孔丘来到卫国，不觉已过数月，春夏皆去，迎来早秋。这一日，风清气爽，天蓝云白，孔丘与子路乘车出了闲居园，顺着一条小溪缓缓行了三四里。溪流渐宽，路径渐直，一棵硕大的垂柳傍溪而立，柳下一块青石，平整光滑如几。孔丘见了，叫子路把车停下，孔丘从车上取下磬来，盘腿在石上坐下，双目微闭，静坐了一回，然后睁目举槌，急敲骤打，音响铿锵，声调激越。敲不多时，一个农夫挑一担箩筐，筐里盛满青草，从路上下到溪边，听见孔丘敲磬，停下脚步听了一听，自言自语道：“这磬也敲得算是不错的了，只可惜心绪过于褊激，好像在诉说：‘这世上没人理解我呀！这世上没人理解我呀！’没人理解还不就算了？《诗》不云‘深则厉，浅则揭’乎？”说罢，抬腿踩下溪水。水中歪歪斜斜露出一行石头，那农夫既不经意去踩这些石头，也不经意去避开这些石头，高一脚、低一脚，随意踩过溪水而去。子路目送这农夫走远了，道：“山野之人居然也会引《诗》，想必是位隐者。”孔丘停下手，叹口气，道：“这人对我的批评，好像是严厉得很！”子路道：“我看这人有些犯傻，夫子何必在意他的批评。”孔丘道：“何以见得他犯傻？”子路道：“他嘴上说‘深则厉，浅则揭’，其实却并不注意水的深浅，也不挽起裤腿，乱行胡踩，好像这水根本就不存在似的。”孔丘听了一笑，道：“这人的《诗》学，比你可精多了。”子路不服，道：“何以见得？”孔丘道：“你只知道照字面的意思，把这‘深则厉，浅则揭’理解为‘水深，就这么过；水浅，挽起衣裳再过’。他却知道‘深则厉，浅则揭’，不过就是‘随心所欲’或者说‘听其自然’的意思。”子路听了一怔，道：“这两句诗的含义原来如此，夫子怎么不曾这么讲过？”孔丘道：“我不是反复说过：‘学而不思则罔’么？字面的意思不懂，可以问师傅；内在的含义如何？得靠自己去思考、去体会。否则，问一知一，不能举一反三，岂不就成了俗话所谓的‘读死书’？”听罢，举起磬槌，正要敲下之时，却听得一阵急促的马蹄声由远而近。孔丘与子路扭头一看，见是子贡拍马而来。孔丘道：“你也来凑兴？”子贡把马勒了，笑道：“不是来凑兴，却是来扫兴。”孔丘道：“怎么？难道庄上出了什么事情？”子贡道：“事情倒没有，不过来了个客人，急着要见夫子。”孔丘道：“客人不曾自通名姓？”子贡摇头，道：“不曾。只肯说是受夫子故人所托，有要事奉告。”孔丘听了，略微一怔，自我解嘲道：“我的故人？这世上不是没人理解我么？怎么还能有故人？”子路解开拴马索，把车套好，请孔丘上车，道：“何必琢磨？回去便知。”
卫侯与弥子瑕在卫宫后花园清香阁内并肩而坐。一名宫女双手捧一青铜托盘走到卫侯跟前，将托盘呈上。卫侯俯首一看，只见盘中盛两枚仙桃，殷红如滴。卫侯道：“是谁遣你送这桃来？”宫女道：“夫人。”卫侯道：“原来如此。”卫侯一边说，一边伸手取出一枚，递与弥子瑕，弥子瑕受宠若惊，慌忙起身，双手捧桃送还卫侯，道：“臣何敢！”卫侯不接，却从盘中取出另一枚，道：“寡人这儿不是还有一枚么？有什么不敢？快坐下！”弥子瑕看着宫女侍候卫侯吃毕，方才将桃放在嘴边浅尝一口，喊一声：“好桃！”取餐巾揩过流出嘴边的桃汁，将桃送到卫侯口边，道：“从来没有吃过这么好的桃，主公快来尝一尝！”卫侯把嘴凑过来，就在弥子瑕手上将桃咬了一口，道：“果然比寡人方才吃的那一枚更好！你自己快吃。”说罢，用手将桃推到弥子瑕嘴边，弥子瑕又咬了一小口，仍把仙桃送到卫侯嘴边，道：“这么好的桃委实难得，主公快快把它吃完。”两个人推来送去，你一口我一口，好半天方才把那一枚仙桃吃毕。
卫侯携着弥子瑕的手站起身来，一起下了清香阁，顺着松径折东而去。两人手牵手穿过一扇月亮门时，险些儿与迎面而来的卫侯夫人南子撞个正着。卫侯见了南子，慌忙甩开弥子瑕的手，面上微露赧颜。南子掩口一笑，道：“哎哟！看你，还怪不好意思的！以为谁不知道呢？”卫侯嘱咐弥子瑕道：“你先回到清香阁去等一等。”弥子瑕扭扭捏捏而退。南子望着弥子瑕的背影一笑，道：“难怪你喜欢他，连我看着都觉得可爱。”卫侯道：“你有什么事情要找到这儿来？”南子又一笑，道：“看你说的，好像这后花园没我的份儿似的，哪天我也把我那人儿带来，同你这人儿比个高低。”卫侯道：“快别胡说！叫外人听见了，像什么话？”南子嗔道：“这儿哪有外人？除非你把我当外人。”卫侯赔笑道：“好了！好了！我不同你争，有事尽快说。”南子道：“看你急的！你那人儿可得在清香阁里久等了。”卫侯道：“什么意思？”南子道：“赵鞅常驻这儿的使臣在勤政殿等你接见。”卫侯听了，略微一怔，道：“他什么时候来的？”南子道：“来了有那么一阵子了。”卫侯道：“你怎么不早来告诉我？”南子笑道：“你不觉得这使臣长得风流倜傥？”卫侯道：“什么意思？”南子道：“所以我就陪他多坐了一坐。”卫侯道：“休要哄我！你无非是想对他盘问盘问。”南子听了，得意地一笑，道：“男人谁也经不住我一问。”说罢，顿了一顿，又道：“也许像你这样的男人除外。”卫侯不理南子的取笑，转身要走。南子道：“等等！你要上哪去？”卫侯道：“你这不是明知故问么？赵鞅的使臣既然在勤政殿等我，我还能去哪？”南子笑道：“我说他在等你，不过是哄你，我其实已经把他给打发走了。”卫侯道：“你怎么把他打发走了？他来自然是有要紧的事情。”南子不屑一辩地道：“这我还不知道！”卫侯道：“他究竟为什么事情而来？”南子道：“他说佛兮派人来跟孔丘接头，叫你无论如何把孔丘留住，不能让孔丘去中牟与佛兮合伙。”卫侯道：“佛兮怎么会来同孔丘接头？赵鞅又从何得知？”南子道：“佛兮是孔丘的老相识，曾向赵鞅推荐过孔丘。佛兮派来的那人行事不慎，让赵鞅的手下一路跟踪。那人一入卫境，就向人打听孔丘的住处，所以走漏了风声。”卫侯道：“原来如此。不过，孔丘是我的客人，并不是我的臣下，我怎么能拖住他不放？”南子道：“依我看，晋国这回内乱，赵氏必然获胜。你若不答应赵鞅的请求，早晚受祸。”卫侯道：“你难道已经答应了？”南子笑道：“我不答应，能打发他走吗？”卫侯听了，略一踌躇，道：“你有留住孔丘的办法？”南子点头，道：“不错，只看你是要施软，还是要施硬？”卫侯道：“如何施硬？”南子道：“把他软禁在闲居园，叫他即使想走也走不脱。”卫侯摇头，道：“软禁客人，岂是君子待客之道？这办法不行。传出去，让诸侯看我的笑话。”南子道：“你既然不愿意施硬，那就只有施软。”卫侯道：“如何施软？”南子道：“让孔丘以为你要重用他，他难道不会自愿留下？”卫侯道：“我已经将国事托付给大夫史鱼了，岂可出尔反尔？”南子笑道：“我只是叫你让孔丘以为你会重用他，谁叫你当真？”卫侯道：“他怎么以为，我怎么控制得了？”南子伸出右手食指对卫侯一招，道：“过来！”卫侯趋前，南子对卫侯一番耳语。
孔丘在庄门口送走不速之客，回到书房，子路接着，问道：“这不速之客，来得神秘，走得匆忙，究竟为谁而来？”孔丘吩咐子路把门关好，压低声音道：“不要声张，传出去不好。”子路悄声道：“难道有什么秘密？”孔丘略一迟疑，道：“你还记得佛兮其人么？”子路道：“前几天听颜浊邹说，晋国发生内乱，六卿分成两拨捉对儿厮杀，赵氏的中牟宰又据中牟城反叛赵氏。我问这中牟宰是谁，他说是个姓佛名兮的人。这姓与名都很特别，我想一定就是夫子在雒邑结识的那位故人。”孔丘道：“不错，方才这人，就是他遣来的使者，他想请我去中牟与他一起共举大事。”子路听了，冷笑一声，道：“举什么大事？不就是一同造反么？”孔丘作色道：“休要胡说！晋国六卿全然不把晋侯放在眼里，各自争权夺利，业已造反在先，佛兮不过是拒绝跟从赵鞅反晋而已。”子路道：“佛兮是赵氏的家臣，并非晋国的大夫，身为赵氏家臣而不听命于赵鞅，就是造反，无可置疑。”孔丘摇头一叹，道：“你只懂小理，不明大义，同你讲不通。”子路略一踌躇，道：“难道夫子真打算应佛兮之请？”孔丘道：“机不可失，时不再来。况且，我又不是匏瓜，怎能系而不食！”子路道：“机不可失，时不再来。这话我懂。夫子自比匏瓜，是什么意思？我就不明白了。”孔丘道：“乡下人把匏瓜风干之后，用丝带系着，挂在厨房墙上作为装饰，你难道没有看见过？”子路道：“见倒是见过，不过，这同夫子的处境有什么相干？”孔丘道：“来卫之后，卫侯问我在鲁俸禄多少。我说粟六万斗。卫侯道：‘寡人也与你粟六万斗。’在鲁，得粟六万，是执政的俸禄。在卫，无官无职，无所事事，也得粟六万，难道不是把我当作匏瓜，系而不食么？”子路笑道：“原来夫子是闲得无聊，所以才要到佛兮那儿去凑热闹。”孔丘听了不悦，道：“什么话！”孔丘的话音刚落，门外传来脚步声，接着是敲门的声音。孔丘道：“进来！”子贡应声而入，道：“卫侯遣使者到，在客厅候见。”孔丘略整衣襟，疾步而出。
子贡目送孔丘走远了，笑道：“夫子同你关着门讲什么秘密？”子路道：“夫子自比匏瓜。”子贡道：“卫侯既遣使者来，这匏瓜也许是当不成了。”子路叹口气，道：“但愿如此。”子贡道：“听你这口气，好像有什么难言之隐似的？”子路不答，从几上拿起磬槌，在磬上一通乱敲。敲不多久，廊下传来孔丘的声音道：“你乱敲些什么！”子路慌忙住手，退到一边，道：“夫子怎么回得这么快？”孔丘不答，径自走到书案之后坐下。子贡瞟了一眼孔丘，道：“卫侯遣使者来，想必是有要事？”孔丘摇头，道：“卫侯不过想请我去趟郑国，先遣使者来探探我的意思。”子路道：“我怎么没听说卫、郑之间有什么事情需要交涉？”孔丘道：“事情要是公开了，也许就用不着我去了。”子贡道：“这么说，难道卫侯是想请夫子去谈件秘密？”孔丘尚未作答，子路抢先道：“是秘密也好，不是秘密也好，总之，去郑远比去中牟好。”子贡听了，略微一怔，道：“难道先前那不速之客，竟是佛兮派来的？”孔丘不答，却道：“你两人今日在这儿听见的话，切不可外传，明白了？”子路与子贡一起点头。
子路与子贡刚刚退下，春梅自外而入，道：“自从来到这庄上，门可罗雀，今日怎么一连来两位不速之客？”孔丘略一思量，道：“卫侯想请我以私人身份去趟郑国。”春梅微微一笑，道：“我听不明白这话的意思。”孔丘道：“这么简单的话，你怎么会听不懂？”春梅道：“既然是以私人身份，怎么要他请？”孔丘道：“当然是托我暗中替他去办点事情。”春梅止住笑，道：“说正经的，卫侯请你去郑，可有危险？”孔丘摇头。春梅道：“既无危险，何必不公开？”孔丘道：“卫侯想替太子娶郑伯之女，担心婚议不成，徒成笑柄，所以想请我去私下探个口风。”春梅道：“卫侯既以私事相托，想必对你信任有加，说不定你从郑国回来，就会以国事相托也未可知。”孔丘听了，沉默不语，过了半晌，方才道：“当年我在雒邑的时候，去过一次郑国，与郑相子产一见如故。如今子产已经死去多年，我倒是早已有意去他墓前祭扫一番。”春梅道：“那你这次去郑，就以祭扫子产为名？”孔丘点头。春梅道：“什么时候动身？”孔丘道：“我明日去见卫侯，把细节商量妥当，后日起程。若无意外，不出两旬，将可返回。”春梅道：“你打算叫颜刻驾车，还是叫子路驾车？”孔丘略一迟疑，道：“叫子贡。”春梅嗔道：“你这人也真够麻烦的，一个车夫，也要换来换去！”孔丘道：“工欲善其事，必先利其器。”春梅道：“此话怎话？”孔丘道：“工匠想要把活做好，必须先把工具磨快。”春梅道：“这跟叫谁驾车有什么关系？”孔丘道：“用人也是同一个道理，人虽不能由你磨，却可以由你挑。谁胜任，就用谁。有时候车夫就是车夫，所以要驾车的功夫好。有时候车夫也是游伴，所以要兴致相近。有时候车夫兼充助手，所以要能办事。这次去郑，也想顺便交结郑国的大夫。”春梅听了一笑，道：“原来如此，所以你要带个会说话的同去。”
一场秋雨过后，凉意陡然而生。郑邑东门之外，一座青冢面向郑城，背临异水，青冢之上，白石砌就一个四方形的坟墓，墓前一块白石墓碑，碑上刻着“郑相子产之墓”六个篆字，填作墨绿之色。碑前的草地上放着一个深黑描金漆厢，厢里盛着三牲。五步之外，孔丘一身缟素，拱手行长揖之礼。墓侧松林之后，停着一辆马车，子贡垂手，恭立在车旁。孔丘行礼既毕，又面对墓碑静静地立了一刻，叹口气，道：“古之遗爱也。”说罢，不禁掉下几滴泪来。孔丘从怀里取出帛巾，将泪水揩去，口喊一声：“子贡！”子贡应声而出，拱手道：“夫子有何吩咐？”孔丘道：“《诗》曰：‘民亦劳止，汔可小康’，何所指？”子贡道：“施政宽和，或许能致民于小康。”孔丘点头，道：“不错。‘无纵诡随，以谨无良’呢？”子贡道：“意思是：对于贪官刁民，绝不能手软。”孔丘道：“这四句诗，说透施政必须宽猛相济之道。执法过严，民不聊生，何能小康？包庇贪官，刁民效尤，何能太平？近世执诸侯之政而深谙这宽猛相济之道的，只有子产一人而已。”说罢，又叹一口气，吩咐子贡道：“将三牲撤去，把墓前墓后仔细打扫一番。”
孔丘师徒二人从子产墓地回到郑邑南门，子贡忽然内急，只得把车在路边停了，下去方便，回来却不见孔丘，正彷徨无计之时，一个老者过来道：“你左顾右盼，神色张惶，莫非在找人？”子贡点头。老者道：“老朽方才见着一个人，额头长得像尧，脖子长得像皋陶，肩膀长得像子产，失魂失魄，恰似丧家之狗。你要找的，莫非就是这个人？”子贡尚未作答，那老者提起手中拐杖向右边横街一指，又道：“那儿有个书市，你怎么不到那儿去找？”说罢，不待子贡回答，拄着拐杖，踱出南门。子贡顺着老者指点的方向走去，行不过数十步，果然看见一个书市，孔丘正在书摊之间徘徊观望。看见子贡，孔丘道：“我以为你会在车上等着，怎么知道找到这儿来？”子贡道：“全凭一老叟指点。”孔丘道：“这老叟如何说？”子贡道：“他说看见一个人，额头长得像尧，脖子长得像皋陶，肩膀长得像子产，失魂失魄，恰似丧家之狗，往这边书市去了。”孔丘听了大笑，道：“你听他胡说八道！谁见过尧？谁又见过皋陶？不过，说我‘失魂失魄，恰似丧家之狗’，这话倒是说得一点儿也不错。”
卫侯寝宫之内，烛影摇红，薰香缭绕。猩红锦被之下一阵翻滚之后，钻出两个人头来，一个是卫侯，另一个不是南子，却是弥子瑕。弥子瑕披衣欲起，卫侯道：“你急什么？”弥子瑕道：“主公不怕夫人进来撞见？”卫侯听了一笑，道：“别瞎担心！她正在春草池中如鱼得水，哪会上这儿来？”弥子瑕道：“原来主公早已有了安排。”卫侯道：“可不是么？寡人特意从宋国接来夫人的旧情人公子朝，安排他在春草园中住下，好让她两人在春草池中尽情戏水。否则，寡人又岂敢明目张胆地把你接到寡人的寝宫中来？”弥子瑕道：“夫人虽不见怪，依臣之见，仍须小心，否则，让左右侍从把这事给传出去，岂不是坏了主公的名声？”卫侯道：“外面有人议论寡人与你的事？”弥子瑕略一迟疑，道：“听说孔丘对他的弟子说什么‘为政最忌男宠’。所谓‘男宠’，难道不就是指的我？”卫侯道：“寡人待孔丘不薄，孔丘这话，恐怕不过是泛泛之论，未见得就是说的寡人与你。”弥子瑕道：“听说孔丘本来安心作客，感激主公待他以上宾之礼。自从去郑国回来，却心怀怨望，满腹牢骚。”卫侯道：“休要胡说！寡人待他始终如一，他怎么会凭空改变态度？”弥子瑕听了一笑，道：“主公原来有所不知。”卫侯道：“寡人有什么不知？”弥子瑕道：“主公请孔丘去郑国，他误以为主公要重用他，从郑国回来既不得重用，于是乎大失所望。”卫侯听了，沉默不语。弥子瑕又道：“孔丘这种人，成事不足，败事有余。依臣之见，还是不如打发他走人为妙。”卫侯道：“孔丘是个人望，寡人虽不能用他，待之以上宾之礼，足以显见寡人崇德好仁的胸襟。”弥子瑕道：“卫国今非昔比，早已沦为一个小国，夹在晋、楚之间，左右为难。养这么个人望在卫，未见得就是卫国之福。”卫侯道：“此话怎讲？”弥子瑕道：“主公如此优礼孔丘，晋侯、楚王说不定误以为主公有复兴卫国的雄心壮志，凭空招来麻烦，难道不是有弊无利？”卫侯听了，沉吟半晌，道：“你有什么不露痕迹的好主意？”弥子瑕略一思量，凑到卫侯耳朵跟前，对卫侯一番耳语。卫侯听毕，点头道：“就按你这计策去试一试。”
三日后，孔丘在书房与子路对弈，冉求与颜回在一旁观战。子贡匆匆从外来，道：“卫大夫公孙余假领着十来个士兵，要进庄来搜查奸细，夫子快去看一看。”孔丘听了，放下手中棋子，道：“岂有此理！”孔丘一边说，一边起身，踱出书房，众弟子跟在身后。孔丘一行来到庄门口时，颜刻正领着一帮弟子与公孙余假在门口僵持不下。孔丘分开众人，趋前向公孙余假道：“弊庄除孔丘家室与弟子外，别无外人。公孙大夫既是要搜查奸细，恐怕是找错了地方。”公孙余假冷笑一声，道：“这庄上虽然不见得住着外人，住在这庄上的人却未必不同奸细来往。”孔丘道：“说话不能凭空臆想，不知公孙大夫这话可有实据？”公孙余假道：“上个月有人亲眼看见佛兮派来的奸细走入这庄里来，难道不就是实据。”孔丘听了，略微一怔，道：“所谓‘有人’，究竟是谁？这人怎么就能辨认佛兮的手下？就算这人不曾看错，把佛兮的手下说成奸细，难道卫国什么时候成了赵鞅的附庸不成？”公孙余假道：“我不同你狡辩，我只是奉命行事，你庄上既无奸细，何妨让我进去看个究竟？”孔丘听了，略一迟疑，道：“请便！”说罢，向拦在门口的众弟子挥手示意，让开一条道来，令公孙余假一行鱼贯而入。公孙余假领着手下在庄上各处随便走了一趟，并不曾仔细搜查，径自回到庄口，不辞而别。俟公孙余假走远了，孔丘对跟在身后的子贡道：“郑国那老叟说我如丧家之狗，果不其然！”子贡道：“夫子的意思难道是要离开卫国，投奔他邦？”孔丘道：“公孙余假来，所谓搜索奸细不过是个托辞，其实是来下逐客之令。既下逐客之令，我还不走，岂不是太不识趣？”子路道：“夫子想上哪去？是不是该乘桴浮于海了？”颜回听了不懂，道：“什么‘乘桴浮于海’？”孔丘道：“休要听子路胡说。赶紧去收拾行装，后日一早起程取道匡邑去陈。”颜回道：“夫子难道不去见卫侯？就这么不辞而别？”孔丘道：“不错。卫侯之所以叫公孙大夫如此而来，目的正在不留痕迹。我要是去辞行，就是逼他正式表白态度。不留痕迹，留有回来的余地。正式表白态度，这余地岂不是就没有了？”颜回道：“夫子原来还有回来的打算？”孔丘道：“打算也谈不上。不过，人无远虑，必有近忧。卫侯也许只是听了谗言，一时糊涂。留有余地，于卫侯、于我，都是有利而无弊。”
夕阳西下，倦鸟归林。颜刻驱车来到匡邑东门之外，孔丘在车上回头一望，不见随行弟子的车辆，吩咐颜刻减速慢行。颜刻道：“动身前我同众弟子约好在门外会齐一起进城，夫子既是先到，何妨在城外先转一转？”孔丘道：“也好。”颜刻听了，将缰绳一提，拨转马头顺城外壕沟往南而去。行不数十步，但见城墙曲折之处有一段倒塌，城砖黄土散落在壕沟里，黄土堆中冒出几丛酸枣来。颜刻见了，把缰绳一勒，举起手上马鞭往城墙缺口一指，道：“这段城墙塌了至少五年了。”孔丘道：“你怎么知道得这么清楚？难道你五年前来过这儿？”颜刻道：“可不是！五年前鲁军来攻匡邑，我驾着阳虎的战车，正是从这缺口冲进城去的。”孔丘听了，叹一口气，道：“原来如此。”孔丘与颜刻在缺口之外观望了一回，掉转马头，回到东门，子路、巫马子期、冉求、子贡、高柴等先后赶到，唯独不见颜回。久等不至，巫马子期道：“天色不早，夫子不如先率众弟子进城去歇息，我留下来单等颜回。”
孔丘一行正要进城，城里忽然传来一片呐喊，孔丘举头一看，但见城门里奔出几条汉子来。为头一人，双手握槊，口中喊道：“休走了阳虎！”跟在后面的人，或执刀剑，或拖棍棒，口中也一发乱喊：“休要走了阳虎！”孔丘听了，不禁一笑，在车上拱手施礼，道：“鲁人孔丘，也正要捉拿阳虎。敢问先生尊姓大名？想必是认错人了。”为头那人听了，冷笑一声，道：“我匡简子行不改姓，坐不改名。不像你阳虎无赖，居然冒充孔丘，方才我分明看见你与你的车夫在那城墙缺口之处指指点点，说什么五年前正从那缺口冲进城去的，你还想哄谁？”颜刻听了，赔笑道：“不错，五年前是我驾阳虎的车从那缺口进的城。不过，如今我是孔子的车夫，车上的人不是阳虎，而是孔子。”匡简子听了，又一声冷笑，道：“笑话！阳虎与孔丘是死对头，怎么会用同一个车夫？你既是阳虎的车夫，你车上的人不是阳虎，还能是谁？”说罢，向身后喊一声：“你们看那车上的人是不是阳虎？”众人七嘴八舌，都说就是阳虎，绝对没错。孔丘问颜刻道：“我当真有些像阳虎？”颜刻略一踌躇，道：“远看有七八分像，近看有三四分像。”孔丘听了，道：“既然如此，也就怪不得这些人了。”子路道：“怪不怪，都得找条出路才好，叫他们围困于此，总不是个事。”子贡趋前，向匡简子拱一拱手，道：“匡简子千万不可造次！阳虎从齐国逃出，投奔晋大夫赵鞅，现在当在晋阳，怎么会在这儿？”匡简子道：“孔丘去鲁至卫，现为卫侯之客，当在卫国都城楚丘，又怎么会在这儿？”子贡道：“孔子自卫去陈，所以经过匡邑。”匡简子道：“阳虎倘若自晋去陈，不是也要经过匡邑？”子贡道：“阳虎是个臭名昭著的恶人，怎么会有我们这样一帮儒生弟子？”匡简子道：“阳虎一向以儒者自居，上次来匡时，满嘴里讲的也都是仁义道德，他怎么就不能有你们这样的儒生弟子？”子路趋前，叫子贡退到一边，道：“同他这样的糊涂虫，有理说不清。”匡简子听了，勃然大怒，抄起木槊，弄个饿虎擒狼之势，对子路道：“有种的过来同我一搏，谁输了谁是糊涂虫！”子路听了一笑，道：“听你说话的口气，倒像是十五前的我。你既要胡闹，休怪我刀下无情。”说罢，从腰下抽出朴刀来，使个饥蛟取虎之势。两人正要动手，忽然人群之外传来一个声音道：“匡简子不得无礼！还不向孔子赔罪，更待何时？”匡简子听了，慌忙举头一望，顿时收了架式，跳出圈子，把木槊丢到一边，向孔丘拱手道：“匡简子误把孔子当成阳虎，失礼冒犯，盼孔子多多包涵，不予计较。”说罢，又拱一拱手，转身退下，跟来的汉子也一哄而散。子路见了，也把朴刀插回腰下，顺着声音传来的方向看去，但见两匹高头卷毛白马拉一辆漆红描金马车，停在不远不近之处，车厢两边各插一面三角锦旗，旗色深蓝，正中用白线绣作“宋”字。车窗锦帘掀开，露出一张男子的脸来，年纪大约三十上下，长得眉目清秀，须髯飘逸，神气不同凡响。子路正注目之时，车窗锦帘重新关上，马车徐徐起动，往东南方向去了。孔丘问子路：“看清了那人是谁？”子路道：“人倒是看清了，只是不认识。”孔丘道：“车上插着宋国的旗帜，想必是宋国的公室。”子贡道：“匡邑是公子朝的封地，难道那车中之人竟是公子朝不成？”孔丘尚未作答，却听见后面有人说道：“谁说不是？”孔丘扭头一看，见是卫大夫蘧伯玉，不禁喜形于色，道：“你怎么在这儿？”蘧伯玉道：“这话该我问你才对。我月前出使陈国，如今经匡回卫。你不在卫，却来此地有何勾当？”孔丘道：“哪有什么勾当！不过被人误会成阳虎，要不是公子朝一言解围，还不知道会是什么结果。”蘧伯玉道：“上次阳虎来匡，掠夺甚多，所以匡人恨之极深。你最好不要在匡停留，免得又遭误会。”孔丘听了，叹口气，道：“我如今是丧家之狗，无处可去。”蘧伯玉听了，吃了一惊，道：“卫侯不是以上宾之礼相待么？难道有小人从中挑拨离间，所以你才不得不出走？”孔丘不答。蘧伯玉略一踌躇，道：“一定是弥子瑕从中使坏。不过你放心，不出一个月，我担保能令卫侯回心转意。陈大夫司城贞子是我的好友，这一个月，你不妨先去他那儿住下。我在楚丘城里有座别业，专为待客而设，唤做“待贤馆”，景致也许不及闲居园，不过毕竟在城里，人来客往比较方便，一个月后我接你回卫，就搬到待贤馆去住如何？”孔丘笑道：“丧家之狗，敢不从命？”
卫都楚丘春草园，山抹微云，枫染轻霜。一泓温泉流入一座松木便殿，殿内薰香袅袅，烛光摇曳，四面重垂锦帐，中央一池温汤。南子与公子朝两个脱得赤条条，尽情放任，在池中挑逗戏水。两人在水中几番云雨既毕，气喘吁吁，登上池岸，各自披上绣花浴袍，仰卧在池边便榻之上，双双闭目养神。一阵沉默过后，公子朝睁开眼睛，道：“你猜我前日在匡邑看见了谁？”南子两眼半张不合，微微一笑，道：“只要不是女人，我才懒得管他是谁！”公子朝道：“真所谓‘近墨者黑’！”南子睁大眼睛，道：“此话怎讲？”公子朝道：“卫侯对女人没了兴趣，你跟着就对男人没了兴趣，难道不是‘近墨者黑’？”南子听了，不禁大笑，道：“原来如此！”说罢，顿了一顿，又道：“天下的男人，经我阅历过的也不算少了，能像你一样令我满意的，还真是不多。”公子朝道：“我前日看见的这男人，你要是看见了，准会有兴趣。”南子听了，眼睛睁得更大，问道：“这人究竟是谁？”公子朝道：“孔丘。”南子不屑地一笑，道：“我道是谁，原来是他！”公子朝道：“怎么？你见过他？”南子摇头，道：“不曾。我倒是想见他，无奈他推辞不肯。”公子朝笑道：“你还真想见他？”南子嗔道：“休要胡调！我想见他，不过是慕他德高望重之名。”公子朝道：“难道你没听说他身材魁伟，仪表出众？”南子道：“怎么没有？我小时候就听说过。不过，他如今年纪已过半百，难道还不是早已老态龙钟？”公子朝摇头，道：“我前天看见他，虽然不能说还年轻，可是绝无老态，而且另有一番雍容高雅的气象，令人望之不觉神往。”南子道：“真的？”公子朝道：“我骗你干什么？”南子听了，沉吟不语。公子朝见了一笑，道：“你是不是对他有兴趣了？”南子道：“我不是跟你说过了么？我虽想见他，无奈他不肯见我。”公子朝道：“你要是真想见他，我可以助你一臂之力。”南子笑道：“你难道同他有什么交情？”公子朝道：“交情虽然谈不上，但他欠我一笔人情。”南子摇头不信，道：“他怎么会欠你的人情？”公子朝道：“前日他在匡邑东门外被人围困，是我一语替他解围，否则，他吉凶未卜。他难道不是欠我一笔人情？”南子听了，依然不信，道：“休想哄我。孔子同匡人无冤无仇，匡人怎么会同他过不去？”公子朝道：“匡人把他误会为阳虎。”南子道：“原来如此！难道他有几分像阳虎不成？”公子朝道：“说来奇怪，还真有几分相似。”南子听了，不觉失口一笑。公子朝见了，问道：“怎么？阳虎也是经你阅历过的？”南子笑而不答，却道：“既然你以为他欠你一笔人情，那我就听你的好消息了。”公子朝道：“你要等好消息，也不能全靠我，还得靠你自己才成。”南子听了大笑，道：“真是笑话！要靠我自己，还要你帮什么忙？”公子朝道：“卫侯听信弥子瑕的谗言，把孔丘给气走了，你得先叫卫侯把他请回来，我才能帮得上忙。”南子听了一怔，道：“这事你是听谁说的？我怎么不知道？”公子朝听了一笑：“你以为卫侯会把弥子瑕同他说了些什么都一一告诉你？我是听蘧伯玉说的，蘧伯玉的话一向可靠。”南子道：“原来如此。我说他孔丘怎么平白无故离开楚丘去匡邑！”公子朝道：“你要是能把弥子瑕撵走，不愁孔丘不回。”南子道：“孔丘的腿又不长在你身上，你凭什么担保他会回？”公子朝道：“不是我担保，是蘧伯玉担保。”南子听了，略微一怔，道：“这话可是蘧伯玉说的？”公子朝道：“不错。不过，蘧伯玉担心你拿弥子瑕无可奈何。”南子不屑地一笑，道：“笑话！别人拿弥子瑕无可奈何，我要撵走弥子瑕，比捏死梳子上的虱子还容易。”公子朝听了，略一迟疑，道：“一旦撵走了弥子瑕，你我还能这么快活么？”南子道：“你是卫侯自己请来的，他还能对你怎么样？况且，天下的小白脸儿又不止他弥子瑕一个，撵走他弥子瑕，还怕找不着别人顶替他？”公子朝听了，一笑道：“如此便好。”
十二月腊日前夕，空中纷纷扬扬，飘下一场鹅毛大雪。孔丘立在待贤馆正厅外的走廊之上，仰头观赏雪景。春梅自厅内出，笑道：“今日果然是一个好日子。”孔丘道：“此话怎讲？”春梅道：“你今日不是要去见南子么？”孔丘道：“这同下雪有什么关系？”春梅道：“俗话说‘腊日飞雪，两情相悦’，你难道没有听说过？”孔丘听了一笑，道：“休要胡调！南子不止一次请我相见，我要是心中有些那个，还不早就去了。这回她托公子朝来相邀，我欠公子朝一笔人情，所以只好答应了。”春梅道：“南子不仅是个出名的大美人，而且也是个出名的风流种，听说十个男人见了她，九个人都会失魂落魄，我就不信你能例外。”孔丘道：“我怎么就不能是九个人之外的那一个？”春梅道：“因为那一个是阉过的。”春梅说罢，掩口而笑。孔丘听了，也不禁失口大笑。笑过之后，孔丘正色道：“千万不要再说这些疯话，叫弟子听见了成何体统！”春梅道：“你就知道担心什么成不成体统。我倒是担心你去了之后，真的不能脱身，坏了一生的清白！”孔丘听了，道：“我早已想好了一条脱身之计，不然，我又岂敢应南子之请！”春梅道：“原来如此。是条什么妙计？快说给我听听。”孔丘道：“我去了约莫半个时辰之后，你就假装昏厥，一头栽倒在地。子路见了，必然会驾车前去追我速回。”春梅笑道：“我以为是什么妙计，原来不过叫我装死！”
孔丘与春梅在走廊上谈笑之时，子路、颜回、冉求与子贡正立在待贤馆大门口赏雪。冉求道：“俗话说：‘腊日飘雪花，出门坐香车。’果不其然。”颜回道：“此话怎讲？”子贡道：“今晚夫子要去见南子，你难道没有听说？”颜回道：“怎么没听说！不过，夫子去见南子，同这句俗话有什么关系？”冉求笑道：“南子会派自己的车来接夫子，南子的车，难道还不是香车？”颜回道：“原来如此。诸侯夫人的车，当然是要用香薰过的，这有什么好大惊小怪的？”子路听了，眉头略皱，道：“说点儿别的好不好？”子贡见了，笑道：“看样子，你是不大愿意夫子去见南子？”子路道：“前几天，大夫王孙贾来看夫子，两人谈起‘与其媚于奥，宁媚于灶’这句俗话，夫子当时不以这话为然，如今却去见南子，难道不是言行不一吗？”颜回道：“‘与其媚于奥，宁媚于灶’的意思是，与其讨好奥神，不如讨好灶神，这同夫子去见南子有什么关系？”子路不耐烦地摇一摇头，道：“同你说不清。”子贡道：“也难怪颜回不明白，王孙贾与夫子都在打隐语。”颜回道：“打什么隐语？”冉求道：“奥神，影射卫侯。灶神，影射南子。奥神的名分虽然在灶神之上，灶神却有实权。”颜回听了，不以为然地道：“我看这都是些捕风捉影的话，未见得是夫子的本意。夫子同意去见南子，一定有他去见的理由，只不过我们当弟子的才智低下，不能理解罢了。”子路听了，冷笑一声，道：“说我们才智低下还差不多，可不能把你自己也算在内。夫子不是说你‘闻一知十’么？要是‘闻一知十’的人还才智低下，我们这些人还不都成了傻瓜？”颜回见子路有些生气，赔笑道：“我只不过是想说，夫子去见南子，未见得有讨好南子的意思。”子路道：“去见南子的人，只有两种意思。一种是去讨好。另一种意思嘛，不说也罢。”子贡笑道：“你也别想得太偏了，我看夫子去见南子，无非也就是打通关节之意。”颜回道：“你的意思是说：夫子希望通过南子而见信于卫侯？”子贡道：“不错。”子路道：“何以见得？”子贡道：“你既然不信，我进去替你问个明白。”颜回听了，慌忙摇手制止道：“千万不可造次，怎么可以拿这样的话去问夫子？”子贡笑道：“你别慌，我也会打隐语。”颜回略一迟疑，道：“既然是打隐语，那就随你去。不过，我可不跟你去，”子贡道：“谁同我一起去？”子路道：“我同你一起去。”子贡问冉求：“你去不去？”冉求笑道：“你两人先走一步，我随后就来。”
孔丘与春梅立走廊上看了一回雪景，觉得有些凉意，正要退回厅中，却见子路与子贡一前一后走了进来。春梅道：“方才看见你两个同颜回、冉求一起出去，怎么不见他两人回来？”子贡道：“他两人还要在门口赏雪，子路与我觉得有些冷了，所以先回。”孔丘道：“我也正觉得寒意袭人，他两人却偏不怕冷。”子路听了，不禁失口一笑，道：“冷虽不怕，却有些怕事。”孔丘不予理会，转身折回厅中，春梅与子路、子贡相继而入。厅子中央一盆炭火烧得正旺，四人围着火盆烘了一回手，孔丘对春梅道：“你去厨房吩咐庖人煮两壶黄酒来散散寒气。”春梅从屏风后退下。孔丘瞟一眼子贡，道：“你好像心绪不宁，难道有什么事情难以决断？”子贡赧颜一笑，道：“夫子明察秋毫，果不其然。”孔丘道：“何妨说出来叫我听一听？”子贡略一迟疑，道：“一个朋友最近得了一块美玉，他问我是珍藏在柜子里好呢，还是找个识货的商人卖掉好？我思量了半天，却拿不定主意怎样回答他。”孔丘听了大笑，道：“这也费思量？当然是卖掉好。我这不也是天天都在等着识货的上门么？你难道还看不出？”子路道：“天天等着识货的上门，是不是也属于‘欲寡过而未能’？”孔丘尚未作答，颜回与冉求推门而入。厅内一阵沉寂，只听得木炭“劈啪”作响。半晌之后，孔丘道：“我知道你们也许不赞同我去见南子，我本来也不想去，否则，还不早就见过了。”子路道：“夫子不想当匏瓜，这我能理解。不过，南子既有淫乱的名声在外，夫子去见她，难道不怕别人说闲话？”孔丘道：“古人云：‘坚乎，磨而不磷；白乎，捏而不淄。’这话你难道没听说过？”子路道：“听倒是听说过。不过，硬到磨都磨不薄，白到染都染不黑，这世上真有这样的事？”颜回道：“怎么没有？夫子难道不正好就是‘磨而不磷，捏而不淄’的例子？”子路听了，沉默不语。春梅恰于此时领两个青衣童子入，吩咐童子把酒壶与酒盏在几上摆好之后，道：“都来喝酒散寒，不要再争。”
当日傍晚，春草园中南子寝室套间之内，南子坐在梳妆台前，卫侯立在南子身后，两名宫女各持一面铜镜分立南子两边。南子发挽玉髻，耳坠金环，对镜左顾右盼，时而取粉扑补粉，时而取眉笔描眉。卫侯见了，不禁失笑，道：“你又不是去见公子朝，如此这般费心！”南子笑道：“说你不解风情，果不其然。公子朝不过是个绣花荷包，想玩的时候，从怀里摸出来，玩够了，再放回去，哪用得着费心打扮去见他！”卫侯道：“我以为你不过是慕孔丘德高望重之名，原来你竟然想打他的主意！”南子嗔道：“有什么好大惊小怪的？”卫侯道：“你不嫌孔丘老？”南子道：“有人未老先衰，有人老而益壮。”卫侯道：“你怎么知道孔丘老而不衰？”南子笑道：“你以为除了你，就没人给我消息？”说罢，又伸头对镜顾盼了一回，道：“取麝香来。”右手边的侍女应声放下铜镜，从妆台上取过一个彩陶小瓶，拔开瓶塞，将瓶递到南子手中。南子用右手接过，在左手手掌上倒出几滴香精来，把瓶递回侍女，两手一搓，先在脖子上一擦，又在嘴边上一抹，最后把手伸进衣领之中，在酥胸上揩了又揩。一名侍女进来禀道：“孔大夫已经在延英阁候见。”南子匆匆起身。卫侯道：“要不要我去陪客？”南子道：“你今天怎么啦？啰啰嗦嗦。你去了，还不成了你见客？”卫侯道：“好！好！我不去。我在这儿等你。”南子道：“你也不用等。我在延英阁见过孔丘之后，还会在留春轩设宴款待他，万一酒兴大发，再去春草池中泡一泡温泉也未可知，什么时候完还不知道。”说罢，向卫侯抛过一个媚眼，腰身一扭，疾步出门。
孔丘峨冠博带，长裾阔袖，垂手立在延英阁客席之上。随着一阵环佩“叮当”之响，一股幽香扑鼻而来。孔丘举目一望，正见南子从屏风后转出。孔丘拱手长揖，南子拱手还礼。寒暄既毕，南子道：“四方诸侯、卿大夫，凡是不齿于同卫君相交结的，也都不齿于同我相识。孔大夫德高望重，盛名远播，今日也肯赏脸，实在令我不胜感激之至。”孔丘道：“孔丘不才，既蒙卫侯以上宾之礼相待，又蒙夫人赐见，实孔丘之幸。”南子笑道：“孔大夫真是会讲笑话。我请孔大夫相见，少说也请了不下三四回了，每回孔大夫都借故推辞，这回如果不是靠公子朝的面子，孔大夫恐怕还是不肯赏脸。”孔丘听了，慌忙拱手道：“前几回夫人相召，孔丘委实不得分身，非敢借故推辞，夫人错怪了。”南子笑道：“如此便好。我不过讲句笑话，孔大夫切莫在意。”孔丘道：“不敢。”南子道：“我这人最不喜欢拘泥礼节，像你我这样分宾主站立，浑身上下不自在，何苦来哉？我已在阁后留春轩备下一席便宴，你我何不就此入席饮酒？”两名侍女从屏风后转出，南子吩咐侍女：“快将孔大夫引到留春轩去！”说罢，向孔丘拱手一笑，率先退下。孔丘不便推辞，只得随着侍女的引领，出了延英阁，顺一条回廊行不十数步，早到留春轩门前。侍女将门拉开，放孔丘进去。孔丘进到门里，四下一望，但见地铺猩红毡毯，壁垂绛红锦帐，四角各立一座青铜犀牛，犀牛背上架一座青瓦火盆，盆中炭火烧得正旺。中央设一方漆黑描金食几，两边各设一个锦绣坐褥。食几四隅各立一青铜丹顶鹤，鹤头顶一只红烛，烛光摇曳生姿，席前若明若暗。南子面门而立，见孔丘进来，口喊一声：“请！”早有两个侍女趋前，侍候孔丘在客席就座。南子自己在主席上坐了，又喊一声：“上席！”不移时，四个侍女捧着青铜托盘，从屏风后转入，将酒浆菜肴布满一席。南子吩咐侍女道：“孔大夫不喜欢俗人打搅，没有我的呼唤，你等不得进来，听明白了？”侍女点头，一一从屏风后退下。南子提起酒壶，先替孔丘斟满一杯，然后给自己也斟满，举杯齐眉，笑道：“请！”孔丘也举杯齐眉，应了一声：“请！”南子仰头倾杯，一饮而尽。孔丘浅尝一口，随即放下酒杯。南子似嗔似笑道：“饮不尽兴，是何道理！”说罢，隔着几案伸过手来，端起孔丘面前的酒杯，递到孔丘嘴边。孔丘见了，慌忙接过酒杯，把杯干了，道：“岂敢不尽兴？无奈酒量不行，万一喝醉了失态，岂不是得罪了！”南子听了大笑，道：“俗话说‘腊日飞雪，两情相悦’，不期正巧应在今日。既是两情相悦，何得罪之有？”孔丘听了，面呈赧颜，道：“孔丘一向只好《诗》《书》雅言，于俗话甚少留意。”南子听了，又放肆一笑，道：“听说孔大夫少时贫贱得很，连放牛牧羊的活都干过，哪能没听见过这句俗话？不过是害臊罢了。”说罢，又提起酒壶，要给孔丘斟酒。孔丘推辞不过，只好让南子斟满。南子放下酒壶，笑道：“‘来而不往非礼也’，这是雅言，不是俗话，孔大夫总该听说过吧？”孔丘道：“这话孔丘岂敢忘！”南子道：“虽然不敢，却还是忘了。”孔丘略微一怔，道：“此话怎讲？”南子道：“我已经给你斟了两回酒，你可给我斟过一回？这难道不是‘来而不往’么？”孔丘听了，不禁一笑，道：“原来如此。夫人不提醒，孔丘还真是忘了。”说罢，提起酒壶，便要给南子斟酒。南子见了大笑，道：“我不过讲句笑话，你何必这么认真？”说罢，便伸过双手来，将孔丘提壶的手腕抓住，孔丘心中一惊，手腕一抖，酒壶倾倒，酒洒席上。南子见了，一边大笑，一边松了手道：“看你紧张的！快起来，别让酒污了衣裳。”孔丘起身离席，南子也跟着起身，行到孔丘跟前，用手在孔丘胸前一摸，道：“衣裳已经湿了，还不快脱下来。”说罢，伸手过来，要解孔丘的腰绦，孔丘慌忙中向后一退，南子假做失手，就势向前一扑，跌倒在孔丘怀中。孔丘正不知所措之时，门外传来侍女的声音道：“孔夫人昏倒在地，不省人事，请孔大夫速回。”南子听了一怔，道：“孔夫人也真是病得巧，早不病，晚不病，偏偏赶在这时候病！”孔丘趁机将南子扶起，道：“天有莫测风云，人有旦夕祸福，这生病的事由不得人做主。荆妻既病，孔丘不敢久留，不能终席，失礼得很，还盼夫人谅解。”南子略整衣襟，对孔丘道：“除夕之夜，卫君例率执政乘花车绕市一周，以示与民同乐之意。我已经同卫君讲妥，今年除夕，破例请孔大夫随行，盼孔大夫万莫推辞。”孔丘道：“夫人如此盛意，孔丘敢不遵命！”说罢，拱手长揖而退。
孔丘匆匆出了春草园大门，望见子路驾车在门口等候，慌忙登车，遑遑然如漏网之鱼。子路闻到一股女人气息，眉头一皱，道：“夫子怎么一身脂粉气息，难道同南子有了肌肤之亲？”孔丘道：“休要胡说！南子不过在我胸前跌了一跤。”子路听了，发一声冷笑，道：“有这等巧事！南子这一跤，哪不能跌？却偏偏要跌在夫子怀中？”孔丘听了，也发一声冷笑，道：“天下的巧事多了！夫人怎么早不病，晚不病，偏偏赶在这时候病？”子路听了，略微一怔，道：“夫人昏倒，难道是做假？”孔丘不答，却道：“女人都会做假。”子路道：“原来如此。”孔丘道：“天机不可泄露！”子路道：“弟子明白。”说罢，挥手扬鞭，拉车的黑马放开四蹄，踏雪而去。
除夕之夜，卫侯朝服衣冠、南子金玉盛妆，并肩立在一辆敞篷花车之上。花车在仪仗与卫队前呼后拥之下，驰出宫门，往南市方向而去。孔丘峨冠博带，也乘一辆敞篷花车，由子路驾着，尾随其后。楚丘南市广场，灯火通明，人潮涌涌。卫侯与南子的花车缓缓驰入市场，南子在车上左顾右盼，频频挥手，眼波流动，媚态横生。围观的人众欢呼雀跃，争相追逐。等到孔丘的花车驰入市场之时，人群大都随卫侯与南子的车队而去，剩下来的无非是跑不动的老弱病残，一个个只顾摇头叹息，并没有谁扭过头来看孔丘一眼。孔丘见了不悦，对子路道：“这哪是与民同乐，不过是让南子得个搔首弄姿、招摇过市的机会而已！”子路笑而不答。孔丘发一声感叹，道：“人要是能像好色一样好德就好了！”子路道：“夫子因鲁公好色而离开鲁国，如今卫国举国上下好色如此疯狂，夫子难道还能留在卫国不走么？”孔丘道：“丧家之狗，何去何从？”子路道：“上次夫子去陈，司城贞子待夫子十分殷勤，以我之见，何妨再去他家做客？”孔丘不答。
