去泰伊波拉的途中必须经过低地，因此，雅沙不得不经过梅尔尼可夫的屋子。他的这所房子就坐落在大道上，就好像通向城里的路标一样。时间还是清晨，而梅尔尼可夫就站在门口遥望着雅沙骑马过来。这是个中等身材的汉子，一头又脏又乱的头发，一绺一绺的棕色胡子，一对颇为“恶毒”的眼睛。雅沙不愿见到这位妹夫，这个人往往拿他开玩笑，可是现在过门不入，未免太不好意思了。
“这么一大早上哪儿去，亲爱的大舅子？”梅尔尼可夫问好后问道。
破屋的窗户里闪过塔吉雅娜瘦削的脸，接着是孩子们的脑袋。
“我是……进城有事。”雅沙撒了谎，撒得很不自然，连自己都不好意思起来。
“得啦，得啦，谎不会撒，就别撒了！”梅尔尼可夫打断他的话，“准是去你的宝贝妹夫那儿做客吧？……哈哈……嗬，把你抬举得真高：让你去开导妹夫。你只会让亲家丢脸……对了，亲爱的岳父大人活得挺好吗？……”
“别提了！糟透了……我们还不知道怎样对他说，可他今天傍晚就要回家来。母亲已经去过一趟泰伊波拉，两手空空地回了家，现在派我去……说不定我能把菲尼娅弄回来。”
“呵呵……可真碰上大傻瓜了……姑娘是一朵罂粟花，异教徒哪会放手，你怎么不好好动动脑筋……我的奥克霞长得像根大木桩，你把她连手带脚拿去换肉吃，也不会有人要。现在菲尼娅动了脑子，自己安排自己的生活，你们却伤心成这副模样……”
“但愿上帝原谅她，塔拉斯·马特维伊奇，可是他们信的是古老教。”
梅尔尼可夫想了想，搔搔后脑勺说：
“你说的也是，雅沙……我们的菲尼娅不是臭婆娘、老处女，也不是当兵的老婆……嘿，把他们这些异教徒抬举得太高了！……你这么着，雅沙，往前挪一点……”
没有等雅沙的同意，梅尔尼可夫自己动手把雅沙连同鞍子往前推了一下，随即纵身趴到马屁股上，然后坐在雅沙后面。
“你这是干吗？”雅沙惊讶地问。
“干吗？去泰伊波拉……你一个人对付不了，看我的，大哥，我从瓶颈里也要把她弄出来。喂，奥克霞，把帽子给我拿来……”
随着喊声，出现了一个中等身材、颧骨高高的麻脸姑娘，她就是奥克霞，她不知怎的，皱着眉看了看雅沙，随即递上帽子。
“喂，大木桩，给我小心点！”父亲吓唬着，“天黑前把活给我干完……”
奥克霞只是咧着嘴，露出两排雪白的牙齿傻笑。
疼爱孩子的父亲走了二十来步，回过头，摆着拳头又吓唬她，还对雅沙说，“生了这么一根大木桩……啊？”
Ⅳ
因为金矿场都坐落在巴尔楚戈夫矿场的那一边，因此去泰伊波拉大约五俄里的路上，绵延不断地生长着百年老松林，这些老林，用梅尔尼可夫的话来说是“官家苦役”时期保留下来的。路上非常热闹，进城出城，人来车往，熙熙攘攘，特别是眼下冬天即将过去，运劈柴、干草和各种农产品进城的车辆络绎不绝。梅尔尼可夫几乎认识每一个路上遇到的人，而且从不放过打趣逗乐的机会。
“咳，雅申卡，我们来狠狠收拾一下这些异教徒！……”他连坐在马背上也不守本分，还一个劲吹牛。
“我们把他们的老脑筋翻个底朝天……一定好好教训他们一下！你今天遇到我算是走运了，雅沙，要不然，你一个人怎么对付……嘿，你瞧，那不是我们的希什卡在往城里磨蹭着！他……”
他们赶上正在一步步往前走的基什金时，泰伊波拉已在眼前了，松林在这里好像突然闪开，露出了一片宽阔的湖面。基什金站住等着骑马来到的哥儿俩。
“安德龙·叶夫斯特拉蒂奇！”梅尔尼可夫从远处挥着帽子喊道，“瞧我塔拉斯·梅尔尼可夫骑上老丈人的马儿了……”
“是去参加婚礼？”基什金咧着嘴开玩笑说。他已经知道了菲尼娅私奔的事。
“我们非常难过，不是去参加婚礼的，安德龙·叶夫斯特拉蒂奇，”雅沙摇着头诉苦，“父亲傍晚就要从弗吉扬卡回家，我们全家都少不了挨一顿臭骂……”
“上帝会发慈悲的，雅沙，”基什金安慰道，“她们女人家，你不能让她当姑娘养一辈子，到头来还是人家的……朋友，正好我有一个秘密要跟你商量：一件大事。我也是去泰伊波拉，回来时，再顺便去找你。”
“欢迎，欢迎，安德龙·叶夫斯特拉蒂奇……你这大概是打布朗金塔楼的主意吧？……”
“你就会张嘴胡说，塔拉斯！”基什金斥责说，“布朗金塔楼的事先不谈……咳，你这个多嘴多舌的家伙，跟你是对牛弹琴……”
“你尽管攒钱，安德龙·叶夫斯特拉蒂奇，我来给你提供财源！”梅尔尼可夫吹牛说，“我在凯德洛夫林区采了三年松球，顺便到过布朗金塔楼……那不过是块小地儿。”
在泰伊波拉村口，分裂派教徒古老的坟地像一顶翠绿的帽子一样躺在路的左侧。道路在这里分了叉，向左去的一条，是窄小的便道，雅沙就要走那条道。十字路口上，他们与基什金分了手，梅尔尼可夫鄙夷地指着他说：
“真是个了不得的人物，你没法捉摸他。总而言之，是一只双头鹰！……居然也去那儿找金子！……哈哈……那就让我来告诉他金子埋在哪儿。我有一个地方，嗬，那才是个地方，雅沙……咳，你知道这酒店老板叶尔莫什卡在自己的主顾身上挖金子吗？他……机灵极了。把偷来的金子都送进城了……”
分裂派教徒的“驻地”就在坟地后面，村口起第三家就是皮匠科任的房子。这是一所用特别坚实的木料盖的老房子，它的围栏一直围到湖边。岸旁有他的一间制皮作坊，这是一所低矮的石头建筑，从里面发出的恶臭使整个街坊都熏得难受。大约有五俄里的湖岸上建着分裂派教徒的房屋，两块空地将这些房屋拦腰截开，一分为二：两所分裂教派教徒的修道院，一所男的，一所女的，都是本世纪三十年代建起来的。夏天，从坟地眺望，湖光景色十分宜人，泰伊波拉人再也想象不出有比这儿更好的地方了。
“停下！”当他们走到科任的屋子旁时，梅尔尼可夫喊道：“贵客驾到了。”
科任家的大门，按分裂派教徒的习俗总是闩上的，客人们不得不敲了窗子。随即一张阴沉的老太婆的脸探了出来。
“火鸟飞走了，落下了金羽毛；我们就跟踪而来找到了你，玛列米娅娜大婶。”当气窗推开后，梅尔尼可夫说话了。
“进来吧，请进，”老太一面解下拴在门闩鼻上的绳子，一面请客人进门，“好心好意地来了，那就请吧……”
院子关得严严的，非常整洁，这种整洁在正教徒的屋子里是见不到的。雅沙默默地把马拴在木桩上，整了整皮袄，走上台阶。梅尔尼可夫已经进入屋子，雅沙习惯地在圣像前准备画十字，可是玛列米娅娜阻止他：“在自己家里祈祷吧，亲爱的，我家的圣像你就别打搅他了……坐吧，贵客。”
屋子里按城里人喜爱的风格裱着墙纸；地板上到处是长条小地毯；俄国火炉上挂着印花布帘子。窗门都油漆得锃亮。屋里摆着椅子，而不是长板凳。前屋的一扇小门通过一条暖烘烘的小走廊进入后屋。
“喂，说吧，怎么像根木桩一样不出声？”梅尔尼可夫推了推雅沙，“我们是有事来的……”
雅沙眨巴着眼睛，抚摸着自己的秃顶，对站在屋中间的老太婆看也不敢看一眼。
“我们想见一下菲多西娅·罗吉昂诺夫娜……”雅沙急得直冒汗，好不容易才挤出一句话来。
“我们不是外人，玛列米娅娜大婶。”梅尔尼可夫插了进来。
“你们有什么理由要见她？”老太婆回答。
老太婆婆身穿老式宝蓝色无袖长袍，白粗布衬衣，头上围了一块老妇人用的暗色头巾。
“我们是好心好意来的，玛列米娅娜大婶，”梅尔尼可夫一只手不停地比画着，“不管怎么说，我们都是亲戚了……我们不会把菲多西娅小妹吃了的。”
“好吧，既然是好心好意。”老太婆同意后，进入了那扇小门。
“这头母熊……”梅尔尼可夫盯着那扇小门嘟哝着，“等着瞧吧，我要跟她好好地谈一下……我要泼点冷水，让她不要太高兴了。”
菲尼娅出来了，这是一个身材修长、苗条的姑娘，由于像婆娘一样围着红布头巾，因而更显得腼腆不安。这些天来她明显地消瘦了，一对睫毛长长的灰色大眼睛怯生生地望着哥哥和姐夫。
“您好，雅可夫·罗吉昂内奇大哥，”她行了礼温顺地说，“还有您，塔拉斯·马特维伊奇，您好……”
“是这么回事，菲尼娅，”雅沙开口了，“父亲今天就要从弗吉扬卡回家。我们大家就要因为你而活不成了……真没想到出了这种事，我的小妹，妈妈眼泪都哭干了……她还让我向你问好。”
“罗吉昂·波达佩奇老岳父可是个倔头儿，”梅尔尼可夫补充说，“说不定会做出什么决定来的……”
“那我怎么办，雅可夫·罗吉昂内奇大哥，”菲尼娅含着泪低声说，“都是我的过错，我造的孽太深了，不知道爹怎样考虑的……我男人阿金菲·纳扎雷奇会为我承担责任的。妈太可怜了……”
菲尼娅两手掩面抽泣起来。这时候小门后面的走廊里传来轻微的细语声，随即阿金菲·纳扎雷奇本人走了出来。这是一个身材结实的漂亮的小伙子，像城里人一样穿着呢夹克，散腿裤。
“原来是你们两位，”阿金菲·纳扎雷奇挡住妻子说，“女人家不会说话……菲多西娅·罗吉昂诺夫娜已经嫁人了，有什么事由她丈夫负责。你们就这样对罗吉昂·波达佩奇老爹说吧！我们不会逃避责任的……我们作的孽……”
“好一个痛快的人，那你就去跟他，跟岳父大人谈谈吧！”梅尔尼可夫说着笑起来：“他会让你好瞧的……”
“我要谈，而且得好好谈谈，”阿金菲·纳扎雷奇很自信地回答，“菲多西娅·罗吉昂诺夫娜不是第一个，也不是最后的一位。”
“关于她出走的事就不说了，阿金菲·纳扎雷奇，”雅沙解释说，“那是小事……可是，信仰的事怎么办？父亲是不会容忍的。”
“什么信仰？大家都向一个上帝祈祷，大家都是一样的罪人，都是上帝的子民……再说菲多西娅·罗吉昂诺夫娜也不是第一个皈依古教的：米亚杰列夫家的女人就是城里来的，信的是正教，尼康诺夫家的就是你们巴尔楚戈夫人……这还少吗！……我们这是说到哪儿去了，又不是在法庭上对质作证……妈，菲尼娅，快拿点酒菜来，热乎一点儿的。俗话说，和为贵……塔拉斯，对吧？”
“嘿，你真够聪明，阿金菲·纳扎雷奇！”梅尔尼可夫得意而又惊讶地说，“你可说到点子上了……事情已经这样了，没有什么大不了的。那年我从罗吉昂·波达佩奇身边把塔吉雅娜带走也是罪过，只不过我坚持到底。不，兄弟，不行，先不要去了！……”
像变戏法似的，酒菜要什么有什么：伏特加、露酒、特内费葡萄酒、白酒、蘑菇，还有黄瓜。
“各位，请吧！”阿金菲·纳扎雷奇对客人说，“薄酒表心意，不要客气……先喝一杯，觉得味儿不错，就再来一杯。”
雅沙喝第一杯时，感到自己出卖了自己，不由得深深地叹了口气。咳，这一回可躲不掉父亲的惩罚了……反正躲不掉，一不做二不休，豁出去了……他很同情菲妮娅，可是这就免不了要受父亲的斥责。梅尔尼可夫倒是挺高兴的，因为今天又白吃了人家一顿……他最爱有个好伙伴一起开怀痛饮了……
“玛列米娅娜大婶呢？”他献殷勤地问，“我想跟她干一杯，因为我喜欢……菲尼娅，去把大婶拽出来！”
老太婆为了不失体面，推辞了一阵，终于走出来，而且还“抿”了一口露酒。
“现在怎么办？”雅沙第三杯下肚后问道，“菲尼娅可把我们坑了……”
“这就叫在劫难逃！”阿金菲·纳扎雷奇快活地回答，“不就是老爷子吵一吵，闹一闹……没有什么了不起的。我们古老教派的姑娘跟你们信正教的跑了的还少吗？兄弟，在这个问题上用暴力是不行的。不是那个时代了，雅可夫·罗吉昂内奇。你自己好好想想吧……”
“那当然，”已有醉意的雅沙同意道，“我跟父亲也有冲突……他只听公司的，而我却相反，得听他的：到老我还是老爹的一个长不大的孩子……真叫人受不了。”
“雅沙，你该要求分家，”梅尔尼可夫出了个主意，“谢天谢地，该是靠自己的头脑过日子的时候了，要是我的话，早就去他的，什么事都得听我的，别的我一概不问。这就是我塔拉斯·梅尔尼可夫！”
“别在这里胡扯！”老太婆玛列米娅娜打断他，“不是哪儿都能像狼一样张牙舞爪的，还是和和气气的好，我说得对吗，亲家，大亲人？”
“我算什么亲家，玛列米娅娜大婶，罗吉昂·波达佩奇只把我当远亲，不把我放在眼里。我只有随他的便了……我是不会得罪他的。倒是经常一起喝上两杯……嘿，雅沙，哪样酒菜让你吃，咱就吃吧。”
一杯接一杯，客人的话也越来越多。雅沙的眼皮开始耷拉下来，可是心里却感到非常轻松。
“那有什么，让他从弗吉扬卡回来好了，”他心里想着，手比画着，“尽管回来，我当面直截了当地对他说，原原本本地说：我到过科任家，见到了小妹菲多西娅……到时候，就把我砍成几块好了……”
“他会收拾娘们儿的，”梅尔尼可夫嘻嘻笑着说，笑得令人恶心，“娘们儿要倒霉了……嘿，要倒霉了！喂，雅沙，你上我那儿去住，上我塔拉斯·梅尔尼可夫家里去。谁也不敢动你一根毫毛……这算什么事儿，雅沙！”
