李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人是在天津卫决定要接这“温凉玉”一案的，他们选的胯下坐骑，可有不少讲究。
按理说，这行远路，要找的是耐力更好的马，可耐力好的马，冲锋时跑不快，不兑英雄的脾气。冲刺速度快的马，是战马，往往耐力又不是特别好，而且战马往往是烈马，或多或少都有个小脾气，一般人难以驯服。
可李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人，出发之前选的坐骑，却是出了名的良骑。传奇志异的书中经常描写，说一匹宝马良驹“日行一千夜走八百”，这个夸张意味实在是重。但快马加鞭的状态下，师徒四人这四匹宝马，一天一夜走上个二三百里路，自然还是没有问题的。
可纵然是如此，这马连续赶了多日的路，横跨了华北、华中多省，一直未得好好休息，吃的饲料最好不过是得月楼那大饭铺里准备的大路货，没吃到精饲料，已经累的有些发瘦，双眼的目光也有些游离，透出了一股疲态。
但自从抵达临城县，照顾这四批坐骑的任务，便落在了石玉梅的身上。师徒四人有的是钱，石玉梅直接跟店小二要求，包下了一半的马厩，就让这四匹马休息。每日早晚两餐，夜里还有一顿夜料，早餐是石玉梅特地请小孩儿们打来的带着露珠的青草，晚餐是麸子、小米、高粱秆子打碎拌在一起，还有一顿夜料，是豆饼和香油。头一天、第二天，连着吃了六顿饱饭，喝的水是临城县外一眼深井打来的井水，这四匹马的精神劲儿焕然一新。浑身上下的皮毛，就跟要往外趟油一样这么光亮，两只大眼睛炯炯有神，一打响鼻“稀溜溜”不像是马倒像是麒麟貔貅。店小二接待南来北往的客是见多识广，见过的官商无数，可见了这四匹马，打心眼儿里挑大拇指赞成，一是赞成宝马配英雄，能骑这四匹马的，想必是了不起的人物；二是赞成石玉梅会照顾马，这四匹马刚来的时候累的都有些脱相了，但不过两个昼夜的时间，现下这四匹马完全就换了个模样。
所以，当那壮汉一路风尘仆仆跑到馆驿前来送信之后，当老少英雄纷纷上马扬鞭之时，这四匹马一到街面上，先引起了人群一阵骚动。
要说，甭管是寻常百姓，还是官面地头上的任务，见这马，便识英雄，听这马蹄声、见这马的激灵劲儿，由衷的赞叹，知道这四匹马一旦跑起来，肯定是浑身带风，于是自发的就往路两边避开，让出了供宝马驰骋的甬道。
路途已然通衢，壮汉送来的信息清晰无比，这爷儿四个还等什么啊！他们好歹和那壮汉交流了几句，问清了大概方向，策马上前。
这马儿吃饱了料、饮足了水，精神头也上来了，见主人举起马鞭，心里明白这是让自己快点跑，不用抽打便知奋蹄，一溜烟的便向前，一边跑一边打着响鼻，如同打雷一样。
从临城县的东门到馆驿，寻常人歩撵，要花些时间，全力跑来，也得一顿饭的功夫，此刻骑马，不到一袋烟的时间，竟然已经可以远远的看到城门。
到了城门要下马通过，这规矩，师徒四人还是懂得的。
距离城门还有不到一里的路程，他们纷纷下马，牵住马缰绳，脚下的步点却越走越快。
“和字，慢走两步！”有人操着一口江湖话，在不远处呼唤。
韩金镛不望，只听这声音，便知说话的是之前夜里那老人，壮汉的父亲。
“老先生，怎么？”韩金镛抚了抚马的脖鬃，让它停步。
“诸位，借一步讲话！”老人用手一指，把师徒四人反而引向了胡同深处。
“老人家，拖不得，再拖，那吴小牛就走远了！”尚云祥有些着急，轻声对这老人说道。
“可是你们就这么盲目的追，知道该走哪条路么？”老人知道这师徒四人心急，赶忙凑上前，小声说道，“我把这出东门之后的路径给你们画一下，你们马上就明白，磨刀不误砍柴工，你们这几匹坐骑着实的是快马，有这马，用不了多长时间就能撵上他！”
老人一边说，一边蹲在了街边，他随手从地上捡起根树杈，招呼四师徒围拢在他身旁。
“老人家，接下来，我们该怎么追？”张占魁问道。
“您看！”老人在地上边画边说，“出了东门，只有一条大道通衢，但行不足十里，便是个分岔路，这两岔路一条是大道，是官道，平坦宽阔，但要想抵达‘抱犊崮’，要远上二十多里。另一条道是小道，虽说狭窄崎岖，但走小路更近，不需要绕路便能直达。”
“那吴小牛走的是哪条路？”李存义问道。
“我见吴小牛时，是他刚下船的时候，是时有俩脚夫肩挑重担，跟在他的后面，担子里装的是茶叶，想来他们不会歩撵走着百十里路。”老人说道，“分岔路口有不少等买卖的生意人，他吴小牛到了那里，或者是图逍遥雇一乘小轿，或者是图便捷包一辆牲口拉的轿车。若是包轿车，他肯定是走官道，若是坐轿，那大路小路可就都走得通了！”
“您有没有派伙计接茬跟着他，有没有人能给我们送来更多的信儿？”李存义问道。
“不成了，我们的眼线，只能布到这里，出了城，行人渐少，再跟着他，怕要引起他的疑心，到时候就打草惊蛇了。”老人说道，“但这临城县的路径交通，没有人比我更熟，大路小路，我都清楚！”
“依您话里这意思，我们四人要分头行走了？”张占魁问。
“倒也不必！无论是坐车还是坐轿，吴小牛行路的速度，都不会特别快。您师徒四人四匹良骑，肯定比他走得快。我给您出个主意！”这老人说道，“大路通衢，路好走，您先走大路，顺着大路往前飞奔，快马加鞭，别吝惜脚力，估计不出两个时辰，就能行出五十多里路，沿路之上您多加留意，如果没发现吴小牛的踪迹，他必然是走的小路！”
“嗨，那我们不就跟他走岔了么！”尚云祥有些懊恼。
“这您不必担忧，官道行五十里左右，您会看到一株参天的大杨树，那杨树是棵古书，少说也有二百多年的树龄，三人合抱不过来，非常好辨认。”老人说道，“那大杨树，恰好是大路、小路相交的另一个交叉口。如果您走大路没发现吴小牛，那到了杨树下，走小路折返向回，定然能在小路撞上赶路的吴小牛。”
“您给我们这安排，着实的不错。可要是行路晚了，吴小牛找个馆驿住下，我们可就又失了他的行踪了！”尚云祥有些焦急，又说。
“这您不用担心，这几担茶叶，吴小牛是专程为‘抱犊崮’的军师采购的，那‘军师’是吴小牛的靠山，吴小牛断然不敢耽搁行程！”老人说，“或者说，他吴小牛在苏杭时能耽搁，但只要进了临城县，那便进入了‘抱犊崮’眼线控制的范围。吴小牛根本没有胆量，在诸多眼线的监视之下耽搁时间，肯定会星夜兼程，所以，您今天肯定会在这里遇到他！老夫久战此地，势力虽不济，但对周遭却烂熟于心，如您不信，某愿以身家性命担保……”
“行了，老人家，如果不信您，我们便不会把这么重要的任务交由您来办了！”李存义点点头，说道，“那事不宜迟，我们便按您说的办，咱们这就启程！”
“您先走，我们一众人马随后就到，也是按照先大路后小路的顺序走，就跟在您的后面，做您的二路接应！”老人点点头。
“如此甚好，我们就先行一步了！”李存义乘跨雕按，知道时间宝贵，实在是耽搁不得。
师徒四人无非是与老人微微行礼，然后策马前行。
清人还是马背上的民族。所以，清朝末年，尽管已经有了火车，也有了汽车、轮船，但论起最主要的交通工具，还是马。马的速度，也确实是比人跑要快上多少倍，比当时还是新鲜事物的火车、汽车、轮船更可靠，不烧油、不烧煤，喂上些草料、给足了水，这牲口便能给你一段稳当、快速、安全的旅程。
也正是因为马跑的足够快，才有类似“走马观碑”的成语，形容马背上的人，眼力、记忆力惊人。
出了临城县东门，一路前行，单程五十里，李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人，确实心急火燎的。他们在半途中发现了岔路口，见到了正在等活儿的轿车、轿夫，也向他们询问了关于吴小牛的去向。
可这群等活儿的苦力，一来是怕了“抱犊崮”的势力，二来也确实不是心明眼亮的官人，十几个人里，还真没有人注意到吴小牛的去向。
李存义见这场面气的很，他知道再问下去也是徒劳，即便自己拿出些赏银来，也是枉然，与其耽误时间在这些没有意义的事情上，还不如继续追下去。
索性，李存义连马都没有下，一扬马鞭，一鞭子抽打在马屁股上，马吃痛稀溜溜叫了一声，然后疾驰向前跑去。
直到远远的看到那贼头儿老汉提到的那株参天的古树，师徒四人也没有见到吴小牛的影子，别说是吴小牛，甚至连个行色匆匆、面相可疑、带着江湖气的小贼也再没遇见。
“吁……”大杨树下，李存义勒紧了丝缰，把马停住，他望着紧跟在自己身后的张占魁，说道，“兄弟，看样子大路上没有他们的人影，吴小牛一定是在小路上！”
“没错，那我们还等什么！”张占魁点点头，“折返小路吧！”
不等李存义跟上，张占魁已经打马扬鞭，向小路赶去。
李存义没有着急走，他抬头望了望，见尚云祥和韩金镛跟在自己的身后，眨眼之间便能赶来，索性挥了挥手，这才再度二次启程。
可天色，便在这追赶间，又暗淡了下来。
小路不比大路，虽然路面依旧宽阔，但坑坑洼洼，各色石子垫地，再好的宝马坐骑，在这样的路面上，也跑不快。师徒四人在这样的路面上行了不久，便又呈并驾齐驱之势。
眼见得日头西斜，月上三竿，师徒四人几乎已经追了将近大半天的时间。
可吴小牛的身影，依旧无处去寻。
都是带着功夫的人，马背上的老少英雄四人，纵然是有些疲惫，姑且能扛得住。可是他们胯下马，驰骋的久了，现在深一脚、浅一脚，却都没有了之前的气派。
张占魁催马催的最急，现下，那马的嘴角处，都冒出了汩汩的白沫子。
“得嘞，看样子咱是没法子骑马了，再骑下去，这脚力就该伤了！”张占魁一边自言自语，一边低头瞅了一瞅，见自己的马四蹄都有些打颤，知道这马已经到了极限，无奈只得从马背上跃下，放马到路边的草丛里去啃几口夜草。
其实，李存义、尚云祥、韩金镛的胯下马，也几乎都到了这样的程度。
无奈，大家纷纷下马，一面让马喘一口气，一边自己也歇歇脚，更何况，一路上没遇到吴小牛，此刻即便就在原地，也是以逸待劳。
师徒四人在路边一块嶙峋的石头边坐下，眼看着不远处正在低头吃草的马儿，都是怔怔有些发愣。
就在这时，他们听到了有人的脚步声，由远及近的传来。不仅有脚步声，还有咒骂声。
“他娘的，这才搁了几天，抬轿子、赶车的苦力们就敢这么涨钱？过去单程不过一二两银子，现在他娘的竟然涨到了三两五，这不是明摆的抢钱么！我他娘就算自个儿歩撵走回去，也不会花这冤枉钱！等我回去，非得派人下山，好好整治一下这帮人！”有人狠狠的骂道，“老子雇他们的车、坐他们的轿，是给他们面子，既然他们不明白这事理，回头我就好好给他们上堂课！”
“我说，掌柜的，甭急了，您瞧，前面有几匹马，正路边儿吃草呢！”有人谄媚的说道，“要不然……”
“嘿！好主意，你小子一路上都傻呵呵的，到这儿了开始冒机灵气儿了，好！好！好！”这人又说道，“他娘的，就按你说的办！”
说话的人抄着一口当地的口音，说起话来夹杂着不少土语，张占魁背对着这人来的方向，只听了个大概其。但韩金镛正朝着这人来的方向，他看的清清楚楚。
深夜里，只有朦胧的夜色，韩金镛的双眼却瞬间烁烁放光。
“我说，这谁的马啊？”这满口脏话、有些腌臜的人，突然发声问道。
“我的！我的！”韩金镛不等师伯、师父和师兄，自己已然站起身，他一边说，一边往这人的身边走，说道，“掌柜的，您有什么事儿？”
“嘿嘿！我有什么事儿！他娘的我还能有什么事儿！”月色朦胧，这人只感觉韩金镛缓步走来，他看不清韩金镛的面相，却知道韩金镛是个身材瘦削的年轻人，心道这年轻人或许是着急赶路错过了宿头，于是心里立刻却涌现出坏点子，他发出了几声阴险的笑声，说道，“来啊，我有个事儿跟你商量商量。”
“好嘞，您别急，我来了！”韩金镛一边说，一边往前凑合，这节骨眼，李存义、张占魁和尚云祥也就都已经站起来了。
可是，谁也没有韩金镛距离这人更近，谁也没有韩金镛，看这人看得更清楚。
即便是月色朦胧、光线晦暗，可韩金镛看的清清楚楚。这人，身高不过六尺，生的齿白唇红、细皮嫩肉，看起来像个大姑娘似的。可是，谁家的姑娘，又都不会像他这样，长了一双眯缝眼，更不会像他这样，右眼眶上一块鲜红鲜红的胎记，纵然是在夜里，依旧格外显眼。
“哟！”距离更近了，这人终于借着朦胧的月光，窥见了韩金镛，他初见韩金镛，立刻倒吸了一口凉气，心话却道，“我这几十年纵然是没练成什么好本事，可是身上有好本事的人，却见多了。我看这小子虽然年纪不大、长得也有些瘦弱，可是神英内敛、元神独具，这么黑的夜色中，他的二眸子却烁烁放光，想来是个有能耐的人。他那几匹马我是真有心想抢来自己骑，可是我自个儿，加上身边这几个扛包的奴才，论打，我打的过他么？”
“这位先生，您唤我过来，有何见教？”韩金镛脸上堆笑，他看的清清楚楚，现下已然确认了，面前站定之人便是吴小牛。
“这个……没事儿！”韩金镛估计的对了，这人就是吴小牛。吴小牛虽然身上没工夫，但却狡猾机灵的很，他见韩金镛主动往自己身边靠，料想韩金镛必定是有所图，心里已经打定了主意，“我们刚刚走错路了，想跟你们问问路，不过，听口音你们也不是本地人，算了、算了！我们明日再走，现在就返回了！”
“别急啊，虽不是本地人，但路我们还是熟悉的！”韩金镛怎能把吴小牛放走，已然又往他的身前凑了凑。
吴小牛神情恍惚，有些嘀咕，现下已经完全明晰了韩金镛的意图。想到这里，他从袖口中，掏出了一把生石灰。
这是江湖人最鄙视的下作的招数！
