1900年7月9日。清·光绪二十六年。庚子年。农历六月十三。
距离义和拳内杠撤离，战场交还聂士成，不过一个昼夜的时间，而这场血腥的战斗，并没有因为撤兵而停滞。
盛夏时节，降雨不断，而刘十九却在黑牛城，忙的不可开交。他手下的队伍，一部分是自己人，更多的却是“天下第一团”的成员，人数约莫四、五千，却也是同仇敌忾。
胜绩听说了，败绩自然也会传来，至于张德成、曹福田兵败八里台，韩金镛及诸将远遁的消息，他们更是不可能不知道。流言蛮语已经听得足够多了，可刘十九，却以手中这枚金牌令箭，把所有的拳民聚拢在一起。不过四五日的时间，他们已经在黑牛城以南，筑起了一道高约一丈、长约三里的土坯墙，摔泥烧砖、和泥拌草，这墙虽比不上天津卫城墙的坚固，自也足能御敌一时。
在天津卫南城门以南八里，八里台的阵地上，聂士成自也是布下了精兵。这一队武卫前军，若论枪械，皆是从倭国采购，极为可靠耐用，纵然是在泥水中浸泡、在严寒中冰冻、在热火中炙烤，仍可顺利击发而不卡壳。行军布阵，更是按照聂士成最擅长的法子，分为前军、中军、后军、左军、右军、生力军的布置。阵势的最后排，还安置了十几门大炮。
分兵两处，自然难以兼顾天津卫。可纵然如是，聂士成仍然安排了足够的兵丁驻守城门，城墙之上也有枪法最为精准的神枪手，城墙马道原本是要走马的，如今却安置了另外所剩的十几门大炮。
此外，还有小股新军，每日不定时骚扰在租界坚守待援的洋人。那一股洋人眼见得大军强援将至，却无法会和，士气已然一天比一天低落。
六月十三，寅时刚过，晨曦尚未散尽，洋人开始进兵了。
聂士成在天津卫的城楼之上，远远听到了敌人进兵吹响的冲锋号。
然而，冲锋号过，却既没有炮火突袭，也没有洋人冲锋。
“噫！”聂士成手持望远镜，在城楼远远观望，“这就怪了，怎么光吹号，不发兵呢？”
与洋人交战已久，聂士成早就摸出了洋人进攻、撤退的规律。与中国军队进攻擂鼓、撤退鸣金不同，洋人的进攻撤退，皆以军号为令。进是一种曲调，而退是另一种。如今吹响的军号，分明是进攻号，可是，进攻的洋人呢？
聂士成正在思忖，远处，却响起了密密麻麻的枪声。
“将军，不好！”宋占标在聂士成身边显出忧虑之色，直说，“怕是洋人不来攻袭我们，却去攻打黑牛城了！”
“拿地图来！”聂士成听了这话，脸上带出了一丝阴郁，之前韩金镛临走之前说的话，还声犹在耳。
地图展开，聂士成以手指做规尺，测量起地图上的距离。
“黑牛城，与八里台距离不足十里，距离南城门不过十五里，距离东城门亦不过十五里，刘十九那小子，年方十九岁，带兵御敌，守得住么？”宋占标试探的问道，“要不然，我们派些人马前去相助？”
“不忙，令探报前去打探军情！”聂士成说道，“这伙子洋人联军，还是真诡，他们不跟我们正面冲突，却要抄后路了！”
探子骑快马即刻出行，去得快，回的更快，连去带回不过半个时辰，却已然探听了战报。
跪在聂士成架前，这探子禀报说道：“禀将军，洋人与黑牛城的义和拳守军，激战不过一刻钟，洋人本意攻城，却被义和拳以奇兵反攻，此战义和拳以骑兵冲击，伤亡在百余人、百余骑，杀伤洋人，却在两百人左右。洋人此刻已经退兵。黑牛城御敌的夯土墙尚未倒塌！”
“唔！”听了这话，宋占标脸上显现出一丝惊喜，只说，“这小子年纪轻轻，还真是把打仗的好手，本应固守，他却突袭，这一仗打得出乎我们的意料，更出乎洋人的意料！”
聂士成的脸上，却更阴云满布。
“好凶险的洋人！”聂士成说道，“宋占标，命伙头军赶紧造饭，让将士们都吃得饱饱的，静候敌军。我估摸，最多再有两个时辰，大股敌军将向我们袭来！”
“怎么？”宋占标有些不解，但还是下令，命手下开锅造饭。
“洋人这是先用了个小聪明，试图走捷径，以小股兵力试探黑牛城，一击既中，偷袭成功了更好，不成，他们没伤元气，却也无所谓。你要知道，一旦洋人取了黑牛城，我们就必须要分兵把守东南两道城门。那时，咱的兵力难继，他们一攻必取。”聂士成指着手中的地图，分析道，“而此刻呢？他们见小聪明用不通，自然会竭尽全力，按照该有的规矩、该有的顺序来，重兵来攻打我们。和我们正面交锋，他们也是不怵头的。所以，赶紧要让大伙儿吃饱肚子，努着劲儿杀敌，这才是正格！”
话说至此，不容迟疑。伙头军连忙造饭，前线加紧巡逻备战。
当然，那送来的一筐筐、一盆盆的早点，不是饕餮美味，却都是烙饼卷大葱、馒头就咸菜之类的，既扛饿解饱、又辛辣味浓的吃食。武卫军的兵卒们各自用了早饭，精神矍铄、信心满满，潜意识里这也就清楚了，大战一触即发。
果不其然，辰时刚过，进军号再度响起。
聂士成站在天津卫城楼之上，以望远镜观敌，发现距离实在是太远，持缰上马这就要奔赴前线。
宋占标再度阻拦。
“让开！”聂士成说道，“知己知彼百战百胜，我现在连有多少敌人进击都看不清，焉能下命令。”
“那让我去，我去去就回！”宋占标跪倒说道。
“宋占标，我知你忠诚，但现在不是愚忠愚孝之时。兵贵神速，我只有在前线，才能最快的下命！”聂士成说道，“我命你死守天津卫，不得擅离职守，一旦前线有失，这里将是我的最后一道防线，我们在这里死战抗敌！”
“是……”宋占标知此战定然不善，可他又无法阻拦聂士成，只能噙着眼泪，目送聂士成离去，待聂士成策马出城门之时，宋占标在城头高喊，“将军！此战必胜！”
城墙上的一干神枪手，人人高呼。
城门随即紧闭。
然而，战局并不因战士们的美好憧憬而有所改变。就在聂士成从天津卫冲出后的半个时辰，八国洋人联军那冬瓜大小的炮弹，再度落在了八里台。
聂士成尽全力维护着阵线，他持马刀，列立在阵前，指挥工兵修理被炸毁的工事，命令后排的炮兵开炮，命令左、右侧翼两军，分时冲击，对洋人的联军进行袭扰。
可再怎么样的努力，也不及那一枚枚炮弹在阵地爆炸时，带来的震撼更大。
这战斗持续了整整一个上午，洋人损失的只有军械物资，而武卫前军，却已经折损了千八百的兵马。惨状如是，却与义和拳御敌并无二致。
午休时分，聂士成令已经精疲力尽的兵丁重新加固壕沟，将原本的壕沟再深挖两尺，以抵御敌人的炮火攻袭，并在战壕的底部加铺炉灰以避免地下水上涌。至此，武卫前军的兵卒们，几乎可以在战壕中隐去整个身形。
然而，到了当日午时，洋人怀表里显示的下午二时许，当新一轮炮火袭来的时候，武卫前军的兵卒们，却再难克服这股心中的恐惧。他们从战壕里站起身，端起世界上最先进、射程最远、可靠度最强的步枪，胡乱放了几枪，随即后退。
前线上的聂士成看的清楚，那些胡乱打响的枪声，真正打中敌人的，不过百之一二。
可任凭自己再安抚军心，却难以让将士们坚守阵线。
越来越多的兵卒，后队改前队，向天津卫南城门的方向退却。
聂士成再难控制军心，只得任由大部队后退。
可惜了那些门大炮，与敌军互射后，最终落入了敌手。
第一道防线既破，天津卫南城门，便成了最后的阵地。
退守天津卫南城门，敌军炮火纷至，而武卫前军难敌。聂士成死战不退，被炮弹的碎屑击中，当场就流出了肚肠。
可即便如此，他把肚肠掖回到肚子里，用绷带缠了缠，仍执意苦战，可叹，却再难退敌。
终究，聂士成以武卫前军一职，死在了庚子年光绪二十六年六月十三这场鏖战中。
究竟他是厮杀至死、炮击至死，还是中了八国洋人联军的子弹而死，随着史书的湮没，已无从查究。然而，作为大清最后一位抗击洋人的名将，他的死，激起了众人的慨叹之心。
后人有诗赞之曰：
花甲之年战联军，力拔千钧势不群。
奈何报国空有志，名垂青史满昆仑。
随着聂士成之死，天津卫随即城破。到了农历六月十八，洋人公历的七月十四日，八国洋人的联军最终占领了天津卫。这伙子洋人，满城寻找疑似义和拳的壮丁加以屠杀，奸污滞留在城内的民女，并占领了衙门、邮局、码头、市场等所有的命脉部门。
韩金镛听到此消息的时候，恰是他把程三牛、张占彪恭送回渔阳古镇的时候。有探子来报军情，痛陈聂士成前线阵亡的惨状。
随即，更多消息传来。死守北仓的直隶提督马玉昆，见大势已去，决意撤退；而固守北仓的直隶总督裕禄，见大势已去，自刎于阵前。
这一切，却都在韩金镛的意料之中。
“聂将军本决意与我们一道联合抗敌，奈何朝廷态度左右摇摆，是战是和难以揣摩。聂将军纵然勇猛，却难左右朝野的意见。他之死，彰显了他舍生取义的态度，更是无奈之举。师父，师伯，你们要知道，为将者当战死疆场，马革裹尸还，这本是最大的荣光。”韩金镛见张占魁、李存义有些痛心疾首，对他们说道，“对聂将军而言，他之死，反而是最希望达到的归宿！”
张占魁和李存义纵然同意韩金镛的说法，对聂士成之死，仍旧是无尽的唏嘘。
且说，是时，当韩金镛、张占魁和李存义送别了程三牛和张占彪回山，当他们以言语安抚了红灯照的“掌门”林黑儿，苦寻刘十九的踪迹而不得之后，最终决定返回卫南洼的乡野，与韩金镛之父母，张汝霖父女会和。
三人三骑行走乡间，只看到乡野里饿殍遍地、民不聊生。纵然是师徒三人兜里仍旧装着些许银两，这些银钱却又去何处购得粮食，赈济灾民？
韩金镛已然心有戚戚然，失落之情溢于言表。
行至卫南洼，行至临时安顿韩金镛父母、张汝霖父女的宅子，师徒三人更是心中一震。
只见，这以泥坯垒砌的房子，大门口斑驳的门板上，已然挂上了引魂幡，贴上了白纸，上书“恕报不周”四字。
韩金镛见此场景，心中更是大恸。他翻身下马，疾步走进院落，却发现院落里停着三口棺材，盖板已经上好钉严。
乃父韩长恩、乃母韩王氏、张汝霖听闻门口聒噪，兀自从屋里踱出。
见了韩金镛，兀自是脸上一阵阵悲戚。
“这……这……这是何人……”韩金镛见了父母、见了张汝霖，心中涌起一股更浓重的伤怀。
“金镛啊……这……这……”张汝霖一边说起此事，一边泪如雨下，此老夫，以袖掩面，说道，“这是你那没过门的媳妇……我的闺女……张海萍……”
听了此话，韩金镛双膝跪倒，悲伤之情再难自已，几乎就要昏厥。
“那……那这另外两口材里，又是何人？”韩金镛颤抖着，手指棺材，问道。
“杜大、杜二，为了护着海萍，也被歹人杀了……”韩王氏流泪说道。
“我去和洋人拼命……”韩金镛血泪两行，扭头就要往外走。
“不是……不是……”乃父韩长恩，却一把拽住了韩金镛的胳膊，说道，“不是洋人害的他们！”
“那是何人？”韩金镛问道。
“十里八村，人各有志，有人见洋人联军势大，卖国投了洋人。那伙子卖国之人，他们知道是你在领导义和拳，就想要加害于我们。一伙子人群起而攻之，周斌义老先生力战毙敌，却终究以寡敌众。杜大、杜二兄弟二人死战，却难以保海萍之周全。海萍一死，周先生无颜面对我、无颜面对你韩金镛，决意远走，重涉江湖，去干他保镖的营生。临走之前，却差人打好了这三口棺材，收敛尸体，只待你归来……”张汝霖也哭了，他颤抖着，用袖口蘸了蘸脸上的泪水，只说道，“海萍临走前说了，不管民间那头七、二七的规矩，非要等你回来了，才能下葬。如果你也战死，就合葬一处。如果你没死，那……那就在墓碑上，给她个……给她个名分……”
“哎呀……”韩金镛听了这话，高喊一声，浑身的血液却都向头脑涌来，悬悬就要昏倒，总是连日来征战，听多了人情冷暖，见惯了世态炎凉，才能苦力支撑，他问道，“我的爹啊，我的娘啊，我的张员外啊，是谁害了他们？我去给他们报仇！”
“盛名之下难免树敌，谁知道是谁仇视与你！”韩王氏说道，“周先生力战毙敌，却已经把他们赶尽杀绝！”
“这……这……这……”韩金镛没想到，自己抗击洋人，竟然引火上身，殃及了张海萍，一时间万念俱灰，却又何处去寻那朝思暮想的姑娘。霎时间，他竟然生出了遁世的念头。
“金镛，剧变就在面前，你还要好自为之！”张占魁见韩金镛如是，有意规劝。
“我本要抗敌御外辱，奈何洋人内外勾结伤我家人！”韩金镛跪倒在父母、张汝霖和张占魁、李存义面前，说道，“终究是孩儿我经师不到学艺不精，不懂人情冷暖世态炎凉，终究是孩儿的阅历尚浅，终究是孩儿的照顾不周！”
说罢这话，韩金镛朝着众人，咣咣咣的磕起了响头。
“韩金镛，你待怎讲！”为师最懂徒，见韩金镛如是，张占魁脸色严肃，只望着韩金镛，问道，“你动了什么心思？”
“我……我……”韩金镛龃龉，说道，“天津卫之大，再无我韩金镛容身之所！徒儿我只愿远走他乡，再学惊人之技。”
“孩子啊，父母在不远游，那你爹娘怎么办？”李存义问。
韩金镛泪流两行，再无赘言，只朝着李存义和张占魁的方向，不住的磕头。
他行礼颇繁，一时间众人难以规劝。
却哪知，韩金镛突然间起身，发足狂奔，竟无人追的上。
自此一别，韩金镛多年未归天津卫。
此后，世上再无韩金镛。
（第六章终）
