看守所以前她只是听说没有去过，知道那是个羁押犯罪嫌疑人的地方。汤嘉莉不费周折，只询问两次过路人，便找到看守所。四周高墙深院，两三人高的围墙上端还排布着高压电线。监视楼高高耸立，楼顶站立全副武装的武警，虎视眈眈的巡视。壁垒森严，防范严谨。两扇厚实笨重的铁门紧闭。旁侧不远处有个小门，探监的人都在外面排队守候。
星期三是接待日，探监的人还真不少。有父母来看望儿子的，有妻子看望丈夫的。接待时间还没到，他们领到号头顺着墙根依序或站或坐。汤嘉莉生怕见到熟人，登记后在一处不显眼的地方坐等。身旁是一位年轻汉子带着一个刚会走路的女孩。女孩哭哭啼啼闹着要妈妈。汤嘉莉从提兜里拿出卤鸡蛋给她。汉子连声说谢谢。
汤嘉莉随口问：“来探监的，看望什么人？”
汉子脸红了，吱吱呜呜。汤嘉莉不作强求，脸侧向一方看着出出进进骚动不安的人群。许久，汉子长长叹口气喃喃低语：“丢人呀，祖宗八代的脸面都让她丢尽了。”汤嘉莉转过头望他一眼。汉子也许久憋心里的话需要对人倾诉，他的眼圈红了使出很大力气才说内情。
“我一直以为她在歌舞厅里打工，干着一份正当工作，谁知是在做着龌龊丢人的勾当。陪男人睡觉，那个男人没有给足嫖资，争吵打斗误伤致命。”汉子伤心哭泣，泣不成声。“都怪我没本事吃软饭，孩子还这么小，将来的日子咋过？”
汤嘉莉同情问：“啥样结果？”
汉子说：“关押一年多了，最近就要判决，听法院人的口气至少十年以上。一条人命呀，丧生在她的手里。”
汤嘉莉联想到自己的男人。他虽没有人命在身，属于聚众闹事妨碍危害公共安全，并造成严重后果。如果罪名一旦成立，也不会轻判。她要尽快找出证据，以洗清男人的罪名。
“你做什么工作？”汤嘉莉问。
“要有工作也不至于这种结局。有口饭吃的人，谁愿意让自己女人去干那种丢人现眼的事。”汉子朝自己脸上重重煽一掌。“都怪咱不争气，原在红星厂工作，不好好干，赌钱输了，偷卖厂里的东西被厂开除了。听说那个郑厂长也被关押在这里？”
汤嘉莉拉下帽檐，匆匆离去。“谢天谢地，幸亏没被认出来。”她的心脏急剧跳动。
等到偏晌，管登记的人才喊道：“388号郑星远的家属。”汤嘉莉上前。管登记的人递给一张表格。“你把东西填写清楚。”然后一样一样对照。把吃食推到一边。“食物不准带进。”只收下洗换衣服日常用品和钱。“你可以回去了。”
汤嘉莉惊奇的呆望：“人咋不让见面呢？我是他老婆。”
管登记的人冷冷地说：“调查期间防止串供，亲属一律不准见面。”
汤嘉莉问：“啥时才能见面？”
“案件调查清楚，判刑后。”管登记的人不耐烦说。“让开，下一个……”
心里想好的一肚子话，一句也没用上。见不着男人听不到实情，等于海里捞针空虚渺茫。汤嘉莉满怀信心希望，顷刻间如同泡沫破灭化为乌有。一旦失去精神支柱，顿时感到精疲力竭，寸步难行。汤嘉莉拖着沉重的双腿走出登记处，她扶着围墙来到一块平坦干净的地方慢慢坐下，需要休息一会。她不甘心忙活了大半夜赶走十数里地，仅送出几件衣服和少许钱，自己的男人没说上话，连面也没见到。
混沌之中，人的思维杂乱无章。她开始整理乱如麻丝的婚后生活，为什么要嫁给郑星远，跟随他过着清平困苦的生活？她不是没有机会，爱情之神多次向她招手。不是她把握不住机会，而是没有认清爱情和婚姻的关系。爱情是虚无缥缈抓不住看不见的东西，仅凭感觉。婚姻实实在在真真切切，细微的落实到柴米油盐锅碗瓢勺。
下放农村第一次出工，汤嘉莉一生都不会忘记。以致二十多年后，每当聊起当年知青生活她仍然记忆犹新。
那天是早工，头天收工前，黑子队长安排第二天的活计，鼓山坳全部劳力去南山耪苞谷地。鼓山坳出工听铃声，村头的皂角树吊挂着一张破犁头，出工时黑子队长敲响六下，村里人便知道出工时间到了，丢下手中的家活，肩起农具走出家门。汤嘉莉心思重重，恍恍惚惚直到午夜后才睡着。朦胧中听见破哑的铃声响起，汤嘉莉一骨碌爬起，窗外仍是一片漆黑。她点亮罩灯。香椿儿嘟囔：“黑子队长不是要你多休息几天吗？”汤嘉莉明白她的鬼心眼，陪伴学生不出工也照常记工分。
“农活总是要干的，迟学不如早学。”汤嘉莉把香椿儿拉起。“快点，不然迟到了。”
男女同工在鼓山坳不多见，也只在春夏交际和秋种之后，重劳力活不凑手，男劳力才能享受着妇女待遇。汤嘉莉肩扛锄头夹在人群中，那是鼓山坳全部的劳力，上至七十多岁的老人，下至十三四岁的娃娃，约有五六十人聚合在村头皂角树下叽叽喳喳说着闲话。东方现出一丝微弱亮光，黑子队长一声不响带头出发。鼓山坳四周都是冲田，田塍弯曲逼仄，两旁长满杂草，有茅草芨芨草半边莲，还有拉拉藤兔脚蕨金银花之类。早晨的露水浓郁，草藤上挂着成串的露珠，不一会汤嘉莉的裤脚湿到膝盖，她不得不高高卷起。香椿儿贴在汤嘉莉的身边，瞧见了嚷道：“你是爱惜裤子，还是爱惜皮肉？”汤嘉莉的白嫩腿肚已经被草藤拉出几道红印迹。香椿儿拉着汤嘉莉的手，时时提醒田塍哪儿有沟哪儿有阙，要跨过走。田塍快走完，前面就是山坡路。汤嘉莉一时疏忽，不留神脚下有绊子，一个趔趄掉到水田里，半边身子湿透狼狈不堪。大伙儿忍不住笑起。香椿儿喊骂：“那个缺德鬼使坏，不得好死的。”
乡下有种恶作剧，田塍打草扣，以行人不小心绊倒跌筋斗开心取乐。常人走这种小路的人抬着腿迈步。汤嘉莉没有经验，出师不利。“吃一堑长一智。”她自我圆场。香椿儿要她回去换衣服，早春寒凉。汤嘉莉要面子，再说第一天出工败退撤回，有损形象。捏捏她的手心，示意不要声张。
南山坡成片的旱地，苞谷棵齐腰高，间距相等排列有序。科学种田，上面要求拉绳点种，保持合理间距，达到增产增收。苞谷棵苗粗壮绿油油一片，这是第三遍耪锄兼打杈，也是最后一茬田间管理，之后净等着收割春苞谷。
耪锄旱地对农家来说轻车熟路，社员不用黑子队长吩咐，自动排成横队一字儿前进。身后板土疏松，苗杈清除，留下一棵棵苞谷苗粗壮健实。妇女队长苗彩凤来到汤嘉莉的身边主动担任她的老师，教授她苞谷地里的活计。她先做示范，再念口诀：“前腿躬后退绷，锄把握紧锄使劲。锄土三分层层叠，土松保湿苗旺盛。”汤嘉莉照样学做。汤嘉莉对农活并不是一无所知，她家的后院里被汤婆娘整出有几分地，按节令栽种些时新蔬菜，多余地也种点懒活庄稼。比喻苞谷和芝麻。课余时间汤嘉莉除了赶做客户急等要取走衣服的下手活，便来到后院帮助妈妈菜园子管理。挖地翻土，拔草浇水。小打小闹与兵团作战毕竟较大区别，不一会，汤嘉莉的手心鼓起血泡，她没敢作声，害怕被人笑话。掏出手帕缠住手心，坚持劳作。身旁传来一阵阵调情打诨声。男女同工，机会不多，混合一起劳动免不了打闹取笑。这种场合是年轻人的天下。
“彩凤姐，这阵子没见王兵面了，一人守着空房寂寞吧？”撩骚的是民兵排长也是队委成员刘柱，不知啥时溜到苗彩凤的身边。
“想你哥了？先弄几个菜，俺叫他随后就到。”苗彩凤头也不抬双手不停地锄地。苗彩凤的男人王兵是大队会计，时常不回家。
“不是想哥，是替嫂子难过。一个人在家守空房，哥也不心疼嫂子。”刘柱锄地斜着方向，渐渐向苗彩凤靠拢。
“哥不心疼嫂子，你不能关心关心嫂子吗。”苗彩凤笑说。
“咋么关心法？”刘柱得寸进尺，色迷迷地问。
“拎四样礼物晚上去看嫂子呗。”
“嫂子当真，俺晚上就去了。”
“别忘了，先在院墙外学猫叫，咱给你开门。”
旁边几个妇女哄堂大笑。拴柱挂不住脸，后退几步溜走。
汤嘉莉低声问香椿儿咋回事？
“甭管他们，装作没听见。”香椿儿把汤嘉莉拉倒身边。“俺村里污七八糟的事儿。姑娘家只带耳朵不带嘴。”
“一场文化大革命洗礼，还这么封建，毛主席这场运动白发动了。”说话的是香椿儿身旁一位男青年。汤嘉莉问：
“他是谁？”
“回乡知识青年卫东风。清流中学混一遭，名字也改了，原名卫大宝，他爹给起的，嫌土气不够革命。回到鼓山坳不知自己多粗多壮，小山村里快待不下了。”香椿儿瞧不起这种酸不溜叽的人。
“汤同学，顺根儿理理，你还是咱的学妹呢。”卫东风接上话茬，自我介绍。“咱是六六年初中毕业，你比俺低两届应该是六八届的。”
“是的，清流中学的同学。以后还请你多多关照呢。”汤嘉莉套近乎。
“那自然的喽。”卫向东说。“汤同学，咱有个问题始终弄不明白，上面要求知识青年到农村接受贫下中农再教育。你看到了，鼓山坳是全国农村的缩影，就是这么个现状。是贫下中农教育知识青年，还是需要知识青年改造农村？”
汤嘉莉对政治不感兴趣，也不会去思考过问。在祖国山河一片红，政治高于一切的时代，她所见所闻触目惊心。遇罗克的遭遇姑且不说，清流中学那场风暴的洗礼，也会使她终生不忘。全校的教师几乎都是牛鬼蛇神，天天被红卫兵批斗。她也因闲聊时随口说过“和平桥下有鬼，”的笑话，大字报揭露，差点受到批判。小镇人机警胆怯求稳怕事的性情无不时时刻刻在敲响着警钟。
“那是政治家的事，我们学生服从分配听指挥，党叫干啥就干啥。”
“觉悟太低，孤山坳落后愚昧。知识青年下乡依俺分析，是掺沙子添新土改天换地。”卫东风侃侃而谈。
太阳窜出东山，强烈光照直射苞谷地，沾满露水的苞谷丛喷发一阵阵热浪。汤嘉莉潮湿衣裤贴在汗津津的身上，奇痒难受。她后悔应该回去换件衣服，但她需要表现，需要给鼓山坳一个好印象。香椿儿朝汤嘉莉使眼色，拉着她的手：“解手去。”两人走出苞谷地。
“少和他搭话，村里人没有一个人高兴他的。”香椿儿说。“鼓山坳像欠他什么的，哪样他都看不顺眼，连风儿也挡他的事。今天要批判这个，明天要夺那个权，油嘴滑舌，二十大几岁还没个媳妇。”
到树丛旁，香椿儿解开裤子蹲下身撒尿。汤嘉莉说：“男人朝这边看呢。”
“不碍事，看不见屁股就成。”香椿儿老成说。
汤嘉莉不习惯，敞敞亮亮四周都是人，尿急裤子里她也解不下来。便径直往深处走，直到看不见人群。她用脚踩倒一片草丛，再四周扫视，确定不会被人窥视才解开裤子蹲下。撒尿一半，身后有窸窸窣窣声，扭头张望，一条菜花蛇向她游动。她吓得拎起裤子尖叫一声，跌跌绊绊连滚带爬。香椿儿闻声赶来。菜花蛇无影无踪。
汤嘉莉冷热不均，加上一场惊吓，上吐下泻发起高烧。等到她朦朦胧胧睁开眼时，已经躺在部队361备战医院里。备战医院离鼓山坳二十多里地，与清流镇正好形成三角形。部队响应毛主席“深挖洞，广积粮，不称霸。”“备战备荒为人民”的指示，在西山区建造一条备战公路，部队时常开到这里野练。也建造一所备战医院。黑子队长当家，若送回镇上，镇卫生院缺医少药，这种拉吐不止高烧不退不是小毛病，出了事他这个队长担当不起。就用香椿儿单人框绳床绑上两根长扁担，派工两个精壮汉子抬人，香椿儿陪护，自己带队连夜送到备战医院。部队加强军民关系，接受当地病人常有的事，没说二话被推进救护室。天亮时，主治医生出来说：“送来的及时，属于急性肠炎。经过抢救已经脱离生命危险，再观察几天可以出院，回家疗养。”黑子队长松口气。
年轻的军医对汤嘉莉关心备至，一天要来好几次，问长问短。当他听说汤嘉莉是下放学生，似乎找到话题。
“知识青年上山下乡全国性的，我妹妹也是知青去年下放的。好像与你同年。”军医名叫方涛。病历卡上主治医师一栏留下他的大名，而且写得公公正正，像正楷书法刚劲有力。
“父母溺爱拖延一年，刚到农村得了这场病。”汤嘉莉第一感觉方医生不但年轻英俊而且和蔼可亲。南方的口语柔软亲和细腻入耳。“你是哪里人？”
“浙江余杭。”方涛回答。汤嘉莉摇摇头承认孤陋寡闻。方涛提示，“杨乃武与小白菜的故事听说吗，那宗案件发生在咱的家乡余杭。”
“清朝四大冤案之一，故事曲直令人深思。一曲冤歌传百年，长伴遗恨说青天！”汤嘉莉说。“余杭离这儿很远吧？”
“从谯城坐火车十多个小时。”
“这么远呀！”汤嘉莉吐吐舌头。串联时坐过火车去北京，那是最远的一次旅行，除此之外，没有出过清流镇。
“听起来害怕，坐上火车一觉就到了。”方涛别有用心，发出试探性的邀请。“有机会请你去我的家乡玩玩。”
汤嘉莉笑笑，没有搭话。呆子都能听出话中有音，他向她发出爱的信号。
方医生走后，香椿儿靠近汤嘉莉朝着她傻笑。
“傻样，得到什么欢喜团了？”汤嘉莉用手敲敲她的脑门。
“姐真幸福，到哪儿都有男人追求。连方医生这样优秀的男人也一见钟情。”香椿儿羡慕不已。
汤嘉莉嘴上不说，心里乐滋滋的。一个女孩子受到男青年的吹捧追求，尤其是相貌英俊才华横溢的男孩子，那是一件荣耀光彩的事。汤嘉莉沉闷的阴霾，被这暂时的虚荣吹拂得荡然无存。方涛是个有心计的人，在他到来之前，已经安排护士打前站，旁敲侧击察颜观色。
小护士像背书一样说：“方医生一夜没睡为你抢救。当时你很危险，方医生医术高超，方案得当才化险为夷。”
“衷心感谢方医生。”汤嘉莉感激万分，随口问。“方医生医术高明，经验老到，是个老军医吧？”
“你的想象力丰富，按照常规逻辑推理，得出的结论应该这样。不过，咱们这位方医生出乎你想象。”小护士哧哧笑了，笑得天真活泼。“不用费脑神告诉你吧，小方医生还不到三十岁，军龄十二年，军医大学毕业的高材生。至今还没有女朋友呢。”
“年轻有为，前途无量。”她搭讪。
“方医生想在这儿找女朋友，你肯为他帮忙吗？”小护士不做隐晦，直截了当。
“方医生大城市人，部队里那么多女孩子，为什么要在偏僻山村找对象？”汤嘉莉不解问。
“方医生说这儿的女孩子温柔漂亮，女性十足。”小护士朝正在查病房的穿着白大褂高个子医生呶呶嘴。“看清楚了，就是那位。”
“尽力而为吧。”汤嘉莉瞥视一眼，面颊莫名其妙的发热发烫，泛起红晕。
汤嘉莉心里霎那间像揣进只兔子嗵嗵地蹦跳，心慌意乱。
方医生初次与汤嘉莉交谈，还能克制情感，两人间保持着医患关系的矜持。方涛用医生的口吻，循循善诱引导对方话题入瓮。第二次交谈似乎变成另个人，他约请她到病房外面走走，皎洁明亮的月光给散步人带来好心情。方医生一反常态丢弃斯文，单刀直入向她表露自己的心扉：“汤嘉莉同学，初次相识你给我深刻的印象。你温顺亲和大方健谈，我很喜欢你，能和你交朋友吗？”
爱神突然的降临，没有预示没有前兆，汤嘉莉的思想没有一点点准备。她惊慌失措用疑惑的眼光望着他。
“汤嘉莉同学，你一定以为我的大脑出现问题。我郑重向你表白，心灵纯净，思维清晰。我知道突然冒昧向一个不熟悉的女孩子提出这样的问题，未免唐突草率。我们都是新社会的革命青年，虽然接触短暂，相互还不甚了解，纯洁爱情不需要繁文缛节，一见钟情足够了。我可以向你开诚布公坦率地说，接触的女孩子也不少，部队的地方的家乡的，可是每一个女孩都不能使我心动。见着你感觉不一样，心潮澎湃激动不已。我们似曾相识，心目中朦胧向往的女孩突然清晰的出现在面前。我不能欺骗自己，要不遗余力拼命地抓住她。如果错过机会，或许我这一生都不可能再获得真正爱情。你是患者，随时随地瞬间在我的面前消失，我必须在你未离开医院之前，向我最心爱的女孩表白自己的心愿。”方涛心情激动，语无伦次结结巴巴地说。
汤嘉莉惊恐未定。她做梦也不会想到，下放鼓山坳第一次出工劳动，第一次患病进入备战医院，童话般的第一次受到一位年轻优秀的军医追求。神奇巧合，突如其来。汤嘉莉不敢相信，她咬咬舌尖，疼痛，并非梦魇。七十年代女孩子择偶标准：“四个轱辘一把刀，白大褂红旗飘。”注释：四个轱辘是驾驶员；一把刀是食品店卖肉的营业员；白大褂是医生；红旗飘是军官。眼前站立的这位高个子英俊男人占领两席，属于优秀中的精品。这种人生难得的机遇，她真的感谢田塍打草结的缺德鬼，真的感谢苞谷棵里潮湿的闷热，真的感谢那条菜花蛇。要不是跌湿半边身子，要不是冷热交加，要不是惊魂动魄，她不会吐泻发烧，自然就不会来到战备医院，绝对不会遇见这位方医生。爱情神奇到来。
“缘份，这是一种缘分。”方涛要抓紧宝贵的时间，要把他心中的话一吐为快。“再过两年我就可以带家属随军。医院搬迁到哪里，军人家属跟随哪里，地方政府会安排军人家属的工作。即使复员退伍，凭着我的学历医术，也会分配到地方大医院。生活是有保障的。”他在述说着军人和医生的优势。
汤嘉莉对于这些现实的问题没有过多的考虑。一次逃避下放，父亲愚蠢的做法已经使她心境死地。之所以毅然决然选择下放农村，她不想像小镇人说的那样，女孩子是蒲公英命，由不得自己做主，随风飘荡，落到哪里生长哪里。她要主宰自己的命运，安排自己的命运，即使在农村面朝黄土背朝天一辈子，她也绝不后悔。爱情来的真不是时候，要是早几天，在她没有决定下放农村之前，她会毫不犹豫答应这桩婚事，随他天涯海角。
“我是刚到农村才几天的知青，第一天出工大病一场，遭到乡下人耻笑。”汤嘉莉说这话的用意，谦虚表白自己愚蠢笨拙，相比之下天壤悬差，不值得对方苦苦追求。汤嘉莉眨动着黑亮的大眼，笑问，“能坦率的告知喜欢上我那一点？”
“想听真话还是假话？”方涛反问。
“诚实的女孩子都想听真话。人生苦短，需要不断地修正自己。”
“艺术女人，你是不加修饰天然本色的艺术女人。你像温柔的空气，使人如听着箫管的悠扬，如嗅着玫瑰花的芬芳，如躺着在天鹅绒的厚毯上。是如水的蜜，如烟的轻，笼罩着我们；你的一举步，一伸腰，一掠鬓，一转眼，一低头，乃至衣袂的微扬，裙幅的轻舞，都如蜜的流，风的微漾……”
“虚假，太虚假了。你干脆把朱自清的《女人》背诵一遍让我听听。你一定写过很多的情书吧？”汤嘉莉一语戳破。“看了许多文学书籍，把夸奖女孩子的经典语言摘录在笔记本上，没事默默的背诵，再用这么优美富有诗意的赞美去醉倒一片女孩子。”
方涛这时一点不像一位成熟严肃的医生，倒像一个偷鸡不成反蚀一把米的贼，羞愧难容。
“对不起，学工科的语言贫乏，和女孩子在一起总是无话可说，不得已而为之，强制自己向书本索取知识。班门弄斧，弄巧成拙，见笑了。”
汤嘉莉不为他的故弄玄虚而脑恨，反而觉得他是率性直爽的大男孩，可爱天真去努力作为。他是第一个向她真诚直白表露爱情的男人，汤嘉莉沉醉在兴奋喜悦中。一见钟情说明她有魅力和感染力，娇美的容貌和高贵的气质，能摄住对方的眼球，震慑对方的心灵，引发对方爱情涌动的洪流一泻千里。这一点她以前没有感觉到，只认为自己是个稍微出色的女孩。方涛的追求增加她的自信自爱。
学生时代情窦初开，她向往爱情渴望爱情，一个女孩子如若被爱情宠信抚慰，那是件多么幸福的事。可是当爱情真正来临，一阵砰然心动之后，她反而沉着冷静。他承认方医生是个优秀杰出的男人，优秀杰出的男人不一定完全适合自己。爱情是两个人的事，爱情的磁性只能吸引住铁，此刻她却像块铜不但不能相引，竟然有种排斥。她明白了，仰望巨人应该清楚自己是矮子，不在一个天平上的砝码，早迟会倾覆。两人说了会闲话，汤嘉莉婉言说：“明天出院我回鼓山坳了，感谢方医生这几天的关照。”
方涛感觉良好。向心爱的姑娘第一次求爱，没有遭到拒绝，希望犹存。他满怀信心准备打持久战。笑着回答：
“不必客气，善待患者是做医生的本职工作。我会常去鼓山坳看望你的。”
“同时也感谢方医生坦诚直率，我不能接受你的爱。”汤嘉莉快刀斩乱麻，她做事不喜欢拖泥带水。方涛脸色阴沉：
“汤嘉莉同学，请你不要立即回绝，我们可以当朋友相处。我有耐心等待，让你了解认清我方涛是个什么人，那时再拒绝为时不晚。”
“我不能欺骗自己，更不能欺骗信赖的朋友。只开爱情之花，没有爱情之果，早早结束免得双方受害。”
“你说些什么，我怎么听不懂。为什么只有爱情之花，结不出爱情之果？”方涛显得激动。“你是嫌我的家乡太远，我可以在谯城转业安置。你是独养女，我可以入赘做上门女婿。一句话我可以为你牺牲一切。”
“那样，我的心理压力更大。爱情是建立在平等相爱的基础上，我不能自私的让你做出牺牲，拉低自己的标尺委曲求全，而耽搁美好的前程。你有很大的发展空间，应该向更高的目标奋斗登攀。”汤嘉莉果断做出决定，忍痛割爱，其实内心在流血。她清楚自己已经不是小镇上吃供应粮的居民，而是不允许离土离乡的农民。居民和农民一字之差，天壤之别。
当时她没有丝毫悔恨，相反感到自豪，做了一件与己与人双方都有利的高尚事。后来也没有过多的回忆，直到四十岁后国企改制，企业发不出工资，接着一夜间沦为没有单位没有工作漂荡社会的下岗职工，偶尔回想起这桩童话般的爱情，心里隐隐的酸楚。闲暇无事躺在床上，顺着这条线索往回顺理，她汤嘉莉人生又是何等的结局？可能是名随军家属，靠着男人养活过着相夫教子家庭妇女的生活。这种无忧无虑平庸的日子她不向往。或许安排在地方什么福利厂拿一份遭人白眼的工资。铁打的营盘流水的兵，方涛不会在部队干一辈子，最终还是要转业，专业对口安排在一家地方医院工作。自己又能做什么呢。农村户口的老婆看在男人的情面，顶多赏给一份临时工做做。吃饭不成问题。这更不是她汤嘉莉期盼的人生。汤嘉莉只是想想而已，脑海中曾经留过一道轻微的记忆划痕。汤嘉莉只有悔悟，永远没有悔恨。她做过的事情即使错误得一塌糊涂，错误就让它错误下去，开弓没有回头箭。这就是本书主人公汤嘉莉的性格。现在她坐在大墙之外，与自己的男人一墙之隔，却属于两个世界的人。方涛隐隐约约又跳到她的面前。
方涛去过两次孤山坳，他以医生身份看望患者的的名义。
“方医生，我的身体完全康复痊愈，谢谢你的关爱，以后不用麻烦你再来了。”汤嘉莉一旦做出决定是不会更改的。长痛不如短痛，快刀斩乱麻。
“难道就没有一点回旋的余地吗？”方涛近似于哀求。“自我感觉条件良好，师级医院的军医，连级干部。仪表端庄文质，性格温和善良。我那点配不上你！”
“正因为你的条件太优越，所以望而却步不愿高攀。”汤嘉莉只能实话实说。她引用当时的时髦话。“革命青年生有两只手，不在城里吃闲饭。”
“女孩心秋天云，真拿捏不准你们的心思。条件好反而成了爱情的障碍，你到底想找什么样条件的男人？”方涛恼怒。
“你不属于我考虑的范畴。”汤嘉莉希望一刀两段以后不要再纠缠，有意激怒。
方涛痴呆望着汤嘉莉摇头无奈，怏怏离去。
香椿儿为方涛打抱不平。晚上早早上床，香椿儿抱怨。
“连方医生这样人有人才貌有貌相的男人你都看不上眼，将来哪个男人敢向你求婚啊？”
“女孩子心中自有一杆秤，量体裁衣掌握着择偶标准。我与方医生有缘无份。”过去的事过去了，汤嘉莉不愿无休无止的纠缠。她岔开话题。“你多为自己的事考虑考虑。”
“这人呀也真怪，就拿俺说吧，爹妈给俺说个半傻子心里不顺。村里也有上好的青年追求俺，俺又看不上，心里老是犯嘀咕呢。”
“咱妹子香椿儿人小鬼大，小心眼儿藏猫腻。说给咱听听，姐给你拿主张。”汤嘉莉来了精神坐到她的床边。
“姐，俺说了千万要保密，没挑明的事俺心里估摸着，要是传出去了，村里人会笑掉牙的。”香椿儿担心关照。汤嘉莉在香椿儿胳膊轻轻拧下，眨动眨动眼，肢体语言：“姐是嘴里关不住风的人吗。”
“卫东风没事儿时常找俺操话，有时还不规矩在俺身上摸摸捏捏。”香椿儿低声低语。“卫东风对俺说，一场文化大革命洗礼，知识青年有了革命觉悟，鼓山坳的青年也不能落后。要敢于向封建思想意识开战。她拿俺做例子。父母包办婚姻，把自己亲生女儿介绍给她不相爱的残疾人，收了重彩礼，纯属买卖婚姻。他们毁损你一生的幸福。你要反抗斗争，我坚决支持你的革命行动。”
“他的话没有错误，你应该反抗争取自由。”
“卫东风还把俺搂在怀里，亲俺的嘴，说他爱俺，要俺退掉那桩买卖婚姻，与他自由恋爱。可俺讨厌他。”香椿儿说实话。
“自由恋爱那是后步事，先退掉这桩没有爱情的婚姻。”
香椿儿沉默无语，过了好一会儿才说：“细想想俺真闹糊涂了。卫东风条件不错。回乡知识青年，肚里装着学问，小伙子长得也不差，细细条条精精干干。俺不能与他相比，山雀与雄鹰，一个在天一个在地。他看中俺是抬举迁就，可俺就是不喜欢他，姐，这是咋回事？”
这个浅显而又深奥的问题，汤嘉莉也糊糊涂涂弄不清楚。专家解读女孩子恋爱的朦胧期。汤嘉莉现身说法，之前她已经历过一次，而对方医生的追求，始终保持清醒冷静沉稳果断。
汤嘉莉决定从此后再不见方涛，快刀斩乱麻一刀两断。事情竟那么巧合，香椿儿找汤嘉莉说她妈老毛病又犯了，从来没有过的，甭说走路，躺在床上连身都不能翻。疼痛呼天喊地地叫唤。要汤嘉莉陪同找找方医生，给想想办法。汤嘉莉为难了。不去吧，面子抹不过去。自从落户鼓山坳，香椿儿就是她的影子寸步不离，大事小事忙在前面，还在她家代伙。汤嘉莉有时呆想，如果没有香椿儿陪伴，鼓山坳的日子一天都没法过。一个女孩子家，尤其漂亮的女孩，只身孤影来到陌生偏僻的地方，随时可能发生意料不到的事情。汤嘉莉经历过一次。那是刚来鼓山坳不久的一个夜晚，汤嘉莉沉浸在香甜的睡梦中，隐隐听见有敲门声。汤嘉莉以为梦魇，没理睬。敲门声越敲越响。汤嘉莉意识不是做梦而是真实，吓得缩进被窝里瑟瑟发抖。香椿儿惊醒吼叫一声：“谁呀，半夜三更的敲门！”香椿儿起身来到窗洞前，拿起三抽桌上的手电筒，朝外照照。一个黑影蹿跑了。“孬娘的，不知哪个缺德鬼。”香椿儿倒床呼呼睡着。汤嘉莉一夜无眠。
“鼓山坳咱无亲无故的，半夜里谁会来敲咱的门？”
事隔几天，汤嘉莉忍不住，还是问起香椿儿。香椿儿嗤嗤发笑。
“笑啥？咱问正经事呢。”
“俺笑的也是正经事。”
汤嘉莉不明白，摇摇头。
“这样偷鸡摸狗的事在鼓山坳不算稀奇，俺一个姑娘家真说不出口。”
“咱俩私房话，不会朝外传。”
“鼓山坳男女狗皮的事儿就像山芋藤子，扯一根连起一片。”香椿儿这个乡下姑娘没文化，不会用隐晦词。也许是两个女孩子家说悄悄话，她干脆就用鼓山坳人常说的一句口头禅。“东村头的赵大嘴与西村头上钱寡妇是老相好，全村子人都知道。前几年有人要给钱寡妇介绍外地汉子，硬给赵大嘴闹蔫了。村中的孙大个子迷上李小头的老婆，夜里翻墙头，被赌钱回来的丈夫逮个正着，张大个子的老婆赶去一头猪才换回自家男人……”
香椿儿说这些人，汤嘉莉对不上号，听听而已。
“这些都是秃子头上的虱子明摆的，还有许多暗藏的半公开的呢。”香椿儿压低声音说。“刘柱你是认识的，他和朱麻子的大媳妇红杏有一腿。”
“是那个民兵排长吧，你怎么知道的？”
“那些老妇女私下里谁不戳他的脊梁骨。”
“他老婆不闹吗？”
“俺鼓山坳的女人有条好，不吃醋。男人在外面胡搞女人脸上还有光，到处炫耀自己男人有本事。”香椿儿话头掉转。“村里还有不少老光棍小光棍，一个个色狼。姐要小心不能单独行动。”
汤嘉莉很感动。出于好奇心说道：“妇女队长苗彩凤淳朴憨厚，是个清白本分的女人。”香椿儿听了嘿嘿笑起：“闷头驴子偷麸子吃，男人不在家，她也不会安分守己的。”
汤嘉莉震惊，洪洞县里无好人。不过细想，在这偏僻贫穷落后的小山村，物质匮乏精神空虚，那些身体健康精力充沛的乡民，只能靠男女性事的低级情趣求得欢愉。
汤嘉莉碍着情面，思忖再三，勉强答应陪同香椿儿去找方医生。
备战医院建造在一处山岗上，一溜排二十多间带廊檐的青砖红瓦平房。设有急诊室，手术室，和药房。后一排同样二十多间的青砖红瓦房是病房。一间房四张病床。住着大多是附近的乡民。两头房屋是医院工作人员的住所食堂，还有发电机房，四周平房链接形成一个巨大的四合院。战备医院两扇铁门敞开，穿军装的军人和附近的百姓进进出出。汤嘉莉和香椿儿在门前站会儿。她不知道方医生此时在哪里，是门诊还是住院部？汤嘉莉想问问穿白大褂的女护士，又不好意思张口。如若护士反问：“你是他什么人，有事吗？”她会无言对答，自找难堪。还是装作就诊的患者，随意走动得好。汤嘉莉先在门诊部的各个科室张望，没有见到方医生。再到后面的住院部，挨个房间探视，依然没有方医生的身影。汤嘉莉不甘心重新转到门诊部，再巡视一番仍然没有。汤嘉莉不得不张口询问。迎面来个小护士，她上前准备问话，小护士认出她：“这不是前不久住院的汤知青吗？”
汤嘉莉想起那个小护士笑笑：“方医生在哪儿，我找他有点事。”
小护士不友好的鄙视她一眼，那犀利的眼光分明在责怪：方医生那么英俊才华的男人，追求你这个下放农村的知青，破除陋俗降低身份，你不但不感激荣幸，反而不知好歹的一口拒绝。妄自尊大，不自量力。既然回绝，还有脸面再找他，是醒悟悔恨了吧？
“我找方医生有点急事。”
“对不起，方医生走了。”
“方医生去哪儿啦？”
“调回师部，要求转业。”
汤嘉莉头脑“嗡”地一声发闷。她没想到一次不经意的回绝，却给予一个执着追求爱情的男人致命打击，使他坦承直率光明的心灵笼罩一层阴霾，消沉悲观，萎靡颓废，从此一蹶不振。汤嘉莉不敢往下想象。“对不起。”转身要走。小护士叫住她。
“等等，方医生还留下话呢。”她把汤嘉莉带到她的住所。“方医生说你会再来找他的，人吃五谷杂粮没有不生病的。他留给你一封信，还有几本医学常用的书籍留作纪念，说你在农村会用得上它的。”
汤嘉莉接过书籍和信，不敢停留片刻急速跑走，眼泪已经在眼眶里打转转。
方涛留给她的信件，不是情书，而是一位哥哥对妹妹的无限关怀。
嘉莉：请允许我以哥哥的名义这样称呼你。我走了，调回师部医院。要求转业的报告也已经呈送上去，不久我就要回到浙江老家。嘉莉，向你申明一点，我所做的选择决定都与你无关。各有其难我不会责怪你，只怪我鲁莽冲撞，冒昧的向一个陌生女孩表白自己的情怀。以后我不会再遇到让我心仪神往潮涌澎湃的女孩，也不会激动不已浮躁轻佻敞亮自己的胸怀，表露自己的情感。爱情死了，起码近几年不会萌生。或许以后会随意找个女人过活，生儿育女，了此一生。留下些许医学书籍，你在农村会用着的。嘉莉，多保重，你的幸福对我来说也会分享一分快乐。哥方涛。
书信不长，情谊深厚。汤嘉莉难受好一阵子。
方涛赠给的医学书籍，没想到从此改变汤嘉莉的人生。
