美国的公共支出水平在发达国家中位列最末尾（在2002年和2013年占GDP的35%），甚至在经济危机以前欧洲的平均水平通常都超过GDP的50%。英国的福利和养老金支出几乎占当前预算的三分之一。根据英国预算责任办公室预计，2015年该比例将为35%。美国退休福利和其他类似于医疗保险的相关服务的支出都和英国的情况差别不大。美国2014年的养老金和福利预算支出超过1.7万亿美元，占联邦总支出的28%。
与此同时，比如伊拉克和阿富汗战争的不必要军费开支，也进一步增加了美国和英国公共部门借贷的需求。虽然，2015年美国的国防开支占公共支出的比例下降至3%，17.2万亿美元的还本付息仍将是当前预算的很大一部分，尤其当未来利率大幅上调时更是如此，如果会上调的话。但如何证明美国已经放弃了其用上十亿国防开支保全的世界警察的地位？
随着美国霸主地位的衰落和教育、医疗卫生等公共服务的私有化，美国的当前预算将为世界最低。然而在过去的十年里，西方发达国家的当前预算似乎已经超过了阈值。按绝对值计算，美国的当前赤字从危机期间直到2013年，一直在1万亿美元左右徘徊。英国由于实施紧缩政策，2013年的当前赤字为1000亿美元。
经济与合作组织成员国的个人收入所得平均占GDP的35%，但大多数欧洲国家的国民将其超过35%的收入作为个人所得税交给国家。像其他发达国家一样，英国的国民收入主要来自三个途径：个人所得税、增值税和企业税，大约各占总额的三分之一。
欧盟成员国的税收压力为全世界最大。当我们把诸如增值税和营业税等所有间接税相加，发达国家普通纳税人收入的一多半用于纳税。如果没有增值税，美国的压力会有所减轻，但欧元区的所有联邦制国家都有某种形式的营业税及其他税种。美国的地方税和州税有时才是劳动者真正的负担。英国和税收相关的总收入预计占GDP的40-45%。失业率越高，个人所得税收入越低。法国2013的税收收入据说占GDP的44%。
国家发放的养老金和其他与退休人员相关的福利仍然是大多数发达国家最大的一笔公共支出。当前，有工作的成人缴纳的国民保险或社会福利总额似乎不足以覆盖这部分支出。随着发达国家退休人员数量不断增加，现行依靠工作的成人支付养老金的体系，将在未来遇到严重问题。即使一些国家将给养老金体系专项拨款，当前社会保障和国民保险的贡献仍不足以提供退休福利。例如，经合组织国家当前平均贡献率预计仅为公共支出总额的四分之一。
无论是美国的社会保障还是英国的国民保险，在职员工对养老金和退休福利的贡献仍然是他们很多人一笔巨大的开支，可支配收入因此所剩无几。这部分开支甚至会超过他们总收入的10%。由于国民寿命的延长及出生率的降低，大多数发达国家人口日趋老龄化。因此，这些国家眼下领工资国民对退休人员福利的贡献越来越少，尽管退休人员的数量在不断增加。
曾经有几个国家通过实行私人养老金计划来改革养老金体系，但都在初期遇到了困难。比如英国的公司养老金计划在2007年陷入危机，使单单财富100的公司的赤字达到750亿英镑。2009年，英国的养老金保护基金报道说最后工资计划赤字超过2040亿英镑。
所有发达市场经济体的公司或企业所得税都有助于国家收入的增长，但税收法的漏洞及做假账的技术都使西方大多数国家不能有效的完成收入目标。比如，公司所得税收入仅占经济及合作组织成员国国民收入的10%。相比之下，美国的情况就要糟糕很多——企业税收收入平均不足5%。大多数国外控股的跨国公司，在发展中国家的设立，都以创造就业岗位、扩大对内投资以避免缴纳企业税为前提。甚至在这些公司的控股国，其带回国的收入还享受巨额的退税。《纽约时报》曾报道称，经济危机以前美国2006年的退税高达900亿美元。总部设在美国的跨国公司：谷歌和亚马逊最近被披露在英国有避税行为，虽然这两家公司一贯遵守英国法律。
在过去的几百年时间里，每个国家都学会了为资本支出在市场借贷或在战争时期。对很多国家而言，除了每天的公共支出、当前预算，缺少资本支出的资金也是一个重大问题。当经济增长停滞或者增速低于预期时，国家的预期收入就会减少，当前预算变得更紧张。当然，如果财政部没有准备好通过国债向市场贷款，国家也可以某些资本项目。衰退时期当前负债的积累和过度借贷，会导致长期国债的大量堆积，即主权债务。
笔者认为，西方的主权债务率平均占GDP的60%，在某些国家甚至超过GDP的100%。2008年，全球最富有的美国的GDP约14万亿美元，债务却高达11万亿美元。与此同时，据称美国的主权债务为17.5万亿美元，超过其GDP的100%。日本、意大利等某些发达国家的债务曾超过GDP的150%，当前为132.6%。
国有企业私有化伴随着全球化，各国政府都在迫切减少公共开支和长期债务，但发现很难通过各种形式的税收增加国家收入。政府需要要么减少公共服务，要么让国民为这些服务付费。在今天很多国家，有分别由私营和公共部门提供的双层公共服务体系。
今天，大多数西方公共服务已经私有化，包括：基本医疗保健，教育，通信，公共交通，公共设施甚至法律执行。这样的策略有望帮助减少公共开支，提高服务的效率。有人甚至想着让国家管理部门诸如收税这样的职能也让私人来做或者外包，以提高效率降低成本。但是，无论服务整体质量是否提升，价值是否增长，这样做是否合适仍有待商榷。
英国和美国等发达国家为节省开支正采取竞标的方式，将公共服务外包。然而，仍有些人对这种协议外包，公众股权私有化，基本服务外包的优势存疑。虽然，国家一个接一个的将重要的公共服务私有化，但每每涉及“私有化”，人们还是对英国国民健康保险（NHS）避而不谈。甚至在2013年，当年预算达到1300万英镑（GDP的8%），NHS的低效率和不完备使其陷入真正的两难境地。保守党执政的英国政府，将NHS框架内的大部分服务外包给私营企业也不难理解。
美国的医疗卫生和教育（教育为双层体系）等多数基本服务都由私营部门提供。美国的这种基本服务提供方式也因低效而饱受诟病。比如：三分之一的人口没能享受医疗卫生的服务。
