欲来的战事似乎并未影响栾京城的繁华与喧闹，皇城之中依旧是富丽堂皇，纸醉金迷的。吴帝所居的昭章殿丝竹之声不绝于耳，靡靡之音从殿中传出，绕过殿外的白玉石柱，飘向深宫。
除却这夜夜笙歌的昭章殿，如此深夜之中，另有一处灯火通明的所在便是坤德殿。
"皇后娘娘。"章嬷嬷走上前来，"县主今日温习了坐礼、行步礼与膳礼，做的很是不错，婢觉得县主颇有天资，倘若假以时日，必定为京中淑女典范。"
"那是自然。"皇后赵氏半窝在贵妃榻上慵懒的闭着眼睛，由身边的婢女揉着额角，"磬儿出身高贵，自然天资聪颖。这些倒是其次，太子妃之礼繁多冗杂，倒是要多费点心思。"
章嬷嬷半弯着身子恭敬笑道，"这是自然。娘娘，婢今日收了封家书，原也是无关紧要之事，只是婢思来想去，觉得关系重大，还是禀告娘娘知晓才是。"
"哦？"皇后睁开眼斜睨了一眼章嬷嬷，"说来听听。"
"是。"章嬷嬷道，"婢原有个远方表侄女儿，也是个颇为乖巧懂事的女儿家，还曾来宫中拜见过娘娘您的。"
皇后似乎是思索了片刻，点了点头，"是有些印象，也算是知礼。"
"是是是，还赖娘娘肯记得这丫头。这丫头虽是乖巧，胆子也小得很，总觉得自己出身不高，向来不敢高声说话的。这不机缘巧合的，前几日我这侄女儿去游湖，偏巧遇上了长宁郡主，不知怎的得罪了郡主，这丫头吓得跪在郡主面前请罪，活生生的吓昏了过去。"
章嬷嬷小心翼翼的打量着皇后的脸色，"这丫头遭点罪也不算什么，只是婢倒觉得此事不简单。长宁郡主身边的品兰向来在宫中手眼通天，想来不会不晓得我这侄女儿身份。郡主此举……倒像是向娘娘您示威。"
"示威？"皇后怒极反笑，"打狗也要看主人，这丫头还想打本宫的脸不成？"
"娘娘有所不知，太子殿下前几日动用了圮国进献的那匹汗血马，八百里加急送了亲笔手书到汋州，说是送与长宁郡主的。"
"由着他胡闹，只要陛下不出兵，本宫倒要看看这卫氏要如何应对。对了，陛下这几日都宿在何处？"
"陛下近几日并未召妃嫔侍寝，倒是一直宿在昭章殿，已有整整八日未出殿门了，一直由千奉贴身侍奉着，前来禀奏前线战况的大臣通通被拒之门外，就连太子殿下派去呈折子的小内监都被轰了回去。"
"陛下连太子都不见？"
"是……"章嬷嬷欲言又止道，"倒是……倒是前几日肃王递了折子进去，大约是请安之类，陛下也没说什么，倒是收下了。"
皇后蹙眉，"肃王？"她颇有些不屑道，"他向来不在朝堂的事儿上用心，自打娶了卫氏长女之后更是一心沉溺于温柔乡的，怎么如今突然转了性了？"
章嬷嬷摆了摆手遣退了一旁侍奉的小宫女，左顾右盼半晌才凑近皇后身边道，"婢听闻前些日子肃王妃生了场大病，肃王还特地从京外请了不少名医到府中，也算是用心。"
皇后冷嗤了一声，"从京外请了名医？京外哪有什么名医，不过做做样子罢了！也不看看是从哪个小门小户上不得台面的贱婢肚子里爬出来的种，能娶卫氏长女，也算是他高攀了，哪还有不捧着的道理呢。他怕是还指望着哪天承王那个玩世不恭的废物能提携他一把吧。"
章嬷嬷笑道，"他这是做的哪门子白日梦？就凭承王那个不学无术的？满栾京城谁人不知咱们太子殿下才是人中龙凤，天之骄子，就连圮国都流传着太子殿下的美名呢。"
听罢章嬷嬷的话，皇后满意的笑了笑，"去，以太子的名义送盏参汤到昭章殿，以全太子忠孝之名。"
……
昭章殿。
"陛下，太子殿下遣人送了参汤来。"千奉谄媚的笑着凑上前来，"陛下，奴才瞧着这参汤还热乎着，还是太子殿下一片孝心呢。陛下，您这是看什么呢？"
吴帝没抬头，仍低头研究着铺在地砖之上的舆图，摆了摆手唤千奉道，"你过来。"
这幅舆图长而宽大，上细细描绘着各国的山川风物，江河湖海，好不壮阔，让人观之顿生睥睨天下之感。吴帝伸出手，细细描绘着吴国的疆土边域，目光一顿，停在了与吴国接壤的圮国之上。
圮国乃是吴国邻国，国土不大，国力也日渐衰弱，靠着向周边强国大国进贡维持着诸国间微妙而岌岌可危的平衡，因此得以喘息之机。
千奉凑上前去，惊呼了一声，"陛下，您大晚上的看这劳什子的仔细伤了眼睛！不若明日再看？"
"不妨事。"吴帝道，"你看，这圮国比之咱们大吴如何？"
"陛下您这可不是在说笑嘛！圮国虽与咱们大吴相邻，但不过是个弹丸之地罢了！圮国国君视陛下为君，年年岁岁上贡这自是不必说的，此等小国怎能与咱们大吴相提并论！"
吴帝瞥了千奉一眼，伸出手顺着圮国的边域，蓦地向着东北方一划，手指停留在了陈国的疆土之上。他浑浊的眼眸此刻突然如鹰隼般锐利起来，"那陈国呢？"
"这……"千奉小心翼翼的打量着吴帝的脸色，"奴才实在是不懂这些军政大事……这……"
"朕要你说，你便说就是。"
"是。"千奉低着头道，"陈国不过是北地小国，自然不可与咱们大吴相比！"
"是吗？"吴帝的语气听不出什么喜怒，"你可听闻过陈国桓氏？"
"这个……奴才……奴才愚笨……"千奉吞吞吐吐的答道，"奴才不曾听闻……"
吴帝却未曾怪罪，反倒笑了一声道，"你一个宫人自然不会听闻！只不过外间皆传这陈国桓氏出了个极善兵道的儿郎，排兵布阵运筹帷幄，他国见此人如临大敌，你道此人可有如此神通？"
"奴才倒觉得这不过是世人谣传罢了……这世上哪有这等神通之人，奴才觉得这世上之人无人能及陛下万中之一……"
"罢了！"吴帝冷哼了一声，"你惯会说这些哄朕高兴！朕是担忧若是这陈国与圮国沆瀣一气……"
吴帝的目光流连在两国之间，陈国与大吴接壤之地只有汋州一城，只要汋州死守便可高枕。然而……他的手指摩挲在舆图之上，陈国与圮国大片接壤，若是陈军借道而行……
"陛下多虑。"千奉劝慰道，"陛下龙气震荡九州，就算借圮国一万个胆子他也是万万不敢的。您看，这参汤都凉了，岂不是辜负了太子殿下一片孝心了？"
"孝心？"吴帝嗤道，"太子奏表屡屡提及陈国战事，让朕早日决断早日出兵！放眼整个朝廷，朕一时之间如何选的出良将？太子逼朕，群臣也来逼朕！你说，这些人是否已成太子党羽？！"
"陛下您又多虑了……"千奉笑道，"陛下英明神武，春秋鼎盛，这些臣子必然是效忠于陛下的。更何况太子殿下贵为东宫，怎会笼络朝臣，暗结党羽呢……"
"贵为东宫……"吴帝嘴角露出一抹意味深长的笑容，蓦地，他的目光一凛，似是不经意般转头看向千奉，"最近不见承王进宫请安，他在做些什么？"
千奉嘿嘿笑了几声，道，“陛下您呀，果真是最惦念着承王殿下呢。您忘了，前些日子您不是赏了些名贵料子给卫贵妃娘娘吗？娘娘知道承王殿下向来喜爱这些，便命人装了些送去承王府，承王殿下欣喜的很，立即召了府中裁缝裁衣，恐怕这几日在府中绘图样，忙的紧。”
吴帝点了点头，这才露出一丝笑容道，“这孩子！莫叫他在府中倒腾这些有的没的，叫他来宫中……”
千奉问道，“陛下召承王殿下可是有什么要紧事交代给殿下？哎呦，咱们承王殿下向来是不在政事上用心，若是卫贵妃娘娘知晓，怕是要欣慰了……”
听了千奉的话，吴帝的声音却戛然而止，原本轻松的神情霎时间凝重起来，他的手指缓缓敲击在案上，发出“笃笃”的响声，喃喃道，“卫贵妃……”片刻，他骤然起身，"罢了！千奉，传肃王即刻入宫觐见！"
……
肃王入宫恰逢卯时，东边的天空已露出了鱼肚白，掺杂着乳白色雾霭的浅薄淡云与尚未消逝的暗色天空搅合在一起，半明半黯的星子闪烁着，昭章殿前伫立着的几根白玉石柱附着着一层朦胧水气，是初春的朝露。
肃王跟在千奉的身后亦步亦趋，直到他的脚步停留在那根白玉石柱的前边，他抬起头仰视着恢弘的昭章殿，仰望了良久又伸出手抚摸了那根白玉石柱，他的手指沾染了露水，变得潮湿冰冷。
在他的记忆里，他从未如此近的看过这座庄严的大殿，在这大殿面前，在这至尊皇权之下，他就如同蝼蚁一般，就像他的身世一样，低微而卑贱，从不配与这世上尊贵之物沾染上分毫干系。
"殿下，您这是在瞧什么呢？陛下在殿里等着您呢。"千奉催促道。
"没什么。"肃王收回了手，他的手指依然潮湿而冰冷，他将手指蜷缩在袖中，露出一抹他惯常憨厚的笑，"本王是瞧着这柱子上有些脏了。"
"殿下您可是说笑了！这等细枝末节的小事交与奴才去办就是了，陛下传召您可是有大事相商呢！"千奉凑近肃王，笑容神秘而谄媚，"殿下可知，陛下原本是要传召承王殿下的……"
