在朱温想要大举进攻河东的时候，唐朝廷见对河东的征讨一无是处，便下诏书将张睿罢相，贬为鄂岳观察使，又贬连州刺史，并且还为李克用恢复了官位，还加官为中收令。朝廷的态度让李克用的势力更加强盛，他已经看透了朱温，知道如果不把朱温给制服，那自己将会永无宁日，所以他决定集中自己的优势兵力来对付这个野心勃勃的家伙。他一方面派兵进攻那些出兵河东的藩镇，另一方面又积极联络时溥、朱宣和朱瑾，支持他们与朱温继续斗争。不过这个时候时溥已经兵微将少，力不从心，也只有朱氏兄弟还在在李克用的支持下，常常与朱温发生争斗。在公元892年初，朱温再次发兵攻袭朱宣，并且让其子为先锋将，先进至先进至斗门却遭到了朱宣的袭击，被杀得弃营而逃。
这件事朱温并没有知道，到了第二天朱温也引兵赶到了斗门，不想也中了朱宣的埋伏，被迫败退到雷泽县南。朱宣怎么可能会放过这个好机会，又追到了那里大败汴军，这一次朱温被杀得只剩下左右的亲兵逃了出来。通过这一次失败，朱温明白朱宣的势力尚强，根本就不是短时间可以打败的，所以又把矛头指向了徐州的时溥。在十一月，朱温派长子朱友裕率军十万进攻徐州长。次年初，时溥向朱瑾求救，朱温得到这个消息之后派出大将霍存率三千骑兵在曹州一带巡视，以起到阻拦援军的作用。到了二月，朱瑾亲率二万大兵赶到了徐州。霍存看到之后知道凭自己眼下的这点儿实力根本就阻挡不住人家的两万大军，所以就没有阻拦，而是飞马派人报朱友裕，让其速想对策。两方商量好计策，在朱瑾行至徐州近郊的时候，两方两面夹攻，朱瑾被杀了个措手不及，大败而回。
朱友裕在徐州坚壁清野，以逸待牢，准备长期围困。时溥几次出兵主动出击，但朱友裕却坚不出战。在朱瑾逃跑的时候，朱友裕也没有出兵追敌。这个时候朱温的养子都虞侯朱友恭也在军中，他对朱友裕的这种作法相当不满，他暗暗的派人向朱温禀报此事，声称朱友裕不肯尽心作战，恐怕怀有异心。朱温闻讯之后大怒，马上命都指挥使庞师古代友裕为将，并派人追查此事。谁知道传令官却误把命令传到了朱友裕那里，友裕听后大惊失色，他深知自己父亲那喜怒无常的脾气，当即率二十余名亲兵逃往山中，而后又逃入了辉州，藏到了自己伯父辉州刺史朱全昱的家里。这件事却被朱温的夫人张氏给知道了，她马上派人送信，要朱友裕一人来汴州向自己的父亲请罪。
要说这张氏夫人可不是一般这辈，张惠生于富裕之家，既有教养，又懂得军事与政治谋略，可见从小父亲对她的传教也是很多的。张惠既有温柔的一面，又有英武的一面，体贴照顾朱温的同时常有让朱温钦佩的计谋。在这位刚柔相济、贤惠机智的妻子面前，朱温的狡诈反而显得粗浅，暴躁的朱温也收敛了许多。不但内事做主，外事包括作战也常让朱温心服口服。凡遇大事不能决断时就向妻子询问，而张惠所分析预料的又常常切中要害，让朱温茅塞顿开。因此，对张惠越加敬畏钦佩。有时候朱温已率兵出征，中途却被张惠派的使者赶上，说是奉张夫人之命，战局不利，请他速领兵回营，这位就立即下令收兵返回。朱温本性狡诈多疑，加上战争环境恶劣，诸侯之间你死我活的争夺，更使朱温妄加猜疑部下，而且动不动就处死将士。这必然影响到内部的团结和战斗力，张惠对此也很明了，就尽最大努力来约束朱温的行为，使朱温集团内部尽可能少地内耗，一致对外。
当朱友裕接到张氏的信后，还真的只身一人回到了汴州来面见朱温。朱温一见到朱友裕，依然余怒未消，马上命左右之人把朱友裕拉下去斩首示众。这时，张惠光着双脚从内室匆匆跑出来，拉住朱友裕的胳膊对朱温哭诉道：“他回来向你请罪，这不是表明他没有谋反吗？为何还要杀他？”朱温看着妻子和儿子，心软了下来，最终赦免了儿子。这张氏深知此次事件乃是因为朱友裕身为长子，朱温怕他被众将士们拥立，从而取代自己的位置，才如此恼怒，因此，她才让朱友裕一人前来，表明根本就没有异心，从而以得朱温的谅解。过了好一会儿，朱温果然怒气消散，但还是把朱友裕改任为许州刺史。
庞师古接替朱友裕之后，连连向徐州发起进攻。到了五月，仍然没有攻克徐州长，此时通事官张涛上书朱温，认为屡屡攻取徐州不下，是由于进军时根本就没有选定吉日，所以才造成这种结果。朱温看到这篇奏章之后，也觉得犹豫不决，同时也对攻取徐州一事有所失望，他根本没有想到这么个徐州竟然如此难以攻取，便想把大军撤回。但这件事又被敬翔知道了，敬翔对朱温说道：“现在咱们累月攻城，徐州被困已久，眼看旦夕之间就可以攻下了，咱们此时万万不可以轻易退军呐！否则就是前功尽弃。”朱温听了之后当即烧掉了张涛的奏章，亲自率军赶往了徐州。当汴州军看到朱温亲临前线，不由得士气大振，一鼓作气下终于攻破了徐州城，时溥眼见徐州已经被攻破，不想沦为朱温的阶下囚，向他摇尾乞怜，便自焚而死，自此朱温完全据有了时溥旧地。当攻下徐州之后，朱温令庞师古挥军北上，开始进攻兖州。在公元894年二月，朱温又亲自率军进攻郓州朱宣。汴州和兖、郓二州拉开了激战的序幕。而此时面对强大的汴州军，朱宣和朱瑾知道仅凭着自己的实力根本就无法迎战挟胜利余威来攻的汴州军，所以派人向李克用求救。
