迭戈的嘴唇因为愤怒紧紧抿在一起。他再也受不了哈瑞斯每次都把话题转到龌龊的地方。愤怒席卷了他——他这样身份的绅士居然要忍受这畜生的折磨，而且他们居然变成了一条绳上的蚂蚱！迭戈再次举起了那把土耳其燧发枪。这一次，也是第一次，哈瑞斯居然露出了惧色。他的动物本能觉察到了危险，他知道自己已然是一只走投无路的獾。他紧紧咬着雪茄。
迭戈用枪口指了指小船。虽然他气得发抖，而且枪很重，但他拿得很稳。他无数次面临这种挑战，随时准备行动。
“他是一直被蒙着眼么？”迭戈冷冷地问。
“是的。”哈瑞斯慢吞吞地回答，他意识到对话没有照他期望的样子发展。
“你是怎么跟他交流的？”迭戈问。
“他会一点儿法语。”
“你没跟他说过西班牙语吧？”他继续逼问，“也没说过英语吧？”
“怎么了？”
迭戈·德·吉布法罗把枪转向了哈瑞斯宽阔的胸膛。他们四目相对。这下哈瑞斯再也不认为他们还能平等对话了。迭戈恶狠狠地重复了一遍他的问题：“你是怎么跟那些野蛮人交流的？”
“用法语，”哈瑞斯回答，“没跟他说过英语或者西班牙语，他应该也听不懂。”
“他一直被绑在船上么？有没有其他人见过他？”
“也许河上有些渔夫看到了，但是他们不算吧。”
“所有人都算！”迭戈吼道。这个蠢货简直像条发情的母狗，就因为他，迭戈千算万算慎之又慎铺设的计划可能就要毁于一旦了。“总有人在售卖情报。现在，我再问一遍，还有没有其他人看见过他？”
哈瑞斯打量着迭戈。他的审慎、他的犹豫，都进一步激怒了迭戈。他的食指开始缓缓扣动扳机，随时准备射击。他发誓说：“如果你的答案让我不满意，我就杀了你。”
哈瑞斯终于相信了。
“没有，先生。没人看见。什么都没变，就是时间提前了一点儿。”
“一切都变了，你这个蠢货！你让我怎么说服那个野人，让他相信一切都只是个误会？你觉得我要那十二个印第安人干什么，办狂欢节吗？我需要他们服从我。我要你友好地把他们接来，难道我说得不够清楚吗？现在呢？该死的，不知道你到底怎么把他绑来的，也不知道你都让谁看见了！”
这时，乔治的声音打断了这里不断升级的紧张气氛。“先生！”
迭戈从车夫的声音中听出了警告的意味。他的身体本就紧绷着，现在更是觉得一股热气往上冲，因为他意识到可能会失去对划艇上这些走私犯的掌控。他可真是个傻瓜！他站在码头的尽头，面对着野兽般的巨人哈瑞斯，身后还有哈瑞斯的同伙！虽然迭戈的理智一直尖叫着让他赶紧躲开，但他太老了，实在无法迅速做出反应。但他没有像自己担心的那样被从身后偷袭。乔治警告的是其他东西。或者，是给其他人的警告。赶来的人并不是增援哈瑞斯的。但是听着身后传来皮靴踩踏木板的声音，还是让迭戈心里一惊。
两名士兵走上前来，刺刀已经出鞘，燕尾服在风中猎猎作响。他们把迭戈和哈瑞斯都堵在了码头边上。他们四个人就这么相互看着，静静摆出了这滑稽的一幕：一把燧发枪瞄准哈瑞斯，两把带刺刀的枪则在后面指着他们两个人。
桑托斯队长大步走过马车，走到两名士兵身后停下，漂亮的眼睛打量着这幅情形。
“德·吉布法罗先生，”他冷静地打了个招呼，“请允许我来支援您。”
迭戈用目光搜寻那艘划艇，但它已经消失了。那两个走私者混迹在河面上的其他几十艘船只中，慢慢消失在了视力范围外。迭戈慢慢地把枪重新拴上保险栓，然后垂下了胳膊。他努力想要在桑托斯队长面前保持平静，但他剧烈起伏的胸膛出卖了他。哈瑞斯还是一动不动。他完全明白现在是什么局面，因此甚至没去用手拿雪茄，而是把它叼在嘴里任它燃着。
“我可以控制局面，桑托斯队长，”迭戈回答，“但还是要谢谢你的好意。”
那个英俊的男人一脸厌恶地打量着哈瑞斯。
“走私犯和装卸工就跟蟑螂一样布满了这个码头，先生。”桑托斯说，“窃以为像您这样的绅士不该跟他们有任何交集，不然会脏了您的名声。”
哈瑞斯站在两个士兵身后，犹如一头困兽。
“也许我能帮您处理。”队长突然提议，“我能帮您解决那些让人不太愉快的负担。如您所知，代理行政官胡安·文图拉·莫拉莱斯命令我采取措施引发暴动。”
迭戈的目光从军官扫到那两个士兵，从漂亮玩味的眼睛扫到平静又坚定不移的眼睛。他们三个都会毫不犹豫地向哈瑞斯开枪。事实上，桑托斯刚刚承认了他们得到命令，要利用一切机会来煽动暴动。迭戈对哈瑞斯试图敲诈勒索的行为十分愤慨，几乎让对方得逞了。但是，如果让他们杀了哈瑞斯，就会毁了他的计划，并且让莫拉莱斯捡了便宜。迭戈上一次造访码头，就是为了预防这种情况，这也正是哈瑞斯有恃无恐的原因。
“不用了，队长，谢谢。”迭戈再次说道。“我这边一切都没问题。事实上这位先生和我正打算离开。”
桑托斯隔着湿淋淋的刺刀再次瞥了一眼哈瑞斯：“是吗？”
迭戈审视评估着这位军官。他代表了谁？他自己，还是代理行政官？他还以为他们上次谈话之后已经达成一致了。为了确定自己想的没错，迭戈想到一个办法，他要表达出自己对他们上次对话的理解。
“是的，队长。虽然暴力行为有悖于皇室赋予莫拉莱斯的职责，但我理解他为什么要这么做。但是他这种阳奉阴违的行为很快就会暴露的。当然了，一个军官也不会冒险背上违背长官的罪名，除非他背后有个强大的支持者。”
桑托斯绿色的眼睛闪闪发光，他满意地回答：“这是当然了，德·吉布法罗先生。”
“既然这样，那我们就必须协力帮您履行皇室赋予的职责了。”
队长笑了笑说道：“我会安排人护送您回去的，先生。”
吉列尔莫·桑托斯命令士兵收回武器。他们熟练地把武器扛回肩上。雨越下越密，迭戈身上滴着水，转身走回马车。乔治脸色苍白，满脸担忧地给主人打开了车门。迭戈上车理了理假发和湿透的帽子，朝外面喊道：
“你不一起来么，阿普尔顿先生？”
哈瑞斯也跟了过来，不时紧张地向后张望。他猛地把被淋湿的雪茄扔进了河里，摘下湿嗒嗒的帽子，挤进了马车里。
注释：
[1]通条：燧发枪均为前膛枪，即需要从枪管装弹，通条就是用来把子弹从枪管捅到枪膛。
[2]路易斯安那是1682年法国人在北美开拓的一块殖民地，包括整个密西西比河流域。英法七年战争（French and Indian War，1754-1763）后，法国完全丧失了这一地区。它被一分为二，密西西比河以东的全部土地由法国之手转入英国手中；密西西比河以西地区转属西班牙。
[3]英法七年战争令英国债台高筑，英国议会主张欣欣向荣的北美殖民地要分担英国为保卫他们所付出的成本。1764年英国议会通过《食糖法案》，就非自英国进口的食糖和糖蜜向北美殖民地征税。一年之后，英国议会通过《印花税法案》，要求北美殖民地居民购买印花税票，并黏贴在一切法律文书、许可证、报纸、小册子甚至是纸牌上。这两种税在殖民地居民中激起公愤。作为对英国征税的回应，北美殖民地居民发起暴动，抵制英货，迫使英国议会于1766年废止了印花税法案。
[4]乔治三世，1760-1820年在位。
[5]波士顿倾茶事件后1775-1783年的美国独立战争。
[6]“红人”是对印第安人的一种蔑称，源于有些部族的印第安人会在脸上涂红色油彩。
5.病屋陷阱
“你这是在玩火，阿普尔顿先生。”迭戈说。马车正轰隆隆穿过仓储区驶离码头。“我觉得你应该知道是谁在控制码头吧？”
“我明白。”
迭戈漫不经心地拧了拧湿透的手套：“你是不是觉得是那些差点儿杀了你的士兵说了算？”
“是啊。”他回答。迭戈不知道这人是太厚颜无耻还是太老实坦诚，所以他决定再把情况说明白一点。他把手枪从腰间解下来，熟练地卸下子弹。沉甸甸的金属弹丸在他手里显得更大了，坑坑洼洼的表面布满了黑色火药。哈瑞斯瞪大了眼睛。
“这颗一盎司的子弹干掉你这么强壮的人也不在话下，阿普尔顿先生。”
迭戈紧紧地捏着子弹，继续说道：“我杀过皇室成员，他甚至都没有干敲诈我这么恶劣的事儿。你觉得我会不敢杀你么？你？别忘了自己是什么地位。不杀你不是因为那些当兵的过来了，而是因为你在我的计划里还有用处。但是有件事我必须得说清楚。”
迭戈·德·吉布法罗向前倾着身子，直到他们四目相对。
“我是个没有子嗣的老人。”他说，“我现在唯一在乎的就是权力。权力啊，阿普尔顿先生，就是那个你从来没拥有过的东西。权力就是一切。我已经大权在握，并且绝对不会失去它。除了我明确下达的命令之外，其他任何多余的事都不要做。我说明白了么？”
他点了点头。
“那么，我的货安全么？”
“安全。”哈瑞斯回答，“他们闹不清状况而且很生气，跟被捅了窝的马蜂一样，不过不该知道的事他们都不知道。我把他们藏在河口了，没有人能找到他们。”
“至少他们住得还舒服吧？我说过，这样才能让他们服从。”
“是的。”他回道，“他们不是那种暴力的印第安人，不像阿拉巴马人之类的。”
“剩下这段路程让我们保持沉默吧。”迭戈命令。
他很高兴哈瑞斯按他的命令抓到了十二个野蛮人，并且把他们带到了新奥尔良。但是他之后居然“即兴表演”，把其中一个绑得像只待宰的猪一样带到了码头，让之前的努力全都白费了。这让迭戈还怎么能跟这些野蛮人合作？迭戈想让印第安人站在他这一边，绑架可不是什么求人办事的好方法。他已经被哈瑞斯要挟了一次，野蛮人们有样学样敲诈他也不是不可能。他们可是难以预测的。
然而，迭戈最迫在眉睫的问题就是哈瑞斯。只有他知道野人们被藏在哪了，而得不到他想要的他是不会说的。如果他想要的东西是迭戈能给的也就罢了，但他想要的是跟莫莉共度良宵！
当然了，迭戈已经答应了那个白痴的要求——他不得不这么做。哈瑞斯也同意了交易，他会先交付印第安人——活的、听话的印第安人。迭戈没法满足他的欲望，这件事早晚会暴露，迭戈也会另找办法补偿他的。但是万万没想到，哈瑞斯居然反悔，把野人藏了起来，坚持要睡了莫莉以后才交人……但莫莉是个幽灵啊！他会发现迭戈撒谎了，毫无疑问会永远扣住那些印第安人，至少市政厅投票之前他是不会放人的。
迭戈该怎么跟哈瑞斯解释莫莉的事，同时还能让哈瑞斯不会因被误导而大发雷霆呢？
更糟糕的是，鬼魂会不会已经在某种程度上影响到他了？迭戈见过她两次，每次都导致咳嗽和心绞痛发作。而且上一次——就是看着她消失在门后的那次——他差一点儿就没命了。相比迭戈的体弱多病，哈瑞斯则很强壮，这所房子一直充斥着神秘事件和出人意料的死亡。也许并没有那么神秘——迭戈怀疑那一连串的死亡事件都是始于莫莉之死。
弗朗索瓦·福卢格从阳台上跳楼自尽。之后的一任房主可能是死于惊吓，他已经很老了，而且心脏不好。再之后的房主——也就是迭戈之前那位——赛维尼则死于疾病。疟疾和黄热病在新奥尔良确实经常致人死亡，但是它们也经常被用来掩盖一些非正常或者令人难堪的死因。
但真的是莫莉杀了这些人吗？到目前为止，迭戈亲眼见到的不过就是她拿起了一颗棋子。也许是他异想天开了。福卢格当然是自杀的，下一个人年老体衰，而最后一个死于传染病就更正常不过了。那些所谓的线索既符合诡异的猜想，也符合一些平凡的现实。迭戈带着冷冷的消遣神色打量着那个边民。有一点可以确定：如果莫莉不接受前面几位克里奥尔[1]房主，那她肯定更痛恨哈瑞斯这种好色之徒！他迫不及待想看看莫莉是什么反应了。
他们马上就会知道答案了。
微微细雨变为了瓢泼大雨。在东边，暴风雨占领了天空，云层之上雷声隆隆。而马车之内似乎一切都舒适平静。两个男人在沉默中相对而坐，湿透的衣服蒸腾着水汽。乔治驾车离开河岸，在彼得大街上向西北方行驶，附近就是刚刚翻新的市政厅和紧邻而立的圣路易斯大教堂。随着一声震耳欲聋的响声，一道闪电击中了大教堂。中央的尖塔上炸开了无数火花。滚烫的火花伴随着噼啪声和嘶嘶声溅落。狂风大作，吹得钟楼上的钟都响了起来，伴着轰隆隆的雷声，感觉好像厄运笼罩了这座湿漉漉的城市。
马匹受惊，疯狂地试图挣脱控制。
乔治紧紧拽着缰绳。几十年的人生经验教会了他很多诀窍，但其中他最清楚的就是控制受惊的马匹到底有多恐怖。它们怒目圆睁，疯了一样地向前冲，车身则在后面被拖得剧烈摇晃。最后疯狂摇晃的车身被甩了出去，撞在了市政厅的石墙上。乔治自己差点也被甩到墙上，幸亏他及时用腿夹住了座位。车身撞上墙后被弹回来，又被马拉着摇晃着向前狂奔，飞速掠过一栋栋房子。乔治死命拉着制动杆，试图让车减速。而马则跳着拼命向前冲，然后在一个路口突然转向。这猛地一甩让车身剧烈倾斜，只有一侧的两个轮子在支撑，幸好乔治经验丰富反应及时，终于还是稳住了平衡。车又四轮着地，但最终还是失控了。车身因为惯性倾向了另一侧，就在它要翻身的时候，撞上了迭戈家阳台的铁质支柱。
