宣统四年，一个不曾出现的纪年。这一年的2月，宣统皇帝正式下了退位诏书。存在了两千一百三十二年的帝制，正式宣告结束。取而代之的，是孙逸仙在金陵就任了大总统，掀开了近现代民主的开端。
统治阶层的更迭、政体的改变，虽说给朝野带来了翻天覆地的变化。但在天津卫，在中国人最早接触洋人新鲜玩意儿的地方，在满大街都是“西洋景”的东、南、西、北四条通衢大道上，人们做买做卖的营生，并没有发生变化。
实际上，就在十来年之前，这东、南、西、北四条大道，还是天津卫城的四面城墙。但八个国家的洋人攻入天津卫后，正式接管了这座拱卫京畿的城市，首先就是要打破其固有的孤立的态势，于是，洋大人们挥舞着皮鞭，驱赶着后脑勺挂着长长发辫的劳工，用火药炸、用铁锤砸、用镐头撬，拆去了这四面城墙，并在城墙的原址，用大石头做路基、小沙石填缝隙、用黄土垫道，用重石夯实，这就铺就了东、南、西、北四条大道。
大道已经成为天津卫最繁华的地方。但天津卫的老少爷们儿、大姑娘小媳妇，还是习惯以东、南、西、北门的方式，称呼着曾经的地名。
南门外，有片地方，俗称“三不管”。人聚得多了，三教九流，五行八作，有好人，就也有坏人。
这一日，刚刚是人们脱去了冬衣，开始感受春天和煦暖风的好光景，路上行来一人，却已经袒胸露怀，露出了一巴掌宽的护心毛。
这人甩着胳膊，趿拉着一双布鞋，光脚没穿袜子，脚后跟好厚的渍泥，他仰着脑袋走路，用眼角看人，一摇三晃，下巴上、脖子上满是胡茬。他走路不看人，躲也不躲，不仅不躲，还挑人往人家身上撞，撞的都是花枝招展、急于感受春意的年轻的姑娘。
这样的，一看就不是正经人。
路上的行人对他避之不及。可大伙儿越是避之不及，他越是趋之若鹜。
好鞋不踩臭狗屎，众人都避开他走。他以为大伙儿是怕了，感觉自己是个“人物字号”，咧开嘴，露出满口的黄牙，他嘿嘿的笑了。
肆无忌惮的站在原地，笑了半晌，他这才把自己敞着的单衣系好。
身旁有个卖甑糕的小摊贩。他走过去，连价也没问，抓了一把吃食，就塞进了自己的嘴里。
“多少钱？”吃过东西，他胡乱抹了抹嘴角，向这做小生意的外乡人问道。
“大爷，不要钱！”这小生意人当然知道自己遇到了地痞，这面子，真若提钱，不但没有钱，怕是还要吃两个耳光，到头来自讨没趣，于是识趣的赔了个笑脸，说道，“别人若吃，得拿钱买，您老，白吃！”
“他娘的，小子你还挺机灵！”这人哈哈笑了笑，眼角早已经看到，有个身穿洋服的男人，从对面走来。
这人不再理睬小贩，扭头便走，正与这穿洋服的人撞了个满怀。
穿洋服的人，浑身干净利索，被这腌臜的汉子一撞，心里老大的不愿意，随口就喊了出来：“我说，你走路看着点儿啊！”
“你他妈的，你后脑勺张眼睛了？”这人反咬一口。
“我……”穿洋服的人被这么一问，突然间哑口无言，头脑不过电，只回答道，“我后脑勺没长眼！”
“对啊，你后脑勺没长眼，我后脑勺也没长啊！”这腌臜汉子说道，“你他娘的不讲道理！你向我走来，我背对着你，是我该避让你，还是该你避让我呢？”
“你……你强词夺理……”论吵架，论说脏话，这穿洋服的人，想必是受过高等教育，甚至是喝过洋墨水，显然不是这腌臜汉子的对手。
“他娘的，撞的我生疼，我不怪罪你也就罢了，你还敢怪罪我？”腌臜汉子“咳”一声，从嗓子眼勾出了一口黏痰，这就要向这身穿洋服的男人身上吐。
身穿洋服这人，知道自己这是遇上了不讲理的地痞流氓，焉还敢讲道理。他微微一笑，身子往旁边一闪，这就躲开，继续往前走自己的路。
“我呸！”腌臜的汉子把一口黏痰吐在地上，恶狠狠的瞪了渐渐远去的那人一眼，继续向前走，一边走一边说道，“也就是老子今天心情好，要不然，我他妈揍你！”
待那身穿洋装的人已经走远，这腌臜汉子慢慢溜达到墙边，手往袖口里一褪，一个精致的牛皮钱包就势滑了出来。这腌臜的汉子是个贼！
这样的场景，几乎每天都要发生。
这腌臜的汉子，每天都要到南门外走上一遭。走一遭，一天的营生就有了。
生意好时，能弄十几块钱，他不仅吃香的喝辣的，还能逛窑子，和相好的那窑姐儿逍遥一宿。生意不好时，也就弄几毛钱，可锯动就有末，十几块钱有十几块钱的花销，几毛钱有几毛钱的活法，饥一顿饱一顿，总归是饿不死。
这腌臜汉子见没人注意自己，斜眼往钱包里一看，少说有十来块。一桌好菜、半斤好酒的吃喝又有了，心中跟长了草、开了花一般，脸上绷不住，笑容更加肆意。
却没留意，身后，已经站了个人。
这人伸出手来，拍了拍他的肩膀，直把这腌臜的汉子吓得跳了起来。
“谁啊，干嘛？”来不及把刚刚得手，偷来的钱包掖进裤兜，他一边回头一边问。
“我，你说干嘛？”说话之人不是旁人，正是刚刚被偷的那个穿洋服的。
“他娘的，撞了老子，不怪罪你也就是了，赶紧滚！”自己刚刚投来的钱包还攥在手里，这腌臜汉子顾不得理亏，只说道，“别让老子揍你！”
“东西换给我，我自然走，要不然，我叫巡捕！”这穿洋服的人，有理有据说道，“我的钱包还在你手里攥着，人赃俱获，你还想抵赖么？”
“他娘的！你说是你的，就是你的？我还说，这是我的呢！”这腌臜的汉子伸手格挡，顺手把钱包放入裤兜，斜眼一副浑不吝的劲头，说道。
“错不了，你一撞我，我就感觉不自在了，走了两步，往怀里一摸，就发现钱包丢了。”这穿洋服的人不卑不亢、不喜不怒的说道，“我以为是跟你一撞，掉地上了，走到跟前刚好看到，这钱包从你袖口里溜了出来，怎么，你还想抵赖么？”
“我看你是活得不耐烦了！”这腌臜之人被人戳穿了全部把戏，一时间恼羞成怒，他右手往怀里一揣，再往外一拽，顷刻之间，已经抽出一把明晃晃的小尖刀出来。
“哎哟……”穿洋服的人即便占理，终究是个读书人，他见了这小攮子，瞬间知道碰到了不要命的，扭头便要跑。
这腌臜之人恼羞成怒，心里只想着教训他一顿，又怎会让他跑了。穿洋服的在前面跑，这腌臜之人在后面追，一时间，这捉贼人赃俱获的局面，竟然又成了一场闹剧。
天津卫的老少爷们儿，都是明眼人。看热闹的人看得出，这腌臜之人，可不是个高明的贼，顶多是个蟊贼。高明的贼，都有同伙，得手之后，迅速就会把赃物转移，即便本主随即就发现自己被盗，再抓住偷盗之人，却寻不得赃物，无凭无据，也只能吃个哑巴亏。
但这腌臜的蟊贼，却人赃俱获，现在败露了行藏，只能抽出兵刃，以死相搏。
“我呸……”身旁挺远的地方，有个惨然的老者，原本是坐在路边的石头上晒太阳，见这腌臜蟊贼实在是猖狂，“吸溜”抽了抽鼻子，把一坨灰澄澄的鼻涕吸到了嘴里，然后用舌头团成个圆球，顺口吐出。距离总在三四丈开外，那腌臜的蟊贼还举着尖刀，追着失主跑，但掺杂着口水、鼻涕，这个圆球精确的打在了蟊贼的脸上。
“哎哟……”被这口黏痰击中面门，蟊贼站住了身形，不自主的摸了摸脸，一摸一抹，自己手心湿漉漉、黏糊糊，再一看，还带着干鼻涕，蟊贼心里已然知道，今天自己算栽了。
此刻，恼羞成怒，这蟊贼动了邪念，起了杀心。
“你们他妈的，谁在管闲事儿？”蟊贼站住身子，擦干净脸上的黏痰，原地转了几圈儿，打量着身边儿的人。
多一事不如少一事，身边行路的百姓，兀自只是往外躲，生怕一时一刻之间，这混不吝不怕死的地痞蟊贼找上自己，摊上无妄之灾。
却只有坐在大石头上晒太阳的老人，没有挪窝。
众人扭向观瞧，只见这老者身上衣服破旧不堪，脸上风尘仆仆，俨然是被携带着黄沙的春风吹了半天，但这老人的辫子依旧编的整齐，虽然头发已经花白，但丝丝缕缕编扎的十分结实。这老人原本是双手扶着膝盖，双脚着地，坐在石头上的，这阵索性翘起了二郎腿，一只手扶着膝盖，另一只手摆弄着鞋帮。他一边试图把自己趿拉的鞋创号，一边歪着脑袋，瞧着这腌臜的蟊贼。
“世道真是变了，过去道儿上有贼，身形败露被人逮住了，非得挨一顿死打，而且打死他也不能吭声。不吭声，这贼是个充军发配的罪过，吭声，这贼就是明火执仗，就是个死罪。”这老人说道，“怎么，现如今都人赃俱获了，你还敢持械伤人，没有王法了？反了你了？”
“嘿嘿！我说，老头儿，老不死的。朝代早就变幻了，你这辫子还没剪么？”这腌臜的贼听了老者这训话，嘿嘿笑了笑，反问道，“你还口口声声讲王法？皇上老小子他都自身难保了，大清都亡了！识相的，滚蛋，回家赶紧把辫子剪了；不识相，爷爷我今天扎死一个也是扎，扎死两个也是……”
这腌臜的蟊贼话还没说完，一口黏痰已经再次袭来，速度之快，远超刚才那一坨。
他连躲避的机会都没有，这坨口水，再次落在他的脸上。
“老不死的，我看你说活腻歪了！”这腌臜的蟊贼话说至此，顾不得擦去脸上的秽物，攥紧小刀就向老人的脖子扎去。
“兔崽子，反了你了！”老人微睁二目，瞪了这腌臜之人一眼，屁股没离开石头，双脚却已经踏在地面上，他一手前、一手后，等待着蟊贼近身。
“哎哟……”瞧热闹的人，真有胆小的，双手捂住双眼，不忍直视。
纵然这坐在石头上晒太阳的老人豪横，可终究，腌臜的蟊贼更加年轻，年轻，就占着力量、速度、气力的便宜。眼见得刀子距离老人越来越近，说不定顷刻之间，老人就要血溅当场。
可老人就有这能耐，老人就有这本事。
眨眼之间，看热闹的人欣喜的发现，这见义勇为的老人并未受伤，相反，他右手在前，让过刀锋，直抓住这蟊贼的持刀的手腕，左手却顺势往前一捋，掐住了蟊贼的喉头。
这蟊贼喘不上来气，动弹不了身子，任凭自己人高马大、身大力不亏，却连声音都发不出。
“哎哟，我的爷爷，我服了……”时候不长，情势却僵在了当场，这蟊贼脸都憋红了，在原地挣扎不开、动弹不得，费了半天的力气却脱不了身，他空出的左臂胡乱抓挠，想要打这老人两下，可他左臂一挥，老人卡住他喉头的手掌，便加一分力，心想着“好汉不吃眼前亏”，这蟊贼终究是服了软，高声喊着，“亲爷爷，我服了，我要憋死了！”
“你要是我孙子，我骟了你！”这老者目露凶光，正颜厉色，说道，“但你不是我的孙子，你是个贼，是贼，露馅儿了，就得受罚！”
说到此处，这老者站起身，右腿使了个绊子，把这蟊贼摔倒在地，顺势骑在了他的身上。他左膝盖压住这蟊贼的右臂，只把那蟊贼拿刀的右手空了出来。
“老爷子，您饶我这一回……”这蟊贼一边高声的央求，一边喊着救兵，“哥哥哟，快来救我……”
“小兔崽子，还敢喊帮手？好人有好人的道，坏人有坏人的道，当土匪有当土匪的道，当贼有当贼的道。在场的都是人证，你这蟊贼，可不高明，老老实实把东西还给人家，去巡捕房里吃官司，我也就不伤你了！”老人看了看众人，说道，“今儿你实在是让老爷爷我动怒了，我得给你留个记号！”
说罢此话，老人把手伸入这蟊贼怀中，掏出钱包，凭空一甩，扔给那丢钱包的穿洋服的人。接下来，顺手夺了这蟊贼的刀，刀尖直抵这蟊贼手掌，轻轻一划。
好锋利的刀、好糟烂的手指头。这老人，竟然眼都没眨，便轻而易举的，割去了这蟊贼右手的三根手指。
“哎哟我的天啊……”十指连心，血液喷薄而出，蟊贼被斩断三指，鬼哭狼嚎。
“我的弟弟，你嚎个什么劲儿啊，怎么着了？”人群外，有个壮汉，身高足在丈二开外，他双手一划拉，分开人群，走上前来，身后还跟着十几个帮手。
“我的哥哥啊……”这蟊贼见帮手来了，也仗着痛的钻心，一挣扎，竟然得以逃脱。他用左手托着刚刚被斩断三指的右手，跌跌撞撞的来到这壮汉身边，疼的眼泪直流，“哥啊，您看啊，我手指头让他给砍了！”
“活该！”壮汉狠狠瞪了这蟊贼一眼，说道，“平日里让你学能耐，你不学，让你多练功，你不练，今儿丢人了、现眼了、吃亏了？去，边儿呆着去！”
壮汉话说的硬气，可身边的帮手，却已经一拥上前，搀扶起这蟊贼。
“老人家，我这兄弟为人荒唐乖张，今儿您老替我们教训他，我谢谢您！”这壮汉走上前，一揖到地，说道，“可是您的手段，未免太老辣了一些，一下断了他三根手指，往后，他这生意还怎么做啊！”
“做生意？我头次听说，偷人东西，竟然叫做生意！我活了大半辈子，一直听人说，偷人东西，这叫不要脸！”老者持刀，把双手背在身后，朝着壮汉笑了笑，说道，“往后要是正经营生，他一只手也能活，他要还惦着干这伤天害理的事儿，活该他饿死！”
“嗯嗯嗯！您老是长辈，您老教训的是！”这壮汉微微含笑，点头，说道，“可是，有一点儿，您老没想通！”
“哪儿没想通啊？”老人嗓音有些沙哑，哈哈笑了笑，问道。
“您老替人出头，抓贼取赃，占了个理字！”壮汉说道，“可是呢，他是我弟弟，我是他哥哥，就算他再没能耐，就算他再没出息，我也得照顾他，打了小的，出来老的，我得替我弟弟出气不是！”
“哈哈，好！光听敲锣见不到开戏，这面儿拘在这儿，不打一场是不成了！”老人微微一笑，双手从背后伸出，顺手一甩，手中的刀便仍在地上，刀刃楔入梆硬的路面，竟然只留了刀柄在外。
“老人家，好能耐，纵然我比您高、比您壮、比您力气大、比您年轻，可您这手儿功夫一露，我一个人怕是斗不过您了！”这壮汉话里依旧带着几分礼数，但话中的含义，却透露出歹毒，他只说道，“老人家，没别的，我们得一拥而上，占个以多欺少、以幼欺老的罪过了。今儿哪儿丢的面子，我们得在哪儿找回来。您切我兄弟一只手仨手指，我们就断了您双手双足，各三根指头。您还别挣扎，您老还别不忿。如若不然，您老今儿这条老命，就交代在这儿了，我赵老三说到做到！”
“哈哈，好，痛快，这才像个老爷们儿说的话！赵老三，不枉你是个大贼！”老人朗言大笑，满脸皱纹堆累，一条灰白色的大辫子，随风摆动，“你比你这弟弟，没有手指头这蟊贼，可有出息！跟你打一场架，吃亏我也认了！”
说罢这话，这老者微微抱拳作揖，却向身边看热闹的人群说道：“天津卫的老少爷们儿们，受累，大伙儿给我们多腾出些地方来。一来，我以一敌众，得要些地方施展，二来，一会儿真动起手来，刀剑无眼，不要误伤到大家！”
围观之人原本越聚越多，但这话一说出，众人呼隆隆的，本能的又向后退出了一丈许。
“猴儿崽子们，来吧！”这老人把长大的衣襟往身后一甩，把袖子往胳膊上一捋。粗壮的小臂上，露出个深蓝色的纹身，格外清晰，却是个“義”字无疑。
“哟，这老英雄有能耐！”围观的人群中，有明白人，他指着这纹身，向身旁的人们介绍说道，“别看那帮贼人多势众，但真要打起来，这老英雄，怹未准吃亏！”
“你认识怹？”同样是看热闹的人，有人反问。
“不认识！”这所谓的“明白人”摇摇头，说道，“我只是对这纹身，似曾相识！”
