攻克夔府，刘慕贤、叶绍尧虽然夺得首功，但在整个战役中一锤定音的却是刘伯承。正是刘伯承在杜家岩击溃杨森，才会有夔府的空前胜利和第二军可笑的失败。至此，在但懋辛所部诸将之中，大家都公认刘伯承最具军事才能，第一军将士也都对他特别重视。
第二军被打败后，刘湘通电下野，杨森率残部离重庆东下，退驻鄂西一带，统计人数，仅余三四千人。眼见在四川已无立足之地，杨森一咬牙直接投奔了北洋直系主帅吴佩孚。
这时北京政权正由直系所掌握，吴佩孚意欲用武力统一全国，于是便给杨森提供饷械，准备让他充当武力侵川的先锋。
四川并没有因为刘湘、杨森的暂时缺席而安静下来，不久重又爆发内讧。吴佩孚趁机发出“援川”通电，授命杨森为前敌总指挥，率各路人马侵入防务空虚的川东。
杨森首先攻占万县，接着全力向重庆进逼。第二混成旅奉命援助重庆守军，其中刘伯承率第一路直援重庆，刘慕贤率第二路绕道由侧背夹击杨森。
这次作战计划设想很好，但在实战中因包围圈过大，两部失去了联系，尤其是刘慕贤中了杨森的牵制之计，失去了合击的良机。
刘伯承独自率第一路在寸滩与杨森鏖战，从阵地左翼给予了敌军强大压力。为了死里求生，杨森派兵绕至第一路后方，反过来形成包围之势。
刘伯承已几乎将第一路的兵力全部投入一线作战，剩下来的两个连必须用以扼守高地，掩护侧背。要想击败杨森，就只能像杜家岩那样，增加类似于张仲铭的生力军。
于是刘伯承急召调拨给他指挥的张斌旅增援。可是张斌认为自己是旅长，而刘伯承只是个团长，团长不能指挥旅长，因此拒不听命。
发现情势危急，刘伯承连夜率部后撤。重庆守军势单力孤，随后也撤出了重庆，重庆遂为杨森所占。
反败为胜
1923年5月，北洋政府的“曹锟贿选丑闻”被曝光，举国舆论大哗。孙中山在广东重建军政府，熊克武被任命为“四川讨贼军”总司令，开始兴兵讨伐曹锟，这就是历史上的“讨贼之役”。
伴随着“讨贼之役”而起的，是新一轮的南北大战。当时共有八部人马盘踞成都，时称“八国联军”，他们都与第一军为敌，也就自然而然地归入了北军阵营。
熊克武在遂宁召开会议，决心进攻成都。第二混成旅直趋成都郊外的石板滩，与第一军正面进攻部队实施夹击，将“八国联军”截为东西两段。5月11日，联军撤出成都，向绵阳败退。
刘伯承率部向绵阳追击，尚未得胜，数百里之外的成都再传警报：杨森从重庆出发，集中兵力猛攻成都，成都方面的“讨贼军”已败退至龙泉山。
熊克武遂命令刘伯承紧急驰援。刘伯承率部昼夜兼程，用七天七夜赶到龙泉山。到达龙泉山时，官兵们已饥疲交加，接着又听到敌军尚未能够扩展到他们所在阵线，心理上为之一宽，身体立刻就支撑不住了，一个个全都躺倒在大道旁呼呼大睡。
杨森很早就以“川中吕布”之名勇冠巴蜀。此番再次入川，来势更加凶猛，转战一两千里，无人能撄其锋。刘部虽见隙增援，仍无济于事，只得后退至场后高地。
龙泉山为成都屏障，龙泉山一旦失守，成都将无险可据。不过在刘伯承看来，这一类似于杜家岩之战的态势，恰恰也为己方提供了反败为胜的可能。
吕布是三国演义中的第一勇将，可惜有勇无谋。杨森的特点与吕布相仿，在川战中，大多数人都知道他气势很大，尤其惯用中央突破来攻坚。从以往的经验来看，若让杨森攻坚得手，那就是长江大河一泻千里，谁都挡他不住，可若是遭到挫折，立刻又会变得一筹莫展，不知如何是好。
正是估计到杨森会从正面猛攻，且除了这一招，并没有其他更高明的战法，刘伯承便集中了十二挺重机枪指向通往高地的要道。
不出所料，杨森真的集中兵力对场后高地进行了夜袭，结果就遭到了重机枪的迎面痛击。当时正好杨森部队所据区域失火，火焰冲天，遍地红光，更有利于机枪手瞄准目标。杨部死伤惨重，前敌指挥官、杨森的侄子杨天骅也于此役战死。
夜袭失败后，杨森也不知道变换打法，仍然一味蛮攻。到第三天，终于让他攻占了场后高地，但龙泉山的主阵地诸如张飞营、石经寺等，因地势更为险要，终究无法得手。
一天天过去，随着部队伤亡不断增加，曾经气势如虎的杨森也逐渐泄了气。“讨贼军”派一个旅抄至侧背，隔河进行炮击，杨部立刻军心动摇乃至大溃。溃退时，又再次出现了夔府兵败时找不到主帅的情况，上上下下乱得不可收拾，部队一退两百余里，到资阳才得以组织防线。
第二混成旅追到资阳后，即向敌阵右翼也就是五凰场阵地发动进攻。在进攻中，他们出现了一些伤亡，刘伯承马上发觉这是北军驻守的阵地。
四川人习惯将北洋政府派来的北方部队统称为北军，援助杨森的这股北军乃是从湖北开来的鄂军。鄂军子弹多，士兵的枪法好，又是尚未直接参加过战斗的生力军，所以才使第二混成旅碰了个钉子。
此时原来指挥第二路的刘慕贤称病在后方休养。刘伯承独挑大梁，集合全旅营长以上军官开会，决定实施夜袭。
刘伯承指挥作战，以部署周密著称。夜袭前，他对攻击目标、攻击时间都一一进行了明确，连预备队怎样紧跟前面的出击部队，从而扩大战果以及继续追击敌军，也没有遗漏。
当天晚上无雨却有微风，庄稼地里瑟瑟作响，十分有利于掩护部队的行踪，直至出击部队匍匐接近鄂军阵地，仍未暴露目标。一声炮响之后，出击部队杀入敌阵。鄂军毫无防备，顿时溃不成军，旅长宋大霈从梦中惊起，赤着脚就由后院跳墙逃跑了。
天亮时，“讨贼军”发起全线进攻，鄂军完全崩溃，杨森部也连带垮了下来。
抉择
在一定程度上，打仗打的就是军需和后勤。北军和杨部溃退后，得到了重庆援军的大批饷弹接济，其实力恢复得很快，而“讨贼军”方面却出现了补给困难，于是熊克武决定腾出时间赶造枪弹，筹备军饷，待秋凉后再分路进攻重庆。
8月，“讨贼军”分两路向重庆进攻，其中第二混成旅作为左翼部队，沿大足向重庆方向前进。
第二混成旅需要对付的当面之敌主要是北军。当他们进至大足境内时，北军已在大足外围部署防御。不过在经历几次失败后，北军的力量已经式微，近乎于不堪一击，刘伯承当天就指挥第一路占领了大足城。
入城后尚未来得及追赶敌军，第二混成旅又接到命令，让他们赶到荣昌参战。
去荣昌一看，并无敌情。官兵们都很高兴，认为可以借机休息一下。于是部队便以营为单位，买了好多猪肉，准备打个牙祭，好好犒劳一下自己的肚子。孰料到中午时分，城外突起枪声，并且很快就兵临城下。
第二混成旅立刻紧急集合，冲出城外将敌击退。事后了解，来敌是驻于泸州的唐式遵师，为杨森第二军的基干部队。当时天气酷热，守卫荣昌的警戒部队跑到河边洗澡，被唐式遵给发现了。唐式遵认为有机可乘，但他没想到第二混成旅的机动速度会如此之快，居然连夜就赶到了荣昌。
经过这次教训，大家认识到，泸州未下，若径直去攻重庆，唐式遵就可以经荣昌袭击本军侧背。“讨贼军”前敌指挥部于是决定集中包括第二混成旅在内的三路兵马会攻泸州。
原计划统一行动，但友军欲抢头功，先冲上去了，结果接连败北，最后便只剩下了第二混成旅这一路。等到第二混成旅也展开进攻的时候，同样困难重重，不仅被阻在了五峰顶下，还阵亡了一名营长。
旅长张冲召集众将商议，问怎么办。
其实在三路缺了两路，三部会攻的计划已然失效的情况下，还要不要再进攻五峰顶，已经得打上一个大问号了。因为即便第二混成旅能够得手，也无法再单独攻入泸州，且只会白白消耗实力。
当时第二混成旅早已成为第一军里战斗力最强的骨干部队，其胜负往往关系到第一军的成败，如果第二混成旅提前打残了，势必于整个战事不利。有人看到了这一点，但怕别人说自己是畏战，轻易不愿说出自己的意见。刘慕贤已经归队，也同样不发一言。
这时刘伯承恰好赶到。他分析说，右翼友军纷纷退后，敌军已经前进，并将威胁第二混成旅的侧后，所以眼下不是要不要进攻五峰顶的问题，而应该赶快派出一营将右翼敌军击退，从而使右侧阵线与中央和左侧阵线平齐。
刘伯承早已是第二混成旅的灵魂和实际决策者。他的意见立刻得到了将领们的支持和拥护，张冲便派出一营执行清理右翼的任务。
右翼的清理，使得第二混成旅没有了被敌抄袭或截断后路的顾虑，入夜之后他们即向后撤退，重新构筑出新的前进阵地。
两天后，唐式遵派代表前来交涉停战。原来杨森与刘湘虽为一家，但内部又有分别，刘湘字甫澄，部属称为甫系，杨森字子惠，部属称惠系。唐式遵属于甫系，他就藏了一个保存实力，以便为刘湘东山再起充当资本的念头。
第二混成旅若是继续进攻五峰顶，他没有退路，只能奉陪，现在第二混成旅既不攻五峰顶，又随时保持着进攻姿势，他便想到可以达成停战协议，你不打我，我不打你。
随着泸州战事的结束，“讨贼军”再无后顾之忧，进攻重庆的信心和决心也更加坚定。
第二混成旅作为主攻部队，再次沿大足斩龙坳向重庆进攻。这次阻击他们的是黔军，鉴于上次大足之败，黔军在兵力配备上更加雄厚，战斗力也不像第一次守大足的北军那样麻木脆弱。第二混成旅发动的两次进攻都未能奏效，刘伯承亲赴阵地前沿观察地形，一发子弹打过来，正中大腿，顿时血流如注。
见刘伯承中弹，部下急忙上前为他包扎。见伤口包扎后仍然红肿异常，众人情知伤势不轻，便连夜将他由大足送往成都医治。
刘伯承在战场上早已不是第一次受伤，但这次受伤与以往有所不同的是，他将因此做出一个重大的人生抉择。
良心债
刘伯承入院时因流血过多早已不省人事。收治他的是一家法国人开的医院，经院长艾琉梅亲自进行抢救，刘伯承才得以脱离危险。
由于天气炎热，伤口被感染，变得又红又肿。艾琉梅认为必须进行截肢手术，以免血液中毒危及生命。
已经丢了一只眼睛，若再少掉一条腿，等于和军人身份完全告别，这对刘伯承而言，比死还痛苦。因此他坚决不肯截肢，为此还和艾琉梅大吵了一架。
无可奈何之下，艾琉梅只得同意施行手术。未料经过一段时间的治疗，刘伯承不仅没有血液中毒，那条伤腿还奇迹般地好了起来。
艾琉梅十分诧异，他对刘伯承说：“你的腿能保存下来真是上帝创造的奇迹，你应不忘上帝之恩，终身信奉上帝。”
刘伯承哪会相信这个，他微微一笑：“上帝怎能爱我这个不信上帝的人呢？”
刘伯承出院时，艾琉梅专门赠送了一副拐杖，说：“你的伤不久就可痊愈。不过我看你腿上肌肉坏死太多，手术后损失太重，即便伤愈也会成为瘸腿。我的这副拐杖可作你的终身伴侣。”
艾琉梅是个好人，可他并不了解一个中国的职业军人。刘伯承听后大笑：“世上有拄着拐杖走路的军士吗？请留下送给别人吧！”
艾琉梅有作为一个名医的眼光和经验。刘伯承的伤口愈合后，伤腿果然伸不直。
弄了半天，还是个瘸子，刘伯承如何肯甘心。他经常自己做腿部牵拉，有一天还把腿放在凳子上，让人猛坐他的伤腿，企图用这些办法使大腿恢复原状，但除了难当的疼痛外，并没有什么作用。
天无绝人之路。一位成都的老中医成了刘伯承的大救星，他用中药包给刘伯承敷伤腿，终于使得刘伯承的腿慢慢地开始痊愈。
又可以重新奔赴理想之路，但无休止的川战却已令刘伯承感到了深深的厌倦。
自从军到这一次受伤，刘伯承在四川军界也已经厮混了十一年光景，但要是有人让他说出各个部队的番号，他还是不能一口气回答。因为四川的军队实在太多了，而且番号重复，常有两个、三个、五个部队共用一个番号的奇葩现象。
掌握这些军队的诸侯，但凡大一些的，没有一个不想充当统一四川的“英雄”，从熊克武到杨森再到刘湘，莫不如此。问题是四川只有一个，统一四川的“英雄”也不会容许出现两个，于是诸侯们便全都大展纵横捭阖之技，今天联合，明天反目，同学、同乡、亲戚骨肉全都因此做了他们争斗场上的牺牲品。
民国以降，四川内战之剧烈和频繁，为全国其他任何地方所难以企及。不仅同学相残，同乡相残，亲戚骨肉相残的现象屡见不鲜，而且老百姓也深受连年兵祸之苦。
在当初的重庆保卫战中，刘慕贤中了杨森的牵制之计，围攻仅由少数地方民团防守的城池，以致失去合击良机。攻入城池后，他因此迁怒于城中居民，将有些普通百姓也当作民团成员予以杀戮，引起了时人颇多非议。
你说刘慕贤故意要伤害或蹂躏百姓，却也不尽然。以刘伯承自己的经验，他所遇到的将领，只要一谈到民间所受兵祸的痛苦，脸上大多会浮现出悲天悯人、怅然若失的表情。
退一万步说，就算能把这些良心债全都一股脑儿抛开，刘伯承也有职业生涯难以拓展之感。
熊克武、但懋辛等人志大才疏，眼光短浅，根本无法容纳时俊之士，第一军高层因此长期被“十人团”把持，其他将领即便战功再高，也很难进入他们的势力范围。像刘伯承这样不可多得的良将俊杰，熊、但也只是嘴上重视，实际上不仅不肯放手扶持，而且还处心积虑地逐级加以限制。
