格林尼治时间：10：30
莫斯科时间：13：30
华盛顿时间：5：30
克林特·布朗又一次检查着自己的飞行设备。在过去的十分钟里，他每隔三四十秒就重复着这个动作。无事可做的他只能硬逼着自己忙起来，好暂时忘掉西雅图和未婚妻的事。可看见其他人都默不做声，他根本沉不下心来。他知道，兄弟们和自己一样，心里都有难以排遣的痛楚。克服对自己命运的担忧容易，可要克制自己不去担心所爱的人那可就难了，你根本无能为力。他看了看手表，又再次检查了一遍设备，目光从飞机左翼的末端掠过，一直延伸到窗外那阴冷苍茫的黑夜。手表上的指针拖拖沓沓地，终于走到了10：31。他强迫自己等待秒针走完，然后才说道：“好了赫尔曼，现在可以装载黄蜂了。”
“好的。”戈德史密斯回答。听上去，他好像急不可耐，想快点儿忙活起来。
布朗起身走到一旁给工程师费德罗让位，于是费德罗便爬到了布朗的位置上。这是他惯常的做法。很多时候机长在舱内四处走动时，他就会溜到驾驶台前。
布朗弯腰俯在斯坦·安德森的海图桌旁，看他手指忙碌地移动着，一会儿把机器里的信息填写到图表上来，一会儿又把表上算出的数字输入到机器中去。这时，安德森抬头，冲斯坦微微笑了笑，他虽然脸面僵硬、神色憔悴，但至少还有事情可以做。“估算出来还是10：41吗？”布朗问。
“还是10：41，风速很稳定。”
“好的。”布朗直起身子，又走到了无线电通信员梅洛的身旁。梅洛依旧正襟危坐，一言不发。布朗冲他笑了笑，轻轻拍拍他的肩膀走开了。在布朗看来，他还只是个孩子。但也许这样更好，可能这孩子连发生了什么都不知道呢。
可事实是，布朗错了。梅洛早已意识到国土遭受了袭击。他是家里的独子，双亲就住在华盛顿哥伦比亚特区。他也很明白，父母的死已经成了既定的事实。是的，就是这样，他们不在人世了。诚然，他完全可以放任自己去悲伤，但那不是此时此刻应该做的。他现在有机会报仇雪恨，而且要做的很简单，只需坚守岗位就行，所以他一定要做好自己的本职工作。他抚弄着无线电广播设备的调谐器，看见布朗在戈德史密斯面前的火力控制面板前停下，便又全身心投入到了自己的设备当中。
戈德史密斯抬眼望向布朗，对他点头以示招呼后，又继续工作。控制面板最上方的十个大开关他已经全部扳下。这些开关每五个一组，意味着左右舷的炮管里各五枚炮弹。而每个开关的下面都亮着一盏红灯。布朗目不转睛地看着红灯一个接一个地熄灭，接着原位置上又亮起了一道道绿光。武器装载成功。
戈德史密斯将手移向面板中间的那排开关，并按下左侧弹舱和右侧弹舱的开关，这时开关的下方又各自亮起了一盏红灯。
与此同时，在机身尾部，两枚五英尺长的细炮弹从炮弹架上悄无声息地滑进了一口抛光的金属槽里。在机械推力的作用下，炮弹一路滑至距凹槽末端六英尺的地方，这时一只管子顺接而来，于是炮弹顺势继续滑进管道，只留下电机的十二组出线端露在外面。同时，连接着管道顶端的两副铰链开始拉直，数块底板侧倾形成了一只孔，管子便继续穿过孔往下移动。于是，整只炮管就悬在了“阿拉巴马安琪尔号”机身下方约一英尺的位置，并在猛烈的空气气流中微微颤动。到达发射口后，其弹头与电机上的两只安全插头已经拔掉，此刻它便成为了致命武器。而在戈德史密斯这边，控制面板上的两道红光熄灭，绿光相继亮起，意味着两发导弹装填完毕，可以进行发射了。
戈德史密斯望向布朗，简短地说道：“1号和6号准备好了，但愿不会把两颗同时用上。”接着他开始转向火控雷达示波器，调节中间扫描线的亮度。
布朗点点头，“希望不会。”他同意戈德史密斯的说法，开始朝自己的位置返回。在经过加西亚和明特两位军火专家的身边时，他注意到加西亚一脸焦虑，而明特仍像往常一样冷淡平静。
他拍拍费德罗的肩膀，示意他起身让座。回到驾驶台后，他马上快速检查了一遍表盘，上面显示一切正常，所有设备都运行自如。他又看了看手表，还剩四分钟就要进入攻击阶段了。四分钟后，他们就将盘踞在巴伦支海上那个虚拟位置的上空六万英尺处，该地的方位恰为北纬七十五度、东经四十五度，从这里出发，再沿正南方向一路直线飞行八百五十海里，就可以抵达第一个目标。布朗心里充满了疑惑，他不知道飞到新航线的哪一处时可能会遇上麻烦——如果真会遇到麻烦的话；他同样不知道，B-52自带的防御系统是否能够安全渡过难关。
相比于第二次世界大战时那些粗滥的“空中堡垒”和“兰开斯特”，这种现代轰炸机其实要复杂上许多倍，它的飞行速度及高度是前两者的两倍以上，而且由于可以进行中空加油，飞行距离几乎没有极限。但构造越发复杂、性能愈发强大的同时，敌方对它们的追踪能力及毁灭能力也在不断增强。
B-52轰炸机属于终极版战机，其防御系统是西雅图波音工厂的设计师、莱特机场的武器专家，以及由通用电气公司和西屋电器公司特别成立的一家电子公司三强联手研发出来的。在他们的携手努力下，B-52变得几乎刀枪不入，坚不可摧。
这种轰炸机面临的主要敌手是地对空制导导弹和空对空制导导弹，以及超音速战机的非制导导弹，后者通常采用连串齐发的发射方式来提高目标命中率。
对于第一大敌——制导导弹而言，B-52选用的方法为一系列电子干扰。因为目前来看，苏联导弹的导向系统还主要依赖于雷达。虽然他们也在研发其他形式的导向系统，如美英两国的红外线导弹等，通过感知喷气发动机辐射出的热量来进行锁定追踪，但现在，所有可投入使用的导弹都属于雷达导向的类型。
电子公司利用莱特机场武器小组提供的信息，设计出了一种大型电子计算仪。该仪器可通过自动探测雷达脉冲来感知敌方导弹的存在，待确定了脉冲的确切频率后，再对导弹的速度及轨道进行评估，从而发出一系列脉冲信号来迷惑敌方导弹，扰乱其导向系统，使其偏离原始目标。某些情况下它还能使导弹提前爆炸，有时甚至还能让导弹沿发射轨道逆行。他们选用和苏军现阶段所用的同一类型的导弹进行了一系列测试，而测试结果显示，这种电子仪器屡战屡胜，每次都成功感知到了袭来的导弹，并顺利将它们引开。
但波音工厂的人在看了这只电子计算仪及附属雷达的体积和重量后，摇了摇头，他们表示，无法将这大块头嵌入B-52内。不过很快他们就迎难而上，开始了改装工作。
在改造电子计算仪以装进B-52的同时，传统的尾部武器被取消了。这就使得轰炸机无法再对抗第二大天敌——超音速战机。这种战机的攻击模式是先靠近机身后部，再连串发射炮弹。由于所发射的导弹都是非制导类型，因此B-52无法再通过电子干扰使其偏离方向，而且只要方向瞄准了，一经发射后便再无回天之术。在这种情况下，对抗方案不言而喻——要在敌机发射所载导弹之前，一举将机身歼灭。
空军部便下令将这样的武器研发出来，而后也得到了成果。武器的名字冗长繁复，所以战略空军司令部的人一概称其为黄蜂。这样的名称其实很符合该武器的性质，因为被黄蜂蜇一下，就会令人痛不欲生。而这只“黄蜂”的核弹头跟一颗大葡萄差不多大，“蜇”一下就会让爆破点的方圆五百码成为一片废墟。
黄蜂导弹在最初阶段是由戈德史密斯操纵的火控系统中的雷达来控制。一旦方圆五英里内有敌机来袭，它们就会出膛射击。在飞行的第一阶段，它们主要借助轰炸机的推力前进。离目标一英里时，它们自身所带的红外线导向系统启动，于是便在系统的指引下继续飞行。一旦离目标二百英尺以内，它们就进行延时爆炸。一系列测试结果显示，对着五英里远的战斗机发射这种导弹时，导弹钻入机身还不到两英寸，机身就会爆炸。即便对那些同等高度下两倍音速的战斗机，仍旧如此。
是这样的，布朗心想，兵来将挡水来土掩，两种威胁就有两种对策。接下来就该拭目以待了，看看这些理论应用到实践中来会是怎样。
这时，安德森的声音传来，打断了他的思绪。“机长，两分钟后到达A点。新航位为幺七八，大约在12：05到达第一个目标。”
“好的，现在就定好方向。斯坦，投弹时间的中间点是多少来着？”
“就是刚刚那个，12：05。最早在12：01，最晚在12：09。”
“好的。工程师，转弯后检查一下油量，看看按照目前的速度和高度，我们飞过A点后还能维持多久。同时也算算同等高度下，速度降低20又能持续多久。”
“是。”费德罗一边回答，一边拿出燃料分析文本放在计算桌上，开始往内填写相关的基本信息。
布朗再次打开装有指令的文件夹。“雷达？”
“在，机长？”欧文斯中尉清楚而自信地回道。
“转弯后将电子计算机切换到全自动模式。仪器启动运行后要向我汇报，然后我们核对一下搜索频段。斯坦，在现在这阶段进行远程搜索对你有帮助吗？”
“噢，”安德森说道，“最初的这十五分钟内，我们的距离还隔得有些远。等会儿就能探测到新地岛南半部的信号了。比尔，你应该能辨别出离岸一百四十英里的莫勒湾的信号吧。大概就在转弯后十五分钟左右。到那时帮我留意一下科尔古耶夫岛和卡宁半岛。莫勒湾信号出现时告诉我一声，可以吗？”
“没问题。”欧文斯回答。他将主搜索雷达调至最大探测距离，并选择了附近一百英里至两百英里作为探测的距离范围。从此刻起，雷达就只搜索这两个同心圆内的区域了，一个半径为一百英里，另一个半径两百英里，而圆点就是“阿拉巴马安琪尔号”所处的位置。
“机长，该转弯了。”安德森高声说道。
“好的，斯坦，现在转弯。”布朗注视着左翼慢慢升起，一边操纵飞机平稳地转过弯，然后又将左翼放平。他检查了一下陀螺方位仪，然后说道：“在新航线上了，还有多久到达目标？”“八十四分钟。”安德森干脆麻利地说道。
“好的。”布朗前倾身体，将倒计时钟表上的数字调到84。他按下“开始”按钮，钟表滴答滴答地响起，时间一分一秒地流逝着。他盯着表盘，直到滴答一声，84一闪变成了83。
攻击阶段的第一分钟过去了。现在，还剩下八十三分钟，等待和疑惑还将持续八十三分钟！也许攻击结束后，一切都会轻松稍许吧。那时候他们就能解除无线电静默，请求上级下达飞向哪个基地的指令了。而这些指令反过来可能又可以间接告诉他们，国土到底遭受了怎样的创伤。或许吧。当然，也许不经他们请求，命令就会自动下达呢，往常发给飞行联队的指令都是这样。不过也许上级会召回他们也说不定。但他强迫自己清空这类想法，在他看来，那是绝对不可能发生的。他们现在深陷迷途，联队里那些目标分到苏联中部的轰炸机早已穿过了苏联的边界，此刻，一切都无法避免了。
他在脑中梳理着已做的和待做的事项。这时，雷达士官欧文斯中尉说道：“机长，电子计算仪已经启动，一切运作正常。我准备设置频带了。”
“好的，比尔。设置的时候念出来，我会照着表单核对。”布朗翻开文件夹，找到了一张列有许多频带数据的清单。到了这段航路，他们就得在电子计算仪中设置好这些数据，所有都是针对第一个目标而用的。欧文斯一边念，他一边在清单上核对。结束后他说道：“好了。如果发现机器有什么故障，马上向我汇报。即便到时候我在谈话也要打断我，知道吗？”
“没问题，”欧文斯说，“我一定会的。”
布朗翻到文件夹的最后一页，又看了看倒计时钟。天哪！才过去了两分钟吗？那余下的八十一分钟该多么漫长！他迅速回顾了一下自己核查过的所有事项，炮术、导航、雷达、燃油，等等，燃油？“费德罗，算出持续行程了吗？”
“只算出了现在的高度及速度下的情况，从A点起一共能飞行五千二百英里。另一个正在算。”
“谢谢，费德罗。”布朗松了一口气。考虑到逆风和接近目标时出于战术原因而不得不改变高度所消耗的多余燃油，R计划的要求是，“阿拉巴马安琪尔号”在驶过A点后燃料必须达到足够飞行五千英里的量。相比之下，他们还略微多出了一点呢。
他再次扫视了一眼倒计时钟表，上面显示为80。他不禁想，哪怕到了现在，也许仍有一些事情会……可时间不饶人，80又迅速变成了79。他喊道：“加西亚，明特。”
明特的声音比加西亚更深沉，两个人的声音混杂着，异口同声地回应了他。
布朗深吸一口气，“我们开始工作吧。”他说道，“先处理1号。在两万英尺处进行装载。我会核查进度的。”
加西亚小声地说道：“需要松开1号炸弹的扳机。”
“好的，马上松开。”布朗将仪表板上的某个开关拉下，稳稳地定住了一会儿，一边用另一只手的大拇指按下仪表板右边的某个按钮。
“行了。”加西亚说道。
布朗松开手，开关随即上弹，他又接着将大拇指从按钮上移开。机员们默不做声地听着这些预备步骤。“阿拉巴马安琪尔号”则继续以每分钟十英里的速度轻快地飞向第一目标。
