白荷衣离了医院，老刘迎上来，让他在车上坐好了，拉了回家。一路上心里忐忑不安，知道将有大事发生，却不知如何避开。他这时不过二十余岁，从小就跟着琴湘田学戏唱戏，和外界少有交集。更兼天性单纯，为人良善，行事越发的谨慎。又在梨园，学的旦角，更是怕人说三道四，损及名声。外头有人请酒吃饭、唱堂会、拜头子一概谢绝，人脉可说极浅。这时明知是大难临头，却不知谁可以救得了自己和师妹。
师妹被梅文徽盯上，三年都不曾放弃，可知积怨已深；派来窃画的谢小姐又因自己被撞得生命垂危，他更是不会善罢干休，如此看来，三年前自己莫名其妙被人暗算，也是梅文徽下的手了。他知道从琴湘田到琴太太、师妹，再到自己，只有自己是最弱的一环，最易得手。只是不知他打了自己后，又会怎样行事，才能达到他的目的？白荷衣略过这一节不想，他知道以自己那点心思、阅历和计谋，是猜不出梅文徽这样老辣的人的手段的。
想到这里，隐约觉得师父当时率全家出走香港，确是坏了他的打算，所以他才含恨在心，三年后仍然要得之而后快，不惜用上美人计，借拜师学戏之名，登堂入室，借机下手。若不是今天他拿了画轴回家，诱得谢小姐动了手，日子稍长，难免会引狼入室，被她哄得带去琴家。只要进了琴家，那师妹的手帕、衣裳、挂在墙上的绣画、沙发上的引枕，不都是她的目标？
今天自己因一时不舍，将师妹的四幅绣画带回家，一定是让谢小姐窥出了端睨，所以才一反常态，痴夹歪缠，吓得自己逃开，好趁机下手。所以她在受伤后仍是牵挂着那个卷轴，才会问那里头是不是绣画，才会说‘告诉他，我办到了’，说不定她在自己这里学戏一月有余，没有得到一件东西，梅文徽早不耐烦，她才会冒险下手，看也不看卷轴里是什么。回家看过之后若然不对，只是寻常的画作，她到时尽可以找个借口还回来，继续等机会。
越想越是害怕，又庆幸绣画没有交给陈经理代售，三年前不过是让梅文徽看了一眼，就惹出这么大风波，一旦挂出去，引出什么人的兴趣，还不知要发生什么可怕的事。那么，目前最要紧的，就是不让师妹落入梅文徽的手中。
他在家里转了十七八个圈，也想不出个计策，没办法，只好带了卷轴，到师父那里求救。
见了琴湘田，把事情一说，再把卷轴打开，请师父示下。琴湘田先看绣画，对两幅以郑思肖画作为摹本的兰草和菊花爱不释手，赞道：“我学了快三十年的画，不及菀儿千针万线之一丝。这位郑思肖郑南翁并不十分有名，比起南宋画院的李迪、李安忠、林椿、毛益、陈居中可说是名不大著。菀儿会知道他，还见过他的画，实是难得。小小女子，有这样的见地，愧杀须眉。其他如赵孟坚、陈容，梁楷，南宋四大家的李唐、夏珪、刘松年、马远更是比不上了。要绣兰草，那赵孟頫也有《兰蕙图》传世，更有名更容易找，菀儿却偏偏拣了所南翁的无土兰，那是对眼下的局势深有感触，对国土为外族所得心怀激愤之举。‘土为蕃人夺，忍著耶’？”
这是白荷衣第二次听见这句话了，问道：“师父，这说的是即使是画，都不忍心画上泥土，因为已经没有国土了，是吗？”
琴湘田点头道：“不错，蕃人那个时候指的是金人，现在当然是指日本人了。这绣画我看了也不舍得拿出去，就留在我这里好了。只可惜了菀儿一片深意，其实这应该让更多的人看到才对。”
白荷衣点头，又问道：“那眼下的事怎么才好？都是我收徒不慎，才惹出这样的麻烦来。”说着惭愧不已。
琴湘田道：“这事怪不得你，主意本是我出的，何况梅文徽蓄谋已久，他不过是借机利用了，不然也会想别的办法的。你一个人住不安全，暂时先搬到这里来。谢小姐受伤，梅文徽必然迁怒于你，你要当心了。”
白荷衣忽然发狠道：“师父，人说百无一用是书生，我看是戏子才对。除了会唱两出戏，手不能提，肩不能抬。要改行做个小买卖，连算盘也不会打。我恨不得上阵杀敌去，只怕是人家不要我。”
琴湘田默然，过了一会儿才道：“不可妄自菲薄。戏曲有教化人心之功，大有益处。梅老板不唱戏了，谁会看轻他？”
白荷衣拍案而起，道：“对，我也可以仿效。梅老板蓄须明志，师妹绣针抗战，我也可以曲线救国。师父，我不能再躲在家里了，我要上台演戏。从明天起我就排演‘战金山’，南宋梁红玉擂鼓抗金，我白荷衣唱戏抗日，一样是救国。”
琴湘田赞道：“好，有志气，比我想的又高一层。明天我们就来排这个本子，一会儿我打电话联系一下，看谁有兴趣和胆量来演韩世忠。”这个时候演《战金山》，分明是打出了抗日的旗号。上海这个地方的租界虽然仍就保持着合法的自治权，人称“孤岛”，但日本人的势力无孔不入，出演韩世忠，是需要很大的勇气的。
两人商议定了，白荷衣回家把金银细软现钞等收了，装在一个描金楼阁图画的漆盒内，用块旧桌布包了，夹在一些衣服、戏装、头面、旗靠等里头，让老刘先用车搬到琴家去，自己过会儿就去。老刘走后，他叫来两个负责打扫浆洗的下人，付了两个月的佣金辞了他们，然后楼上楼下关着门窗。这时忽然大门被人推开，他回头一看，脸都吓白了，蹬蹬蹬退后三步，问道：“你来这里做什么？”
来人自是梅文徽，他衣衫不整，篷头乱发，脸也红着，喘着粗气，指着白荷衣骂道：“你干的好事，倒有脸来问我！你把谢小姐害得不死不活的，往医院一扔了事，偷偷溜了，你以为我会放过你？”
白荷衣怒道：“你自己设计害我，反倒说我害人，岂不是滑天下之大稽？”
梅文徽冷笑一声，道：“我设计害你，你有证据没有？你拿得出来，我陪你上巡捕房红头阿三那里去，任你处置。”谢小姐虽说是来偷绣画的，但东西已经被白荷衣取回，谢小姐又不会自己承认来此的用意，和梅文徽的关系等等，白荷衣确实是没有真凭实据。
他没想到天下竟有这样无耻的人，气得浑身打颤，道：“梅文徽，你这个人面兽心的衣冠禽兽，你想要我师妹的绣品，得不到，就使出这样下三滥的手段，你也配姓梅！”末了这一句，是想了同是姓梅、同在梨园的梅兰芳梅老板，人家品质高洁，才配得上这个“梅”字，你梅文徽姓梅，实是辱没了这个姓氏。
梅文徽被他的呆气反惹得笑了，说道：“好，好，好。你们是高雅之士，我是下三滥。我下三滥还不是被你们逼的？那天我是真心实意赞她好，说一句想买，也不过是要表示一下渴慕之心。谁知道她冷着脸、端着架子说什么？啊，‘我家的绣品，只做家用，从不出售’，哼哼，你家，你秋家也不过是洋买办，资本家的走狗，又是什么了不起的清贵人家了？要是她外祖家还有个说头。小毛丫头，狗眼看人低，自以为了不起。还有你师父，我去向他提亲，他推三阻四不肯答应，拿蹻装样。大家都是一样的唱戏出身，谁又比谁更高尚些？我好意提亲，低声下气，是看得起你们，你们却爱搭不理，太不把我看在眼里了。泥人也有土性，谁又是好欺负的？”
白荷衣听他说来，倒像是他受了极大委屈，真是好笑，听到提亲这一节，他还是第一次听说，琴湘田和琴太太都不曾言及，便分辨道：“师妹早就定过婚了，未婚丈夫上前线打仗去了，她父母要带她走，她不愿意和未婚丈夫离得太远，这才住在师父家，一边等他的消息。你去提亲，师父当然要回绝。”他这段话前两句是实情，后一段就是生造了，为了维护之琬，他是什么都能做的。
梅文徽愣了一下，强辩道：“我怎么知道？你师父又没说。他言语中鄙视人，我听不出来吗？”
白荷衣岂容他说师父的坏话，鄙夷地道：“师父怕师妹难过，从不在人前提起。再说，你好意提亲？你会是好意吗？你不过想把师妹娶过去，让她替你绣东绣西，你当你的用意人家看不出来？连我都想得到，何况我师父？你儿子见也没见过师妹，怎么就知道她模样人品好是不好？提的什么亲？司马昭之心，路人皆知。”
梅文徽被他说破，恼羞成怒，道：“我看你才是司马昭之心，你把她留在身边，难道又会有什么好心？”
白荷衣气红了脸，道：“梅文徽，你不要含血喷人，以为谁都跟你一样心思龌龊。我待师妹是清清白白，天日可表。我尊敬她爱护她，哪有一丝一毫的不敬之处？我还有话问你：那天晚上，是不是你让人打的我？”
梅文徽嘿嘿一笑，拣一张单人沙发坐了，整一下长袍下摆，道：“不错，是我。你待怎样？”
白荷衣也坐下，道：“不要怎样，不过是问一下，我早猜到是你。还有一个疑问，烦请你一并回答：你打我的目的是什么？打了我也不能得到绣画。”
梅文徽得意地道：“好啊，不告诉你，怕你死了也闭不上眼睛。你当我就那么稀罕你宝贝师妹的绣画？只要有钱，什么东西买不来？那天下午你师父言语无礼，得罪了我，我有仇不报非君子。他最得意的不过是你这个徒弟，我打你，就是打他。打伤了你，你上不得台唱不得戏，撂摊子晾台，是我们梨园行的大忌，从此你的名声就臭了，再也恢复不过来。你师父一生栽培出来的得意弟子就此毁了，他的心血白扔了，心思白花了，连带他的名声也臭了，还有什么比这个更能报复得彻底？可惜琴湘田这个老家伙见机得快，捅给了报纸，来了一招金蝉脱壳，跑到香港去了。你们要是在香港躲一辈子，我还真拿你们没办法，我不可能跟到香港去吧？恰好日本人帮我了一个忙，珍珠港丢了炸弹，香港又拿下，硬是把你们逼了回来，这下还不是落在我的手上？”
白荷衣听得一阵阵寒意上窜，他从不知道一个人心狠起来可以到这样的地步，不置信地道：“师妹和师父不过是言语上得罪了你，又不是杀父夺妻的泼天大恨，你怎么能心狠成这样？日本占了我们半壁江山，你不去恨他们，却和师妹这样的弱女子、师父这样的老人结怨？”
梅文徽嗤道：“抗不抗战，那是上头那些大人物的事，我们小老百姓，只管自己的事情。”
白荷衣越来越看不起他，道：“国难当头，说这样的话，好不要脸。你以为把自己想成受害者，就真成了受害者了？照你说你的一举一动都是师父师妹引起的，你一点责任没有，那怎么又让谢小姐来明为学戏，暗地里偷画？”
梅文徽本来得意洋洋，被他一提起这事，恨意又涌了上来，道：“福祸无门，唯人自招。你不登报收徒，人家又怎么能进得你的门？我不过是将计就计，顺水推舟。”说到这里又气撞上来，骂道：“你这个小兔崽子，谢小姐不过是来学戏的，就算有偷画的心，也不至于就该死，你把她害得这样惨，我不会放过你的。”
早年间戏子中年轻的小旦被人蔑视为兔，人称兔儿相公，是被人戏耍污辱的。近些年情况稍好，那也是一代代伶人洁身自好、辛苦维持才赢得的尊重。但行内忌讳这个“兔”字，却是根深蒂固，梅文徽身在行内，自是素知，这会儿却破口骂出这个字来，怎教白荷衣不怒？当下戟指骂道：“梅文徽，你嘴里放干净点。”
梅文徽看他激怒得青筋爆出，才省悟自己口不择言，犯了忌讳，却不愿道歉，嘴硬道：“谢小姐现在躺在医院里，你别想脱得了身。”
白荷衣听他口口声声谢小姐，忽然起了疑心，淡淡地道：“这谢小姐，怕是你的相好吧？等我告诉梅太太，看她怎么收拾你。”梅太太是有名的胭脂虎，几十年都不准梅文徽纳小，这要是传到她耳朵里，怕不是摸了老虎的屁股？梅文徽回家，绝没有好日子过。
梅文徽脸色一红，忽又转青，道：“我刚说过福祸无门，唯人自招，你偏不信，还要试一试。你以为你今天能躲过去？”从沙发上跳起来，冲到白荷衣面前，抡起拳就打。梅文徽的行当是武生，身上很有两下子，白荷衣这个唱闺门旦的哪里是她的对手，只得抱住了头，护住脸面，在沙发里缩成一团，任他痛打一场。梅文徽看他挨打不还手，打了十几下后也收了拳头，看见地上有绳子，拣起来把白荷衣连人带椅捆了。这绳子还是刚才他和老刘捆扎旗靠是留下的。
白荷衣不知他捆了自己要做什么，问道：“你想怎样？”
梅文徽打了一场，微微有些喘气，毕竟是五十岁左右的人了，不比年轻时。当下喘着气道：“一不做二不休，我既然想要一件东西，就一定要弄到手。谢小姐受了伤，绣画又没到手，不是白忙活一场？不过有你在，不怕你的宝贝师妹不拿绣品来换。”左右一看，看到茶几上的电话，坐过去就往琴宅拔，那头刚好是之琬接的电话，喂了一声，梅文徽心头一喜，道：“秋小姐吗？你好。你白师哥要跟你说话。”
拿了话筒递到白荷衣嘴边，白荷衣扭头不睬，梅文徽抬脚就往他身上踢去，踢得他哎哟一声叫了出来。梅文徽满意地把话筒放在自己脸旁，说道：“秋小姐，刚才可听仔细了？是你白师哥没错吧？你要他平安也可以，拿你的绣作来换。手帕绢头这样的小东西就免了，我要大幅的。就你一个人知道此事，你一个人带了来，就在逸村十七号，你白师哥的家，好找得很。我就等半个钟头，过时不候。”看看白荷衣，估计不出他在之琬心里的份量，便又加一句道：“你要是不来，明天就等着领他的尸体吧。”他想就算秋小姐已经有了未婚夫，不把白荷衣放在心上，但性命悠关，也一定会前来。
白荷衣听了急道：“师妹别上当……”
梅文徽要的就是这一句，等他叫出，这才慢悠悠搁好电话，笑眯眯地看着白荷衣道：“你还真是我的好搭档，要不我们什么时候合演一出戏？今天打得痛快，就演《坐楼杀惜》？”
白荷衣不齿他，道：“我刚要排《战金山》，正愁找不到金兀术，你来反串一下？”金兀术的角色是架子花脸，梅文徽是武生，大可演得韩世忠，他却让说要他反串金兀术，那是讽刺他是坏人了。
梅文徽道：“啧，啧，啧，还真是爱国志士，这当口排这个戏，不怕日本人找上门来？”心里也佩服他的勇气。叹口气道：“你这时自然当我是坏人，是反角，但你要想想，我们相交十多年，我可是这个样子的？人嘛，谁一生下来就是坏的？还不都是情势所迫。那董超薛霸难道一开始就想在野猪林杀林冲？都是被逼上梁山。”
白荷衣听他颠倒黑白，拼命为自己开脱，不知是好气还是好笑。
