清末，原本就是华夏五千年最大的乱世之一。一伙强盗匪徒，如果占山为王、落草为寇，发展多年仍然没被官军查抄打掉，逃不出两种情况。
第一种情况，是这伙子人马虽说是土匪，但纪律严明，自耕自种有自己的出产生意，与乡邻秋毫无犯，不仅秋毫无犯，而且还得能时不时地劫富济贫，接济一下附近的穷人，在穷苦乡亲之间落下个好名声。发展至此，这伙子人马便得了民心民意。老百姓非但不会怕他们，还会保着他们，护着他们，官府来查抄的时候，主动给他们送信，让他们有个准备。
第二种情况，是这伙子人马从根儿底就是土匪，而且是巨匪，属于不见棺材不落泪的巨匪。平日里干的是雁过拔毛的生意，甭管是穷人富人，甭管是平民还是官兵，都要抢上一抢，之所以不会被官兵、官军打掉，主要是因为势力太过壮大，地方官员也就默许了他们的存在，或者是那这伙子人没有办法。
“抱犊崮”发展起来的这伙子匪人，前期一定是第一种情况，凭借的是个好名声，才能在这黄河畔落稳脚、扎稳根，这当家人虽说堕落为匪，但一定是个老实、厚道又讲义气的山大王；但随着这伙人的势力越来越大，难不成里面出来几个愿意生事的歹人，他们蒙蔽了这“山大王”的双眼，欺上瞒下，干的却是截然不同的营生，这也就难保，会出现“军师”那一号的人物，更难保，“军师”会纵容自己的手下为虎作伥、狐假虎威，打着“抱犊崮”的旗号，去干伤天害理的事情。
但路不平有人铲，事不平有人管，江湖存在的意义在哪里？凭什么都是习武之人，有人能担个“侠客”的名字，有的人却只能是“恶徒”，就在于这习武之人的心是向善还是向恶了。为非作歹的人之所以得不到好下场，恰恰是因为“侠客”的存在、“侠客”的惩戒。
且说，当得知这“军师”手下，为非作歹之人，正是吴小牛的时候，李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人，一下子来了精神。黄河畔这小小的临城县，虽说不大，少说也要大几千人。方圆几百里，真要是想在这里访查到吴小牛，无异于是大海里捞针。如今，吴小牛的身影就在附近晃荡，而且有了这老者和壮汉父子重要的线索，原本看不到前路的案情，一下子变得清晰了。
“我说，老丈，这位壮士！”话说到这里，李存义对待这伙子贼人的称呼都变了，“你们说的这吴小牛，我们也在访他，访了许久而不得。如果您提供的这消息是真的，他果真在临城县现身的话，那您可就是帮了我们的大忙了！却不知，您说的这厮，是不是……”
李存义一边说，一边用手捂住了自己的一只眼，问道。
“没错，他脸上有胎记，看起来像是被人一拳揍在了眼眶上，打了个鼻青眼肿！”这壮汉兀自说道，“说实话，我们一直与‘抱犊崮’的老大有个神交，这些年井水不犯河水。这次吴小牛胆敢欺负到我们的头上，便是与我们为仇作对了。对付‘抱犊崮’，我们没有这么大的力量，但要说是对付他吴小牛，我们早就有了这心思。却不知，你们准备怎么下手啊！”
“怎么下手还没想，但至少要先找到这吴小牛的下落才行！”张占魁答道。
“那还不好办！”这壮汉说道，“我们一直留意着他呢！据说，这些日子他给那‘军师’跑腿，去杭州采买茶叶去了，我算了算日子，应该就这几天回来。但凡他回来上山，肯定会经过这里，咱就在这里等着，肯定没错！”
“怎么，这‘抱犊崮’的‘军师’如此金贵，喝茶都得去杭州买？”张占魁听了这话，微微蹙了蹙眉头，说道，“不是说这‘抱犊崮’也挺穷么？”
“做的案子多了，哪还穷啊？尤其是那‘军师’，更是骄奢淫逸，特别会享福！”壮汉说道，“他喝茶要从杭州采买，倒不是新鲜事！只是恨啊，恨他手里那些买茶的钱，肯定有从穷苦人家搜刮来的！”
“哼！如此说来，这案子我们要问，这事情我们还真要管一管了！”张占魁答言。
“这位英雄，小老儿有个不情之请！”老人听了张占魁这话，双腿一软跪倒在地，说道，“对那‘抱犊崮’，您是按江湖的规矩办，还是按官面的法度来，这我们没法子过问，更没胆子管，毕竟我们现在也是戴罪之身，只希望，您查清楚此案之后，能把这吴小牛交到我们手中，事情办妥了，老夫我陪着您诸位交差完案。”
“爹……不行！”壮汉抢言，对李存义、张占魁说道，“我们这些年，也做了不少的案子，但这些案子都是我主导的，您要抓人，实打实就得抓主犯，抓主犯，没别人，您把我拿了就行！”
“别急，我们要查的案子是‘温凉玉’一案，纵然你们之前做过其他的案子，但不在我们此行的管辖范围内。”李存义是个正直无私的人，喜的是忠臣孝子、义夫洁妇，心里动了放了这老人和壮汉的念头，但这念头一闪而过，他说道，“不过，你们必定与这‘温凉玉’一案有千丝万缕的关系，我们需要的时候，肯定还要找到你们问情况；另外，你们做的其他案，查与不查，抓与不抓，不在我们而在地方。这里，我得说一句公道话，如果你们自认为过往之事对得起自己的良心，确实没有欺负过穷苦人，那便是‘民不举’，‘民不举’则‘官不究’，我这么说，你们明白么？”
“话都说到这个份儿上了，我们还有什么不明白的，我们心里清楚的很，孰是孰非，孰优孰劣，孰强孰弱，全都是明摆着的事情，只盼您诸位真的能查找到‘温凉玉’一案的线索，只盼这案子了结后，您真的能把这‘吴小牛’交给我们处置！”
“这个……”李存义听了这话，倒有些龃龉，他深知，按照张占魁的脾气，定然会把吴小牛交到这伙人的手上，作为江湖人，这并无不妥，可他们现在出了江湖人的身份，还有个官人的身份，一个人有罪或无罪，一个人该受什么样的刑罚，有衙门，有断案的老爷，有国家的法度，由一伙流窜作案的贼人用私刑，显然不是他们该有的做派，于是，他说道，“此事从长计议，毕竟，拿了吴小牛肯定要审他一阵子，审明白问清楚，就得把他下大狱，下了大狱便要受国家法度的制裁，那么，怎么把吴小牛给你们，什么时候把他给你们，都是要从长计议的。有些事情我们即便想做，也得把事情做圆全，否则，你们虽然给那受辱的姑娘报了仇，却因此惹上更多朝廷的重视，反而也是不好，你们说是也不是？”
“对！对！对！您说的对！”领头的老人，知道李存义有些其他的想法，但李存义说的话软软和和，有理有据有节，让他们压根就没有个争辩的余地，只能点头称是，顺着说，并不敢得罪李存义，“一切单凭您的吩咐，有什么需要我们做的，您但讲无妨，这案子虽然不是我们做的，也并非因我们而起，但毕竟是与我们有莫大的关系，如今，如蒙您不弃，我们这十几人，甘愿戴罪立功，权且暂时成为您诸位的马前卒，为您诸位老少英雄的马首是瞻！”
“哦？老人家，您果真有此愿？”听了这话，张占魁的心里豁然开朗，九曲黄河万里沙，纵然是他们现在得知了吴小牛的行踪，要想在这黄河畔查找到吴小牛的下落，及时的堵住他，仍然是难上加难，正在用人之际，如果这领头的老人，真愿意带着他的儿子和十几个手下，暂时为自己所用，确实是大有裨益，想到这里，张占魁脸上露出了笑容，他说，“如果您真的愿意如此，那真真是给我们帮了大忙！”
“当然有此愿望，只盼您诸位可以批准！”这老人说道这里，竟然朝着李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛的方向双手合十作揖，深施一礼。
“哟哟哟，老人家，这您就折煞我们众人了，生受了您这一礼，岂不是折了我们的阳寿！”李存义赶紧上前，双手举起，微微一托老人的双肘。
这老人竟然再难下拜。
“请您诸位赏下个名号吧！”老人问道，“我们该如何称呼您诸位？”
“这是我的师父，名叫张占魁；这是我师伯，我师父的大哥，名叫李存义；这是我的师哥，我师伯最得意的弟子，名叫尚云祥，我叫韩金镛。”韩金镛看了张占魁一眼，见张占魁微微点头，说道，“我师伯、师父和师哥，久战天津卫，京津直隶一带颇有个名望！”
“这就难怪了！我听你们的口音，是北边的人，南拳北腿，少侠您这身手，也是以腿为先。我们栽在您的手下，听您诸位的差遣，也不算丢人。”这老人听完韩金镛之言，微微点头，“接下来该怎么运筹，各位有什么打算？尽管交代给我们吧，我们肯定照办，把事情尽可能的办周正了！”
“那好，这接下来的一步，还真离不开您诸位的帮衬！”李存义点点头，说道，“我们需要尽可能多的帮手，分布在这黄河畔，每天不用干别的，就干您最擅长的，装扮出三百六十行的行当来，盯着风吹草动，等着吴小牛现身！一旦他一现身，以最快的速度，把消息告诉给我们！”
“吴小牛肯定是乘舟归来，在这临城县的黄河古渡口附近上了岸，或是坐轿、或是雇一辆骡马轿车在往‘抱犊崮’去，算起来，下了船还得有至少两天的行程。这么长的功夫，您诸位又骑着快马，足够撵上他！”这老汉说道，“您放心，我们阖村上下，因为那姑娘之死，都与吴小牛有不共戴天之仇，这个差事我们肯定接，接完了就干到最好。您放心，在您点头、首肯之前，我们纵然与吴小牛一天二里仇，三江四海恨，也绝不会对他用私刑，一切的一切，都等您问明白‘温凉玉’的大案要案后再说！”
“如此甚好，如此甚好！”李存义点点头，朝自己的身后，尚云祥的方向瞅了一眼，喊道，“云祥，来！”
尚云祥自从出世以来一直是话不多，但心里和明镜似的，他知道师父叫自己是什么意思，已经提前从怀里掏出了几张银票，递到了李存义的手中。
“来，老丈，这几张银票您拿着，钱不多，救急不救穷，但管您阖村上下父老乡亲几顿饱饭、几件衣服遮羞，还是绰绰有余的！”李存义说道。
“哟哟哟，这可使不得，侠客爷，您看，我们都是戴罪之身，只盼戴罪立功，焉能再收您的银子啊！”这老人一个劲儿的推辞。
“您这话说的，就见外了，也说偏了！”张占魁笑了笑，朝老人和壮汉的方向腆了腆头，说道，“您诸位是不是戴罪之身，您说了不算，我们说了也不算，得审案的地方官员说了算。得真有人把您们告了。更何况，有一告，还要有一诉，您还得上堂对峙，才能有个结论。在此之前，您和令子，您和您的乡亲们，都没有罪。既然您现在不是戴罪之身，那戴罪立功就更谈不上。您这是帮我们办案，我们是办个官人，都领了朝廷的路费银，找帮手岂能让帮手白干，这是给您诸位的辛苦钱，您拿着！”
“可是，我们刚刚还惦记劫您……”
“嗨，劫成了么？不是没劫成么？”张占魁摆摆手，说道，“在我们看来，这就是一个误会！”
“那这银子也太多了些！”老人颤巍巍的接过银票，又哪曾见过这么大的面值，直说道，“您这甭说是管我们几顿饱饭了，甭说是给我们裁几件衣服蔽体遮羞了，我们阖村上下就是花个一年半载，也花不完啊！”
“嗨，重赏之下必有勇夫，我们也是希望您尽心尽力的帮我们做事，希望这事情能够做成，我们的公干能够尽快完成。希望您老多费费心，证明一下，我们这钱花的值！”张占魁说道。
“得嘞，您诸位就等信儿吧，您诸位就等信儿吧！”老人诚心诚意的把这几张银票塞到胸口，真可以说是老泪纵横，他用袖口盏去腮边泪，说道，“一切交到我们的身上。若论踩盘子盯梢，在这临城县，没人敢说比我们还好！若论这地方一带的风土人情往来交通，没有人比我们更熟！”
书至此处，咱有书则长、无书则短。两天之后，巳时刚过，正午时分，一壮汉火急火燎的从临城县的官道跑来。这壮汉跑得浑身是汗，不是别人，正是之前与韩金镛交手、又对韩金镛心悦诚服的这贼。
他跑到馆驿门口，不理前来招呼的店小二，不等他通禀，直接进了后堂，来到客房跨院门口，高声喝到：“侠客爷、少侠客，来啦！我们苦等了两天，吴小牛，他来啦！”
