火堂烧得很旺，满屋暖烘烘的。塾塾背对火堂，露出脊背，默默地让蓝大姐给她刮背。一条乌黑的痕迹出现在她白皙的脊背上。母亲看着心痛，口中啧啧地直摇头：“哎呀，好重的寒气。”蓝大姐朝她一笑：“婶，没事，寒气刮出来就会好。塾塾，你再忍一会。”塾塾轻轻“嗯”了一声。
蓝大姐不解地问道：“塾塾，你今天一直闷闷不乐，话不愿多说一句，到底有啥事不开心？”银芝阿妈叹了口气：“哎！她昨夜去盐街找八字先生算命，转来就一直愁眉苦脸的。问她呢，又么子也不讲一声。”
塾塾轻声说：“我命不好，想起心酸，不愿开口讲话。”母亲赶紧劝慰她：“塾塾，莫苕沙。世上没得十全十美的命，要往好处看。不顺心的事，莫紧记到心里。”蓝大姐安慰道：“塾塾，都讲佛潭的菩萨灵，咱们明天去佛潭烧炷香，请菩萨保佑。据说，佛潭有个老尼姑算命很准，请她再算算，你命不会差。”塾塾好像看到了希望，马上转过头，急切地说道：“真的呀？那好。蓝大姐，你就到这歇，我们好早点去。”蓝大姐很爽快：“行，姐今晚就住这里。塾塾，好了，快将衣服穿好。”塾塾的心情好了许多，朝她感激的一笑。
明天是腊月二十九，工地放假，让民工回家过年。银芝阿妈有些不明白，这蓝大姐应该是有家庭孩子的人，怎么不去准备点过年货，还有工夫去佛潭呢？塾塾也很纳闷：蓝大姐这么好的人，怎么会坐牢呢？但又不便问人家，她和母亲一样都不了解蓝大姐家里的情况。
银芝阿妈笑着问道：“蓝大姐，听口音你是远方人，啷门到这里的，家里还有哪些人？”
蓝大姐说：“婶，咱的命运可苦啦。可能塾塾没告诉你，咱正在坐牢呢。婶，你别怕，咱不是坏人。”银芝阿妈叹息道：“蓝大姐，看得出来，你是好人。这年头，好人尽该歪。塾塾男人和公公还有两个大伯子，不也是在坐牢嘛。真是背了万年时哦！”老人心里一酸，泪水涌出了眼眶。蓝大姐很惊讶：“塾塾，真的呀？难怪你的脸上一直没有喜色。”塾塾点了一下头，连忙将嘴捂住，泪水大颗大颗地涌出了双眼。蓝大姐赶紧转移话题：“塾塾，你猜猜，大姐是什么地方人？”塾塾摇摇头：“猜不到。”
蓝大姐笑了笑：“咱是山西大同人，五岁时，随父母来到卯洞区百福司街上。咱爸是个小商人，在下街三十六铺做桐油生意。妈妈不会水，一次下河洗衣，掉进河里淹死了。那时，咱十二三岁。妈去世后，咱开始跑上跑下帮爸店里做事。人一天天长大，一双脚丫子也跟着疯长，人家背后叫咱蓝大脚。别人嫌咱脚大，一直没人上门提亲。”
说到这，蓝大姐嘿嘿直笑：“就是，人家都爱三寸金莲，谁瞧得上咱这双男人脚板呢？塾塾，婶，咱这脚板是不是挺大的。”她将大脚板晃了晃。不等塾塾母女答话，她又接着讲诉起来，神情一下进入到甜美的回忆之中：“咱二十二岁那年，爸招了一个小伙子进店帮忙。他是四川酉阳八习界上的人，长得武武敦敦，又老实，又厚道，不嫌咱脚板大。咱对他也有意，咱俩就成了亲。几年后，咱们有了两个儿子，日子过得可美啦。”
蓝大姐脸色突然黯淡下来，长叹一声：“唉！好景不长。一天，娃他爸从河东看桐油回来，途中遇见一个牵牛的人。那人说，牛是百福司街上的，请他顺便带下街，说码头上有人接。娃他爸爱做好事，二话不说，牵着牛就走。过了渡口，码头上等着一个人，说声麻烦，将牛牵走了。没想到，娃他爸遭人利用。那牛是偷的，失主一路追到百福司街上告了官。娃他爸有口难辩，被抓进区公所。盗名难当，又担心坐大牢，夜里趁看守不注意，娃他爸逃跑了。连夜跑到漫水鱼塘，投奔了贺龙红军。几天后，娃他爸在宣恩板栗园一仗中被打死。官府把咱家定为了赤匪家属。一天夜里，他们上门来抓人。咱爸带着两个娃从后门逃走。咱从小跟爸学了些功夫，与官兵打起来。好手难对四敌，结果被抓关进了大牢。至今，还不知道爸和两个娃的下落。”
蓝大姐泪流满面。塾塾和母亲跟着她流泪。蓝大姐摸了一把眼泪，倔强地一笑：“不哭了。有多难也要往前走，两个娃和咱爸还等着咱去找呢！婶，塾塾，咱们休息，明天早点去佛潭，烧点香求菩萨保佑娃和他外公平平安安的。”见她想得开，塾塾和母亲就不多说什么了。老少三人，上床休息。
佛潭，又叫仙佛寺，集儒、道、佛三教于一体。位于县城东北方，距县城大约十来里。此庙建于晚唐，坐落在酉水河畔的悬崖边上。古刹建筑风格别致，危楼高耸，飞檐翘角，显得古朴而气势。数十尊佛像雕刻在丹霞般的悬崖峭壁上，形态各异，神情庄严，栩栩如生。年复一年，晨钟暮鼓，木鱼声声，给古庙增添了一层庄严肃穆的神秘色彩。方圆上百里，人们慕名前来烧香许愿。男女香客，络绎不绝，庙里终年香火不断。庙下，有一绿潭，碧波荡漾，深不可测，名曰佛潭。水因佛而名，佛因水而灵。水天相融，天在水底，佛在天上。隔河相望，对岸就是湘西龙山。
清早，塾塾和蓝大姐出了门。一路上，香客们三三两两结伴而行。她俩随着朝圣者一路前行，不知不觉间，就来到了佛潭。
塾塾手持清香，虔诚地跪在神佛面前，乞求佛祖保佑，让丈夫劳必早日雪洗冤情，回到自己身边，让公公和大哥、二哥，快点从牢房出来，回到多谷寨，一家老少平安团圆。许下愿，她心里轻松许多，几个月来的怨愁，随着那袅袅青烟消散许多。蓝大姐跪在佛前，闭着眼睛将愿望呈给了佛祖。
她俩上香完毕，拘谨地来到一个老尼姑面前，想请她算算八字。尤其是塾塾，要求更强烈，前晚算过八字后，她心里一直憋屈着：自己从没害人，命啷门就这么差呢？她心有不甘。老尼姑慈眉善目，既有佛的慈悲，又有道骨仙风，晓得的事情肯定比盐街那八字先生要多。盐街那八字先生或许只算对坏的，还有好的没算出来。这么想着，她虔诚地给老尼姑作了个揖，轻声求道：“师傅，请您老人家跟我算张八字。”
老尼姑慈详地望着她：“阿弥陀佛。姑娘，不要问命。多多行善，自然能保平安。老尼看你面善，与佛有缘，不如皈依佛门，跟我修行。”塾塾不语，心里一下子变得空落落的。蓝大姐轻声说道：“师傅，请您看看咱怎么样。”老尼姑双目微闭：“阿弥陀佛！施主，你杀气太重，还是多多行善吧。”她闭目打禅，不再言语。塾塾和蓝大姐小心翼翼地退了出来。
出了寺庙，蓝大姐笑道：“塾塾，那老尼姑看咱真准。咱真敢杀人呢！”
塾塾一听，不由得浑身发麻，不知道怎么回答蓝大姐才好。她默默地跟在蓝大姐的身后，想想老尼姑对她说的话，既伤心，同时又有点动心。要不是心里实在丢不下母亲和丈夫劳必，她真会转身回到庙里去做个和尚。但转念一想，不到万不得已，还是不出家为好。她的心中突然有了一个好主意：自己还有一条退路可走！八字先生说，自己跟丈夫劳必不是生离，就是死别。死别当然是万万不能的，这生离却完全可以做到。等劳必一回来，哪里都不让他去，叫他就在劳车河畔守水辗房。自己呢，也回娘家陪母亲，既离开了婆家，又能天天见到丈夫，这不是生离嘛？再给他找门小，留在多谷寨上陪婆婆。他想去哪里，就去哪里，全由他各人喜欢。这么想着，塾塾自己也感动了。
一路上，塾塾沉浸在自己的幻想之中。蓝大姐虽然不停地说着话，但她一句也没回，只是有意无意地“嗯嗯”应着。不知不觉间，两人回到了县城东门口。
城门边，一群小孩放着鞭炮玩耍，给人有了点新年的感觉。塾塾想进城给舅娘买斤冰糖，蓝大姐也想给塾塾母亲买包杂糖。她俩手牵手地进了城门。
塾塾和蓝大姐来到大街上，看见鲁瓦匠黑着脸，背着老婆从一条小巷子匆匆忙忙走出来。老婆趴在他的背上像死人一样，一动不动，血水顺着裤角直往下滴。见塾塾和蓝大姐疑惑地望着他，鲁瓦匠把头一低快步走了过去。塾塾轻声嘀咕着：“前几天还好好的，今天啷门这个样子呢？”蓝大姐说：“可能要生了。”塾塾脸上一片羞红，连忙低下了头。
从小巷里走出来几个男人，其中一人直摇头：“鲁瓦匠婆娘，要钱不要命，一个人接七八个美国佬，不是找死呀！美国佬那东西，得了！”另外一人叹息道：“遭天孽！日本飞机炸得她家当清尽，一家四口住在防空洞里，她还不是想多接个客，多一份钱嘛。”几人低声议论着走过了大街。
塾塾听得面颊发热，心中既同情鲁瓦匠老婆，又埋怨她不自尊自爱。要是自己，宁愿讨米或者去跳岩坎，也不做那种事情。蓝大姐把脚一跺：“奶奶的，那些美国佬也有姐妹，怎么把人往死里整呢？要是让姑奶奶遇上，叫他们尝尝咱这大脚的滋味！”她愤愤不平地同塾塾朝一家小店铺走去。
她俩买了东西后，照直就往南门走去。一路上不见行人，街上显得冷冷清清。两人路过县政府门前时，三个高大的美国兵迎面走来。塾塾吓得满脸通红，心中咚咚直跳，打算调头跑开。蓝大姐一把抓住她的手，低声说道：“塾塾，别怕！光天化日，能把咱怎的？他们敢动手动脚，姑姑奶就收拾他们。咱俩散开一点，要是打起来，莫伤了你。”她将塾塾轻轻一推，自己走在了前面。
三个美国兵嘻嘻哈哈走上前来，其中一人猛然抱住了蓝大姐，另外两人调戏纠缠塾塾，在她身上动手动脚。塾塾又怕害又羞恼，连声叫道：“蓝大姐，蓝大姐！”可是，蓝大姐也难脱身。情急之下，塾塾将手中的冰糖朝美国兵砸去，慌乱地挥动双手乱抓。但是，一切都是枉然，那两个美国兵像两只老鹰同捕一只小鸡，轻轻松松地一人抓住她的一只手，哈哈大笑，在她的胸前揉摸着。塾塾哭着呼唤：“喊命哦——”
蓝大姐又气又急，手一松，杂糖掉下了地。她暗暗发力，满脸憋得通红，想挣脱美国兵那双铁箍般的大手。那美国兵不知道她的意图，一脸淫笑，腾出一只手去摸她的乳房，还将头靠近她的耳边，想要亲吻她。蓝大姐大叫一声，后脑勺“咚”地一下，撞击在那个美国兵的脸上，鼻子嘴巴鲜血直流。他松开了手，蹲在地上嗷嗷大叫。
蓝大姐扑过来帮助塾塾。两个美国兵见她厉害，不敢怠慢，放开塾塾，准备夹击蓝大姐。塾塾趁机抓起一个美国兵的手，狠狠地咬了一口，痛得他甩手大叫。蓝大姐朝他裆部加了一脚：“叫你快活！”那美国兵倒下了地，捧着裤裆满地打滚。
另外一人想逃跑。蓝大姐冷笑一声：“让你也快活快活！”一个箭步拦在了面前。美国兵两腿一夹，护住裆部，双手握起拳头，一跳一跳地摆开西洋拳式。看着他滑稽又狼狈的样子，塾塾忍不住笑出了声。蓝大姐哈哈大笑：“你顾着个球干嘛？”他见两个中国女人突然发笑，也尴尬地咧嘴一笑。蓝大姐虚晃一拳，要打他的脸。他直起身来招架，正好中计，露出了裆部。蓝大姐趁虚而入，照着他的胯下就是一脚：“让你去骚！”他嚎叫一声，捧着鸡巴跪了下去。
几个士兵从县政府跑了出来，鸣枪示警。蓝大姐推了塾塾一把：“咱俩分开，快跑！”两人一北一南，撒腿就跑。见她俩跑开，几个士兵不再追赶，忙着去料理三个美国兵。
塾塾撒腿跑出南门，几步横过盐街，气喘嘘嘘地跑回了舅舅家。
母亲和舅娘正在家中做年饭，见塾塾满头大汗地跑回来，都很惊讶。母亲着急地问道：“塾塾，你遇到么子了，蓝大姐呢？”塾塾上气不接下气：“阿业，关门，快关门！”母亲赶紧关上门，焦急地看着她：“塾塾，你究竟遇到么子嘛？蓝大姐啷门没有跟你一路转来？”舅娘见她惊魂未定的样子，也问追道：“塾塾，这阳天白日的，你遇到了么子沙？吓成这个样子。”
塾塾终于缓过了神，小声哭泣起来，把刚才的遭遇说给了母亲和舅娘。母亲气得连声咒骂：“遭天杀的哦，这是么子世道沙！遭孽蓝大姐，年饭也吃不成，晓跑到哪里躲灾去了哦。”舅娘要开门出去。塾塾一把抓住她：“舅娘，莫开门！”舅娘摇摇头：“不要紧，他们找不到这里来。我上街去看下，看冰糖和杂糖着人家拿走没。几可惜哦，贵天贵地的。”母亲也觉得丢了可惜，劝说女儿道：“塾塾，让舅娘开门，趁早去看下。”塾塾松开手，啜泣道：“舅娘，你快去快回。若凡不见了，莫要怄气。”舅娘打开门，拼命朝街上跑去。
不一会，舅娘欢欢喜喜地回来了，手里抱着两包糖。她笑嘻嘻地望着银芝阿妈：“姐姐，不该折财呢！这牛皮纸好牢实，还原复原样的。”银芝阿妈很高兴：“真是不该折财！舅娘，快进屋来，我们过年。”
银芝阿妈破例煮了一餐白米饭，炒了一碗猪肉，还熬了一钵海带。两家三口，围着小桌开始吃年饭。塾塾给舅娘碗里夹了一块肉，又给母亲碗里也夹了一块肉。她手里端着饭碗，想着蓝大姐，心情沉重，吃不下饭。母亲笑着给塾塾碗里夹了一块肉。劝慰她：“塾塾，你莫紧想着蓝大姐，她好人有好报。人是铁，饭是钢。你要多吃点东西才做得起工夫。”舅娘也跟着劝道：“塾塾，你这个样子，舅娘啷门吃得下去饭呢？过年，要高高兴兴。”塾塾见两个老人替自己操心，便堆上了笑脸：“舅娘，阿业，你们快吃。塾塾唯愿您两个老人家明年万事顺心。”舅娘笑了：“塾塾讲得好，你明年也称心如意。”母亲说：“好，大家明年都顺顺利利的。”老少三人，相互祝福，气氛轻松了许多。
大年三十上午，镇长带着昨天在县政府值勤的一个士兵，从盐街上不声不响地走过来。塾塾正在小院子里低头搓洗衣服，等她发现时，却来不及躲避了。心中吓得“咚咚”直跳，把头埋得更低。镇长并没在意她，昂着头继续往前走。那个士兵朝塾塾看了几眼，觉得眼熟，便轻声叫道：“镇长，镇长！”镇长回头望了他一眼，他朝塾塾噜了噜嘴。镇长转身走到塾塾面前，厉声喝道：“把头抬起来！你是何方人氏？”塾塾红着脸胆怯地抬起了头。
母亲和舅娘闻声走了出来。舅娘讨好地朝镇长笑道：“也，是镇长哦，你好辛苦，三十大夜还忙呀？她是我外甥女，这个老人是她妈。她们是湖南人，今年家里遭灾，到我家临时落下脚。”
镇长哦了一声，意味深长地望着塾塾一笑：“妹伢，听说你昨天和一个妇女打了美国盟军，有不有这回事？”塾塾一听，心里就来气，胆子也大了些。望着镇长，气愤地说道：“那是么子盟军沙？他们比牛不如！”镇长一脸的不高兴：“妹伢，你莫骂人呢！”塾塾申辩道：“镇长，我凭白无故不得骂人。你们家也有姊妹，昨天的事情全是三个美国佬的错。”她把昨天的事情如实地讲了一遍。
镇长态度温和了一些，满脸暧昧地笑着说：“人家盟军却保得很，是在跟你们开玩笑。摸下，抓下，又要么子紧呢？打盟军，是不对的。你不是主犯，就不追究你了。看你也可怜，我跟你介绍一个事情做，每天三个美金，也就是三个袁大头。”塾塾摇了摇头。她不相信，哪有这么好的事情呢？
镇长拍着胸脯：“妹伢，你不要摇脑壳，我堂堂国民政府一镇之长，还能骗你不成？你去看看，不是这么回事，回来也没有几脚路。”塾塾想想也是，若真的一天有三个袁大头的工钱，阿业和舅娘就能过上好日子。她对母亲说：“阿业，我去看看，跟到转来。”母亲和舅娘觉得政府体衅老百姓，同意让她去看看。塾塾跟在镇长和那个士兵的身后，沿着小路往盐街走去。
进了南门，那个士兵走开了。塾塾跟在镇长身后，走进一条小巷子，来到一个四合院门前。镇长说声到了，把塾塾带了进去。
一个大屁股中年妇女迎了上来，娇声叫道：“镇长呀，过年好。”镇长对塾塾说：“她是这家招待所的所长，你问问她，是不是一天三个袁大头。”所长把屁股一扭，从口袋中抓出一把袁大头，笑道：“一点不假，每天三个袁大头！先给你预付三天工钱。”她往塾塾手里塞了九个袁大头。镇长朝塾塾一笑：“妹伢，没骗你吧？请所长给你讲讲所里的规矩。”他朝所长挤挤眼睛，转身离开了。
塾塾跟着大屁股所长走进一个房间，里面摆着一张桌子和一张床，床上的被子干净雪白。塾塾很奇怪，每天开三个大洋，还安排这么好的住处呀？她疑疑惑惑地问道：“所长，是做么子工夫吗？”大屁股所长一副轻松的样子：“做服务员呀、跟美国盟军服务。”
塾塾连忙把银圆放在桌子上：“我不做，我要转去！”大屁股所长一把将她拉住，将银圆又塞进她的手里，满脸笑容地开导她：“妹子，你听我讲沙，美国盟军又不是老虎，好服务。所里有五六个服务员，都做得好好的。你想一下，人家漂洋过海来到我们这穷山沟，帮着我们打日本鬼子，我们服服务啷门不行？人家见天送三个袁大头，这种便宜差事哪里去找噢？”
塾塾想想有道理，但还是有点不放心：“大姐，到底啷门服务呢？”大屁股所长浪声笑道：“哈哈哈，盟军来了你要笑脸相迎，走时笑脸相送。跟他们倒倒茶水呀，点点烟呀，铺铺床呀。被子脏了，勤洗换。是个女人，都会做。哈哈哈，轻松得很。”塾塾一听，这不是做丫环吗？多谷寨上公公家小丫头就是做这些事情的。美国盟军真是钱多，请个丫环一天开三块大洋，实在好笑。见塾塾不吭声了，大屁股所长知道她愿望留下，就笑着走了出去。
一个年轻妇女小心谨慎地来到塾塾房间，低声催促她：“妹子，这不是好地方，快悄悄跑出去！那些美国佬一来，后悔就迟了。”说完，蹑手蹑脚地退了出去。塾塾汗毛直竖，惊出一身冷汗，将银圆朝床上一甩，一个箭步跨出门，疯了一般冲出四合院。大屁股所长闻声扑到门边，跺脚大骂：“你个烂婆娘，快转来！你跑沙，我带人拿索子来接你！”
塾塾一口气就跑回了舅舅家。母亲正在院子里洗衣，见女儿满脸惊恐，连忙问道：“塾塾，你又啷门了？”塾塾抓着母亲的手就往屋里拉：“阿业，你赶快收拾下，我们快跑……”母亲知道事情不好，慌慌张张地进屋收拾一下东西，顾不上与弟媳打声招呼，跟着塾塾就朝盐街上跑。
塾塾拉着母亲跑进补锅匠铺子，补锅匠正在吃饭。塾塾咚地一下跪在他的面前：“师傅救命，有人要害我！”她母亲也跪了下去：“大哥，求求你。”补锅匠放下碗筷，轻声问道：“你们做么子了？快起来讲。”塾塾跪着不起：“大哥，他们起歪心，要我去跟美国佬……”补锅匠很气愤，把她们母女扶了起来：“有理走遍天下，不要怕。眼下，我送你们到佛潭先去躲一躲。”他连店门也顾不上关，带着塾塾母女俩就出了门。银匠站在铺子里，狐疑地望着补锅匠。
塾塾和母亲紧跟在补锅匠的身后，匆匆走出盐街，沿着城墙外面的小路，朝佛潭方向逃去。这时，城内响起一片爆竹声。城里的人，过大年了。
