杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。
一千多年来流传在人们口头上的这首《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》，是李白送给王昌龄的。何事使李白泣血流泪呢？子规，杜鹃鸟，布谷鸟，又称杜宇，叫声凄凉，直至泣血。杜宇是蜀国的国君，后禅位出走，蜀人怀念他，听到杜鹃的啼叫就以为是国君啼血哀叹。王昌龄也遇到一件让人啼血哀叹的事：他被贬官了（左迁），而且发配到荒蛮的夜郎国。李白感同身受，悲愤交加，迅速写了这首诗予以安慰，说我的愁心将随着明月跟你一起到那荒蛮的夜郎国。诗歌情真意切，字里行间流露出不平。
王昌龄遭贬也确实令人不平。它有诗人在封建王朝中的生存状态，也有诗人自身的性格原因。
王昌龄，太原人，开元十五年（727）“进士登第，补秘书省校书郎，又以博学宏词科，再迁汜水县尉。”（《旧唐书·文苑传》）也就是说，王昌龄连登两科，既进士及第，又辞藻入选，后者更表明他的文学才能。王昌龄在朝当了校书郎，又外派当了县尉，应该说正当年轻有为之时。可是此后他命途偃蹇，屡遭贬斥，直至被人杀害。一个诗才杰出、直言敢谏的诗人，走出了悲剧的人生轨迹。从人生来说，这令人扼腕长叹；从社会来说，它又表明封建时代诗人的生存常态。
诗人很难适应官场生活，王昌龄也常有退隐之意。他作荆州长史，写诗给他的长官《奉赠张荆州》：“鱼有心兮脱网罟，江无人兮鸣枫杉。”鱼儿有心挣脱网罟自由地畅游，江边没人只有枫杉的呼啸。王昌龄想挣脱官场的网罟，又难免感到江边树鸣风吼的孤寂。诗人独立的个性，不愿迎合上峰的旨意，不愿默认政治的偏失，既不讨当政者的喜欢，又遭到同僚们的疑忌，贬官是早晚的事。
王昌龄一生经历了两次重大贬谪。第一次贬官是在开元二十八年（740），他到南方任江宁丞，一个县的副手。当时的江宁比较边远，离别长安时他写诗《留别岑参兄弟》：“江城建业楼，山尽沧海头。副职守兹县，东南擢孤舟。”他说跑到东南荒凉的小县任个副职，江流滚滚，沧海茫茫，也只好孤舟前行了，此诗流露出他的孤独与惆怅。岑参也有诗《送王大昌龄赴江宁》，同时代的诗人李白、王维、李颀、綦毋潜等也为之惋惜，写诗唱和。诗人称他“诗家夫子王江宁”，表示对王昌龄诗才、诗名的肯定。
王昌龄诗才杰出，为什么屡遭贬谪？《旧唐书》说他“不护细行，屡见贬斥”。“不护细行”，就是不拘小节，其实这“小节”还不仅是生活问题，还有政见问题，不过正史从封建正统观点出发，没有解释，也不便解释。从王昌龄的诗中可以看出，他对时政有所批评，或者说常发点文人的牢骚。如：“明堂坐天子，月朔朝诸侯。清乐动千门，皇风被九州。庆云从东来，泱漭抱日流。”对太平天下的歌舞升平有所讥讽。如：“奸雄乃得志，遂使群心摇。赤风荡中原，烈火无遗巢。一人计不用，万里空萧条。”批评朝廷信任奸党佞臣，排斥合理国策，造成中原战乱，民无居所。他对朝政的批评招致皇上讨厌，引起权臣嫉恨。又如：“去时三十万，独自回长安。不信沙场苦，君看刀箭瘢。”从人道主义、和平主义出发，批评朝廷只知穷兵黩武，不顾士兵死活，侥幸生还的戍卒以自己满身的伤痕愤然指斥当权者好战。这当然不为皇上喜欢，也不为权臣容纳。批评朝政的诗篇被官宦们视为“惊耳骇目”，导致朝廷“谤议沸腾”，这也许就是“不护细行”了。王昌龄终于被贬到荒蛮古老、瘴疠弥漫的夜郎。
在一个柳絮飘尽、杜鹃悲啼的晚春日子里，王昌龄不得不远涉西南边地了。辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪（五溪）长途漂泊，荒山野岭颠沛流离，到一个被世人视为远离人间的古夜郎当个小县尉。李白十分震惊，忧愤难平，遥望南天，欣然命笔，写下开头那首情真意切的诗。
孟浩然是王昌龄的好朋友，对于王的遭贬，也深感不平，写诗《送王昌龄之岭南》说：“洞庭去远近，枫叶早惊秋。岘首羊公爱，长沙贾谊愁。土风无缟苎，乡味有查头。已抱沉疴疾，更贻魑魅忧。数年同笔砚，兹夕异衾稠。意气今何在，相思望斗牛。”王昌龄远去湘楚，还不到深秋枫叶都愁苦红了。“岘山羊公爱，长沙贾谊愁”两句都有典故。《晋书·羊祜传》载，羊祜镇守荆襄，常到岘首山饮酒赋诗，向同游者感慨天地永恒、人生短暂：“自有宇宙，便有此山，由来贤者胜士登此望远如我与卿者多矣，皆湮没无闻，使人伤悲！”羊祜死后，襄阳人士在岘山立碑，感叹人生渺小，倏忽即逝，来人“望其碑者莫不流泪，杜预因名为‘堕泪碑’”。贾谊是西汉文学家、政论家，博学多才，深得文帝信任，后奸佞散布流言，文帝将他贬为长沙王太傅。这两句诗都在感叹人生短暂，抱负难展，为王昌龄鸣不平。孟浩然又劝慰王昌龄：虽然边地穷苦，没有桑麻可以做衣，风土人情却可仔细品味。他又说，我已经得病很久（时孟浩然背部发疾疹），更忧愤那些魑魅魍魉的迫害。好多年来同一笔砚，诗文相从，从此之后再不能一床被下抵足而眠了。激愤之余，无可奈何，只能仰望天上的星斗，遥寄思念。孟浩然与李白一样，对王昌龄感情深厚，对他遭受贬谪愤愤不平。
常建也是王昌龄的好朋友，此时他已隐居湖北汉江边，作诗《鄂渚招王昌龄张偾》。常建安慰王昌龄，邀请他到自己的隐居地：“谪居未为叹，谗枉何由分？午日逐蛟龙，宜为吊怨文。翻覆古共然，名宦安足云。”谪居边地不必哀叹，谗言诬陷又怎么能分辩得清楚呢！如日中天的朝廷居然将蛟龙赶出大海，我只能写篇诗章表示忧愤。翻手为云覆手为雨官场历来如此，那些名臣贵胄也不在话下。“贫士任枯槁，捕鱼清江濆。……山鹿自有场，贤达固无群。二贤归去来，世上徒纷纷。”官场经常忠奸不辨，是非难分，山鹿自由出没于山间，贤达向来都是惺惺相惜，你王昌龄和张偾二人一起到我这里归隐吧，管它世上如何纷纭扰攘呢。
政治上遭受打击，朋友们愤愤不平，小人则“墙倒众人推，破鼓乱人捶”。王昌龄后来“以刀火之际归乡里，为刺史闾丘晓所忌而杀”。安禄山起兵，搅乱了大半个中国，王昌龄避乱回到江东，当地刺史闾丘晓嫉妒王昌龄，乘人之危，将其杀害。权臣嫉贤妒能，势利小人更是狗仗人势，落井下石，将杰出诗人迫害致死。心术不正的人，靠耍弄权谋，结果也是“请君入瓮”，不久闾丘晓也被处死，成为一个富有戏剧性的故事。《旧唐书·张镐传》记载：安禄山叛乱领兵攻打河南宋州这个军事要地，宋州告急。时张镐为河南节度使，急令各部，“倍道兼进，传檄亳州刺史闾丘晓引兵出救。晓素愎戾，驭下少恩，好独任己。及镐信至，略无禀命，又虑兵败，祸及于己，遂逗留不进。镐至淮口，宋州已陷，镐怒晓，即杖杀之。”《张镐传》不但记录了事情的原委，也描述出闾丘晓的性格人品。他刚愎自用，暴戾无常，放任自己，苛刻下属。军情紧急，闾丘晓只顾自己，按兵不动，贻误军机，致使宋州陷落，张镐要正军法前，闾丘晓帐前求情：“家中尚有父母双亲无人奉养，但求免吾一死。”张镐说：“你杀王昌龄的时候，可曾想到他的父母由谁奉养吗？”闾丘晓无言以对，终被处死，卑鄙小人得到应有的下场。
《唐才子传》说，“昌龄工诗，缜密而思清”，尤以七言绝句见长。《全唐诗》存诗180余首，佳作频出，至今为人们传诵的如《芙蓉楼送辛渐》：
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
王昌龄贬江宁丞，他的好朋友辛渐从京城洛阳来到江宁。王昌龄在芙蓉楼设宴送别辛渐回洛阳，席间辛渐谈及京城的许多诗友关心王昌龄，王昌龄思接千里，心有万言，凝聚成这首七言绝句。这真是诗中一绝，无尽的感慨、真挚的友情，融入眼前情境，凝成千古的绝句：连夜的寒雨笼罩长江，楚山孤苦伶仃地立在江边，这不是我今天的处境吗！深感洛阳的亲友关怀记挂，你回去给他们带信吧：洁白的冰心不受污染，纯正的诗情面对生活。“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，成为千古名句。这里既有面对打击的坚贞信念，又有守身如玉的高尚节操，一片冰心袒露出来，晶莹透明。冰心、玉壶虽有前人著作借鉴，但在王昌龄这里却是诗心的写照。陆机《汉高祖功臣颂》有句“心若怀冰”，比拟忠臣心怀高洁；鲍照《白头吟》“直如朱丝绳，清如玉壶冰”，比喻人格耿直心地纯洁。王昌龄情之所至，信手拈来，成为情浓意深、形象鲜明的千古名句。诗的格调，就是人的格调，能写出“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”这样的诗句，那也真是千载难遇的诗才了。
王昌龄还有一些边塞诗，也表现了上述风格。如《出塞》：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
自己仕途并不顺利，国运昌盛还是鼓舞着王昌龄的蓬勃朝气。他以一个驰骋沙场、报国迎敌的“龙城飞将”，展示自己乐观向上的情怀。
《从军行》也是如此：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
征人戍边卫国豪情满怀，诗歌格调昂扬，境界开阔，语言明朗，是边塞诗的佳作。王昌龄与高适、岑参等一帮诗友，共同致力于边塞诗的创作，体现了盛唐时期格调昂扬的诗歌风格。
王昌龄虽然以格调昂扬的诗歌表达了盛唐的主流精神，但他关心国事，批评弊政，遭到那些在朝得意扬扬、为政浑浑噩噩的官僚打击，直至死于非命。《唐才子传》评曰：王昌龄“奇句俊格，惊耳骇目。奈何晚途不矜小节，谤议腾沸，两窜遐荒，使知音者喟然长叹，至归全之道，不亦痛哉”。这个评论赞扬王昌龄的诗歌成就，感叹他遭人迫害的不幸。至于说他“晚途不矜小节”，则出自封建正统的思想观念，反映了诗人与朝廷之间的冲突。诗人是富有思想、富有个性一群，他们越是成熟越表现出对自己价值观念的执着，这往往不为朝廷所容，难有“归全之道”。王昌龄命途偃蹇，最后被奸佞残害，就是一个例子。
杰出诗人被昏庸官吏杀害，诗魂却常留人民心间。开头李白那首七律被历代传颂，就是一个口碑。在王昌龄贬谪的“夜郎国”，至今还留着诗人深深的印记。贵州省黎平县北边有一个古镇——隆里，亦称龙里，当为古之龙标县。清代编纂的《龙标志略》称，“城内三千七，城外七千三，七十二姓氏，七十二眼井”，表明这里是颇具规模的县城。古城的主要街道旁矗立着龙标祠堂，江南格局的建筑，表达着人们对“诗家夫子王江宁”的纪念。古城的东街有龙标书院，门楣两边上书“山高”“水长”四个大字，望诗人“高山仰止”，思文脉“源远流长”。明万历年间，南京大理评事龙启雷巡视黎平赋诗《祭王昌龄》：“龙标天远接龙溪，黯黯青山月欲低。千年羁魂应不怨，诗荒开遍夜郎西。”这位来自江宁（南京）的检察官漫步龙溪，尤为怀念那同地为官的王昌龄，虽然天高地远，青山连绵，但怀念之情使月亮低头，溪水幽咽。诗人并不计较荒地流放，他播下的诗歌种子在这荒蛮的边地开花结果。
