冬夜，月黑，风高。
韩金镛透过铁窗，凝望月空，竟有百般滋味说不出。
几个时辰之前，他还是天津卫小有名气的少侠客，因为破了“温凉玉”一案而为人所熟知。行至自己和师父开的粥场，还会有穷苦人上前千恩万谢。而转眼之间，便沦为阶下囚，这滋味，着实不好受。
刘呈祥兀自也是坐在墙角。一阵阵冷风袭来，纵然是朝南的房间相对温暖一些，可他自天明以来，就扮作曹福地家的佃户，这破衣烂衫，风一打就透，白日里有日头，一阵冷风袭过，他权且被冻得瑟瑟发抖，这阵子夜色降临，温度更低，他只能蜷曲着身子，以保存胸前那仅有的热量。
“嘿，我说，都别忖着了，刚才那人给咱留下了点儿酒，好歹喝两口吧，暖暖身子！”曹福地倒是满脸的不在乎，他猫腰，抱起一大捧稻草，摆成一堆，然后往稻草中一座，咕咚咚喝了两口酒，把牛皮酒袋扔给了刘呈祥，说道，“反正闲着也是闲着，大晚上的不喝点酒，怕是难以抵御这严冬，你喝口，暖和暖和，然后给小军师！”
刘呈祥微微叹了口气，轻轻摇了摇头，事已至此，他已无话可说，只得打开酒袋的塞子，往自己口中倒了小口酒，然后站起身，把酒袋递到了韩金镛手中。
“少侠客，别犯愁了，你站在这里，现在也没有办法啊！”刘呈祥说道，“要不然，咱就干脆不管不顾，直接踹镣，直接从这狱中逃出去，要不然，就既来之则安之，干脆在这儿呆下，且看这提督会如何发落咱。”
“就是的！怕什么！”曹福地一撇嘴，高声的喊道，“难不成，那个人还能真把咱都砍了？我瞧他人不错，是个好人！”
“你别挨骂了！”韩金镛听这两人聊得起劲，也知道他们是为了给自己宽心，可是他心中的苦闷，倒如何说出口，对曹福地有些怒目而视，“姑且不说我们这一日未归，家中我那老父母、我的师父李存义，以及曹福田将军和林黑儿大姐等究竟是作何想，单说这提督，你们知道他是谁么？你们知道他有何等的手腕？”
“他不是直隶提督么？按官阶，那马玉昆是浙江提督，他俩是平级的。”刘呈祥若有所思，对答如流，说道，“要是按朝廷给的封号，他聂士成是‘刚安巴图鲁’、那马玉昆是‘振勇巴图鲁’，也都是对的上茬口，这俩人是一样的啊！”
“不、不！”韩金镛摇摇头，“他俩不一样，他俩完全不同。如若他俩一样，我为何舍近求远，在找火器军械的时候，不找他聂士成，却要结交马玉昆？”
“怎么不一样了啊？”曹福地听了这话，来了精神，他往韩金镛的身边挪了挪，坐到了韩金镛的对面，只对刘呈祥说道，“小军师又要讲故事了，这可是好。我最爱听小军师讲故事，小军师你快说！”
“你别不知愁了！”韩金镛瞥了曹福地一眼，说道，“亏你还是义和拳，亏你还和你哥哥在天津钻营多年！如果这回咱能得一条活命，那你可以去问问你哥哥！你不知道么？如果说马玉昆是民间英雄的好朋友，那聂士成就是民间英雄的死对头！他聂士成，最厌恶民间的拳乱，他最讨厌的，就是义和拳。说起来，直隶山东地面辖区内，死在他手上的义和拳拳民无数，到如今，他没剿一万，也要剿了七八千条义和拳拳民的性命。”
“啊？！”听了这话，曹福地若有所思，他眼睛瞪得老大，用尽力气的思索，这才想了起来，说道，“我有印象，如果我没记错，天热的时候，我和他的手下在杨村交过手！我记得他帮手下个个儿有杀人的手腕，但凡能群战，绝对不单挑，打起架来不讲情面，不为胜负却只为宰人！”
“何止是在杨村，直隶、山东，有义和拳的地方，他就要站一脚、战一场，专门缉拿义和拳！”韩金镛说道，“如果我没记错的话，他自恃战功颇高，甚至不顾朝廷的法度，越级办案，越省办案，先斩后奏是有的，不奏而战也是有的。因他杀的是拳民，朝廷对他也是睁一眼闭一眼，对他也是网开一面。念及他剿拳有功，甚至还对他大加封赏！”
“他娘的，我有印象，我记起来了！”曹福地说道，“在杨村那一战，我折损了八百兵马，那一战就是偷袭，说起来实在是窝火，八百儿郎，不是死在抗击西洋兵的前线，而是被自己人所伤、所杀！”
“所以说，你记吃不记打啊！”韩金镛说道。
“少侠客，这聂士成是个什么来历？你研究过么？”刘呈祥问道。
“天津卫的英雄，但凡有个人物字号，无论是民、是官、是江湖，我都多少有个耳慕，实不相瞒，这聂士成，我关注已久了！”韩金镛说道，“若不论他杀拳民之事，其实，他是个英雄！”
“又是个英雄，马玉昆是个英雄，聂士成是个英雄，在你眼里，就没怂包狗熊么？”曹福地问道。
“人以类聚，物以群分，有的人天生就是干大事的，有的人，即便穷其所能干大事，也往往不得！”韩金镛答道，“这聂士成不仅是英雄，而且是个大英雄，不仅是干大事的，而且是天生干大事的！虽说他剿拳，但对这人，我只有敬重，只有仰望，绝无半分仇视之情！”
“聂士成，他到底是谁？”刘呈祥突然之间，展现出一丝与年龄不相符的成熟感，时年，他刚满十八岁，但那双眼却如一汪深泉，已经奔涌了上百年。
“马玉昆和聂士成，都是抗击外辱的重将！但他们截然相反，如果说马玉昆是磁极的正面，属阳，那聂士成便是磁极的背面，属阴。”韩金镛拧开牛皮酒袋的塞子，呷了一小口酒，说道，“既然现在天津卫的义和拳，多多少少愿意听我的建议，那对我而言，马玉昆是值得一交的同路人，那聂士成，却是我唯恐结交的英豪，我避之不及！”
“这话从何说起？”刘呈祥问道。
“道光十六年！我之前做过功课，与明白人打听过，聂士成就是在那一年出生的，如今年岁已经六十有三，已过花甲之年。他出生时，大清国势已经堪堪危急，时局造英雄，自出生之日起，他就注定了不是平庸之辈！”韩金镛掐指一算，对刘呈祥和曹福地说道，“据说，这聂士成祖辈多有习武，武术虽难言通玄，但自由一番龙精虎猛的精神在。相传，他的武艺是由母亲所传，他的母亲年过七旬仍能习武。虽不知武术属何门派，但可以确定的是，母亲的传艺，使聂士成的武功，兼具了男人的刚猛和女人的细腻，功夫有大招、有小招，想必这也是他能够在年少入行伍时，得以一举成名的主要原因！”
“这么说，这聂士成也是个凭战功被擢升提拔的将领了？”刘呈祥问道。
“不假，虽多属道听途说，但据我所知，同治元年，聂士成二十六岁，那一年，他以武童生的身份投效庐州军营，最初投行伍，不为抵抗外辱，却为征讨捻军。因为随军取不世之功，被朝廷赏赐五品顶戴，却是人中之龙凤！”韩金镛说道，“我听人言，这聂士成早期的仕途，可以用‘一帆风顺’‘平步青云’八个字来形容，自从被赏赐五品顶戴后，他改隶淮军，归刘铭传部，随军攻克太仓、昆山等地，升守备赏戴蓝翎，同治三年又随军攻克苏州、江阴、无锡多城，升都司，加游击衔赏换花翎。同治四年，论功补用参将。同治五年，聂士成奉旨以副将补用。他随直隶提督刘铭传北上追击东捻军，屡获大捷，同治六年被赏力勇巴图鲁名号，同治七年，以总兵交军机处记名简放，并赏给一品封典，随后又以参加平定西捻军的功劳，以提督交军机处记名简放。”
“年过而立，便成国家一品大员，这功劳确实是不小啊！”刘呈祥说道。
“这才哪到哪儿啊，如果说，前期他是追随英主而起势，那自此时起，才是他自己独力立功的时候！”韩金镛说道，“光绪十年，聂士成抗击过打过法兰西的外蕃，渡海援台湾，随后主管新军，参与旅顺要塞建设，是北洋水师的重要力量，后被调回直隶海防，拱卫京畿。随后又统帅淮练军中的武毅军，重点操练新军。被人称为‘淮军三名将’之一。光绪十九年到二十年，他还游历关外地区及韩俄交界，行程两万三千余里，把国境线上每一寸土地、每一寸地形都装进脑袋里，堪称是对此执掌。正是因为如此，在高丽爆发东学党起义后，聂士成才率领他的武毅军各部先期入朝，招抚起义军！”
“等等……”刘呈祥撩着眼皮自顾自算着，突然间感觉明白了些什么，说道，“如此说来，这聂士成也参加过对倭寇的那一战？”
“当然，不假！为什么我格外敬重他，原因便在这里，他是一等一的英雄！”韩金镛说道，“光绪二十年，倭人偷袭我们的‘高升号’云冰川，同时从韩城出动兵士，陆路进攻牙山。聂士成作为副将，客观分析了敌众己寡、地形不利防守等因素，建议那主将叶志超主动退兵，与自己成掎角之势，利用有利地形伏击倭寇，屡立战功。随后，他又参加了鸭绿江江防之战，坚守虎山，打响摩天岭防御战，每一战都是指挥得当、极端精彩，他利用山高路险，设疑兵不断袭扰，雪夜奇袭连山关，继而又收复了分水岭，杀敌甚多、毙敌无数，击毙了不少有名望的倭寇将官。在那场朝廷与倭寇的战争中，取得了为数不多的几场胜利，这才被授予了直隶提督，命其由摩天岭入关回防津沽，作为游击，主持天津沿海防务。”
“绕了一大圈，他聂士成也算是天津卫的父母官啊，既然是父母官，他又怎能任由天津卫的洋人猖狂，对其不闻不问、不管不顾，如此一来，老百姓的冤情又要向谁去说、向谁去诉？”刘呈祥问道。
“谁说他对洋人置若罔闻了？”韩金镛说道，“要说打洋人，聂士成确实是把好手，要不然我也不会仰望他。只可惜，他打洋人，却也打义和拳。我之所以对他有所忌惮，盖是因为，他是个名副其实的‘破拳先锋’，面对如此有手腕、有机谋的人，我们不得不防啊！”
“唉……”听到这里，刘呈祥微微叹了口气。
可就在这时，监牢的大门被“吱呀呀”的推开。
缕缕行行，有人的脚步声响起。
韩金镛倒吸一口气，心里有些犹豫：“难不成，这是有人要来取我们的性命？是我们的大限将至？”
