正当金子装模作样之际，听到有人在喊：“那不是金子吧？金子！”金子扭头一看，是李老庭。金子知道李老庭是个啥人儿，生怕他在大庭广众之下揭露自己不识字的老底，便讪笑着喊了声：“大姑夫，你也来赶集了？”那李老庭是个不甘寂寞的人物，出来半天没人斗嘴心里正痒得慌，看见金子站在人群里面狗吃麦苗——装羊，便开了口：“金子，你个龟孙羔子早晚（早晚：啥时候。）认的字？还人五人六的看布告！那上面写的啥？念出来给我老人家听听！”看布告的人都转过头来看金子，有人还发出轻轻的笑声。金子的脸一下子红得像关公。
真是怕啥来啥，金子平常就怕和李老庭斗嘴。也算是卤水点豆腐——一物降一物。别看他嘴皮子叭叭的和别人斗起嘴来十斗九赢，可是就怕李老庭，见了他就像老鼠见了猫一样，浑身的骨头都软了。这个时候金子被李老庭突然杀出，冷不丁地来了这么一句，脸一红心里一急，机灵劲也没有了，懵了半天，才气急败坏地说：“李老庭……李老庭……恁外爷爷是个秃子！”李老庭完胜，金子被李老庭憋了个烧鸡大窝脖。
李老庭对金子来说，那是一朝被蛇咬，十年怕井绳。在金子还不到十岁时的一个伏天，太阳火辣辣的，金子他爹老成在耪与肩齐的大蜀黍，小褂都溻透了，耪了一歇儿在大树底下喝口水，抽袋烟，和几个人说说话。这时走在大坑边的李老庭看见金子和几个孩子在水里泡着，就说：“金子，你这熊孩子太不孝顺了！”金子说：“咋了？”李老庭说：“你泡在水里是凉快了，你没看见恁达达热得水兔子似的？”金子抹了一下脸上的水珠：“那咋弄？”李老庭说：“人家都说你精得跟三生子猴儿一样，原来是个笨能猴儿！老母猪它爹咋死的？笨死的！”金子最怕别人说自己笨。李老庭指了指坑里边说：“那不是有藕叶吗？你掐一个大的给恁达达戴在头上挡太阳不就行了？”金子说：“藕叶能戴吗？”李老庭一本正经地说：“别人能不能我不知道，恁达达肯定能！”金子一听，转身捣了个猛子，掐了一个最大的藕叶，光着腚爬上来，拿着藕叶往大树底下跑。到了树底二话不说把藕叶一翻，一下子扣到达达的头上。老成一把扯下，扔到了一边，呵斥到：“弄啥的你？滚一边去！”顺手照腚一耳刮子。
金子的腚上火辣辣的，他看到达达一脸的不高兴，满肚子委屈地说：“大姑夫说，戴上这个你就凉快了！”老成看到往树底下走的没事人似的李老庭，笑骂道：“你都多大了？咋还给个吃屎的孩子一样？”李老庭嘻嘻一笑：“你真是狗咬吕洞宾，不识好人心。孩子好心给你弄了顶帽子戴，你咋还让（让：批评，责备，谴责。）他？”老成说：“你想戴你拿去戴！”李老庭说：“你以为你戴上了再抹下来别人就看不见了？……”
被达达打了一耳刮子，骂了一句，都是大姑夫这个老家伙惹的事儿。从那以后，金子见了李老庭就发怵，不知他在憋啥坏水。
金子在黄口东瞅瞅西看看，转到晌午歪了也没找到能混饭吃的行当。快散集时他走到集北头，用吃剩的窝窝头在一个地摊上换了条皮带，这才扎在腰间垂头丧气地转身回家。
黄河滩上的生活变化像水里的屋螺牛爬一样慢，除了剪了辫子，同百十年前没啥大的区别。女的穿大襟袄，顶黑手巾，脚脖扎带子；男人穿对襟袄，戴马猴帽，腰间扎一条黑的、灰的、蓝的大带子；小孩子穿开裆裤，后面系一个屁帘儿。吃饭用大黑碗，筷子就是树枝子、秫莛子。吃饭不用饭桌，一手端黑老碗，一手拿着足够吃的窝窝头，窝窝头的窝窝里摁满红红的辣椒酱，窝窝头就辣椒，越吃越添膘。有时候是拿根指头粗的大葱，或一把腌萝卜片、一块腌苤蓝疙瘩，往庄当央（当央：中间。）的那棵老槐树下一蹲，半截庄子人大会餐一样。边吃边拉，稀奇古怪的事都说得有鼻子有眼的。以前金子是不太入这个场的，主要是怕李老庭拿他心灵手不巧的事戳喽他。今儿个他扎着窝窝头换来的皮带入场了，这个稀罕物就成了饭场的话题中心。
“乖乖！金子，你这根皮带能系几辈子吧？”
“金子，有人在给你尅架时，当紧想着解皮带抽他！”
“啥破洋玩意儿？说不定一挺肚子就崩了呢！”说这话的叫周诚，二十啷当岁，不是庄上的户头，是南院老振山家的娘家侄，专门到姑家来帮忙烧炭窑的，也是个能得冒泡儿的角色。老振山是庄上新发起的户儿，他发起的原因就是烧木炭。这一片是著名的桃乡，方园数十里桃林相连，新陈代谢，年年都有许多老桃树要更新换代。桃树婆婆娑娑一片片，可桃树的枝干却不堪大用，只有仨不值一地卖给城里镇上的饭馆里。但是桃树的废材要是变成木炭，那身价可就不一样了。老振山的娘家侄虽然年龄不大，却是个烧木炭的好手，老振山就让他来给自己帮忙。周诚来到后，在庄外盘了几个土疙瘩，没过两年，老振山的日子便鼓了起来。烧木炭是技术活，周诚谁也不给说，就是他姑夫问他，关键的档口他也是滴水不漏。别人想照方抓药，也找不到药引子。越是这样，大家就越感到神秘，越感到这个家伙能。烧炭之余，周诚整天挺胸鼓肚，像个骄傲的小公鸡似的庄里庄外摇来晃去。
不管端着碗的老老少少说啥，金子都是一笑了之，唯独周诚一张嘴，金子不高兴了。这也是一个槽上不能拴两头叫驴。金子放下碗，把新皮带解下来，扔到端着碗蹲在地上的周诚面前，说：“就你羊屎蛋子钻天——能豆！多嘴嘹舌的！也不搬块坯照照你那熊样！给，我看你能把它崩断！”
周诚要是呵呵一笑也就过去了，偏偏这也是个有把子力气的犟种。况且要是这时候软了身段，金子肯定会说自己是光腚惹马蜂，敢惹不敢撑。周诚放下碗站起来：“我羊屎蛋子钻天——能豆？你才是豆芽子钻天——能豆带尾巴呢！”李老庭在旁边用筷子敲着碗，看热闹不嫌事大的对周诚说：“小子哎，我晾你也撑不断。你就别瘦驴屙硬屎——硬撑了！撑不断多丢人！”天怕虹（虹：音jiàng，义同”hóng虹”。民间有俗语“东虹轰隆，西虹雨，南虹出来卖儿女，北虹出来刀兵起。”），人怕晾。那周诚抿了抿嘴，拿起皮带朝腰间一系，吸了吸肚子，把皮带系得绷紧，接着一躬腰，一挺肚，“嘣——”的一声，崭新的皮带刀割般分成两截。周诚弯腰把两截皮带拾起来扔还给金子，说：“咋样？说话不嫌屁打牙的家伙？早就知道你小子没啥好货！玩把戏的死了长虫，没啥玩了吧？”大家一片叫好，一阵哄笑。金子的脸有些挂不住了，吭哧了几声说：“小表叔，我这皮带可是新的，昨儿个才从黄口买来，花了好几块袁大头还没束过一天呢。爷们，是给我照这样的买条新的呢，还是原价卖给你呢？路费我就不要了，你不是振山爷的内侄吗？咱也是实在亲戚，路费奉送！”
周诚愣了，他只是脑子一热，哪里想得到还要赔偿！再说光棍也不只是靠卖嘴皮子的，得手中有钱。周诚窘了，脸红红地笑笑说：“金子，咱亲戚里道的，不兴这样的吧？不是你让我崩的吗？咋又……”
“我吃饱撑的！抓把麦糠往自己裤裆里放？”金子眼一睁说，“我让你崩的？你沙土窝里炕油馍，说话也不嫌碜得慌！咱亲戚归亲戚，交易归交易，桥归桥路归路，哪码归哪码。我不想讹你，你也别想赖账！”
大伙一看金子来真的了，都不说话了。细想想，也对也不对：“人家刚买的条新皮带，你给弄断了，可不得赔！”“本来说是打咵玩的，咋又能让人家赔呢？”
金子这样一说，周诚也不愿意了：“我说金子，大不了我哪天给你买一条不就行了？”
“嘢呵！你说得倒轻巧。”金子说，“你以为我这皮带是啥地方都有的？错了。我这皮带是出在比云南鏊子国还远的南印度犀牛身上的皮，一头犀牛只能剥一根！知道犀牛是啥不？药铺里最贵的药就是犀牛角，一点粉末就值一斗粮食。这犀牛皮比犀牛角贵多了。爷们，砸锅卖铁你也赔不起！”金子的嘴确实很利索。
两个人越说越戗，金子说周诚，不就是会烧个破窑吗？周诚说，那也比说话吹牛呱呱的，办事尿床哗哗的人强！说着说着就要动手。有人出来打圆场，拉的拉，拽的拽，说的说，劝的劝，但两个家伙都是越说越劝越上劲。李老庭本想开口逗逗两个小家伙哈哈一笑了事，看看两个人火里崩星地恼了脸，便由他按按这个劝劝那个最后折中调和——由周诚免费教会金子烧木炭，金子的新皮带就算是学艺的酬金。
周诚一开始不愿意，他头一拧说：“千招会不如一招鲜，我还要凭这项手艺养家糊口呢，谁不知道教会徒弟饿死师傅？”李老庭一撇嘴说：“还出门在外搁外头混呢，你懂个屁！货卖大堆你知道不知道？你帮恁姑夫烧炭，恁姑夫只能一个人挑到集上卖给打烧饼的，价格也不是自己说了算。要是会烧木炭的多了再抱成团，价格谁说了算？俗话说客大欺店，店大欺客。到时候价码还不是大伙儿说了算？别说咱挑出去卖了，他们都得上这儿来求咱，你说哪个好？”周诚想了半天，才点点头。李老庭又说：“要教就得好好地教，大老爷们吐口唾沫落地成钉，要是学猫教老虎还留下爬树这一手，这个庄以后你还能来不？”周诚说：“大姑夫，你放心好了。你费了那么多唾沫给圆了这个场，给脸不要脸的龟孙才会让你里外不落人呢。”说着，拿眼斜了斜金子。
李老庭转身又找金子，金子脸扭到一边。李老庭说：“你看你个熊羔子样！你他娘的别半夜里跑驴——不知好人逮（歹）！我对你说，要学就好好地学，学到真本事才是本事，要不那就是憨毛驴儿打场拉石磙，转一百个圈子，撇绳不还在人家手里攥着？嗐——！你学不学散熊，管我啥屁事？我才是咸吃萝卜淡操心呢！”转身就要走。说话听声，锣鼓听音。金子听出来李老庭没给他闹着玩，也转过脸来认真地对他说：“放心吧，大姑夫，你看我的能耐吧。你看我能不能把他的蛋黄子给挤出来！”听金子这么一说，李老庭嘻嘻一笑就要开口，金子一看李老庭一脸的坏笑，就知道他要屎壳郎打嚏喷，连忙朝他做了鬼脸拿起碗溜了。李老庭在后面笑骂：“你个孬龟孙起来的，打完了斋就不要和尚了！”
周诚本来帮姑娘、姑夫砌窑烧炭的方法一直是秘不外传的。现在没办法了，只得破例。谁也没想到，从此金子还真的走上了正道。金子钻了进去竟迷上了烧炭，整天小表叔长、小表叔短地喊着周诚。周诚待答不理的，金子就驴驹子与牛犊子牴架，全凭着脸上。周诚说点儿难听的，金子也都当面条子喝了。周诚拿这个赖皮的死缠烂打没办法，整天寒着的脸也就开了。两人年龄相差不大，整天没大没小地打闹着。金子自己砌了一个窑，用自己家的桃枝桃杈做试验，边摸索边总结，一窑一窑又一窑。第二年，他就成了技术高超的烧炭好手，功力不下周诚。
在金子带动下，庄子的庄头路边到处都出现了三五连片的窑群：馒头式的窑包，一侧砌一个一人来高的烟囱，一侧开出一个立体长方形的窖门，窑包里空似一个个牧包。把木棍锯成三尺、半尺不等的窑材，在窑洞中密排，排满窑肚，然后封门点火。火是文火，烟囱喷冒着黑烟，到黑烟转成蓝烟时，将烟囱、火门全部封死。闷上一天后再泼水、出窑，木棍便成了一条条晶黑、特轻的木炭。不过，这一道道程序，可不是随随便便就能弄成的。比如装窑，装松了，木棍容易烧完；装紧了，木炭会有夹生。闷早了，木炭不熟；闷晚了，木炭焚化；火大了，木棍烧焦了，火小了，木炭烧不透，火候掌握不好，一窑木炭就全废了。道道程序都得凭眼力、凭熟练、凭经验。除了金子外，一个庄子里还没有第二个人能掌握烧炭窑全活的。所以每年冬春烧窑旺季，便见金子从早到晚，行色匆匆穿行在浓烟滚滚的窑群中，发出一声声简洁、坚定的指令。不长的时间，庄上的木炭便名震方圆百里，不时有人前来收购，徐州府十家糕点作坊，就有九家用的是这个庄的木炭。
金子成了庄上最忙的人，谁家砌窑、闷窑都少不了他，帮谁家烧窑、看火从不收分文。“老邻世交的一个庄住着，帮这点儿小忙还要钱，那还算个人吗！我就是要让老少爷们看看，我金子也不是个上不了台面、不能吃四个碟子的人！”有人提到当年周诚撑断他新皮带的事，他笑了，“真该好好地报答报答那位小表叔。改天我买条结实的新皮带当面送给他。”这时金子看到挎着粪箕子的李老庭正伸头往窑里瞅，话头一转：“话又说回来，这事儿还真亏了大姑夫。别看他一辈子吊儿郎当没干啥正经事，这一次他还真屙了回人屎。要不是他，咱庄上哪能烧得出木炭？”
李老庭一听，坏劲又上来了，咧嘴一笑，话里有话地说：“浪子回头金不换。金子，回头我得给恁达达说说，你窑里窑外又钻了几回，这回可不是驴屎蛋子表面光了。乖乖口来，你终于混得有个人样了！”
金子看着李老庭的一脸坏笑，也嘻嘻一笑：“大姑夫，别忘了，恁外爷爷可是个秃子！”
