福王朱常洵，也称福忠王，俗称老福王，他是万历的第三个儿子。万历的王皇后，从来没有生育过一男半女。据说有一次万历一时兴起，“宠幸”了一个宫女，就有了长子朱常洛，也就是崇祯的父亲。俗话说，母凭子贵，但是非常可惜，万历非常不喜欢这位宫女，自然也不喜欢她生的儿子。可是按照明太祖朱元璋当年立下的“有嫡立嫡，无嫡立长”和“东宫不待嫡，元子不并封”的继承法，身为长子的朱常洛理所当然应是太子。但当时情形非常复杂，万历非常喜欢集万千宠爱于一身的郑贵妃，便一直在心中盘算，想废长立幼，立郑贵妃的儿子朱常洵为太子。他的这个打算被众大臣和孝定李太后极力反对，围绕这个矛盾，万历皇帝与群臣相斗了15年，史称“国本之争”。“国本之争”是万历一朝最激烈复杂的政治事件，前后共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配。万历因此荒废朝政多年以示抗议，但他迫于压力，在万历二十九年不得不做出让步，立皇长子朱常洛为皇太子，朱常洵为福王。在群臣年年相逼之下，万历四十二年，福王被迫举家迁至洛阳府邸。他到洛阳之后，横征暴敛，千方百计搜刮钱财。而万历皇帝对这个福王，真是万千宠爱至极。他不理朝政长达30年，群臣上的奏章大都不理睬，但对福王府的奏章，早上递交，到下午他便给予答复，而福王的要求更是无所不允。《明史》记载：
……海内全盛，帝所遣税使、矿使遍天下，月有进奉，明珠异宝文毳锦绮山积，他搜括赢羡亿万计。至是多以资常洵。
花无百日红，即使深得父皇的宠爱，但已经换了人间，老福王的好日子最终也到了尽头。崇祯十四年，也就是1641年正月十九日，李自成率军攻陷洛阳。老福王朱常洵与女眷躲入郊外僻静的迎恩寺，世子朱由崧缒城逃走，后被明臣迎立为南明“弘光皇帝”。但老福王实在是太过于肥胖，体重达三百六十多斤，别说逃跑，就连挪个步子都十分困难。他被农民军活捉，押回城内。据野史记载，李自成看见堂下跪着哭喊饶命的福王，让手下人把他绑上，剥光洗净，又从后园弄出几头鹿，宰杀洗净，与福王放在一口巨大的锅里共煮，在洛阳西关周公庙举行宴会，与部下同食，名曰“福禄宴”。
这只是一段野史传闻。关于史实，《明史》本传有记载，福王被杀之后，“两承奉伏尸哭，贼摔之去。承奉呼曰：‘王死某不愿生，乞一棺收王骨，粉无所恨’。贼义而许之。桐棺一寸，载以断车……”从这里可以看出，福王被杀，尸体仍存，所谓的“福鹿宴”，应是清统治者对李自成的诬蔑与诽谤。
这段史料中，提到义军所给福王桐棺一寸。福王生在帝王之家，尽得父皇母妃万千宠爱，享尽人间富贵荣华，最终却被起义军执杀，家破人亡，只落得讨一口桐棺，真可谓人生若泛舟，迷津易堕，尘网难逃。
根据作书人在书中对棺板的描写，樯木应该就是传说中所言的“水里泡土里埋，不烂不腐的木头精”——金丝楠阴沉木。该木经大自然千年磨蚀造化，兼备木头的古雅和石头的神韵，质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成，集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，享有“东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。金丝楠阴沉木自古以来就是名贵木材和稀有之物，是尊贵和地位的象征。民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物，特别是明、清时期，金丝楠阴沉木已成为帝王建筑宫殿和制作皇族棺木的首选之材。棺材上盖为天，下底为地，两侧叫帮，前后叫怀头。薛蟠店里的这副棺材，帮底皆厚八寸。而当时民间一副较好的棺木，帮底厚度大概才1.8寸。对于这位曾经备受万历皇帝宠爱、集天下财富以供他的老福王，当然能谋到这珍贵的金丝楠阴沉木棺板。而以他360斤的超胖体重来说，板材自然也要有足够的厚度。这位薛蟠口中坏了事的义忠亲王老千岁，不是老福王，还会是谁呢？
老福王被大顺军所杀，后大顺皇帝李自成死，这副原本为老福王准备的棺材，最后又装了他仇人李自成的尸身，正是批书人所说“迷津易堕，尘网难逃也”。
秦氏丧礼，是她在荣宁二府的舞台之上的最后一出戏，极尽繁华热闹，却又流露出无比的凄凉与哀怨。而在真实的历史上，大顺皇帝李自成，死因至今仍是一团迷雾，连当时一直追杀他的满清将领，都无法找到其尸首，哪里能有一场盛大风光的葬礼！这只是作书人，用他的菩萨之心，为这位不知所终、不知所埋的盖世草莽英雄，一个体面而尊严的送别。而在书中，作书人还为其写有不少精彩之文。如第十三回一开始，她借梦前来向熙凤道别，交代家事：
“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无竞争，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，（蒙双行夹批：幻情文字中忽入此等警句，提醒多少热心人。）祭祀又可永继。若目今以为繁华不绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘筵席必散’的俗语。此时若不早为后虑，临期只恐后悔无益了。（甲戌眉批：语语见道，字字伤心，读此一段，几不知此身为何物矣。松斋。）”
凤姐忙问：
“有何喜事？”
秦氏道：
“天机不可泄露。（甲戌侧批：伏得妙！）只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”
因念道：
“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。（甲戌侧批：此句令批书人哭死。甲戌眉批：不必看完，见此二句，即欲堕泪。梅溪。）”
这是秦可卿在作书人搭建的舞台上，最后一段台词。
这一段话，古往今来，众多红学大家，都在探究其间深意。大部分观点认为，可卿是在向熙凤传授治家之方。然而在后面六十七回行文之中，却再无丝毫笔墨，涉及熙凤按此治理荣府家事，或者提及秦氏之说。说明可卿此言，并不是针对荣府家事，而是作书人借秦氏之口，抒秦氏的扮演者、大顺皇帝李自成的感言。因为李自成就曾被人深挖过祖坟。清人边大绶有野史笔记《虎口余生记》一书，叙述自己从李自成大顺军中逃生的经历，文笔生涩，史料价值一般，但因他全程参与挖掘李自成的祖坟，所以引起不少明史研究者的关注。
边大绶是明末河北任丘人，崇祯十二年（1639年）中举人，放陕西延安府米脂县令，崇祯十四年（1641年）十二月初五，他给上司写过一封报告：
窃流贼猖獗，李寇尤甚。其本籍实隶米脂，在职所辖境内。兹访得贼祖李海，父李守忠，坟墓并在本县城西二百里外，相传营葬时，曾有异人为之指画，以为三世后当得极贵，今者其言将验。但地利固有明征，而天理不容久昧。今若发其冢，剖其棺，灰其骸，断其龙脉，贼之灭亡可立待也。又访得本县民人李成系贼同里，曾为贼祖赞襄葬事，若得其人导引，则贼墓可以物色而得。兹有贡生艾诏，其人老成持重，寻访李成，便可记伊前往，但职未敢擅便，伏乞制台俞允，俾得便宜行事，庶几闯贼可灭，而国耻立雪矣。理合报明。
这份报告，意思简单明确，就是建议挖掉李自成的祖坟，以“断其龙脉”，使威胁明王朝统治的李自成军速亡。中国历史上，几乎所有朝廷的开国皇帝，在他们出生之时，都有神奇异兆。如汉高祖刘邦，醉斩白蛇起义，明朝开国皇帝朱元璋也不例外。王文禄的《龙兴寺记》曾记载过这样一段传说。
朱元璋的祖父朱初一，经常在一个地方放牛，有一次，一个道士路过，对他说道：
人死若葬于此处，后代可出天子。
道士的徒弟追问原因，道士说：
你若是不信，就拿个枯树枝栽在这儿，十天之内就能起死复生。
朱初一听了此话，偷偷试验了一番，果真如此。便把道士的话告诉了儿子，也就是朱元璋的父亲朱世珍。十年后，泰定四年（1327年），朱初一病死，朱世珍便将其葬于此地。半年后，朱世珍的妻子陈氏怀了朱元璋。后朱元璋参加农民军，一路登上皇帝之位。1386年，朱元璋命皇太子朱标，带领文武群臣和工匠，开始修建祖陵。以后陆续增修，长达28年之久，耗费了大量人力物力，于永乐十一年（1413年），才把他的高祖、曾祖、祖父三代陵墓全部修建成功。当李自成所率领的部队打到这里之后，为了破其风水，斩其龙脉，将明祖陵砸了个稀烂。
古人历来认为，皇帝可不是什么人都能当的，他们是天命所归。其“命”何来？这就神乎其神，不可言说。各种神秘力量，主宰着人的荣辱沉浮、死生祸福。其中祖坟的风水也非常关键。古人对于挖祖坟断龙脉的实际效用深信不疑。明崇祯十五年（1642年）正月初八，在得到明朝陕西总督军门汪乔年的首肯之后，边大绶率人进驻陕西米脂，在山中找到李自成的祖父与父亲的墓地，“尽数伐掘”，把骨骸“聚火烧化”，并把周围“大小树木一千三百余棵悉行斫伐”。
李自成和崇祯互挖对方祖坟，互断对方龙脉，将大好江山送给了在关外觊觎多时的满清。
看过这一段史料，再来读细秦氏遗言：
婶子好痴也。否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可常保的。但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了，即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保永全了。
后面便是她所说的“祖茔祭祀和家塾之事”。秦氏强调，将家塾亦设立在祖茔附近，所以，归根结底，这两件事，其实只有一件，就是如何永保祖茔。她认为，保住了祖茔，就保得了永全。
据说边大绶率人挖掘焚毁李自成的祖茔之时，李父坟上的一棵老榆树倒下，树倒墓开，墓里竟然盘着九条蛇，象征李自成如果坐稳江山，他的皇位便可以传至九代。这样有趣的野史传闻，对于作书人来说，不可能没有听过。他巧妙地将有关李自成祖坟这一段轶事，借秦氏之口，诉自成之悔。正如松斋所批：“语语见道，字字伤心。”
说完了秦可卿的扮演者，再来看其弟秦钟。可卿离世之后，秦钟在书中零星出现过几次，很快也走上了作书人为其安排的黄泉之路。从贾府戏台来看，他死或不死，与剧情似乎没有太大关系，作书人为何偏要安排他离世呢？他的扮演者又会是谁？来看贾府戏台之上，秦钟不多的戏份。
秦钟在第五回悄然出现。那天宝玉随贾母、王夫人等在宁府赏梅吃酒，一时倦怠，欲睡中觉，可卿引他去自己房间，有一个老嬷嬷笑道：
“那里有个叔叔往侄儿房里睡觉的理？”
秦氏笑道：
“哎哟哟！不怕他恼。他能多大呢，就忌讳这些个！上月你没看见我那个兄弟来了，（甲戌眉批：伏下秦钟，妙！）虽然与宝叔同年，两个人若站在一处，只怕那个还高些呢。”（甲戌侧批：又伏下一人，随笔便出，得隙便入，精细之极。）
这是作书人第一次出秦钟，宝玉听可卿这般一说，忙道：
“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”（甲戌侧批：侯门少年纨绔活跳下来。）
众人笑道：
“隔着二三十里，往哪里带去，见的日子有呢。”
说着大家来至秦氏房中。
