在19世纪末，任何一个作家如果不是站在无产阶级一边，就不可能创造真正的“革命文学”。自然主义作家所创造的只能是资产阶级文学，因为他们不能从根本上否定资本主义，只是揭露一些意见弊病。梅林指出，自然主义表面上非常尊重现实，实际上是在逃避现实，因为自然主义作家不能容忍资本主义的现实，但又不愿越出资本主义的限制，他们“就只好逃向梦幻之国，在那里获得一种幻想式的自由感情”。而新浪漫主义是自然主义的“亲生子女”。自然主义的这种“纯艺术”，比其他形式的“纯艺术”对无产阶级更危险，因为其他的“纯艺术”是诚实的，并不欺骗它们的读者，把自己说成是革命者。
梅林专门论述文学理论和美学问题的著作只有《艺术与无产阶级》和《美学简介》。他没有更多地去探讨美学中的理论问题，是因为他认为马克思主义者在这方面的任务是用历史唯物主义去研究各种文学现象，而不是建立美学体系。
对梅林的文艺思想的评价，在马克思主义者内部意见不完全相同，但有一点是相同的，即梅林同普列汉诺夫、拉法格代表马克思主义文艺理论发展的一个重要阶段，梅林的文艺观点在当时产生了巨大的影响。
苏德尔曼
苏德尔曼，1857年生于东普鲁士马齐肯一啤酒酿造商家庭。14岁时因家贫辍学。当过药剂师学徒和家庭教师。他曾在柯尼斯堡和柏林攻读语言学和历史。1881年被聘为自由主义的《德意志帝国日报》主编。后来从事专业创作。
苏德尔曼是自然主义戏剧家，一度与豪普特曼齐名，但同时也引起很多争议。人们认为他的戏剧批判资产阶级的道德和处世态度思想深度不够，而对话精练和情节紧凑是突出的优势。他的成名剧作《荣誉》（1890）反映资本主义社会贫富之间的矛盾。《所多玛城的末日》（1891）鞭挞柏林资产阶级社会的骄奢淫逸。《故乡》（1893）写一位觉醒的女歌手与保守狭隘的社会环境的冲突。
苏德尔曼的小说继承了德国现实主义传统，大多以东普鲁士和立陶宛的民间生活为题材。他的作品真实生动，人物形象鲜明，情节富于戏剧性。长篇小说《忧愁夫人》（1887）是一部“教育小说”，写一个农家之子的一生，反映资本主义社会人与人之间的矛盾。其他成功之作如短篇小说集《立陶宛故事》（1917），长篇小说《猫径》（1889）和《疯狂的教授》（1926）等。
豪普特曼
豪普特曼，1862年11月15日生于德国东部西里西亚的上萨尔茨布伦。他曾当农民，学过雕塑，在耶拿大学听过著名自然科学家海克尔的讲课，这对他后来接受自然主义文艺思潮有一定影响。他后在罗马从事雕塑创作，在德累斯顿和柏林继续大学学业。
1885年豪普特曼与一富商女儿玛莉·蒂内曼结婚，定居柏林郊区的埃克纳，开始文学创作，发表短篇小说《狂欢节》（1887）和《铁道守路人蒂尔》（1888）。1889年，第一部剧作《日出之前》在柏林自山舞台首演成功，作者成为德国自然主义戏剧的代表人物，这出戏也成为德国自然主义戏剧的范本。第一次世界大战以前，他的重要剧作相继问世。1912年获诺贝尔文学奖金。
第一次世界大战爆发后，豪普特曼一方面为战祸而忧虑，另一方面对战争的帝国主义性质认识不清，错误地以为德国是在抵抗“外来势力”。法国作家罗曼·罗兰曾发表公开信要求他谴责德国发动的帝国主义战争，被他拒绝。
战后，豪普特曼在公开演说和文章中，表示拥护德国第一个共和国。他受到了魏玛共和国授予“德国精神界的代表”的荣誉，接受了勋章。维也纳造型艺术学会授予他荣誉会员称号，普鲁士作家协会任命他为会员，美因河畔的法兰克福市授予他歌德奖金。豪普特曼主张统一和人道主义，在政治上采取不介入党派斗争的态度。
1933年，希特勒攫取政权后，豪普特曼深居简出。1945年秋，豪普特曼应约·罗·贝希尔的邀请前往西里西亚的阿格内股多夫参加德国战后民主复兴工作，在准备迁往柏林前夕，于1946年6月6日逝世。
豪普特曼是在自然主义文学运动的影响下开始创作的，但他并不拘泥于它的艺术主张，作品带有明显的现实主义性质。他的早期创作受列夫·托尔斯泰和易卜生以及当时流行的资产阶级社会学、遗传学的影响颇深。
他的第一部剧作《日出之前》，描写了罗特与海伦的爱情悲剧，揭露了德国资产阶级家庭的堕落和无产阶级与资产阶级之间的矛盾。但作者却把这场悲剧的原因归结为酒精中毒和遗传。剧本公演后引起了关于自然主义的热烈讨论。《和平节》（1890）、《孤独的人》（1891）这两部表面内容是社会问题而实质是资产阶级家庭悲剧。
90年代初，豪普特曼的戏剧创作针对了尖锐的阶级斗争和社会矛盾。《织工》（1892）是他最著名的现实主义作品，也是德国戏剧发展史上一座里程碑。剧中取材于1844年西里亚纺织工人起义。它是德国第一部控诉资本主义剥削的罪行，表现无产阶级群众斗争的作品。这出戏是作者根据对曾经当过织工的祖父的回忆、自己的调查和阿尔弗雷德·齐默尔曼的《西里西亚麻纺织业的兴衰》、威廉·沃尔夫的《一八四五的德国公民手册》创作的。《织工》在艺术上打破了一人一事的结构方法，各场戏独立成章，全剧改联譬合，用表现集体英雄代替塑造单一的中心人物的古典编剧手法。对话采用西里西亚方言。这出戏受到德国工人群众的欢迎，遭到统治阶级的攻击。
《獭皮》（1893）是豪普特曼另一部优秀作品，被称为“偷窃喜剧”。剧本通过一个表面头脑简单、实际很有心计的洗衣妇沃尔夫大娘，巧妙地瞒过地方警察、密探，偷窃木材和獭皮的故事，辛辣地揭露和讽刺了普鲁士官吏的刚愎自用，政权机构的腐败无能。偷窃在作者笔下是小人物在生存斗争中一种自卫手段。《獭皮》在德国文学史上与莱辛的《明娜·封·巴尔赫姆》、克莱斯特的《破瓮记》并称为德国3大喜剧。
1893年，豪普特曼的“幻梦剧”《汉奈蕾升天记》上演。这出戏的问世，标志着作者离开了用现实主义方法描写社会现状的道路。作者通过无产者少女汉奈蕾的经历与幻觉的描写，把现实世界与基督教神话传说巧妙地糅在一起，在对比当中表现人间的苦难。体现了作者对被压迫的下层人民的同情与关心。文学史家认为家普特曼这类作品具有“新浪漫主义”倾向，如他的童话与传说剧《沉钟》（1897）、《可怜的亨利希》（1902）、《碧芭在跳舞》（1906）等。
《弗洛里昂·盖耶》（1896）是一部以德国农民斗争为背景的作品，如《车夫亨舍尔》（1899）、《米夏埃·克拉默》（1900）、《罗泽·贝恩特》（1903）、《大老鼠》（1911）等则是通过个人遭遇表现了资本主义社会衰落腐败的剧本。《弗洛里昂·盖耶》在德国观众中反映极为冷淡，观众不理解作者针对现实有感而发的用意，用作者自己的话就是：“德国人的民族感情象一口破钟，我用榔头敲它，可它不响。”《车夫亨舍尔》和《罗泽·贝恩特》是以婚姻和爱情纠葛为题材的优秀作品。描写了19世纪末20世纪初的西里西亚农村的粗犷的普通人的悲剧性遭遇。《大老鼠》是具有强烈的社会批判性的剧本，作者以象征笔法生动地描写了发生在柏林一家公寓里的种种风流的事，揭露第一次世界大战之前德国资本主义社会制度面临崩溃的趋势。
从第一次世界大战以后，豪普特曼的戏剧创作，如《冬天的叙事谣曲》（1917）、《多罗苔娅·安格曼》（1926）、《马格努斯·加尔伯》（1942）和《阿特里德斯四部曲》（1941~1948）等，都远不如早年作品那样光彩夺目。但他1932年创作的《日落之前》，颇具艺术魅力。它通过70岁的出版家克拉森与少女茵凯·彼得斯在婚事上的悲剧，从而揭示了大资产阶级的残酷与无耻。
豪普特曼一生除创作40多部剧本外，还写过许多散文，如自传体小说《激情篇》（1926）、《我的青春冒险》（1937）和游记《希腊之春》（1908）等。
豪普特曼的剧本《织工》、《獭皮》和《汉钟》在“五四”运动以后传到中国，对中国话剧艺术的发展产生了一定的影响。
亨利希·曼
亨利希·曼，1871年5月27日生于卢卑克一个富商家庭。他曾在柏林费舍尔出版社任职，后又转入柏林、慕尼黑大学学习。1893年首次去法国旅行，后去意大利。1925年定居柏林。
为拥护还是反对战争问题的争论，他与弟弟托马斯·曼大伤感情。1942年托马斯在祝贺亨利希71岁寿辰时，承认了自己是错的，认为哥哥为民主、为反对帝国主义而战是正确的。1918年亨利希·曼热烈欢呼德国十一月革命爆发。战后他希望魏玛共和国采用和平改良的方式革新资本主义社会，为此写作了大量政论，宣传自己的民主观。从1924年起，他十分关注苏联社会主义制度的发展，从中看到了实现他的民主理想的希望。1931年他被选为普鲁士艺术科学院主席。
1933年希特勒上台后，亨利希·曼被开除出普鲁士作家协会，作品被焚烧。流亡期间，他同高尔基、罗曼·罗兰、巴比塞一起，积极从事反***斗争。1935年和贝希尔率领德国作家代表团参加在巴黎举行的“国际作家保卫文化大会”。1938年在巴黎任“德国人民阵线”主席。1940年前往美国，定居在加利福尼亚州的圣莫尼卡。1949年他被选为德意志民主共和国艺术科学院主席，并获国家一等奖金。他在即将启程返回德国之前，于1950年3月12日逝世。
亨利希·曼一生共创作19部长篇小说，55篇中、短篇小说，11部剧本和大量政论、散文。他艺术上深受斯丹达尔、福楼拜、法朗士和左拉的影响；思想上从资产阶级的叛逆的立场出发，转向激进民主主义，对资产阶级社会持批判态度，最后转变为从政治和道义方面肯定社会主义制度的立场。
亨利希·曼的第一部长篇小说《在一个家庭里》于1894年出版，开始批判资本主义社会的特点。《在懒人乐园里》（1900），以19世纪90年代的柏林为背景，通过一个外省大学生在柏林的浮沉，采用漫画式的夸张手法，对大都会时髦的文化界和暴发的金融资本家进行了辛辣地讽刺。这是他的第一部社会讽刺小说，在日渐繁华的大都会生活中，作者以锐利的目光发现了寄生、堕落和崩溃的萌芽。长篇小说《垃圾教授》（1905）描写一个绰号“垃圾教授”的中学教师，平时道貌岸然，私下却与一个下等歌女勾搭，最后弄得身败名裂。作者借描写垃圾教授尖锐地抨击德国的教育制度，揭露了19世纪末德国资产阶级的虚伪与堕落。1930年剧作家楚克迈耶把它改编成电影，更名《蓝天使》，30年代曾在欧洲轰动一时。1909年出版长篇小说《小城》，以第一次世界大战前意大利的一个小山城为背景，反映民主力量与反动势力的冲突。作者在这部小说里第一次描写了人民群众的形象，提出了***主义在意大利，乃至在欧洲崛起的可能性。
1911~1914年间，亨利希·曼完成了杰出的长篇小说《臣仆》，最初部分发表在慕尼黑《时代画报》上，小说主人公狄得利希·赫斯林是造纸厂老板的儿子，自幼怯懦残忍，欺软怕硬，充当强者的走狗，而欺凌弱者。小说还通过老布克和费舍尔的形象，表现了自由主义的没落和社会民主党人的机会主义路线。《臣仆》与《穷人》和《首脑》共同构成了《帝国三部曲》，《臣仆》是其中最成功的一部。
托马斯·曼
托马斯·曼，1875年6月6日生于德国北部卢卑克市。父亲是经营谷物的巨商，任卢卑克市税收事务的参议，具有北部德国人的严肃、冷静；母亲出生在巴西，有葡萄牙血统，富于南欧人的敏感、热情和长于幻想，喜爱艺术。父母的双重性格在他身上都得到了体现。
1891年父亲去世，商号倒闭，1892年全家迁至慕尼黑定居。托马斯·曼在慕尼黑的一家火灾保险公司当见习生时，创作了第一部中篇小说《堕落》（1894），受到著名作家戴默尔的赞扬。1895~1896年他在慕尼黑高等工业学校旁听历史、文学史和经济学等课程，同时为哥哥亨利希·曼主编的《二十世纪德意志艺术及福利之页》审稿和写作书评。1896~1898年去意大利。1898年回慕尼黑任讽刺杂志《西木卜利齐西木斯》编辑。
