见瑜楚怔怔的，菡萏抿嘴笑：“你都忘记啦？你舍身抱住了那只疯猫，救了圣驾，圣上吩咐让你在钦安殿养好了身子再出宫呢。这几日就由我来服侍你。”
乾清宫里，隆庆帝正要同姜衡说什么，门上挂的棉帘呼地被掀开了，淳安公主拖着一个披头散发的小宫女闯了进来，后头跟着一个满面惊慌的太监：“公主，您不能进去，圣上正有事呢。”
隆庆帝皱眉，目光严厉地扫了过去，淳安公主没动，那太监却跪下了：“圣上，奴才该死，没拦住公主。”
“行了，你先出去吧。”隆庆帝不耐烦地打发了太监，目光在淳安公主脚下的小宫女身上转了两圈，不悦道：“你来做什么？拉的是谁？”
淳安公主一向得宠，平日这样不经通报就闯进来惯了，从没得过呵斥，也就没把隆庆帝阴沉的脸色放在心上，踢了踢地上的小宫女，娇蛮道：“父皇，那只猫从出生就被我抱回来养，一向温顺，从没咬过人，更不用说如今日这般发疯。定是伺候它的人不尽心，惹怒了它才这样的。喏，这个就是伺候它的小宫女，父皇，您罚她吧。把猫还给我，我换个人看着，定不让它再出门。”
隆庆帝见女儿如此不着调，怒道：“我早说了宫中不许养猫，你背着我养不说，还不好好看着，让它跑出来，险些酿成大祸。那猫不能留，我已命人将它处死了！”
西苑那件事，徐昭仪声称是因为被猫抓伤，才恨上了五皇子的生母。打那时起，隆庆帝就十分不待见猫，下了旨不许宫中再养。那些养了猫的，不论是妃嫔还是宫人，都不敢不从，把猫要么打死要么送出宫去。唯有淳安公主，仗着宠爱，偷偷把自己的猫藏了起来。吴贵妃虽然知情，架不住女儿软磨硬泡，只一再嘱咐不许让隆庆帝瞧见，也就算了。
淳安公主听到猫已经死了，顿时跳了起来，叫道：“父皇，您怎么能处死我的猫呢？那是我的，别人都不许动！”
隆庆帝更加生气，阴沉着脸，冷声道：“你的猫，连朕都不能动？”
淳安公主一听隆庆帝自称“朕”，知道他是真的动了怒，不敢再吵闹，转而发泄地朝地上的宫女狠狠踢了两脚，尖声道：“都怪你，不好好伺候，才惹它发了疯。今日我就让母亲下旨杖毙了你，让你去地下接着伺候它！”
小宫女本害怕地蜷成一团，听到“杖毙”两个字，顿时抖如筛糠，紧紧抱住淳安公主的腿，哀求道：“公主，饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了。”想哭，却还记得隆庆帝就在面前，又不敢哭出声来，咬紧了下唇死命憋着，都有些喘不过气来，脸色苍白如纸。
隆庆帝看她可怜，呵斥淳安公主道：“畜生不通人性，时有发疯的时候，与伺候的人有什么干系？你这样动不动就要打杀宫人，哪里有一丝皇家公主该有的气度！”
淳安公主震惊地睁大了眼睛，自己长到十几岁，何曾被这样训斥过？就是小时候不懂事，玩闹中摔坏了父皇最心爱的青花釉里红镂雕盖罐，也没有得过一句重话。如今为了个犯下大错的贱婢，竟然被训斥为没有皇家公主的气度，心中十分不服，便口不择言道：“前头母妃说父皇只亲近五哥，再不会疼爱二哥哥和我，我还当她多心，原来是真的！不过是个贱婢，打杀了又如何？父皇不喜欢我了直说就是，不用这样骂我。我再没有气度，也是父皇母妃教的。”
隆庆帝听了，气地猛咳了两声，旁边伺候的太监李嵩忙上去端茶抚背，却被隆庆帝一把推开。茶杯从李嵩手里飞了出来，撞到一旁正装聋作哑的姜衡身上，又弹开，跌落到地上，发出清脆的破裂声。姜衡却不躲不闪，一动不动的，连眼皮都没抬一下，只顾数着自己身上有几颗扣子。
“叉出去！”隆庆帝吼道，看见进来两个嬷嬷，又改口到：“把淳安给朕押回翊坤宫交给贵妃，就说朕说了，让她就呆在翊坤宫，哪里都不许去，好好反思反思，什么时候知错了，什么时候再出来！”
嬷嬷面面相觑，谁不知道淳安公主是宫中最得宠的人？连皇子们都比不上。可隆庆帝发话了，只得硬着头皮去抓她的衣服。
淳安不等嬷嬷们碰上她，就猛地弹起来，尖声大叫：“不许碰我，我不回翊坤宫！我没错，不要禁足！”
隆庆帝见淳安依旧嚣张，拍着桌子吼道：“捆起来！把她给我捆起来！”
两个嬷嬷虽然答应了，却哪里敢真的捆金枝玉叶的公主？只能做做样子，半扶半抱地把她推出了乾清宫，还不忘回头顺带把地上的小宫女也拖了出去。
李嵩见隆庆帝气得满面通红，忙又斟了杯茶端过来劝道：“圣上喝杯茶顺顺气，公主还小呢，以后慢慢教导就好了。”
“小？华家丫头和她差不多大，就知道替朕拦猫。她呢？那猫差点抓伤了朕，不说主动处置了那个畜生，还要替它求情，把错推到一个宫女头上。她心里，朕还不如那个猫！”
这话说的严重，连姜衡都跪下了。李嵩也跪下劝道：“圣上言重了。公主正是天真烂漫的年纪，心里有什么就说什么。定是见圣上无事，才记起那猫来。要不然，怎么等了这半日才来寻呢？”
隆庆帝不答，吐出胸中一口浊气，又喝了杯茶，才道：“都起来吧。”看到姜衡前襟的衣裳都湿了，又道：“倒让衡哥儿遭了池鱼之殃。”
姜衡忙道：“臣皮糙肉厚的，只要能让圣上消气，便是再多扔几个臣也愿意接着，只怕圣上舍不得。”
隆庆帝噗嗤笑了：“这套茶盏是前朝的孤品，扔一个少一个，你愿意，我还不愿意呢。”
姜衡也笑，想起刚才淳安的话，心中一动，故意道：“可见贵妃娘娘把后宫打点的井井有条，圣上没什么烦心的事，这套茶盏才能用到现在。”
隆庆帝被姜衡提醒，皱着眉想了想，吩咐李嵩道：“你也去翊坤宫，传我的口谕，让贵妃将执掌后宫这些年来处以极刑的事件一一写清楚了，呈上来给我瞧瞧。怎么听淳安刚才话里的意思，杖毙个宫人竟是稀松平常的？本朝后宫一向是宽厚待人，当年太后在时，更是没有一例处死宫人的事发生。贵妃向来是以太后教谕治理后宫，这件事上，原不该如此。”
姜衡见李嵩答应着去了，心中暗喜，这下轮到吴贵妃焦头烂额，她总该没有闲工夫再算计楚楚和自己了吧？
隆庆帝又沉思了片刻，抬起头来，见姜衡依旧站的笔直，不禁点头道：“你在大同历练了几年，确是长进不小。今日要不是你，华家那个丫头就要掉到池塘里了，这么冷的天，也不知会怎样。”
姜衡听了，故意不答话，明显地踌躇起来，看着隆庆帝欲言又止。
隆庆帝心中奇怪，便道：”有什么话你直说就是，别学他们那些酸文人，说一半藏一半，非要绕着弯让我猜，最是让人厌烦。”
姜衡忙开口道：“臣不是要和圣上打哑谜，实在是这事不好说。”说着，又顿了顿，像是下定了决心：“今日在御花园，臣赶到时正瞧见华姑娘往水池里栽，便下意识地接住了她。虽说是事从权宜，可毕竟是在众目睽睽之中碰了她。华姑娘出身书香世家，臣知晓这些人家最是规矩大。华姑娘被臣，被臣抱住了，恐怕会对以后的亲事有阻碍。“
隆庆帝本没想那么多，被姜衡一说，也想起一事来：“我记得前些年山西布政使秦和家有个丫头，出门上香时不小心滑了一跤，被个穷书生拉了一把，后来秦和就把女儿嫁给了那个书生。当时内阁议事，说到山西时提起此事，我嫌秦和迂腐，几个辅臣却赞他为人端方，提议将他升任山西巡抚。我瞧他考绩不错，不耐烦计较这些，也就同意了。”
姜衡忧心道：“今日之事还有些不同。说起来，华姑娘是为了救驾才抱了那猫，才被臣接住，这可是大功一件。如此一来，华家就不能再追究华姑娘名节有失的责任。可毕竟臣在几十号人面前抱了她，日后传扬出去，还有谁肯上门提亲呢？”
“依你说该怎么办呢？”隆庆帝问道。
“臣思前想后，觉得要解决这个问题，只能，只能由臣向华家提亲了！”
“那怎么行！”隆庆帝脱口反对道：“华家门第太低，太辱没你了！”
我就知道！姜衡在心中叹了口气，颇有些苦笑不得：自己好不容易瞧准了一个好媳妇儿，又费劲心机地扫除了情敌，没想到，最后的障碍居然来自最大的靠山！
“那圣上可有更好的法子吗？”姜衡干脆把球扔还给了隆庆帝。
隆庆帝瞪大了眼睛想了半天，才道：“要不，你抬了华家那丫头进门做妾吧？”
