乔治被甩向了疯狂挣扎着的马。随着一声震耳欲聋的破裂声，冰冷的铁质支柱断裂了，阳台整个掉下来，砸在了马和驾驶室上面。
迭戈和哈瑞斯本来跌坐在车厢内的一侧，这猛地一砸把他们也甩向了前方——虽然震动很剧烈，但好在并没有致命。迭戈觉得整个世界天旋地转，哈瑞斯一脚踹开车门——这时车门已经在他们头顶了——拼命挤了出去。他还一掌拍开了一盏在他面前摇晃的煤气灯。
哈瑞斯刨开扭曲的铁架和皮革查看乔治的情况，发现他勉强还有意识，呻吟着紧捂自己的头。哈瑞斯摘下他的帽子——帽子有绑绳以便固定在头上——看到鲜血从他的耳朵里涌了出来，染红了他灰白的卷发。哈瑞斯迅速评估了一下他的受伤程度，发现没有骨折。哈瑞斯把这个受伤半昏迷的车夫拽了出来，靠着墙放下。上方阳台上的铁艺菱形格子装饰被风吹得晃晃悠悠，但看来暂时还不会掉下来。幸亏再上面一层的阳台没有被拽下来，这样好歹还提供了一些支撑。铁架在砸到驾驶室之后虽然没断，但也都变弯了。乔治能逃过一劫真是命大。
哈瑞斯转身回车厢，再次拨开那盏正垂在车门上方的煤气灯，帮着瘦弱的迭戈爬出这辆被毁的马车。
迭戈站在马车旁查看损毁情况，雨滴砸在车上又溅到他们身上。马车算是毁了，不能再用了，马匹的情况则更糟糕。其中一匹倒在地上，痛苦地挣扎尖叫。它的哭喊声太可怕了，比冰雨更让迭戈胆寒，比所有的财产损失更让他难受。乔治艰难地挪向受伤的马，但是已经没有任何办法能帮助这痛苦的生灵了。血从它的嘴里涌出来，痛苦和恐慌也让它越来越狂躁。
“把你的手枪给我。”哈瑞斯对迭戈说，但是迭戈明显对被命令感到恼怒，于是他再次吼道：“你的手枪，给我！”
迭戈把那把土耳其燧发枪递了过去，哈瑞斯接过枪，走向那匹还在挣扎的马。枪声像雷鸣般一样，在四周矗立的建筑间回荡。剩下的那匹马被吓了一跳，喷着鼻息，似乎这才意识到危险已经过去了——它的同伴也走了。
迭戈把注意力转到了自己的房子上，走过去开始敲门，急不可耐地等待回应。他理了理假发，假发粉[2]已经被雨淋湿结块。安妮塔没有应门，他开始大力砸门。
“安妮塔！”他喊道，希望自己气喘吁吁的声音不会被雨声掩盖掉，“看在上帝的份上，快开门！”
还是没有动静。透过窗户他能看到走廊里有亮光。乔治也注意到了这边的情况，他挣扎着站起来，从破破烂烂的制服里摸索出房门钥匙。他走到门口想要开门，但是手抖得太厉害，没办法拿稳钥匙插进锁眼。迭戈在旁边看着，过了好一会儿才意识到，他从没见过给他工作了将近40年的乔治这么狼狈。迭戈从他手里接过钥匙，让他回去倚着墙休息——没用他惯常的刻薄语气。
“先歇会儿吧，乔治。”他少见地关切道，“安妮塔会来照顾你的。”
看到他点点头闭上眼睛之后，迭戈冲进屋里。他急于躲开大雨，急于回归常态，回到他能掌控的地方。风跟着他灌进屋里，吹熄了走廊里的蜡烛，只有长长走廊尽头的会客室里还有隐约的红光。哈瑞斯在他身后进来了，砰的一声关上了门。风终于止住了，同时也挡住了外面的光。他们在黑暗的走廊里站着、喘息着，身上冒着热气。迭戈对家里了如指掌，开始往前走——但马上又停下脚步。跟在他身后的哈瑞斯撞到他身上，差点把这个虚弱的老头撞倒在地。
黑暗中，安妮塔倒在地上。她身上穿着厨房衣服和围裙——又一次又脏又皱、布满红色和绿色的污渍。她旁边的地上倒着银制咖啡壶。咖啡泼洒在抛光木地板上，在她的脑袋旁围成一个褐色光晕。她已经死了。
这场面太让他震惊了。外面暴风雨中的混乱是一回事，但在他家的走廊里……？迭戈呆呆地站着，听着鼓点般的雨声和吹打着断铁的风声。哈瑞斯从迭戈身旁挤过来，大步跨过尸体。他去会客室拿来了那个大的银烛台，放在安妮塔尸体旁，黑暗在烛光的照耀下四散逃开，缩到了屋子的角落里。
她的脸皱成一团，好像死之前正要打喷嚏一样。秽物从她鼻腔里流出来，跟她旁边地面上的咖啡混在了一起。她的皮肤在烛光下看起来十分光洁。迭戈的目光顺着她张开的手臂看过去——她到死都还抓着那把咖啡壶。而她的指甲，也是那种让人恶心的白垩色。
哈瑞斯也注意到了她奇怪的指甲。他伸出毛茸茸的手摸了摸咖啡壶，冷冷地说道：“壶还是热的。她刚死了没多久。”然后带着担忧的神情打量着走廊。突然一道闪电把周围照得亮如白昼。
“这里满是疾病的恶臭味，迭戈先生。”他不安地说。
这话让迭戈打了个寒战，突然意识到自己正呼吸着走廊里被污染的空气。他试图屏住呼吸——这对于一个还没从惊吓中缓过来、仍然气喘吁吁的人来说可不容易——并退回了门口。他死死盯着安妮塔诡异的指甲，下意识地脱下了自己的手套。
他的指甲跟安妮塔一模一样。
哈瑞斯注意到了这一点，吃惊地瞪大了眼睛。
“上帝啊！”他叫道，跌跌撞撞地向后退到了幕墙边，惊恐地倚墙站着，胸口剧烈起伏。地上的蜡烛把他的脸照得十分恐怖。他用袖子掩住口鼻，跑开了。
* * * * *
迭戈呆若木鸡地站着，感觉自己十分苍老。汗水混着假发粉流到额头上。他拭去汗水，然后突然一把扯掉凌乱的假发。今晚没什么扮体面的必要，他也没有仆人可以帮着打理着装了。乔治捡回了一条命——安妮塔就没这么幸运了。她肯定是死于肺炎，就像她之前的女仆克莱尔那样。佣人房在厨房下面，显然那里太潮湿了，不知道之前有多少奴隶也是这样死的？但是……
会不会他们肺炎的病因并不相同？
安妮塔有没有见过那个幽灵？迭戈见过莫莉两次，每次都有严重的咳嗽伴随着胸口剧痛。就算安妮塔之前见过鬼魂，她肯定也不会告诉迭戈。她太害怕被再次卖掉，所以拼了命地要讨好迭戈。真是个蠢姑娘。安妮塔本身无关紧要，但是如果要了她命的肺炎是由莫莉引起的呢？如果她不是第一个这样死的呢？克莱尔是不是也是被鬼魂杀死的？更糟糕的是，如果害死马塞尔·赛维尼的并不是疟疾——迭戈之前一直觉得他死于疟疾——而是肺炎呢？
迭戈开始颤抖。幽灵不止在他的房子里游荡，它还屠杀住在这里的人！
“你到底想要什么？”迭戈对着空气问道。回答他的只有雨滴打在庭院石头上的声音。
根据弗朗索瓦·福卢格的说法——他日记里写的，莫莉害怕他倒台之后自己会流落街头。而按照哈瑞斯的说法，她就是那段时间死的。她生前最后的念头可能就是要保住自己的房子。这可能就是她杀死违背诺言的人——弗朗索瓦·福卢格——的动机。但福卢格是跳楼自杀身亡的。难道他的坠楼是被谋杀的？是不是他的死并不足以平息莫莉被背叛的愤怒？所以她要继续杀掉所有住在这里的人？
但是这些都解释不了她为什么要拿棋子，还有她为什么赤身裸体？
迭戈揉着额头，试图把这些想法都赶走。他的马车毁了，仆人也死了，为什么这时候他还把这样愚蠢的念头想得跟真的似的？他还有一个更紧迫的问题。很幸运，哈瑞斯被吓跑了——带着他那些下流的欲望一起。毫无疑问，对传染病的恐惧会让他对迭戈的房子敬而远之。太好了！他的淫欲是迭戈唯一没有预料到的因素——谁能相信这个男人已经60多岁了？现在他唯一要担心的就是如何让那些印第安人乖乖合作。
自从知道弗朗索瓦·福卢格当初的巧妙计划之后，迭戈就打算利用印第安人的投票权帮助自己在市政厅发动政变。因为福卢格当时制定的那条荒诞法律还保留着：一个有封地的查瓦沙印第安人有三票投票权。没人想过要废除这条法律，因为查瓦沙部落已经在美洲大陆消失了。但是在发现了福卢格的日记之后，迭戈发现事情没这么简单。他发现了哈瑞斯·阿普尔顿，而哈瑞斯·阿普尔顿发现了一支住在密苏里村庄的查瓦沙人。
12个查瓦沙人就等于36票！这足以让迭戈控制市政厅了。1月1日的投票将变成迭戈的独角戏，他要以当上行政官开场。而州长——他的盟友——则会任命他为正式行政官，而不只是代理行政官，这两者有天壤之别。
无论如何，出其不意是最重要的制胜法宝，这也是他为什么要保守土著人的秘密。他们被偷渡过来，已经通过了巴吞鲁日[3]和新奥尔良的口岸检查。迭戈可不像福卢格那么蠢，他才不会把自己的土地转移给什么狡猾的而又野心勃勃的年轻人。他必须确保自己完全不用担心“合作伙伴”会有任何野心或者背叛行为。因此，他计划直接把土地转让给那些完全不会说西班牙语的文盲印第安人。但经历了哈瑞斯的粗暴绑票，他们还会乖乖合作么？
首先迭戈得去见见那些印第安人，假装这一切只是个可怕的错误。他会对他们被“意外”带离家园表示道歉。然后为了表示他的歉意，他会提供一趟返回密西西比的豪华行程——豪华到他们没有心思来盘问自己。
为了展现自己是一个悔过的、善良的老人，迭戈会声称他需要他们签一份经过公证的文件，以保证自己之后不会被西班牙的法律惩处。只要能得到一些贵重的小东西，比如镜子、高粱和缝衣针，那些野人肯定会毫不犹豫地签字。这个计划的妙处就在于他们根本不知道自己到底签了什么文件。每个印第安人三份文件，三个签名……而且只需要划“X”。但是哪个正直的公证人会允许这种事情呢？
没有别人，只能是他的敌人：胡安·文图拉·莫拉莱斯！
迭戈知道莫拉莱斯曾下令让码头巡逻的士兵煽动暴乱。这违背了皇室赋予他的职责，但是马德里离这里有一个月的路程呢。暴力行动符合莫拉莱斯在本地的执政计划，而且只有负责码头地区的高级军官才知道他的阳奉阴违。莫拉莱斯——作为代理行政官，也是桑托斯的赞助人——自信已经收买了队长能让他守口如瓶。如果不是迭戈计划在市政厅进行政变，或许队长真的会效忠莫拉莱斯。胡安·文图拉·莫拉莱斯能给桑托斯的，迭戈也都能给。
为了换取桑托斯队长的缄默——这样他才能不掉脑袋——莫拉莱斯必须公证所有的印第安人签字文件都是合法的。显然，在丢官和丢命之间，莫拉莱斯会选择前者。是的，莫拉莱斯将会亲自确认自己政治生涯的终结！太完美了！他将公证三份文件合法有效，一份公证12月31日将土地转让给印第安人，一份公证1月1日他们的投票权（其实是代理迭戈而已），还有最后一份公证1月2日土地返还给迭戈。
他的计划万无一失。
乔治默默地走进了客厅，湿透的制服紧紧贴在身上，水珠落在抛光地板上又跳动开来。他头上的血迹已经不见，大部分都被雨水冲走了，但他白色的衣领却被染红了。他全身上下除了卷发，只有脸是白的——准确地说应该是苍白。他瘦长的身躯不再像以往那样站得笔直，而是弓着背，岁月终于在这位老仆人身上留下了痕迹。
“德·吉布法罗先生，”他笨拙地开口，“这样不管的话可怜的安妮塔小姐就太不体面了。”
迭戈耸了耸肩，他仍旧沉浸在自己即将取得政治胜利的兴奋中。
“今晚我就把她放到她的床上，先生。”乔治小声说，“我……我现在该退下了，需要再去买一辆合适的马车，并且做好特殊安排。”
迭戈其实并没有在认真听，只是随口问道：“什么特殊安排？”
“当然是给阿普尔顿先生的安排了。”
这句话立刻抓住了迭戈的注意力。
“什么？”迭戈厉声问道，“他给你说什么了？”
乔治被他主人突如其来的怒火吓了一跳，赶快解释道：“阿普尔顿先生说您让我帮他在街尾的旅馆订一间房。”
“订……订房？”迭戈结结巴巴地说，完全摸不着头脑，“旅馆？为什么？”
“他说如果今晚不把情妇送过去，您就再也见不到您的货了。”
注释：
[1]路易斯安那州的法国移民的后裔。
[2]十八世纪的欧洲假发常会加上粉末，使他们呈白色或斑白的样子，以显得更加庄重。假发粉以加入橙花、薰衣草或鸢尾花根香味的淀粉制成，它们有时会加上紫蓝、蓝、粉红、黄等颜色，但最常见的是白色。
[3]位于密西西比河东岸，新奥尔良西北116公里处。
