秦大凤神秘兮兮地钻进汤嘉莉家。
“汤医生，听说你去探监了。咋不叫俺去陪同，瞧你这身子骨风一吹浪浪倒到，路上出事咋办？”
郑星远被警车带走后，秦大凤几乎时刻陪伴着汤嘉莉，直到昨晚，在汤嘉莉一再催促下，才离开回家。今天一早她就来，敲敲门没有动静，有人告知汤嘉莉骑自行车外出，还告知检察院人来过。秦大凤明白，不是去检察院，就是去看守所。后者可能性大。
汤嘉莉没精打采坐在桌旁边，她怕人打扰不想说话。停顿片刻似觉不妥，才说：“去了，衣服和钱收下了，人没见着面。”秦大凤也不再多问，她开始将剩饭剩菜热了。汤嘉莉吃不下，郑小星勉强吃了几口忙着去做作业。汤嘉莉说：“凤姐你回去吧，一大家子还等着你呢。我会照顾自己的。”秦大凤把卫生简单整理，又烧了两壶开水，把煤炉封好，说几句关心体贴话，这才离开。汤嘉莉坐着感到头晕，来到床边靠着。温馨和睦的小家庭，突然变故，变得冷冷清清，汤嘉莉感到一阵阵心寒。十多年的夫妻生活，她为这个家操碎心，也因为男人在红星厂出人头地，她出尽风头满足虚荣。一个女人活到这份上，她荣幸自豪。男人四十岁如愿以偿登上他事业高端，她也想伴随他在这个权贵荣耀里多待几个年头，然后再慢慢回归下坡。现实打破她的梦想，突如其来一阵狂风暴雨将她的男人从人生顶峰掀入地狱，她也随之掉进深渊。老天爷就是这么会作弄人，高深莫测反复无常。还是那句老话，什么命运该吃什么饭，前世今缘，命中注定。她跟随郑星远，也是前世的姻缘。
当年知青下放，汤嘉莉经历一次不经意的爱情插曲，这是她对方涛那次一见钟情的追求所标注的定位。因为她的内心没有波动一直保持平静，顶多微风涟漪，事后想想有点对不住方医生的感觉。
之后大约过了两月，早秧栽完，午收开始麦子上场，鼓山坳又来了两名谯城下放的男知青。那天刘柱从镇上把两名男知青接到孤山坳正值吃午饭的时辰，好事的婆娘们端着饭碗聚集在村中皂角树下，边吃着饭便操着闲话。汤嘉莉被妇女队长苗彩凤邀到她家吃饭。鼓山坳人好客，知青第一次安置在鼓山坳，每家不请她吃顿饭，良心好像亏欠说不过去，哪怕随茶便饭喝口凉水，心理也会平衡。差三隔五汤嘉莉随时会被村民邀请到家里吃饭。其实也没有什么好吃的，炒几个鸡蛋，家境好的杀只小鸡。汤嘉莉不希望吃请，那是种负担。农户人家时间金贵，分秒必争，收工后还要到自留地里忙活。活计忙请了，吃饭时辰不知延迟多久。汤嘉莉接到招呼，既不好推辞也不好回避，坐在屋里干等，翻看着书籍，有时睡了一觉还不见主家来人邀请。那是活受洋罪。苗彩凤今天得空儿，男人去公社开会，中午不回来，瞅着这空档把汤嘉莉邀来算是尽了一份地主之谊。午收大忙，农家饭菜。关键苗彩凤家干净院落里见不到鸡屎鸭粪，也闻不到一阵阵猪圈臭味。苗彩凤是个干净女人，去年新盖的五间草屋，宽敞明亮，黄泥地面整理的油光水滑，能反照出人影。家具虽然陈旧些，被抹得瞅不见一点灰尘，更甭说灰吊子。苗彩凤人长得敦实憨厚，不仅有副好身板，性格也柔和温坦。苗彩凤把汤嘉莉当作妹子，教她做农活，陪她谈心拉呱。她常说：“你们学生是候鸟，农村只是一快暂栖之地，等上一两年，都要回城的。不过，登哪山头唱哪歌，到什么时辰说什么话。在农村就得说农家话，农活学会了不受亏。”妇女干部善于做思想工作，汤嘉莉敬佩。“听说战备医院方医生看中你了，在追求？”说了一歇闲话，苗彩凤心里搁不住话还是问起。
“你听谁说的？”她反问。
“要想人不知，除非己莫为。纸里包不住火。”
“又是那个香椿儿快嘴的小蹄子多嘴对你说的。”
“错怪了，是我从她嘴里套出来的。”苗彩凤如实说。“她要咱为她做主，退婚退彩礼。咱便问起那天方医生突然来鼓山坳的事。她起先不肯说，推脱方医生关心患者，顺道看望问候患者的病情。战备医院为部队服务的，能给乡民看病已经天大的情面，还会登门看望患者。咱看出方医生有那个意思。小妮子经不住咱诈唬，便说了真情。”
“事情过去了，不值得再唠叨。”
“虽然你回绝方医生，咱却看出你是有头脑的女孩。”苗彩凤感赞说。“咱当初说的一门上好的人家，男孩子大学生在城里工作。咱没同意。父母打咱骂咱说咱呆傻，邻居戳戳点点说咱脑筋出问题。咱有咱的看法，门不当户不对，硬凑着攀高枝，到头来被人家当抹布使。”
“我倒没有这种想法。越是真诚爱一个人，越是要多替对方考虑。方医生年轻有为，前程远大，他若娶了咱，对他不但没有帮助，反而拖住他的后腿。纯洁爱情不应该自私自利，只想到自己，不考虑别人。”
“咱鼓山坳又分配两名男知青，你们同在一档次，你可以考虑选择一个适合自己的。”
“爱情靠缘分。”
两人说着话，院外嘈动。苗彩凤说：“刘柱把知青接来了。”
两人出门看热闹。
果然山岗子现出三个人影。刘柱挑着行李带头进村，两个男生姗姗尾随。皂角树下的村民开始说说笑笑评头论足。汤嘉莉站在人群的后面。安置到鼓山坳的两个男知青一个个子瘦高，留着分装头。一个个头稍微矮些身材健壮敦实。汤嘉莉后来知道高个子名叫谢庭雨，壮实的名叫郑星远。两个知青同属阳光男孩，脸上光洁得没有一丝愁云忧思，呈现出童颜未退天真稚嫩光辉灿烂的面容。不过从形体上看，郑星远给人淳朴敦厚单纯老实的感觉，而谢庭雨则是聪明才智眼头活络的机灵样。郑星远穿着一身肥大半新的旧军装，腰间还勒着武装带，雄赳赳气昂昂。谢庭雨身上蓝涤卡的中山装，风纪扣扣着文质彬彬的书生气。黑子队长第一面相见半开玩笑说，你俩好像一文一武搭配来的。两人并不显得生分，朝着村民微笑不住的点头，闪烁犀利的目光在人群中慢慢游荡，好像登台亮相似的，让村民们尽情的欣赏个够。两人游弋的目光不约而同几乎在同一时间定格在汤嘉莉的脸上。两人看得发愣看得走神。那是一张靓丽得像一座磁场产生巨大吸引力的面孔，只要你还有七情六欲，就不得不对她多看几眼。随之喷发的舒心快感满足欲，好比六月天吃口冰镇西瓜那样流畅惬意。
黑子队长朝汤嘉莉招招手：“过来，你们都是知青，相互认识认识。”
汤嘉莉大方地与两个男生握握手：“清流镇知青汤嘉莉。”
两人点头笑笑：“路上刘柱哥都介绍了，以后相互关照。”
黑子队长意味深长说：“你俩到来我也放下心，不必成天为汤学生安全提心吊胆。哪本文学书里提到过什么‘护花使者’，汤嘉莉今后交给你们两个男生保护了。”
小队部再腾出两间屋，给两个男生住。黑子队长考虑男女有别，打算把汤嘉莉住的那间屋另外开个门绕道走。三人都说不必增加麻烦。三间两头房，一个大门进出，两头两个房门，安全谨慎也挺方便的。汤嘉莉还提出三人单独开伙，农家的饭菜她吃够了，少油缺盐清汤寡水。黑子队长说：“这样也好，自己动手适合口味。”安排人手在中间堂屋支起两张锅的灶台。柴草生产队现成，堆放在场基旁。鼓山坳每年秋后，组织劳力砍草打柴，旨在分给“五保户”，多余的留存堆放。知青落户享受集体福利。口粮按人口标准从库房里支出，由保管员代劳加工成品粮。至于蔬菜，在知青屋后划出几分地，先由刘柱帮助栽种管理，逐步移交。黑子队长心细，事事安排周到。
知青屋里住进新伴，香椿儿主动撤离。
汤嘉莉不觉得生活孤单。三个知青在一起，共同的经历有了共同的语言。工余时间三人常在一起唱歌聊天说笑话，常常到午夜。
两人都是出身工人家庭，父母在谯城机械行业最大一家国企红星机械厂里工作。郑星远从城里带来一种乡下人没见过的“电石灯”，在搪瓷缸里放上指头大小的一块电石，倒进水，罩起特制筒状的铁皮盖，在竖起细长辫子似的出口处点燃，就会喷出枣核状的亮光满屋通明。不但亮堂而且持久。电石用不完，用棉球塞住出气口，第二天晚上再使用。简洁方便卫生。村里孩子好奇围住窗口偷看，女人们也常来知青屋里串门，借着亮光纳鞋底。城里人见多识广挺聪明，创造出来的东西新鲜实用。汤嘉莉敬佩。在中学物理课本上，曾介绍过电石生产原理。光明带来快乐。在谈聊中，汤嘉莉从两个男生嘴里听到不少城里奇闻趣谈。虽然小镇上也经历“文化大革命”，破“四旧”闹腾一阵子，后来小打小闹没有起过大浪头。县城里到底是大地方，运动闹得波澜壮阔惊心动魄。
每天晚上谢庭雨郑星远争当主讲人，汤嘉莉始终是名忠实的听众，她坐在两张竹笆床中间的方凳上，谢庭雨郑星远各自斜躺在自己的床上。
“谯城‘12·20’武斗事件听说吗？”凑热闹的村妇们走完，汤嘉莉依然兴趣盎然。谢庭雨振作精神挑起另个话题。汤嘉莉摇摇头。
“1967年12月20日谯城两派“造反”组织发生武斗，造成两死三伤的流血事件。”郑星远站起身，靠在房门边，双手插在军装的衣袋里，准备作完整形象的描述。谢庭雨不愿让过这个表现的机会。
“那日下午，谯城造反组织P派十几个负责人，在红星机械厂内的会议室里召开会议，另一方造反组织G派得知消息后，立即通知十几个单位本派组织，召集1000多人手持钢管和木棒，下午五点钟左右将红星厂会议室团团包围。P派的头头们纷纷跳窗逃走。红星厂P派“硬闯队”头头愣头青，爬到屋顶，对天鸣枪警告对方。G派围攻的造反派，不但没有撤离，反而翻门越墙，砸开大铁门，纷拥进了院内。楞头青便端起冲锋枪，对围攻的人群扫射出18发子弹，有两人当场死亡，三人受伤。三天后，G派组织大游行，声称“血债要用血来还”。谯城笼罩一片恐怖之中……”
“英雄气概，只是没用到地方。要是打日本鬼子这样英勇，还能够拍摄一部爱国主义电影呢。”汤嘉莉笑说。
“那家伙大脑不正常，工人们才喊他楞头青。咱们下放离城，他也被警车带走，至少判刑十年以上。”
谢庭雨从城里偷偷带来一支猎枪。不是乡下狩猎的那种蜡炮火药铁籽混合使用的土造子，而是两根枪筒管，使用自制枪弹的双筒猎枪，目标准威力大。山里山鸡野兔多，闲暇时候谢庭雨使用过，收获颇丰。谢庭雨说双管猎枪是他父亲的杰作。他在汤嘉莉面前有意炫耀。
“红星厂武斗，猎枪见红过吗？”汤嘉莉逗趣。
“这话可不能乱说的。”谢庭雨一本正经说。
汤嘉莉早来鼓山坳几个月，便以老知青的身份，处处给于照顾。烧锅煮饭洗衣服似乎是女人的本能，汤嘉莉开始学着做。伙食尽管不咋样，油盐充足烧烂煮熟，平淡的生活一天天艰难的熬过。
两男一女三个知青在鼓山坳邂逅相遇。农村繁重的劳动，艰辛的生活使他们脆弱的思想雪上加霜，几乎达到崩溃的边缘，为了削减转移思想的压力不得不在精神领域寻找快乐。汤嘉莉没有想到自己平白无故却成了两个男生争夺的猎物。
一段时间的接触，两个男生的性格渐渐显露区别出差异。郑星远粗旷直率不拘小节大大咧咧，平时也少言寡语不善于表达。他对汤嘉莉的情感深深埋在心底，轻易不会流露。谢庭雨敢爱敢恨直言不讳。当他第一眼看到汤嘉莉时，私下对郑星远说他爱上这个女孩了。郑星远嬉笑说：“你了解她吗？”谢庭雨说：“这个女孩让我颤惊心动，用词形容便是一见钟情。一见钟情不需要繁文缛节行走通常的程序，就在那一眼扫过的瞬间，我已经将后半生的命运和她紧紧捆缚在一起，决定与她风雨同舟患难与共走完人生路。”郑星远听了心里酸楚楚的说不出滋味。谁不喜欢漂亮的女孩？谢庭雨先下手为强，昭示他已经提前订货，希望郑星远不要再参与争夺。
汤嘉莉一直蒙在鼓里，不知道两个男孩在暗恋着自己，背地较劲相争。
汤嘉莉下放鼓山坳时值仲春，农活不甚太忙，做些田间管理的活计，相对轻松。谢庭雨郑星远没有那种幸运，赶上午收午种的大忙时节。大片的麦子割完上场，连夜加班碾打进仓。男劳力大多抽调翻耕麦茬地抢栽二季秧。小片迟黄的麦子由妇女承担。谢庭雨郑星远刚到农村，对农活一窍不通，安排在妇女组。苗彩凤简要告诉他俩收割麦子的要领，便领着妇女下地收割。汤嘉莉早到农村几个月，又是小镇人耳濡目染，对农活并不陌生，对付着能做来。两个男生完全门外汉，镰刀握在手里别别扭扭，割下的麦茬高低不平，丢失的麦穗横七竖八布满一地。苗彩凤说：“你俩甭割麦了，挑麦个子进场基。”她解开套在扁担上的苎麻绳，把麦个子颠倒头码在上面，再将绳子穿进用扎刺木杈做成的倒钩里，单膝跪在麦堆上，双手使劲勒紧，再打起活扣，算是一头成功。苗彩凤做了示范，叫谢庭雨郑星远照样做起。扁担插进两头，一人肩起一副担子。担子的重量只有男劳力的一半。冲田到场基要翻两道山岗，而且还是坡路。一趟走下，两人少者要歇肩二三次。尽管穿着厚布褂，肩膀仍磨脱一层油皮。两人抱着扁担回到麦地，嚷着要改换活计。苗彩凤按排两人捆麦个。中午收工，两人躺在田埂上，说：“腰折了，杠杠舒服。”
“你俩真没出息，还不如那些老娘们呢。”汤嘉莉嗔怪。
回到知青屋，两人把厚布褂脱下。
“瞧瞧，这是人干的活吗？”两人的肩膀红肿，叫骂不止。
汤嘉莉拿出方医生送给的紫药水。两人精神为之一震，同时把红肿的肩头送到汤嘉莉的面前。汤嘉莉无心在意随手先给谢庭雨抹上。郑星远不高兴，脸色阴沉，耸耸肩膀衣服套上。
“不想抹紫药水了？收水止痛结痂快。”汤嘉莉并没意识，小事一桩总有先后的。她把他的衣领拉下，在受伤的肩头抹上厚厚一层。
麦收结束，迅速进入夏种阶段。男劳力分成两个作业组。一组翻耕麦茬地，一组将翻耕出麦茬地放满水再耙碎耖平，变成一块块水田。天不亮下地，夜里收工，分秒必争。人误地一时，地误人一季。栽秧是门技术活。
开秧门那天，鼓山坳每年都要举行隆重仪式。这几年破四旧树新风，什么祭天神拜土地一应陈规陋俗破除了。黑子队长对老祖宗留下的传统风俗还是保留些许。封建迷信不搞了，乡风乡俗还是要做到。头天晚上，家家杀鸡宰鹅，每家做出一个拿手的特色菜，一早端到皂角树下的石磨盘上，集体祭祖，祈求秋后风调雨顺五谷丰登。拜祖的礼数废除，全村老少吃顿百家饭少不得。石磨盘中央摆放一碗烧鸡公，鸡头昂首挺立，气势轩昂。敢吃鸡头的人领头秧。后面的人追赶关门，若是赶上他的趟并且关上他的门。领趟的人会遭到被糊成泥人的惩罚。每年的鸡头都是黑子队长吃。今年黑子队长往后退一步。各家的户主围着石磨盘坐定，脑袋低垂，眼睛眯缝，偶尔用眼角的余光偷偷睃视，看谁能够有这个胆量。黑子队长坐在靠皂角树干一方的主席上，斜侧着身子捧着烟袋若无其事吧嗒吧嗒吸着。皂角树下围观着百十号人，鸦雀无声。汤嘉莉谢庭雨郑星远第一次经历，站一旁看热闹。
为开秧门这天，前几天收工后，黑子队长特地召开队委会。有妇女队长苗彩凤、民兵排长刘柱、贫协组长顾大有、小队会计余猫子、知青代表卫东风，汤嘉莉列席参加。议题中心开秧门是否需要举行简单形式。卫东风坚决反对，理由：以前搞得都是封资修一套，革命大潮洗涤，一切都得革命创新。黑子队长问：“你认为咋样创新，说给大伙听听。”卫东风说：“栽秧就栽秧呗，祭天地吃百家饭都是迷信一套，彻底废除。”黑子队长说：“祭天地可以不搞，百家饭是不能省去的。”
先人们聪明，开秧门说起是一个简单形式，其实有着丰富的内涵，就说吃鸡头领秧趟的事儿，没有弯弯肠谁敢吃下弯镰刀。敢吃鸡头领秧趟的人栽秧高手。有快手领趟，下面依次排列，一人领栽五趟秧，后面再有个快手尾追。这叫前头引领后面追赶，半天不允许你直下腰。“不吃百家饭也行，你来领头趟秧。”黑子队长口气硬朗不作让步。以前抬举他，认为卫东风读书多学问高，是村里的唯一知识分子。卫东风建议建造“忠”墙他做了。卫东风提出地富反坏右五类分子要早请示晚汇报中午坚持对照，他也依做了。唯独这次针锋相对，百家饭不吃，十天的栽秧要拖到半个月。打铁要靠自身硬。卫东风玩嘴皮子哪属做农活的硬汉，秃驴了嘴。
黑子队长不动筷子，下面的人规规矩矩坐着。
“今年的秧门开启就这么难？大伙儿客气俺福气，鸡头俺要吃了。”说话的是朱麻子家新过门的二媳妇红杏。红杏年里过得门。这小媳妇人长得俊俏秀美，一头毛驴从三十地外黄家圩驼到鼓山坳，成亲拜堂那天，挑去红盖头。村里人都望得惊呆。甭说鼓山坳没有这样的美女，整个西山区也难看到这么出色的女人。小青年看得咂嘴伸舌，娘们无端生出嫉妒。闹新娘房，那可叫做前所未有。几个缺德的青年哪愿放过难得的机会，借着混乱场面，在新娘子高耸白嫩的胸怀摸一把。上年纪的人闹的更凶，把朱麻子逮住，用锅底黑灰抹成大黑头，再塞进新娘子被窝里。红杏长得漂亮，性格还开朗，大大咧咧不拘小节，即使闹过了头也不翻脸。鼓山坳一个大活宝。
红杏放出话，村民震惊。刘柱说话：“你敢吃鸡头领头趟，咱随身旁关你门，关上了不糊泥人，让咱亲一口。”
“撵不上呢？”
“咱让你亲一口。”
“不成，还是你捣巧。”红杏眨动眼睛醒悟。“关不了门，你给俺拎草鞋。”
“好，一言为定，咱愿意搂你这破鞋。”
皂角树下爆发起一阵浪笑声。一季秧栽过，红杏的工分被评为九分。
黑子队长不让谢庭雨郑星远下田学栽秧，指派去挑秧把。湿淋淋的两箩筐足有二百来斤重，还要翻过一道山岗。经过午收的锻炼，谢庭雨郑星远懂得挑担需要换肩，左肩累了换右肩，右肩累了再换左肩，两次换肩一担麦把送到场基。肩头锻炼也逐渐磨出茧皮，不再红肿。两人还觉得大热天光脊梁挑担子比穿衣服滑溜，身上淌些汗，扁担换肩爽快。
“开秧门的场景看见了。在农村不会栽秧遭人耻笑，这等活计要学会，不然干着累人活，拿着小孩工。”汤嘉莉好心劝说。她一季早秧学会栽插，再操练操练提高速度，在妇女堆里不会掉趟。
一天秧把挑完，两人的身骨像散了架，不洗不换躺在床上死猪一般。
“我说的话你们听见没有？”汤嘉莉近似吼叫。苗彩凤曾经告诉她，在农村技术性农活要学会，不然混不下去。男人要会耕田撒种整地育秧。女人栽秧一定要学会，学会栽秧工分能评高。汤嘉莉刚到鼓山坳工分定位小孩工六分，一季早秧栽完，工分提高到八分，比苗彩凤只少一分。汤嘉莉满意，明白技术活的重要。
“割麦子咱腰杆受不了，栽秧腰弯额头碰膝盖，这不是要咱的命吗。”郑星远唉声叹气。
“在农村你永远拿小孩工吗？你们是老爷们将来要养家糊口。不光栽秧还要学会耕田撒种整地育秧。副业活计也要会做。”汤嘉莉很佩服鼓山坳的汉子。庄稼地里的活计不用说了，个顶个的。除此而外，每人还会几手副业手艺。黑子队长会木匠篾匠，家里的板凳桌子自己动手做。篾匠的手艺上乘，菜篮粪筐大路粗活随手做。精细活的凉席编制折叠成比香烟盒大不了多少。民兵排长刘柱会做挂面炸馓子。边方四周谁家媳妇做月子，都要登门请他做挂面炸馓子。贫协组长顾大有会做豆制品，千张豆腐干子板扎嫩腻。朱麻子是出了名的屠夫，进入冬月他就闲不了身，顺着次序挨家杀年猪。一头猪一块钱，与生产队四六分成。还有妇女队长苗彩凤，烹饪手艺呱呱叫，煎炸熘烹样样拿手，镇上综合饭店蔡大勺与她相比差远。
“好吧，我去学。”谢庭雨懒洋洋起身。“插友，听你的，咋样学法？”
郑星远见谢庭雨转变态度，也一轱辘爬起，他不想留出空挡让谢庭雨与汤嘉莉单独待在一起。
初夏的月光皎洁明亮，像给鼓山坳撒上一层银子。远处的松林竹园，被微风吹拂波荡起伏，时时响起唦唦的声响。整个山村无灯瞎火黑咕隆冬，一天劳累困乏的乡民收了晚工，洗抹干净早早歇睡，养精蓄锐，明天不亮又要出早工开始一天紧张的劳动。谁家的狗犬吠几声，远处立即做出回应。也许是一对雌雄天性的感应。汤嘉莉见景触情，这么美好的夜晚，她的班主任邵康会邀上几个爱好文学的同学，来到校园的操场，来到小河边，或者多走半里路到学校对面的半山腰的农村场基上，靠在麦秸或是稻草垛旁，遥望着夜空浮想联翩。喜欢诗歌的同学诗情大发，吟诵几句抒情的诗句。才华横溢的同学当仁不让，有感而发，出口成章喷发内心的情感。善于思考的同学构思一篇富有哲理的散文。汤嘉莉对于这些都不擅长。她默默无闻地坐在小邵老师的身旁。邵康老师是分配来校不久的年轻老师，比她们大不了几岁。精力充沛多才多艺。在这样美好的夜晚，他不会埋没清脆浑厚的歌喉，总要放声歌唱几首。《敖包相会》是他的保留节目。有人提出小资产阶级情调。邵康老师一笑了之，依然我行我素。她耳听着优美动情的歌声，眼望着邵康老师声情并茂的潇洒身影，少女的心灵飘荡着淡淡的情丝爱意。
现在同样使人美轮美奂的夜晚，汤嘉莉幼嫩的心灵过早地承载着生活的重压。过了年她才十八岁，在这童话般的年龄，应该享受着花前月下如痴如醉的爱情春风。残酷的现实生活，催生她的老成，心情沉重心境荒芜，诗情画意荡然无存。身后两个男生，她对他们斥责劝说甚至强迫学做农活。“站那山头唱哪歌，到啥时候说啥话。学生以学习为主，农民以农为主。在农村不会农活拿什么养家糊口。何况你俩是男人以后还要娶妻生子呢。”不知出于什么目的，真的希望他们和自己一样安心扎根农村一辈子？她说不清楚。也许苗彩凤的话有些道理：现在是农民，在农言农。
三人来到鼓山大塘上游的一片沼泽地。汤嘉莉割来一筐青草做秧苗，先做示范再说要领。谢庭雨郑星远开始学栽。
“栽秧最怕是‘漂老鸭’，前脚秧趟子走过，随后秧棵子飘起，那是白忙乎，需要补棵。”汤嘉莉像个老成的庄稼把式，不厌其烦地讲述。“再者是‘烟袋窝子’，秧棵子折弯插在泥巴中，水面上看整整齐齐，一棵秧苗没飘起，三五天一过，泛黄泛枯成片死去。正确方式，秧苗夹在食指和中指之间，插进泥巴指尖轻轻贴伏，秧苗的根须沾在泥巴中，成活率百分之百。术语‘二条指’。”
汤嘉莉还手把手地教。汤嘉莉无意，谢庭雨郑星远似乎有些激动，两人在乎汤嘉莉的偏向。汤嘉莉一直蒙在鼓里，不知道两个男孩在较劲争夺暗恋着自己。不过，汤嘉莉还是似有感觉两个人背着她鬼鬼祟祟。当作她的面乖巧伶俐，事事都想表现一番，背后里两人又是打闹争吵喋喋不休。感觉出哪儿不对劲。
一天，两个男生在屋后面高一声低一声的争吵。汤嘉莉恰巧路过无意中听见，闪身躲在树丛后。
“我和你说过多少遍了，我喜欢汤嘉莉，从见到她第一面起，我就暗暗地发誓，我这一生非她莫娶。”谢庭雨歇斯底里愤怒地指责。“你还是那么黏糊和她套近，居心何在？”
“我们都是知青，又在一个屋檐下生活，亲密无间在所难免。”郑星远反驳，不甘示弱。“追求一个女孩子，你有权利我也有权利。平等竞争，最后的决定权还在汤嘉莉。”
“这么说来你不愿放弃了。你不仁我不义，莫怪我不讲情理了。”谢庭雨凶声煞气说。
“我愿意接受你的挑战，那怕决斗。”郑星远孤注一掷。
躲在树丛后面的汤嘉莉捏着一把汗。鲁莽冲撞的两个年轻人，一时情绪失控丧失理智，什么样的事情都能做出来。后果不堪设想，她就是罪魁祸首。
在她的心目中，她把城里来的两个男生一直当作好朋友。下放农村，学生娃从校门走出踏入社会的第一站，遭遇到身陷人生的低谷。繁重的农活耕作对年轻人来说那只是一种锻炼磨砺，而难以承受是精神上的压力，思想颓废精神消沉。就像夜幕下航行找不到指引的航标，迷惘困惑。几个要好的朋友在一起谈论感兴趣话题，做共同爱好的活动，那是一种最好的放松解脱。至于别的她一概不想。生活无着落前程渺茫，谈论个人问题为时过早。汤嘉莉对谢庭雨郑星远都有好感。如果强迫她从中选择一个，她会毫不犹豫回答：任何一个她都满意。
她想现身规劝，但是她不能那样做。在未成熟的条件下，中间隔着一层纸，互相都不挑明打着哑谜最好。她是谙熟男人心理的女孩。也许是性格原因，从小就不喜欢和女孩子一起玩耍。她虚荣好强事事都要占上风，如果稍不如意或者别的女孩胜她一筹，她会立即懊恼沮丧怒不可遏跑回家去痛哭一场。清流街上有几个女孩子如：春云、巧云、艳云念书不显山不露水，做事玩耍男孩子到他们面前打对折。踢毽子她们一气儿能踢百儿八十个。若是三人联手对着踢，那就是一场精彩的表演。春云劝说她入伙，都是小姐嘛丢下一个落孤不好。汤嘉莉花费九牛二虎之力，总是跟不上趟。巧云骂她真笨。她赌气三天没出门。春秋二季，镇上的孩子上山挖草药采野枣，挣些外快补贴家里生活。女孩子一天能挣好几元钱。汤嘉莉想去实践，父母亲不同意。汤裁缝说你是小家碧玉，怎么能跟她们比呢，成天在外面疯疯傻傻没有女孩子样儿。咱家不缺那几个钱。汤婆娘说的更露骨，你和她们不是同一类，打柴挖药拾松球你不是她们对手，活计做不来反而闹闷气，不如在家缲衣边呢。父母好心好意疼爱女儿，却刺伤女儿自尊。那次打野枣儿她随春云、巧云、艳云一班女孩子上山了。到了东山快活岭，满山遍野的灌木丛，大多数是山枣树，树枝被成嘟噜紫红色的山枣压弯了腰。春云、巧云、艳云挑选一处，放下肩上的扁担，把竹篮套在颈脖上，扯住挂满山枣枝条，全然不顾上面的勾刺，手握枣串顺着丝路捋，一捋一串儿。不消半个时辰竹篮装得满满的，倒进布袋里，再从头开始。汤嘉莉做不来粗活，她一个一个山枣摘。春云笑话她描花绣朵了，粗活也做得那么精致？她说刺儿不戳手吗。巧云说还是在家缲衣边吧。接近晌午，别人两口袋儿装满，她的竹篮还是没到沿口。相形见绌她丢失面子，还落下一身红疮。
和男孩子在一起就不这样，处处让着她宠爱她甘当绿叶配红花。杨小军是她的玩伴。在她落孤寂寞时，常常邀来杨小军。今天咱们玩石子还是下军棋。拾石子是女孩子的强项，军棋是男孩子的强项。杨小军选择后种。下军棋杨小军有意让着她，而且让的她看不出破绽。汤嘉莉每盘都是胜利者，情绪高涨斗志昂扬，下次玩耍她还会邀请杨小军。杨小军贪图这个效果，他喜欢汤嘉莉。汤嘉莉并不喜欢杨小军，不喜欢黏黏糊糊柔软的像个面团任人揉捏的男人。她的性格好胜倔强，办事有自己见地主张。她希望男人更要胜她一筹。男人嘛，将来要顶天立地建功伟业，要成家立本养家糊口。她之所以经常邀喊杨小军，那是因为她没有闺蜜好友，随时拽他逗趣开心，消磨难以打发无聊的光阴。她也很懂得男性心理，在玩耍逗趣中要拿捏住分寸。男人都喜欢漂亮的女孩。杨小军亦如此，他喜欢她娇柔妩媚的笑容，喜欢她含蓄隐喻的挑逗，以及爽朗带有厚实磁性的音色。比如在杨小军不高兴的时候，她会拿他开几句风趣的玩笑。街西头的巧云喜欢你，那天她亲口对说的。杨小军会急得摇头摆手。没影儿的事，我怎么一点不知道呢。汤嘉莉会神秘兮兮地说，女孩子喜欢男人都放在心里，怎么好意思说出来，这叫暗恋。杨小军会问，她对你说什么了？汤嘉莉说向我打听你家隐秘的事儿，家里还有什么亲戚尤其是在城里当官的亲戚。杨小军说，出于好奇随口问问，这能代表她喜欢我吗。汤嘉莉会用手指点磕他的额头，笨蛋一个，一个女孩子间接打听一个男孩子家庭概况，这是平白无故的吗。说明她对你有点那个意思了。杨小军会信以为真，一本正经地说，我才不喜欢她呢。风疯傻傻像个男孩子似的，没有一点斯文样。汤嘉莉说，她有力气，暑寒假期打柴挖药挣得钱比大人的收入还高呢，你能娶到她啥事不会让你干，享清福。杨小军哧哧笑着，冷不防冒出一句话，我就喜欢像你这样的女孩子。汤嘉莉板起面孔装作生气说，不许你胡说八道，以后不理你了。我是你姐。
进初中了，童年的游戏不再有兴趣。她迷恋上文学书籍，外国名著红色经典，三四天就能看完一本。她被巴尔扎克、托尔斯泰、雨果、大仲马笔下主人公坎坷悲残的命运而悲愤，还有《红旗谱》《红岩》《钢铁怎样炼成的》书中描写栩栩如生的人物英雄行为所感动。放学后回家看，最后发展到上课也偷着看。课本的下面藏着小说书，表面装作看课本，其实整个思维都聚精会神沉浸在曲直动人的故事情节中。以至于语文老师邵康走到他的面前站了足有一分钟全然不知。邵康老师用教鞭敲敲课桌。她才猛然醒悟。邵老师给她留面子说，下课后到我的办公室去。
她去了，装作老鼠见猫似的战战兢兢走进办公室。邵老师是大学毕业不久的年轻教师，比汤嘉莉也大不了几岁。他和睦可亲说，你知道我为什么请你来办公室吗？汤嘉莉羞愧地点点头。以后不会犯了坚决改正。邵老师无语。学生知道错了，如果再絮絮叨叨没完没了适得其反。邵老师的眼睛盯视着汤嘉莉，好像在欣赏一件艺术品。汤嘉莉摆脱龌龊相振作精神，她这件活得艺术品顿时增添精神气，一对黑亮的眼睛喷射出钩子一般诱人的目光。邵老师痴迷了。
汤嘉莉喜欢成熟的男人，喜欢有思想敢作为，勇于向陈规陋俗挑战，甚至有点霸气的男人。邵老师属于这样的男人，她敬佩爱慕。
汤嘉莉以请教问题或是借书的名义常去邵老师的单身宿舍。两人情投意合聊天默契。邵老师天生是当教师的材料，出口成章夸夸其谈，一天的课程好像意犹未尽。汤嘉莉不论引发什么话题，他总能从头至尾渊源论述，中间还夹带生动的故事。邵老师知识渊博，加上他那赋予演说的口才，发挥得淋漓尽致，比他上课时讲授课本更富有吸引力。汤嘉莉谦虚恭维专心致志静听。她善于捕捉男人的心理，两只黑亮的大眼一眨不眨望着他的脸，好像听得入神。偶尔会献媚放电，那是邵老师讲到高潮处，用炯炯的目光与她的目光对接，四道光柱相撞时，汤嘉莉发射大功率的接受信号，毫不隐讳不留余迹的包容吸收。那一瞬间对方感到自己的辛勤劳动得到认可和回报，也从中获得愉悦和快感。
学校里风言风语传出，说她与小邵老师恋爱了。她不懂得这样频繁的接触和依恋，是否就是情窦初开，爱情的萌生。她只知道与小邵老师在一起不仅获得知识的营养，还会带来兴奋快乐的幸福感。一度时间她想避嫌，尽量少与或者不与邵老师接触。她办不到，丢魂似的心里烦躁坐立不安。她对别的课程不感兴趣，一心盼望着语文课的到来，盼望小邵老师早点站在课堂上，欣赏他那挺拔健壮的身材，聆听他那富有表情阴阳顿挫的讲课声。邵老师来了，她又感到羞涩胆怯，竟然不敢正面望他一眼。小邵老师提问题学生回答，她萎萎缩缩犹豫不决。邵老师说汤嘉莉同学最近好像有什么心思，听课没有以前专注。汤嘉莉点头承认，说家里出了点小事。回到家里，情绪反常。父亲安排的下手活不愿做。有几件急等活，第二天主家要来取。汤嘉莉按奈住性子心不在焉做了。主家取衣试穿，衣边缲得粗针大线，纽扣钉错了位。汤裁缝把她大骂一顿。头脑瓜子想啥去了，不想学裁缝，明儿跟春云巧云他们上山打柴挖药打粗去。
汤嘉莉忍不住神使鬼差还是来找小邵老师。邵老师不在，屋里坐着个女孩。找邵老师有事吗？那女孩热情问道。汤嘉莉说，有个问题不懂，想请邵老师辅导。她随机应变编造借口。女孩笑说，我是邵老师的大学同学，也是邵老师的未婚妻。坐会儿吧，邵老师一会就来。她说不打扰了，明天再请教吧。她仓皇逃走。
小邵老师有女朋友并不影响汤嘉莉的思念。在她的想象中，男女之间交朋友等于身上穿衣服，多一件少一件不会影响身体。当然也包括超出寻常关系的异性朋友。她只想到自身的感受，别的一概不问。
那天她在小邵老师的房间待到半夜，精神亢奋毫无倦意。邵老师间接催促她几次，她一点没有要走的意思。邵老师不得不停止说话，站起身长长打出哈欠。这是礼节性的肢体语言在下逐客令。汤嘉莉像得到传染也打个哈欠，往后仰躺斜靠在邵老师的床上。邵老师直白说话，汤嘉莉同学，天不早了，明天还要上课呢，早点休息吧。汤嘉莉伸出一只手，示意邵老师拉她一把。邵老师做了，汤嘉莉就势扑进邵老师的怀里，莫名其妙呜呜哭起来。邵老师掏出手绢替她擦眼泪。汤嘉莉同学你怎么啦？汤嘉莉说没什么，就想哭。她把邵老师的手按在自己的胸脯上。感觉到了吗，心脏咋跳得这么快。邵老师的手在她两只酒盅大小的乳房轻轻揉捏。须臾，将邵老师推开。好了，一切恢复正常，我该走了。邵老师再见。她像完成一件神圣的使命。那年她十四岁。
汤嘉莉隐约感觉身体在微妙变化。乳房开始膨胀，胴体变得丰腴，连例假也来去正常。女孩十八变，越变越好看。她是十四岁开始变化。小镇人说她是受到那个兵蛋子男人的精气滋润，她心里发笑，张冠李戴，那个兵蛋子连手都没摸过一下。是邵老师无私的赐予，她感谢小邵老师。
接触过男人的女孩，汤嘉莉自以为沉着稳健游刃有余，能够应敷突如其来的变化。邵老师是单枪匹马，且作防御性应对，主动权操纵在她的手里。现在她要面对两个男人的攻势，新的局面新的态势，对汤嘉莉来说是新的课题。她要把握住方向尺度，一碗水要端平，否则得不偿失鸡飞蛋打，甚至夹在中间当牺牲品。
汤嘉莉需要提升应变能力，迎接新一轮的挑战。
