看我，我现在落个家都没有。生产队长，也是我叔伯侄儿，让我到这儿来，和你一样看山，养苦参……老同学，我知道，这也是我侄儿对我的惩罚。现在，我当驴当马也认了，谁让我何东满不是人了，谁让我何东满良心长了铜锈……”
常修石也许吸了一大口烟，剧烈地咳嗽了一阵，慢慢说道：“郭淑红呢，你没把她带来？”
何东满道：“她和我离婚了。她已经嫁给了高副市长高庆海，你忘了？”
常修石道：“高庆海？原来不是财政局长吗，也是咱们的主管领导。他什么时候当上的副市长，什么时候娶的郭淑红？”
何东满道：“高庆海去年就当上了主管财经的副市长，也是理所当然，他叔就是省里的那个大人物，你忘了？咱们上大学时，他还到咱们大学视察过呢。现在高庆海虽然是副市长，可掌握着全市的经济大权和人事大权。要说郭淑红怎么嫁给他，还不是早在局里的时候，她就暗暗地靠上了高庆海……也是没办法，我争不过副市长。不过，我也不算吃亏，郭淑红把家产都给我了，包括那块英格表。这次反右，我被戴上了右派和坏分子两顶帽子，加上我有贪污的罪行，我本该被扔进监狱，也是多亏了郭淑红和高市长。临返乡时，他们还给了我……给了我一些安家费。他妈的，有时我恨他们，恨郭淑红，但也恨不起来……”
常修石冷笑：“他们给了你多少钱？”
何东满压低了声音，也只有常修石能听得见。
忽然，常修石给了何东满一嘴巴，很响，很脆：“你找错了地方，这苦参地是大队卫生所交给我们侍弄的，我们父女俩，又加上一个新来的知青，我们能管好。如果你要来，我就上公社，找公社书记，他也是咱县高中的同学，是留我，还是留你，让他去定。”
何东满半天没说话，忽然有簌簌的声音，他一定是在解他拎来的兜子，一会儿，他声音有些颤抖地说：“修石，你不让我在这儿，我也认了，我可以另谋生路。其实，我侄儿让我上这苦参地，我完全可以说清楚，讲上无数个理由，去做别的，你也知道，我在农村什么活儿都能干。我同意到这苦参地来，只有两个理由：一是我向你赎罪，二是为了照顾你。你的腿断了，我也很心痛，我们毕竟是同乡，是同学啊！既然你不让我在这儿，我就走了，我到岭东的亲戚家放牛去……给，这是我特意给你的五百元，请你放心，这不是赃款，这是我近一年的工资，我给你这五百元，是让你去天津再换一条新型假肢……你收下吧，我走了。”
又有树枝被踩断的声音，还有何东满疲惫的脚步声。
“回来！东满！”是常修石的声音。
又传来两个汉子的哭声，也许他们是拥抱在一起哭的……
躲在树后的宋占德和小稗草也落泪了。他们过去，果然看见两个汉子抱在一起痛哭。何东满也成了苦参地的主人之一，他在地里最能干，几乎把山坡上的所有活儿都包了，这也让宋占德感动，也有些不满。在一个下午，终于宋占德对何东满说：“何大哥，我是苦参地最年轻的劳力，我们工作应该有分工，不能你都干了，这样下去，我受不了，常大哥也许会说我懒，咱们三个，毕竟是常大哥负责……”宋占德道。
何东满笑了：“你多心了，你是怕我年终分红多赚工分？我已经跟我侄儿说了，我一个工分不要，因为我从城里回来，什么也不缺，既不缺吃，也不少穿，你放心好了。我只是想让常大哥能歇着，他的活儿，我干了。”
见何东满一脸的真诚，宋占德也不怪了，只是说：“苦参种植不是力气活儿，靠的是技术，常大哥和小稗草有经验，力气活也就是锄锄地，间间草，我和小稗草就干了。我是说，你，你只要照顾好常大哥。”
何东满就抹着脸上的汗：“听你的。”
何东满长着很富态的脸，眼神也总是灵活着，看人时总是笑着，让任何人对他都不会有什么防范。他说话的声音有些软，显得有些下作。他看了宋占德许久，才说：“你和我一样，长得肥头大耳的，看着带福相，谁知，都是受苦的命相。咋样，这些年还顺心不？听说你是资本家的儿子，怪我说句不中听的话，地主和资本家的孩子，从小都受过良好的教育，接受事物也比较快，改造起来也不费劲儿。”
宋占德有些不悦：“大哥，听说你也是富农的儿子？”
何东满并不介意：“我爷是地主，我爹是老实的阉匠，土改时不好给阉匠定成份，就定了富农。”
宋占德问：“啥是阉匠？”
何东满举起手中的锄子，做了一个割的动作：“就是把雄性动物的那东西，这么一下子，往后，雄性的东西就变成了没性别的东西，体魄强壮，万念俱灭……换句话说，他是铲除爱情毒草的英雄！”
宋占德有些发悚：“够残忍的了！”
何东满道：“不残忍。爱情是个什么东西，爱情就是他妈的等价交换，就是把不值钱的东西，当值钱的东西出售，当钱统治爱情的时候，爱情就是应该被阉割的畜生。”
宋占德看何东满额上凸起两根青筋。
何东满半天才平息下来，尽量放低了声音：“小宋，结婚了吗？”
宋占德道：“没有，但已经有了对象。”
何东满问：“你们有爱情吗？”
宋占德道：“好像有。”
当太阳升到正午、整个山坡上火辣辣的时候，小稗草从村里气喘着跑到山上，她本是到村上的供销社买火柴去的，可她上山来却手中挥着一个偌大的信封，她冲着苦参地喊：“信，来信了！”
何东满问：“我的吗？”
小稗草喊：“是宋叔叔的。”
宋占德拆开信，字体很隽秀。只几行字——
我想念的占德：
我正在紧张地为你办理回城手续，现在已有进展，我在医院为你办理了一张眼科重症疾病临床手续，在医学上叫原发性青光眼，只有这种疾病，才能符合返城条件……为此，我已付出了近千元的代价，当然，我知道，爱情无价。
你已经去乡下快两个月，为什么没给我写信……
想你的月梅
宋占德蓦地坐在地上，抓住手中的信，垂下了头。不知为什么，他忍不住哭了。
“怎么样？是你的未婚妻来的，一定是她的绝情信了，男子汉要挺得住。女人算什么，她们一文不值。”何东满拍着他的肩。
宋占德慢慢抬起头来：“不，我们男人一文不值。”
何东满怔了。
