当客人酒足饭饱后，玛列米娅娜大婶相当不客气地送他们走。是啊，坐也坐够了，喝也喝足了，也该有个自觉，再说家里人还在等着呢。雅沙费力地上了马，当梅尔尼可夫把自己烂醉如泥的半个身子搁到马屁股上后，又回转来，把阿金菲·纳扎雷奇引到一旁，悄悄地说：“一切由我安排，老弟……交给我了！……罗吉昂·波达佩奇斗不过我的，我来教训他。阿金菲·纳扎雷奇，你给来两张小牛皮行吗？你有的是，我想缝一双靴子，嘿，我的奥克霞可手巧着呢……”
“行，行……”“新郎”同意，“给你两张，我送去……”
刚送走客人，菲尼娅伤心地哭起来，严厉的父亲回到家里，会发生什么情况呢？……这两个醉汉成事不足，败事有余，他们只有使她蒙受羞耻。他们干吗来着，你想想看：这两个都是没有脑子的。
“别太伤心了，”阿金菲·纳扎雷奇温存地劝慰妻子，“莫斯科不相信眼泪……好亲戚要和睦相处，我们俩够幸福的了。”
雅沙和梅尔尼可夫高高兴兴地往回走，当他们过了坟地时，竟高兴得哼起曲子来：
西伯利亚的将军呀
警察局长也归他管……
路上，从城里回来的酒店掌柜叶尔莫什卡又追上了他们。与叶尔莫什卡同路的还有精选工叶拉可夫。这两位都稍带醉意。
“噢，两只鸽子，两只瓦灰鸽子！”叶尔莫什卡追上一匹马上骑着的两个伙伴打趣地喊，“急急忙忙地打哪儿来？……一点小事把马都跑湿了……”
“你眼红了？”梅尔尼可夫挖苦地说，“你这个卖酒的就卖你的酒好了。”
叶尔莫什卡在别人骂他时，他反倒很高兴，为了开个玩笑，他朝着两个快活的老乡的坐骑抽了一鞭，使他们差一点没有连鞍一起滚下来。这一闹倒使这哥儿俩清醒起来，他们又扯着嗓子唱起那首西伯利亚将军的小曲。只是快到巴尔楚戈夫矿场时，雅沙才清醒过来，酒劲立刻消失了。他越来越频繁地摸自己的后脑勺。
“现在几点？”他问道。
“大概快三点了……可能老爷们该喝茶了，你，老伙计，先到我那儿去坐坐再走……我送你回去，你怕老爹吗？”
“是怕……说不定还要揍人。”
“哦？”
“我不骗你。”
雅沙一下子胆怯起来，巴不得即将降临的厄运晚到一刻也好，他对父亲的专横始终怀着某种胆破心寒的恐惧……终于巴尔楚戈夫矿场和宽敞的街道出现在眼前，塔拉斯的破旧的小屋就在这条街上。
“瞧，瞧，雅沙！”梅尔尼可夫在雅沙背后往前张望，“谁会在我家门口？”
“是像有人坐着。”
“这难道是希什卡……还真守信用！……咳，别把他抬举太高了……”
坐在塔拉斯家门口的果然是希什金，身旁坐着奥克霞。老家伙好像在开着玩笑，而且还用胳膊肘轻浮地碰女人的腰部。奥克霞先是露出两排白皙的牙齿笑了笑，后来基什金的胳膊肘碰到她隐秘处时，她像猴子一样敏捷地猛击老头的腹部。老头受到这般款待，两手捂着肚子，大声喊起来，乐不可支的奥克霞又朝他后脑勺上打了一巴掌，一溜烟地跑了。
“嗬嗬嗬！”正在这个戏剧性的时刻，梅尔尼可夫来到自己的家门口，看到这一幕，大笑起来，“好一个奥克霞，就这样孝敬安德龙·叶夫斯特拉蒂奇……哎，玩过头了！这个小婊子，奥克霞，她干得够漂亮的……”
Ⅴ
泽可夫家里人等待“本人”从弗吉扬卡回家时所出现的那种张惶不安的情景令人生畏。乌斯吉尼娅·马尔可夫娜只觉得自己舌头马上就要僵硬，两腿发软。既然没有看住女儿完全是自己的过错，那么面对发疯的丈夫说什么好呢？只有指望姑娘回心转意……“老姑娘”玛丽娅和已出嫁的安娜只会袖手旁观。老太婆最后的一线希望就是指望男人们——儿子雅沙和女婿普洛科比，虽然这两位帮不了什么忙。她不时地张望窗外，看看雅沙是不是回来了。天已黑起来，那就是说快到六点钟了，一到七点，工厂汽笛就会鸣响，接着就是快到八点，罗吉昂·波达佩奇回到家里，进门后第一件事一定是发觉菲尼娅不在家里，一定是马上追问起来。乌斯吉尼娅·马尔可夫娜心里这样揣度着，因此街上稍有声响都把她吓得心惊胆战。
“普洛科比早点回家就好了。”老太婆开始怀疑雅沙出师不利，心里想着，嘴里嘀咕着。
工厂的汽笛终于鸣响了，窗前响着下班回家的工人的脚步声。大家急忙赶着回家洗澡。女婿普洛科比也回来了。
“雅沙还没有回来，”乌斯吉尼娅·马尔可夫娜低声告诉他，“一大早就走了，不知怎的在泰伊波拉耽搁那么长时间？……想必是顺道去叶尔莫什卡酒店了……”
普洛科比没有答理她，自顾在炉边吃了一点昨天剩下的白菜馅儿饼后又要出门。
“上哪儿，普洛科比？”乌斯吉尼娅·马尔可夫娜惊恐地喊起来。
“我去找雅沙，”他头也不回地回答，“我们哪能没有他？除了酒店，他不会去别的地方的。”
丈母娘和妻子完全清楚普洛科比出去的用意：他是想趁罗吉昂·波达佩奇回家制裁娘们儿之前就躲起来，可是她们什么也没有说：算了吧，事情是明摆着的，女婿……任何人都会为自己打算。
“你怎么今天连澡也不去洗，怎么回事？”老姑娘玛丽娅喊住普洛科比时，他已经到了门口。
“先不忙洗，”普洛科比回答，“让爹先洗……”
泽可夫家的“洗澡日”是按老习俗安排的：以前女婿没有过门时，先进入浴室的是老人，最宝贵的新鲜蒸汽由老人们先享受，然后是雅沙夫妻俩，最后是其他人，也就是姑娘们，姑娘们在娘家通常是没有地位的。自从安娜出嫁后，“新鲜蒸汽”就让给了女婿，女婿之后才是老人。普洛科比今天不愿意第一个去洗澡，表明自己是一个非常软弱无能的人；老姑娘玛丽娅刚才对他的问话，把他的软弱无能更突出了。当普洛科比出了门，随手把门关上后，玛丽娅痛心地笑了笑，抱怨说：“也算是个男人……把女人们撇下不管。难道一个真正的男子汉能这样做吗？”
“玛丽娅，不要说了！”母亲喊住她，“你最好先找个男人再来取笑……如今对女婿不要有过多的指望，我们的普洛科比不是个多事的人。”
“你没有再比普洛科比更贴心的了。”玛丽娅嚷道。
“你倒怨起我来了！”母亲喊道，“居然伶牙俐齿了……”
菲尼娅走后，玛丽娅身上好像有些异样，经常与母亲纠缠，这是过去从未有过的。
时间过得飞快，乌斯吉尼娅·马尔可夫娜精神上完全垮了：事态严重得无法挽救了。要是换了另外一天，说不定就有人来串门，那么罗吉昂·波达佩奇在客人面前会冷静下来，可是眼下是没有指望了：有谁会在洗澡日到别人家里去串门。为了做好准备，她点燃了神像前的油灯，而且还对圣像磕了三个响头。
罗吉昂·波达佩奇比家里人估计的时间足足早到了半个小时。是一个顺路的人把他从弗吉扬卡捎回来的。
“菲尼娅在哪儿？”像平日一样，他走上台阶就问。
“到邻居家去了，”乌斯吉尼娅·马尔可天娜吓得魂不附体地回答。
“怎么这时候去……”
老头进入屋子，脱下皮袄，把装有金子的敛金铁箱放在圣像的下方，从胸口摸出纸包的炸药，然后做起祷告来。
“为什么点灯？”他问。
“明天是礼拜天，罗吉昂·波达佩奇……洗澡水都准备好了，现在就可以去洗。”
“普洛科比洗了没有？”
“他等一会儿洗，罗吉昂·波达佩奇，他也有点事出去了。”
“怎么不懂规矩？”老头跺着脚喊，“你给我小心点，都是你惯的……”
他突然觉察出家里有些不对头，立即凶狠地盯着发抖的老太婆，当他正要说什么时，就在这节骨眼上，窗下传来了醉汉的歌声：
西伯利亚的将军呀
警察局长也归他管！
乌斯吉尼娅·马尔可夫娜一下子吓呆了，因为她立刻听出这是喝醉了的雅沙的声音……她还没有回过神来，醉汉的声音已经传进了院子，紧接着台阶上响起了沉重的、蹒跚的脚步声。
“天哪，好像塔拉斯跟他一起来了！”乌斯吉尼娅·马尔可夫娜惊叹了一声，慌慌张张地跑出屋子，企图把醉鬼支走。
但是来不及了，塔拉斯和雅沙彼此推推搡搡地进入屋子，靠在门框上。
“祝老爹……长命百岁……”梅尔尼可夫脱下帽子喃喃地说，“我跟雅沙，就是说，那个……你怎么不说，雅沙？……”
罗吉昂·波达佩奇没有料到雅沙和女婿竟敢演出这样一幕闹剧，因此惊讶得瞠目结舌，不知所措，两个醉鬼一脸汗水，径直闯进屋里……一种不祥的预感阻止了罗吉昂·波达佩奇采取相应的措施，虽然他已经准备好施展自己的权威。
“是这么回事儿，我们从泰伊波拉回来，”梅尔尼可夫拿着帽子，凑到老头面前解释，“菲多西娅·罗吉昂诺夫娜要我们向您问安。”
“哪一个菲多西娅·罗吉昂诺夫娜？”老人感到头发都要竖起来了，“你们疯了是不是？两个疯子……我……”
“你不要着急，爹，这个……”雅沙出人意料地突然鼓足勇气说，“我跟塔拉斯没有责任……既然菲尼娅那个……跑了，肯定是跑到泰伊波拉去了。我们想把她拽回来，可是她……总之，她太蠢了。”
这时候，乌斯吉尼娅·马尔可夫娜再也控制不住自己了，她缩成一团趴在严厉的丈夫脚前，哭诉起来：
“我们这是干了些什么啊！……菲尼娅跑到泰伊波拉……嫁给一个古老信徒派教徒，阿金卡·科任……已经第三天了……”
泽可夫摇晃着身子，揪住自己的灰白胡须倒在木软椅上。老太婆哭诉着爬到丈大跟前，抓住他的脚，但他粗鲁地把她踹开了。
“你们，我不在家，你们都成了傻瓜是不是？”他喊哑了嗓子，还觉得嗓门儿不够高似的，“我要把你们……雅沙，滚！……给我滚得远远的！”
“你不要发火嘛，爹，那个……”雅沙斗胆回答。
“什么？……”
“就是这个问题……你就知道摆弄我。也该摆弄够了……该是我当家作主的时候了……把我分出去，事情也就了啦。给我买所房子、马匹、奶牛，还有家什，我出去过日子……”
“说得对，雅沙！”梅尔尼可夫从旁鼓动说，“我家邻居要卖地，头等好地，我已经给自己定下来了，不过我可以让给你……”
老头猛地站起来，左手抓住雅沙，右手抓住女婿把他推出门外……
“你不要太过分了！……”梅尔尼可夫上了雪橇喊道，“居然有你这样的……我们究竟也是见过世面的！……走吧，雅沙，跟我走……”
这时候，娜塔莎从后屋跑出来，她一把抓住父亲的手不放。
“爸爸，我的好爸爸！……我怕！……爸！……”
“你瞧……”雅沙好像落入了圈套，无可奈何地说，“现在我怎么办，塔拉斯？娜塔什卡，撒手，傻孩子……”
“爸，好爸爸……”
雅沙一下子心软下来，他之前忘了娜塔莎和小儿子彼佳在场。他想到如果父亲把他赶出家门，他带着孩子上哪儿去呢？……娜塔莎是一个文静善良的女孩，当娘们儿在说三道四时，她从不掺和，总是像孤儿一样躲在一旁，悉心照管弟弟，而且每天都殷切地守候着父亲回家。每当前屋有喊声时，她都会激动得手脚发抖。
“娜塔什卡，别拽啦……撒手……”梅尔尼可夫劝说，“别惹爸爸生气……瞧他不是已经顺了你了。雅沙，你这是怎么啦？……第一次怕成这副模样……”
“你倒好，”雅沙抱怨自己的伙伴，“就会胡吹……快去，去跟爹谈谈。”
梅尔尼可夫对意志不坚定的雅沙轻蔑地哼了声，勇敢地推开了前屋的门。前屋里正在进行一场审讯。罗吉昂·波达佩奇还是坐在原来坐的软椅上，乌斯吉尼娅·马尔可夫娜跪着，正在一五一十地诉说事情的经过。
当她又抽泣起来时，老头儿威严地皱了皱眉，对着她直顿脚。梅尔尼可夫的来到才打断了老两口之间的讯问。
“你……你来干吗？”老头绷着脸问。
“有点事，罗吉昂·波达佩奇……你总跟我塔拉斯·梅尔尼可夫过不去，可我塔拉斯·梅尔尼可夫待你总是好心好意、说好话的。”
“既然有事就快说，不然就滚开，酒鬼……”
“这可不是件小事，罗吉昂·波达佩奇，不过我亲爱的丈母娘乌斯吉尼娅·马尔可夫娜似乎出去为妙。妇道人家不应该知道这种事……”
泽可夫用眼睛示意了一下，亲爱的丈母娘离开了房间，走时还向这个迷途不知返的女婿画十字祝好运。
“事情很简单，罗吉昂·波达佩奇……希什卡是不是到弗吉扬卡找过你？”
“是，去过……”
“他向你打听从前的事和官营矿场的事没有？”
“他这个人不正经，说话没有个准儿……”
“那你就听我说……你总把我塔拉斯当傻瓜，连门也不让进……”
“别说蠢话，你就是爱胡闹！……我不喜欢……”
“希什卡打了小报告，你知道吗！”塔拉斯连珠炮似地说起来，“他写了官营矿场的事，还写了矿场上金子是怎样被盗的，什么都写了。今天他还用话来套我……因为，那时候我在弗吉扬卡当马具皮匠，这就把我也写进去了。希什卡还想把工程师告到法庭上，因为他现在觉得很丢人，而他们日子过得快快活活的，他自己却满身窟窿。你要注意，他硬把你当成主要证人，而且还要把弗吉扬卡的工长、巴尔楚戈夫人、所有的人都捆在一起。希什卡就是这号人。简直要把所有的人都送到西伯利亚去。”
“塔拉斯，我听不明白你说的什么，”老头儿严肃地说，“你坐下来，仔仔细细说……”
梅尔尼可夫大模大样地坐下来，又从头到尾说一遍：他们怎样去泰伊波拉；怎样在路上追上基什金；后来基什金在他家门前等他们等等。
