回到上海安顿好了，白荷衣便想到戏院去搭班唱戏，挣钱养家。上有师父师娘，下有师妹，还有两处的家人要用度开销，没个进项，坐吃山空是迟早的是。琴湘田虽有几处房产收租，吃饭不是个难事，但他一个出了徒满了师的名伶，靠着师父过活总不成话。他把这个打算跟琴湘田说了，请示师父的意下。
琴湘田却不说话，拿了报纸递给他，道：“你看看今天的报纸，梅老板蓄须明志，拒绝为日本人唱戏。他当年两度赴日演出，载誉归来，那是多么的风光。二四年日本东京大地震，梅老板又为他们义演筹款，捐了一万余元给日本的红十字会，对他们不可不算情重。即便是这样，当此国难之际，却做出这样的决断，不得不令人叹服。荷衣，我们离开香港回来，也是不想受日本人的气，上海孤岛，勉强可存一息之身。有梅老板这样深明大义的名流，有夏阳这样上阵杀敌的青年，不愁日本人不败。我活了快七十年了，什么事没见过？八国联军占了北平，最后也走了。如今美国人又参了战，日本怕是扛不了多久了。咱们学学梅老板，再支撑一阵。我这里有些画，你拿到朵云轩去，看能卖几个钱就卖几个钱吧。”
白荷衣肃然受教，道：“师父，原来你学画是为了这个。”
琴湘田道：“也不全是。咱们唱戏的，有许多人字也不识，唱的戏词自己也不懂是个什么意思，教徒弟的时候囫囵着教，越错越多。我学画你学字，就是要多学点东西，才知道自己唱些什么。我以前也不懂得，以为唱戏就是唱戏，后来见了沈九娘，才知道懂戏比会戏要紧得多。你看琬儿学戏，一学就会，便是这个道理。她早就把戏词琢磨了个透，以情入戏，以戏唱情，听戏的人自然戏到情动。”
白荷衣惭愧地道：“是，师妹确实学得比我快，唱得比我好。”
琴湘田道：“她旧学底子深，又会绣，她的针就是画笔，岂是旁人比得了的？你操心一家人的生计，那是你的好处，倒不必惭愧。我这里收着租金，还可以维持一阵子。实在不够了，就卖掉一处，少做几件衣裳就是了。你要是无事可做，不如收一两个成年的学生，教几首曲子，价码不妨开得大些。这个时候来学戏的，都是有钱有闲的人，不用跟他们客气。大家凑合着对付日脚罢。”
白荷衣领命而行，不去戏院挂牌，登了报招受学生。这样的时局，谁还有心学戏，一个月后才来了个女学生。据她说是学校内迁到昆明，她偏又病了，等病好了，家里不放心她一个人去，滞留在上海无事可做，正好看报纸看到白老板收徒，因一向喜欢昆曲，就动了学戏的心思。白荷衣收徒本就是为了束修，谁来学不一样，便答应了。他也明白这是师父为了让他面子上好看，有点收入，不至于像个废人。
这女学生名叫个谢春红，名字听上去似俗，她自己说道却是从李后主的“林花谢了春红，太匆匆”一句中化出的，实有深意，就像是为这乱世而取的。谢小姐衣着合时，略施粉黛，电烫过的头发梳成两个蓬蓬的毛辫分在脖子两边，容貌颇为秀丽。只是唱戏实在没天赋，荒腔走板得厉害。她自己也知道，每次都学得认真，来得也早。订好的时间，她常要提早个半小时左右，到了就在客厅里等着，东看西看，哼哼曲子。白荷衣反倒不好意思，也时就叫老胡先陪她练一练。
回沪三个月后，之琬忽然拿出一个白绫子长卷包袱，交给白荷衣，道：“师哥，这里头是我这几年绣的，你看拿到什么合适的地方去卖吧。米价一天三变，师娘愁得人得瘦了。”
白荷衣吃惊地道：“师妹，你……”他知道之琬把她的绣作看得跟命一样重要，这时说拿出去卖掉，怎么舍得的？
之琬淡淡地道：“这是我专门绣了卖的，都是单色的花样，绣得粗，算不了什么。何况有什么比师父师娘要紧？两位老人都是快七十的了，还要为吃饭操心，我怎么还坐得住？能尽一份力就尽一份，我也好安心。”
白荷衣知道她说的都是实情，不好推辞，打开绫子，第一幅苍黄底子上绣白色的菊花，第二幅是雪白的素绢上绣的绿梅，第三幅是浅绿的绫子上绣的墨竹，第四幅是珠灰的底子白描的兰草。每幅中间都隔有薄绢，虽然是常见的梅兰竹菊图案，又是单色绣，却是清雅绝俗。他赞了几声，仍旧包了，坐了车到朵云轩去看琴湘田的画卖得怎样了。琴湘田早在五十年前在上海便享有盛名，四十余岁后闭门课徒，学书学画，如今也有二十余年，画作在沪上颇有名气，这番又是因呼应梅老板拒演而卖画，因此卖得不错。白荷衣收了钱，随口问道：“贵店收不收绣品？”
经理姓陈，和白荷衣一来二去的熟了，便道：“一般不收，我们是做字画的。不过你白老板的东西，定是好的，可以试一下代售。东西带着吗？”
白荷衣展开卷轴，请陈经理过目。陈经理一看，眼睛都直了，摸出一块雪白的手帕，隔着手帕一幅幅细看，赞道：“好，好，好。以针代笔，以线代墨，干、湿、浓、淡、焦无一不著。这绿梅是王冕的墨梅，墨竹是郑板桥的蓝本，兰草是南宋郑思肖郑南翁的露根兰，白菊也是他的，你看上头还有他的题画菊诗：花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中。郑南翁画兰，专画露根兰、无根兰，皆是无土兰，你道是什么原因？‘土为蕃人夺，忍著耶’？这刺绣之人，应该是深有感触才会以所南翁的画为本，不著一言，却满怀悲愤。画本是佳作，这且不论，还得是绣画之人选得好，有心思，更有技法，才能尽显画中之意。白老板，这是谁家高手，作此精绣？”
白荷衣并不懂画，王冕郑板桥还听说过，这郑南翁是谁就不知道了，听陈经理这么一说，才知道之琬于绣针中藏有胸癔，深感佩服，因道：“是我师父的收藏，我却不知。我师父视如珍宝，要不是现在世道艰难，怎么舍得割爱？”心里直后悔，不该没给师父看过就拿了出来。
陈经理连声附和，道：“那是那是。不知白老板这四幅绣品要价几何？要不是我是个小职员，没多少钱，我自己就收藏了。”用手帕托着，一幅幅摊开在条案上，俯身细看时还拿手帕捂住嘴，生怕有鼻息口沫溅上。
白荷衣呆呆出神，并不答话。经理也浑然忘我，只管细看。过了一会儿，白荷衣道：“家师只是让我出去问一下贵店是否收绣品，并没有说一定要卖。我因今天要来此地，便自作主张拿了出来，还没问过家师定价。这样，我拿回去问了家师确且数目，再来麻烦陈先生。”掸下长袍的袖头，用衣袖垫着，一张张收了，卷起来，仔细用白绫裹好，又在案边拉了几张高丽纸卷在外头。
陈经理在这一行，见多了临要卖时又舍不得的主顾，也不奇怪他的做法，只道：“那好，如果琴老板要卖，朵云轩愿借出一面白壁。这样的绣作，挂在小店，那真是篷壁生辉。”
白荷衣敷衍两句，告辞回家，谢小姐已经等着了，正由琴师老胡师傅陪着吊嗓子。她跟白荷衣学戏已有月余，一个星期上两次课，和白荷衣、老胡已经相熟，因此可以主人不在也放她进来。正唱一句“良辰美景奈何天”，唱来唱去唱不到板上，白荷衣把卷轴放在茶几上，道：“错了错了，‘美’字一板，‘奈’字一板，不可连着。”自己唱一遍，命她跟上，只一句便学了七八遍，才稍有点板式。荷衣听得耳朵都痛，说：“可以了，今天就到这里吧。”
谢春红咬着嘴角，扭着手，笑说：“白老板，我是不是特别笨啊？”她今天穿一件阴丹士林的布旗袍，显得朴素大方，更附合她女学生的身份。这阴丹士林布，自从被影后陈燕燕当标志似的穿着后，几乎每个女性都有一件。
白荷衣这几年和之琬这样的聪明人在一起，真是觉得这个女学生有点笨，但人家是付了大价钱来学的，怎好说出来，便支吾道：“不是不是，你刚学，慢慢来，过一阵子就会好些了。”
谢春红像是不信，只说：“白老板，你哄我的吧？你这样的红角，要不是现在打仗，你要学梅博士高风亮节，罢演在家，怎么会理会我这样的生手？”
白荷衣被她说破，讪讪的不好意思，赔笑道：“谁一生下来就会？都是从生手来的。”
谢春红靠上前来，拉着白荷衣的衣袖，道：“白老板，你不用说好话让我宽心，我知道我笨，但我会用心的。我以前在天蟾舞台看过你的杜丽娘，马上就迷住了，就想着什么时候能跟你说上话。可惜一直没遇上这样的机会，谁想到你会登报收徒，我就马上来拜师了。白老板，我人虽笨，心却是诚的。”
白荷衣被她突然的举动吓了一跳，抽身退开，说：“谢小姐，今天的课就到这里，我不送了。”忙忙地逃到里头去了。
老胡先前看到两人在纠缠，假装埋头收拾胡琴，不朝这边看一眼，听谢小姐说“我走了，下次再见吧。”便胡乱答应了一声，等她走了，才摇摇头，好笑地收凳子，关窗户。他在这一行多年，见惯了年轻貌美的小姐、风韵犹存的姨太太、甚至军阀鲁男子等各式人物青睐小生武生、男旦坤旦，早见怪不怪。白荷衣是诸多洁身自好的伶人中的一个，纯良恭敬，人品超然。谢小姐这样的乔痴扮娇的女学生，白荷衣只会敬而远之。只是前几次谢小姐都甚是规矩，今天不知怎么，一反常态起来。
白荷衣听见谢小姐走了，才出来拿卷轴，四周一寻，不见踪影，便问老胡：“你看见放在这茶几上的一个卷轴没有？这么长，这么粗，外头裹着高丽纸。”
老胡摇摇头，问：“怎么，不见了吗？”
白荷衣急起来，说：“是啊，我记得我进来，听谢小姐唱得不对，便教她，是把卷轴放在这只茶几上的。后来我到里边去，是空着手进去的。这才多大会工夫，就不见了。”他和老胡从小就认得，自不会怀疑他。
老胡也不会想到那方面去，脑中仔细把过程想一想，忽然叫道：“会不会是谢小姐拿走了，我刚才在那边收琴，好像是看到她把手背在身后，走得急匆匆的。”
白荷衣跌脚道：“该死。我早该看出她不是真的来学戏的，每次一来眼睛就骨碌碌的转，我只当是年轻女孩没个定性，原来是不安好心。”抢着到门口，叫车夫老刘赶紧拉上车，追了出去。
逸村是几十幢西洋别墅组成的一个封闭的小住宅区，只有一个大门开在霞飞路上，老刘拉着车往大门飞奔，远远地看见谢小姐穿着阴丹士兰布旗袍的背影在急匆匆地走着，手里果然拿着一个长形包裹。白荷衣扬声喊道：“谢小姐，请站一站，把画还我。”
谢春红回头看一眼，脚下不停，小跑起来，转眼出了大门，扬手截下一辆人力车，坐上去俯身向前，想是在吩咐车夫快走。
白荷衣忙道：“快跟上谢小姐。”老刘哪里等他说话，拉了车跑得飞快，死命跟着，生怕跟丢了。白荷衣自言自语道：“这位谢小姐偷走我的画，她偷走了我的画。该死该死，她来学戏时也没问她住在哪里。哼，她既然是来偷东西的，我要是问，她多半也会捏造一个假的。她为什么要这么做？”
老刘追得紧，谢春红的车也逃得快，一前一后两辆人力车在车流中穿来穿去，猛地前面横插出一辆汽车，把谢小姐坐的人力车连人带车撞翻在地，谢小姐从车座中被硬生生地被撞飞出去，摔在马路中央，这时老刘拉着的车也到了，堪堪停在她身前。
周围是被吓得尖叫的路人，人力车夫像是没摔坏，爬起来一瘸一拐地嘴里骂个不停，指着汽车嚷着要陪。路人一半倒去看他和汽车司机吵架去了。
白荷衣抢着跳下车，先从地上拾起卷轴，再蹲下身去看谢小姐，那谢小姐脑后流着血，面色煞白，睁开眼睛，一眼看见白荷衣，张口叫了一声：“白老板……”白荷衣一把抱起她，放在老刘的车上，说：“快，广慈医院。”自己陪在车边，跑着跟上，把那个人力车夫忘得一干二净。
谢春红在车里蜷着，忍着疼，望着白荷衣，挣扎着开口道：“打电话，七三二九。”
白荷衣点头应道：“我记住了，七三二九，等到了医院就打。”
谢春红停了一停，喘了两口气，忽然又问：“那里头，是绣的画吗？”
白荷衣一惊，仍然答道：“是。”
谢春红勉强一笑，道：“告诉他，我办到了。”眼睛一闭，晕了过去。
白荷衣心知有异，更是不敢稍有疏忽，在车杆上搭上一把力，两人拉了车赶到了天主教会办的广慈医院，马上有嬷嬷接过，先问了白荷衣伤者的姓名年龄，登记好了，送进了急救室。白荷衣歇口气，在医院里找到一门电话，拔通了七三二九，那头是个中年男人的声音，喂了一声。
白荷衣觉得这个声音好熟，一时想不起来，小心问道：“是哪一位？”
那头的男人不耐烦回道：“你打的电话，却问我是哪一位，真可笑。”
白荷衣拼命在脑中想这个谁，嘴里还要应付，说：“是谢小姐让我打这个电话，她受伤了，现在广慈医院急救。”
那个男人忙问：“伤得怎样？是怎么伤的？”
白荷衣留了个心眼，道：“不知道，我是医院里的杂役，只是帮谢小姐打个电话。”
那男人简单应道：“知道了。”搁下了电话，声音里倒似有一丝不安的样子。
白荷衣这才稍微定心，一低头，看见衣襟上沾了血渍泥土，脱了下来，到盥洗室去洗了洗手和脸，把衣服卷在卷轴外面，等在医院大门口，两眼注视着来往的人，看谁像是电话里的男人。
过了大约半个钟头，一个中年男人匆匆走进来，白荷衣一看，吃惊不小，又生怕是自己领会错了，也许他只是凑巧也在这个时候来到这家医院，便闪身躲在人后，悄悄走过去，正好听到他在问一个嬷嬷说：“有个女病人被送来急救，情况怎样了？”
那嬷嬷问伤者叫什么，男人道：“姓谢，是个年轻小姐。”嬷嬷点头道刚才是有位年轻的谢小姐被人送来，带了他往急救室那边去。白荷衣确信自己听得清清楚楚，这男人确实是和谢小姐有关。心底一片惊慌：梅文徽为了得到师妹的绣画，竟然使出了这样下作的手段。
这个中年男人，正是梅文徽。
