当时，姜子野只觉得这书生虽是迂了些，却是心怀天下，若是真能金榜题名，或许能成为一名心系百姓的好官。而事实也的确如此，自从孙培元做了这平遥县官，数年来清正廉洁，县中百姓无不交口称赞。
见姜子野颔首，孙培元眉飞色舞地道：“我那太平梦，眼下真要实现啦！”
“啊？”听到这一句，姜子野倒是愣了。莫说是他，就连隋同甫都是微怔模样。
只听孙培元又继续说下去：“这位京城来的赵统领，就是带着当今圣上的新谕而来！这是天下武者之福，更是万民百姓之福，天下不武之景，指日可待！”
那赵瀚便从怀中掏出一张黄榜，双手展开，只见那帛书上，“太平约”三个大字分外醒目。
赵瀚正色起身，宣读圣谕：“太平约，意在存天理、灭邪道，肃清武林，天下不武，止帮派争斗，还百姓太平。凡武林人士，应以此约为准，一不可聚众斗武，二不可携带兵器，三不可帮派寻仇，凡事应守刑律之法，消门户之芥蒂，归兵部之统领，从天朝之号令。至于武学典籍，属天朝之宝，应上交朝廷，经礼部整理，入武学书库，千古流芳，永世留存，惠泽万民，馈赠子孙。”
那字字句句，听得孙培元一脸欣喜，却让隋同甫和姜子野面色渐沉。二人面面相觑，沉默良久。
待到赵瀚宣读完毕，隋同甫敛眉道：“这太平约确有其道理。聚众斗武，伤及无辜，确实不该。而我天朝子民，守刑律之法也是分内之事。只是，消门户芥蒂，归兵部之统领，上缴武学典籍，这几项是否有些欠妥？”
“放肆！”赵瀚怒而拍桌，一掌震碎了杯盏，只见他以马鞭指向隋同甫，怒道，“你算个什么东西，竟敢质疑圣上？今日若不是给孙大人面子，本统领岂会跟尔等多费唇舌！这太平约，你隋家枪签是不签！”
面对赵瀚的质问，隋同甫一手负在身后，淡然道：“签又怎样，不签又怎样？”
“签了太平约，则判为武林正道，归顺朝廷，你隋家枪弟子归为兵部统领，亦民亦兵，战时保家卫国。”赵瀚冷笑道，“不签，自然是邪魔外道，人人得而诛之！那就休怪我手下无情！”
赵瀚赤裸裸的威胁之言，让姜子野拍桌而起，怒道：“正道邪道，岂是你一纸公文便可断言的？什么劳什子的太平约，我行得正坐得端，上对得起苍天，下对得起厚土，又何须你们这些官腿子承认？”
眼看双方就要动手，孙培元急得满头大汗，赶忙站出来打圆场：“姜兄，少安毋躁，少安毋躁啊！这太平约本是利国利民的好事啊！你该知晓，江湖纷乱，许多邪魔外道动辄杀人放火，危害百姓。有了这太平约聚集正道人士，与朝廷一起共剿邪派，这不是天大的好事吗？”
不等姜子野反驳，孙培元又道：“至于隋掌门刚说的三件不妥，其一，消门户芥蒂，你们该知道，江湖上帮派恩怨错综复杂，动辄寻仇滋事，今日你杀我，明日我杀你，这一来二去，冤仇甚深。若是能借太平约消除这些门派恩怨，那是惠泽乡里啊。”
“其二，归兵部之统领，此点更有道理。咱平遥县出了什么强盗匪徒，姜兄你不也常帮我捉拿犯人么？你常说，学武不只为强身健体，还为惩恶扬善。若你们签了这太平约，归兵部统领，便能名正言顺地行侠仗义了啊！至于天下太平之时，弟子们安居止武，与往日无异。而刚刚赵统领所说，战时保家卫国，不正是你们武者所遵循的道义吗？”
“其三，关于武学典籍，太平约所言之上缴，只是为留存之用，为的是流传子孙，不致经典失传。你们隋家枪依旧是你们隋家枪，这一点不会动摇变更，只是成为朝廷所承认之名门正道，遵守律法，从国号令而已，与你们并无任何损失，说到底还是一件惠泽子弟的好事啊！”
见孙培元苦口婆心地劝解，隋同甫淡淡道：“孙大人，你口口声声说，太平约是一件惠泽百姓的好事，可你是否又想过，我隋家枪弟子，还有那千千万万的武林人士，也是天朝百姓呢？你可问过他们，愿不愿意归为兵部，愿不愿意远赴战场？”
听见这话，孙培元脱口而出：“这还用问？既是学武之人，怎能不愿意上战场？若没有保家卫国的信念，学武为何！”
“没错，我是说过，学武之人应惩恶扬善，”姜子野大声道，“但行侠仗义、锄强扶弱还得打报告，还得这个兵部那个刑部认可，那还是什么武者，那与朝廷的狗腿子又有何分别？还有什么不可携带兵器，更是可笑！我姜子野，学的是隋家枪，枪在人在，枪断人亡！”
话音未落，姜子野便反手取下背上银枪，将枪杆重重戳在地上。只听一声铿鸣，姜子野持枪而立，笔挺的背脊像枪杆一样硬朗！
见他亮枪，赵瀚冷笑道：“这么说来，你隋家枪是拒不签约了？”
“什么狗屁太平约，将我们这些武者当作了什么，任你捏任你揉的泥人吗？”姜子野大怒道。
眼见师弟动怒，隋同甫伸手挡在姜子野身前，向赵瀚抱了抱拳，沉声道：“统领大人，既是圣谕，隋某也不敢对这太平约妄加评论。但这一纸公文，毕竟事关我隋家祖传枪谱，事关我隋家枪一派的百年基业。若有一天，能消除门户之见，天下武学汇集交融，那或许也是武林一件幸事。然而今日，隋某却不能让这隋家枪的名号，亲手断在我这一代人的手上。”
“哦，你言下之意，是不签了？”
面对赵瀚的质问，隋同甫又是抱拳一揖，一字一顿地道：“不、可、签。”
“好！”赵瀚大喝一声，手中马鞭已出，只听破风之声，凌厉鞭法径直向隋同甫袭去！
见师兄被袭，手持银枪的姜子野立刻足踏弓步，长枪一震，拦住了赵瀚之击！
二人气劲相撞，荡得烛光曳曳。
赵瀚虽为朝廷官员，但他身为禁卫军统领，论身手，称得上是江湖上一等一的高手。只见那马鞭被他舞得密不透风，如钢如铁，气劲灌注，以分天劈海之势，兜头劈下。
姜子野急退数步，取了一个守势，却在长鞭将触身的刹那，猛地使出一招“临山古照”，那银枪头灿灿生辉，矫若游龙，径直朝赵瀚面门而去。
赵瀚冷哼一声，单掌一翻，灌注于长鞭的气劲瞬间流转，马鞭登时如灵蛇一般，倏地绞上银枪，力道之大，震得姜子野虎口一阵酸麻。
下一刻，赵瀚手腕一扭，那如蛇之鞭便扯得姜子野的银枪脱手而出！
只见流光一闪，银亮的长枪便飞出了堂屋，重重地插进了门外的雪地里，颤动良久，铿鸣不绝。
与此同时，山门外近百名官兵突然破门而入，瞬间便将隋家院落围了个水泄不通。不过眨眼的工夫，先前被斥责回屋的隋家枪弟子们，全都被官兵缚了双手，齐齐地被带入校场，就连妇孺孩童也没落下。
小云曦被姜氏搂在怀里，一双黑亮的大眼睛疑惑地望着这些不速之客。
屋内的赵瀚看也不看隋同甫与姜子野二人，负手行出堂屋，站定在雪地上。他扫了一眼被缚的隋家枪弟子们，又伸手抚上那深插土中的银枪，冷冷地道：“一念得道，一念成魔，我给你们最后一次机会，太平约，你们签是不签！”
“签！签！”不等隋、姜二人说话，孙培元已是急着开了口。
孙培元扯了姜子野的袖子，急道：“姜兄，你莫要这般固执！若是拒签太平约，轻则流放边疆，重则就地正法！这本是一件大好事，你怎么就这般想不开呢？”
“哈！好事？”姜子野不怒反笑，“若是好事，何以用弟子性命要挟？若是好事，怎能连妇孺孩童都不放过？好个太平约，这样的太平，我们可消受不起！”
“好，很好，”赵瀚放下抚摩银枪的手，转而执起腰间的马鞭，“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那我也不必客气了。”
说罢，赵瀚长鞭一甩，灌注十成内劲，只听一声尖锐脆响，长鞭直击深插雪地的银枪！
一声铿鸣，那笔直的枪杆瞬间断成了两截，掉落在厚厚的积雪上。
“好一个枪在人在，枪断人亡！”赵瀚扯了扯嘴角，回身望向面色青白的姜子野，冷笑道，“你好歹也算是为人师表，不至于在诸多弟子面前食言而肥吧？”
姜子野面无血色，他一步一步地走向自己的断枪。隋同甫伸手拦住他，却被他重重甩开。
只见在漫天落雪中，姜子野行至银枪断落处，他抬眼望向自己教导多年的弟子们，望向自己的结发妻子，又望了望自己年仅十三岁的独生子。然后，他拾起那柄断枪，沉声道：“大丈夫一言九鼎，我姜子野岂是出尔反尔之人？枪在人在，枪断人亡！”
话音未落，姜子野猛地一抬手，将那柄断枪重重地插进了自己的心窝！
与此同时，隋同甫飞身跃出，想救下师弟性命，却已是回天乏术。
“爹！”
“师父！”
“师叔！”
数声惨呼交叠在一起，雪地之上，一片哀鸿。
姜恒大吼着想要冲上去，却被身侧的母亲姜氏一把拉住。这位不会武功的女子，此时却用令人难以置信的怪力，将自己的亲儿死死制住。平日里总是温暖柔软的臂膀，此时此刻，却像钢铁一般坚硬。她牢牢地捂住了姜恒的嘴，将那一声“爹”给堵了回去。
那个像山一样壮硕、总是为她遮风挡雨的汉子，那个曾向她笑说岐山四季美景、问她可愿陪他上山的汉子，终究是倒下了。
姜氏默默地看着自己的夫君倒在了无瑕的雪地上，看着鲜血从他的心口处喷薄而出，在那一地洁白上蜿蜒流淌。
不善言辞的他，从未向她说过什么海誓山盟的话语，哪怕是“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”这样简单的情话，都不曾向她表述过。可在她的心里，却早已许下长伴左右的承诺，海枯石烂，此生不渝。
心下一片雪亮，向来爱笑的姜氏此时却是面无表情，无波无澜，不怒不惊，她镇静地望着丈夫渐渐被落雪覆盖的尸体，将锁住儿子的手臂收得更紧。不顾儿子的挣扎，也不让他喊出一个字来，姜氏垂下眼，望向自己满脸愤恨的儿子，轻声道：“恒儿，护着云曦，逃。”
不给姜恒半分反驳的机会，姜氏拉过身侧哭泣的小云曦，将她的小手塞进姜恒掌中。
然后，姜氏直起身，瘦弱的身子却似撑起了天与地，只见她一步一步走向赵瀚与已经震惊的孙培元，放声道：“我一介妇孺，既不懂什么江湖道义，也不懂什么朝廷律例。我只知道，天下太平，就是我等妇孺有食有衣，可以安居乐业、相夫教子，不悲、不苦、不惊、不惧……而你！”
姜氏伸手指向赵瀚，大声道：“我夫君俯仰无愧于天地，从不曾做半分恶事，今日却被你逼死于岐山，致使我家破人亡，你敢说你带来之诏令，是什么太平？”
“还有你，”姜氏转而指向孙培元，厉声质问，“我夫君曾救你于危难之中，你口口声声说什么救命恩人，如今却带领官兵上山，逼他致死，这就是你的报恩之法？”
“不……嫂子我……我不……”读书千卷、在府衙堂上都滔滔不绝的孙培元，此时却是讷讷不能言，眼泪“唰”地涌了出来，他颤声道，“……怎会……怎会如此……”
落日余晖，终是隐没在群山之后。深沉的夜幕笼罩四野，暗淡的天幕之下，雪花纷纷。
姜氏站在落雪中，缓缓地蹲下身，从姜子野的尸身上抽出那柄穿透他心脏的断枪，握在手心里。
就在电光石火之间，她忽而暴起，整个人连冲带撞地就冲向赵瀚，视死如归地将那断枪直插向赵瀚的胸膛。可那赵瀚是何等身手？他不过微退半步，侧身推出一掌，便将姜氏推倒在地。
跌坐雪地的姜氏，见复仇无望，凄然一笑，便将断枪送进了自己的胸膛，继而伏倒在丈夫的尸身上。
“师娘！”
“师叔母！”
隋家枪弟子大恸，纷纷冲破官兵的阻拦，涌上前来。一时之间，只有短兵相接之声。哭红了眼的隋家枪弟子，以肉身冲撞官兵的封锁，和对方扭打在一起：“跟这些狗官拼了！”
面对这些暴动的隋家枪弟子，赵瀚只是抬了抬手，冷冷道：“就地正法。”
“不，赵统领，不可！再给我片刻，给我片刻，我定能说服他们！”孙培元急道，可他心中亦是明了，此时此刻，哪有说服的可能？他只能苦苦哀求，却被两方人马踹倒，颓然倒地，一动不动地望着雪上救命恩人的尸体，久久不能言。
涌上前的隋家枪弟子，被官兵的乱刀斩开了躯体，白骨自断口处刺出血肉，鲜血喷洒而出，染红了苍茫大地。
隋同甫手持银枪，浴血奋战，花白的鬓角上沾满了自己与敌人的热血。他扫出一枪，祭出全身的内劲，向赵瀚使出搏命之击，竟是同归于尽的打法！
