散朝后，我着手写给桑贾尔的求和信，言下颇为谦卑，写了一会嫌恶地皱眉，把写了一半的信揉成一团扔了。
正好方逸柳忧思重重地进宫，跪地对我进言：“陛下，无论桑贾尔是否休兵，需防有诈。纵然陛下要调兵营救白国，也要派一支兵马尽快集结撒马尔罕支援奇阿。”
我抬头道：“你也知道我只要回兵白国就派不出重兵，寻常兵力不是桑贾尔对手。”
方逸柳有点诡秘地微笑：“那就用别人的兵如何？”
“怎么说？”我听得来了兴趣，身体前倾，看着他。
“桑贾尔有两路夹皮之勇，我们难道不能来个围魏救赵之计？”方逸柳慢慢说：“花刺子模是桑贾尔的属国，花刺子模的第一代‘沙’本是塞尔柱突厥的内廷侍卫，他的后人却背叛了历代塞尔柱国王的信任。如今的花刺子模沙阿即思更是野心勃勃，渴望建立一个独立的国家……”
我沉吟着问：“你想联合阿即思对抗桑贾尔？”
方逸柳嘿嘿一笑：“听说阿即思很多疑，我们就算要联合他，他也未必肯。但如果我们想办法让阿即思知道桑贾尔的兵力都在西丹边境，国内空虚，我猜他会乘机举事。就算他不敢，我们也要弄个人说以利害，煽动他举事。”
我不做声，看了他一会，慢慢递给他一份战报。
方逸柳困惑地接过，匆匆一看，面色大变。
那是奇阿写来的密报。花刺子模已经在半个月之前被桑贾尔大军征服，被迫再次称臣。此次桑贾尔兵马如此之盛，花刺子模固然被他挫败，撒马尔罕的西丹军队也很难抵挡突厥皇帝的进攻，局势日趋紧张。
方逸柳想了想，失声道：“陛下之前是不是已经在花刺子模做过手脚？”
我苦笑着摇头：“不是我。我倒是想过，还没来得及做，想不到是桑贾尔自己干的。此人心计果然深沉。”
桑贾尔为了对付我，倒是很花过一番心思。他要出征就得先平定后患，不惜派人诱惑阿即思造反，意图接机接管花刺子模。阿即思倒是真的反了，可惜完全不是桑贾尔对手。阿即思这人也滑头得很，眼看不对，不肯损伤主力，立刻俯首称臣。桑贾尔意在剿灭西丹，又找不到借口再杀阿即思，便没有再特别为难他。阿即思为了表示忠心，甚至派了一部分军队参加桑贾尔的东征大军。
方逸柳面色发青，这个打击令他一下子老了不少似的，出神半响，失色而退。
这是足智多谋的方逸柳第一次没有给我任何建议。
我看着他的背影出神，忽然惊觉，这诺大的皇宫，竟然如此寂静得可怕。
只有我一个人，坐在孤灯下，一笔一划地向桑贾尔写求和信。
我不知道我做得对不对，可就算只有一个人，我也只能走下去。
不同于日间的煎熬，我居然平静得奇怪。心里空落落地，可是，不管是白国还是白见翔，这时候我都不能多想，也不敢多想……
“塞尔柱突厥帝国桑贾尔苏丹阁下如晤……”我再一次展开信纸，艰难落笔。
我派了两名精锐骑兵，把这封带着谦卑意思的求和信火速送往撒马尔罕，直奔桑贾尔和奇阿两军对抗的前线。同时，下令方逸柳和坚昆紧锣密鼓筹理军备、点校兵马，随时准备动身远征。
三日后，其中一名使者和一个碧眼黄须的突厥汉子一起归来，并带回了桑贾尔苏丹的回信，以及另一人的人头。
我远远看到骑兵手上那颗血淋淋的人头，一下子握紧了双拳。
想了想，我下令在皇城的广场，当着满朝文武和全城军民的面接见塞尔柱突厥使者。
满朝文武惊动颜色。那人头的意思太过不详，人群中阴云密布。
窒息般的沉默中，只有骑兵破碎哽咽的呼吸声和突厥汉子傲慢沉重的脚步越来越近，一步步逼上天阙。
骑兵轰然跪下，大哭道：“皇上，桑贾尔要人杀死了正使，只留下我带着他的首级回来。这个突厥人，就是桑贾尔派来的使者！”
一言惊起千层浪。
桑贾尔果然拒绝了我的和议。古来规矩，两国交战，不斩来使。桑贾尔如此作为，那是存心要置西丹于死地了！
我挥手制止愤怒上前的呼尔纳，吸口气缓缓问：“使者远来，有何见教？”
那黄须使者也不跪拜，越前一步，傲然道：“西丹可汗阁下，鄙人奉大塞尔柱突厥帝国桑贾尔苏丹命令，特来招降阁下。请您查收苏丹陛下的书信！”
“放屁！”呼尔纳第一个怒骂出声，长刀出鞘，直指那使者脖颈。
当地一声，却是方逸柳上前，挥刀隔开呼尔纳的劈杀，沉声道：“将军，听他说完！”
呼尔纳尚自愤愤，群臣脸上也都带着不豫之色，我命令呼尔纳退下，要那使者当众读出桑贾尔的书信。
“西丹可汗阁下如唔，以主的名义，塞尔柱突厥的天空下不容许异教徒存在。主告诫我们，要爱我们的兄弟，教化野蛮的异教徒。鄙人遵循主的旨意，特此宣示：阁下应无条件率国人投降，所有的白国人、喀喇刺人、葛逻禄人，摩杰人，都要皈依神圣的主，方可保全尔等生命。否则阁下使者带回来的头颅，便是阁下与贵国军民的榜样。须知我塞尔柱突厥武力鼎盛，战无不胜，伟力覆盖大地的每座山丘，王旗从沙漠遍布到翰海。我们的勇士壮健如狮、箭法如神，每个人都可用箭射断敌人的须发，三十万钢锋所到，足以屠城成灰！还请阁下听从鄙人劝告，勿以脖颈之脆弱，尝试我军铁箭之利！”
这信写得极之狂妄，群臣一听，十分愤怒。就连最冷静的方逸柳也面带不快，几度想喝令使者闭嘴。
我仔细看过信上每一个字，这是我平生劲敌，透过信纸，我能看穿他多少？竟然骄妄如此！
站了起来，我缓缓道：“既然如此，请阁下扯下一根胡须。”
那使者一阵愕然，迟疑着扯下一根胡子。我要他放在案头，微微一笑：“取弓箭来！我要看看贵国的战士如何箭法如神。”
那使者一怔，脸色涨红，似乎没想到我会对桑贾尔一句壮声势的话认真，看着弓箭不知所措，半响呐呐道：“箭射胡须，这，这……”
我一哼道：“你做不到？那好，取针来，你就当着我的面，用针刺中胡须罢！”
方逸柳会意点点头，果然安排侍从很快取来一枚绣花针，笑吟吟交给使者。
使者是个高大的壮汉，手指也甚是粗大，拿着那绣花针十分勉强，一不留神就滑下去，赶快弯腰拾起来去戳胡须，心慌之下几次没戳中。
他越发着急，擦擦汗水，越慌越不行，又尝试几次都是不成。
“够了。既然你不能用针刺中胡须，桑贾尔还谈什么以利箭断人须发？”
我见他面目失色，滚雷般狂笑起来，猛然喝道：“来！坚昆将军，你让突厥人看看，什么是能射断胡须的箭法！”
坚昆对我点头一笑，接过弓箭，态度十分沉着。我让人把突厥国书置于靶上，再把突厥人的胡须悬上一颗小石头，挂在靶子前面。
王吉刺人的射箭术天下罕见，不在东关纽录之下。坚昆取过一支铁箭，把铁弓缓缓张开，沉重的铁弓发出格格的声音。
这一箭若不中，不免堕了西丹之威。群臣屏息静气，竟有大臣闭目不敢观看。我却对坚昆缓缓点头。
我心里太明白，无论天意还是人心，这一箭必中。撒马尔罕的这片雪山草原，就是我国人生息的希望。它的主人，不是桑贾尔，也不是别的，只能是我西丹帝国。
坚昆闭气凝神，陡然弓开霹雳，飕地一箭射出。
长虹贯日，呼啸而去。
啪！
胡须断裂，国书被利箭牢牢贯穿于地。声音虽小，犹如一道惊雷，沉沉打在人心上。
人群沉默一阵，随即爆发出雷霆般的喝彩声。坚昆脸上带着自信的微笑，可他随即想到了什么，一下子面色苍白……
使者去捡起国书，不禁哆嗦了一下，倒吸一口寒气——坚昆利箭刺穿的所在，正是桑贾尔苏丹的名字。
王吉刺的神箭手用利箭告诉了突厥人，这就是我西丹帝国的回答。
我一挥手，喝道：“拿去！告诉桑贾尔苏丹阁下：我、西丹皇帝赵默，战场恭候大驾！”
使者一震，勉强收起裹着利箭的国书，失色而去。
群臣纷纷对坚昆道贺，对他的箭法更是称赞不已。
可不多久，呼尔纳颤声说：“陛下，既然你决心和塞尔柱突厥开战，那么白国……白国怎么办？我们哪里有兵发两路的本钱？”
坚昆一震，木然一会，勉强摇头：“不成了，呼尔纳，我们，我们回不去了！就算我们低声下气对桑贾尔求和，塞尔柱突厥也容不下西丹强盛。和塞尔柱突厥之战在所难免，我们回不去了……”
刚才还算振奋的气氛一下子陷入哀恸，大家心里都明白，和桑贾尔和谈不成，腹背受敌，想营救白国难上加难。
方逸柳勉强鼓励士气道：“白国已经没法救了，可只要西丹还在，白国遗老也能活下来大半。眼下最要紧还是对抗桑贾尔，保住西丹不失。”
这话说得十分清醒，却活像利刀一般把最可怕的真实捅了出来。哀伤如冰水滚滚而出。
眼前是桑贾尔倾国大军，身后是在东关铁蹄下垂死挣扎的祖国……
这是绝路，这是上苍给我们唯一的路。
一种哀痛绝望的气氛在朝堂上曼延。
我见众人面带伤心之色，连坚昆也不克自持，脸上隐约带着泪花。心里顿时也是一紧。
那个瞬间，我无法控制自己的思绪，想到了白国，想到了白见翔，也想到了青托罗盖大草原的一切……
他们都要死了，她要死了！我竟然救不得……
这想法令我痛得发抖，之前万千自制在瞬间几乎灰飞烟灭。
不能倒，我不能倒。
前路已绝，英雄之志却未销，纵然是背水一战，我也要冲出一片天地。
我转身面对群臣，喝道：“大家看清楚，塞尔柱人不给我们活路，东关人不给我们活路！他们要我们磕头，要我们跪拜，要我们做亡国奴！诸位，我们父老妻儿的命，我们自己的命，都只能靠自己博回来！诸位，我们的英雄能百步外射断胡须，难道还射不断塞尔柱人的咽喉？”
坚昆面色涨红，第一个奋臂大吼：“当然能！和他们拼了！”
“对！拼了！”
人群开始骚动起来。
方逸柳越众而前，眼中闪闪发亮：“陛下，臣方逸柳愿为前锋，征讨塞柱儿突厥！”
坚昆和方逸柳都表了态，群臣慷慨激切，纷纷请战。
“陛下圣明！”“我们都听你的！”“和他们拼了！”
“说得好！”我提气大喝，猛然就想拔出黄金弯月刀，这才想起来它已经被我扔在大沙漠中不知何处的风沙里。
也罢，纵然没有黄金弯月刀，我还有我自己。
我顺势拔出坚昆腰间佩刀，挥刀大喝道：“传令！三军缟素为白国服孝，三日内开赴撒马尔罕，对战塞尔柱突厥！”
随着这句话，我奋力扬刀，轰地一声斩断面前白玉阑干，喝道：“此去当斩塞尔柱突厥，有如此物！”
局势果然把我西丹逼到了举国存亡的关头。
生，还是死？在此一战！
康国八年的九月，我率八万大军来到撒马尔罕以北。
此次，除了呼尔纳和太子雪生领兵一万留守，防范东关突袭，我出尽倾国之力和桑贾尔决战。
来自极北高原的长风让广袤无边的草原染上浩荡金黄。风中西丹王旗猎猎狂舞，每一下吹拂都伴随着拨动人心的劲响，活像一声声战鼓擂起。
这风，也许来自东方的青托罗盖大草原，风中是不是有血腥的味道，以及千军万马的厮杀声？
这想法令我握紧了佩刀。
前锋部队方才迈过达尔加姆峰，我遇到了满头大汗的奇阿。葛逻禄首领已经被打得只剩下一半人马，无奈之下节节撤退。而塞尔柱突厥人的大军已经占据了撒马尔罕以南，一步步挤压而来。
尽管奇阿吃了败仗，他能率军拼死抵抗突厥人一个多月绝不容易，我当众表彰了他的忠勇，稳住葛逻禄人的士气。形势仓促，我军只能背靠着达尔加姆峰，在撒马尔罕以北的的卡特万草原扎营。
双方军队犹如巨人的臂膀，在广袤的草原上牢牢对抗。
当我们站在达尔加姆峰的山顶俯视前方，随行的将官都面带骇然之色。
血色长空下，大地染着一层浓重的煞气。突厥人都是清一色的黑色盔甲，在金色大地上犹如覆盖了一片乌云，黑压压延展出去数里。阳光太炽烈，让塞尔柱突厥人的钢刀更加闪闪发亮。
塞尔柱突厥人才征服了花刺子模的阿即思沙，让大马士革锋利无比的弯刀冶炼技术也为己所用，三十万钢刀齐出，声势当真非同小可。我向来信的是天时地利人和之说，对兵革之利并不看在第一。只是，站在山顶看到铺天盖地的雪亮钢刀，那真是难以言喻的刺激。
忍不住想起桑贾尔自吹自擂的那句“三十万钢锋所到，足以斩城成灰”，我狠狠吞了口唾沫。
我甚至怀疑，桑贾尔如此发兵急攻撒马尔罕南翼，莫非想利用达尔加姆峰置我于死地？
自从经过马木合叛变、阿即思被提前逼反削除战斗力两件事，我对桑贾尔其人的用兵谋略不敢有丝毫大意。
一侧方逸柳忽然道：“陛下，桑贾尔把我们逼到卡特万平原交手，一旦交战失败，身后的达尔加姆峰两侧高山险峻，中间山谷十分狭窄，撤退将十分困难。”
这想法与我不谋而合，坚昆等人的面色顿时也变得十分紧张。
我点点头：“是。”
奇阿的脸色变得有些怪异，喃喃道：“桑贾尔真的很厉害啊，突厥人刀利马快，天下罕见。陛下小心……”连军中最骁勇的葛逻禄首领都这么说，众将表情十分复杂。
坚昆不禁握紧弯刀，跨前一步，冷冷道：“奇阿将军，我知道你力抗桑贾尔大军十分辛苦，但这时候说长敌人志气的话，绝不合适！”
奇阿皱眉道：“我是提醒陛下小心。一旦我们战败，退上达尔加姆峰，或者强行突破两峰之间的山谷，一定会撤退缓慢，桑贾尔正好乘机一举击溃。”
坚昆浓眉一立，喝道：“大丈夫死则死耳，如此萎靡，只怕不战而败！”
