“踩盘子”是江湖中的一个术语，如果用多数人能够轻松理解的词语来解释，类似于“探营”“盯梢”的意思。
但江湖人的“踩盘子”，可比“探营”或者“盯梢”更讲究！这其中，不仅要盯住人，更要洞察获悉孰强孰弱；这其中，不仅要死死盯住等待的目标，更要确保自己的意图不被发觉。
所以，江湖人的“踩盘子”，还真不是随随便便有个人就能干的。
且说，阖夜晚间，原本意欲劫掠李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人的匪盗，被义收为帮手，心下无尽感慨。
“孩子，人家是江湖人，更是官人。若论人数，咱数倍于人家，但要论能耐，人家强过咱无数，若论势力，咱更是斗不过人家。但人家非但没追究咱的责任，放了咱一马，还给咱这么多银子，还让咱给他们做事！这吴小牛之仇，就着落在咱的身上！”领头的老人对壮汉儿子说道，“这事儿咱可得盯紧了，脑子里、心里这根弦可得上足了！”
“是，爹，我明白！孩儿心里有个计较！”这壮汉说道，“我时方才与那年轻的后生动手，我的气力比他大、手里还拿着刀，可不知怎么就被他给打倒了。如果不是那后生手下留情，我当时就要废命。爹我虽然没什么心机，没什么计谋。不说别的，单论这不杀之恩，人家以德报怨，我就跟人家没的说！”
“那这事儿，咱该怎么办啊？”老人问道。
“他们住在哪里，我心里是知道的，咱现在要做的无非是盯紧黄河古渡的各要道，从渡口开市起，一直盯到晚上歇市，晚上再安排人熬夜，找僻静之所在，放着吴小牛走夜路掩人耳目回山。”这壮汉说道，“不过我估计，现下‘抱犊崮’的势力已经至此，吴小牛猖狂惯了，又有那‘军师’给他撑腰，他断然会大摇大摆的招摇过市，绝对不会走夜路。所以，晚上我们无非是留个心眼，白天踩盘子时，才要打起一万分的精神！”
“孩子，你这话说的没错！你能想到这一层，证明你也有长进！”老人说道，“咱接下来，这么办！这吴小牛从苏杭采购归来，定然要从临城县的黄河古渡口下船，所以，咱在这渡口，要安排两个心明眼亮的人，这一站，我来盯，我身边再安排个腿脚麻利的兄弟，方便送信就可以了！下一站，是在临城县的县城东门，出了东门，有一大一小两条道可以直达‘抱犊崮’，算起来，吴小牛走这两条路都可以，我估计吴小牛十有八九要穿东门。所以，这东门，你一定要亲自守着。此外，虽说绕了些远路，但穿南门同样可以抵达‘抱犊崮’，狡兔三窟，咱也得防着吴小牛走南门，南门也得安排兄弟，这是我的意见。另外，咱不分白天昼夜都要盯梢，难免会有个疲敝的时候，所以，要有个人员的接力，有人盯着，有人歇着。盯着的时候，就还按过去的法子，扮作生意人、扮作等活儿的苦力、扮作结发的乡下夫妻就是了！”
“都听您的，爹！”这壮汉听到这里，点点头，只说道，“也甭明天一大早去东门守着了，我现在就去！”
这壮汉随手一招呼，立刻有几个喽啰凑上前来。他挑了又挑，选了个精干机灵的帮手陪着自己，与其父告别，到临城县东门处守候。
这老人自然也是不敢迟疑，他也按自己的计划，分别加派了人手，分至各自的点位值守，他则在黄河畔的古渡口，权且冒充个错过宿头的老客儿，在一家简陋的大车店住下。
鸡鸣五谷，天光大亮，打更的更夫陆续撤出后，寅时二刻，即到了敲钟开城门、敲锣开渡口的时候，一时间，做卖座买的生意人、黄河畔运量运货的商船云集。
息壤的人群中，这一形容枯槁的老汉，一大早就找了个茶摊坐下，蓄满一袋烟，他一边儿抽一边儿咳嗽，装作是个烟瘾颇大的老农，可这老汉虽然双目昏花，但低着头，眼珠儿却四下里乱转，只用余光瞟着南来北往客。街市正对过，一个扛着担子卖红枣的小贩，时不时与他目光交流，正是他的帮手。
虽然目力不可及，但老汉仍然相信，自己的儿子现在正在临城县的东门亲自守着。临城县东南西北四城门，北门连着黄河古渡口，西门荒废少有人行，大多数客商若走陆路，必然要走东、南两城门。这其中东门之外交通更便利，交给儿子守着，老人心里更踏实，而守着南门的伙计，想来也不会让自己失望。
想到这里，老人心里只暗暗的数着数目，只巴望这吴小牛赶快回来，赶快现身，让自己尽快把这个消息报告给李存义、张占魁，报了他们的资助之恩，报了他们的不究之恩。
但这头一天，他们从开城门直守到城门关闭，从天光大亮直守到日落西山，却没能发现吴小牛的踪迹。不仅吴小牛的踪迹没发现，似乎这一日穿梭在临城县的江湖人都比往日少了许多。
这一下，这老人心可就有些发虚了。他暗道：“莫不是‘抱犊崮’听到了什么风声，知道李存义、张占魁来此查案，知道我们在这里布下了天罗地网，所以故意绕道而行，不惊动我们？”
有了这个想法，老人寝食难安。
他假装买了三两红枣，和自己的手下目光交代了一下，快步迈着四方步，到东门、南门转圈儿，希望得到些好消息。
可无论是守在东门的自己的儿子，还是守在南门的手下，都各自以熟稔的暗语，表示尚未发现吴小牛的踪迹。
等待漫长，等待又熬人，这可急煞了众人。
且说，城门关闭、市集歇市、古渡口落旗之后，这壮汉也四下里走了一圈，不为采买，不为盯梢，只为疏解自己内心的杌陧。——头一天，精力最旺盛，可是吴小牛却没有现身。如果这吴小牛真要在路途上多耽搁几日，他们在这里踩盘子盯梢久了，人疲敝了，一时打盹走了吴小牛，这可就误了李存义、张占魁的好心，更误了老父亲在他们面前起下的誓；走了个吴小牛事小，早晚还能在逮到他，但做人失信事大，纵然自己一家人和乡里乡亲以偷盗卫生，可占个“义”字，这盗也是“义盗”，绝不是“鸡鸣狗盗”！
月上三竿，这一对父子虽然回到大车店休息，可是辗转反侧，谁也没睡好觉。装作互不相识，爷儿俩纵然目光相接，有些交流，可终究也只能一言不发。
第二日，老人和壮汉父子，比头一日起的更早了一些，爷儿俩早早就起床，各自到约好的点位，把值夜班的伙计替回来。各自吃了些干粮，喝了些水，天这才大亮，城门、街市、古渡这才开放。
运气终究是向着他们，终究没让他们等太长时间，正午时分，看似被人揍了个“乌眼儿青”的吴小牛，终究还是从黄河古渡口下船了。
领头的老人，远远的就看见了吴小牛，他头一次，在“踩盘子”“盯梢”的过程中，出现了心跳加速的反应。过去作案无数，大案小案、明案暗案也做过不少，可每一次都没有这一次，呈现出如此兴奋的状态。
老人按捺住心中的激奋之情，再次假装买枣，却又用暗语告知：“吴小牛已经从黄河渡口下船，去给南门、东门的伙计送信，咱且看他选择哪一条路回‘抱犊崮’！”
陪在老人身边的伙计，原本就是腿脚麻利之人。听了老人的吩咐，他扛起担子，像是着急赶场的生意人一样，顺着城墙，在东门、南门分别叫卖，叫卖中夹杂着暗语，这吴小牛进城的消息可就传出来了。
且说当日，城墙之上，装作懒汉晒太阳的壮汉，远远的便看见了吴小牛的身影，他的目光始终聚焦在吴小牛身上，一路跟随，看着他越走越近，从临城县的东门穿过，又越走越远，走出城门，向东南方的路途走去，这才蓦然起身，从有些风化酥软的城墙上一跃而下。然后，在众目睽睽之下，这个刚刚还在城墙上晒太阳的懒汉，突然发足在街市上狂奔起来。
目的地，他早已经暗记于心，穿大街、走小巷，避开人多拥挤的大路，他不消多时便抵达了管驿。
跑到馆驿门口，这懒汉装扮的壮汉，不理前来招呼的店小二，不等他通禀，直接进了后堂，来到客房跨院门口，高声喝到：“侠客爷、少侠客，来啦！从日出等到日落，又从日落等到日出，我们苦等了两天，吴小牛，他来啦！”
实际上，没等这壮汉喊出，单单听到馆驿门口沉重的奔跑的脚步声，听到人群的聒噪，坐在客房里养神的李存义和张占魁，就知道有人要来送信了，兴许这信息，便是吴小牛已经现身的消息。
听闻壮汉如此的喊道，李存义和张占魁，几乎在同时圆睁二目。
坐骑早已经在石玉梅的照顾下饮遛完毕，吃的是夜草，喝得是井水，现在正是有精神的时候。
且说这师徒英雄四人，听了消息迅疾上马，驰骋出城，接下来，他们的目标只有一个，那便是奋起缉凶！
