嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩。嘉庆悲痛之余，心里却也为之一畅。和珅仗着深受乾隆的宠爱敛财跋扈多年，嘉庆如锥在心，早就想铲除他，只是碍于太上皇这把保护伞。此时不动，更待何时？嘉庆夜里密召几位心腹大臣，商议此事。散后就寝，模糊听到窸窣声响，劳心疲乏也就无暇顾得，很快睡去。
次日一早，侍女请醒，早就预备好了兰汤巾帕等候。嘉庆起身伸个懒腰，精神抖擞，一眼瞥到枕边，不禁一呆，慌忙伸手去翻枕头，枕下空无一物。嘉庆这下着急了，问侍女：“朕的金兰吊坠呢？你收在哪里了？”侍女一听更慌了，双膝跪下：“皇上的金兰吊坠寸步不曾离身，就寝时也是皇上亲自解下放在枕边，奴婢并未碰过。”
嘉庆忽然想起昨晚的窸窣之声，暗惊后怕，怒道：“朕的枕边之物被人偷去还无知觉，养着你们做什么？倘若贼人要取朕的人头，那此刻朕焉有命在？”这话一出，门里门外呼啦啦跪倒一片。嘉庆龙颜大怒，既然贵为一国之君，天下宝物尽归其有，怎么对一个普通的金兰吊坠这么看重？
嘉庆寝宫曾派了很多守卫，里外三层围得水泄不通。嘉庆正为失窃金兰吊坠气闷不已，不料这天一醒来，身边多了一张折叠的信笺，上面隐隐有些齿痕。嘉庆惊异此人的功夫，寝宫外围这么多侍卫把守，这人到底怎么进来的？打开素纸，是一首五言诗。嘉庆一看，更是大吃一惊：“只手能遮天，无缘见龙颜。六月不飞雪，重酬觅金兰。”这是有人故意盗走金兰，要面圣鸣冤啊！只是既然能自由出入皇宫，为什么不当面陈冤？这个人又到底是谁呢？嘉庆一惊，想起一个人来。
嘉庆刚继位时曾跟太上皇去过和珅府，见和珅府富丽奢华不逊皇宫，心里非常气闷，就在和珅花园踱步。无意中听到有女子歌声自东面墙外传出，声音清越婉转，堪称绕梁余音。这墙上有个小门，嘉庆忍不住进去，居然是另一处小巧院落。一个十四岁左右的女孩在那里唱歌，纱衣云鬓，姿容绝美。嘉庆不禁心生爱慕，击掌赞道：“真乃天籁之音！”女孩见陌生男子赞赏，原该回避，却脚下生根似的，只含羞微笑。这时和珅的人找过来，那女孩慌忙回避到屋内，来人跪拜皇上。嘉庆留意那女孩衣襟处做搭扣的金兰吊坠松落掉在地上，捡起来向来人细问她的身份来历。这才知道她叫陆兰儿，父亲是在和珅府账房管账的先生。
嘉庆是打算把陆兰儿招进宫里的，只是碍着太上皇不宜妄为。没等他想出法子来，不料陆兰儿家起了一场大火，一家人惨遭火海，无一生还。嘉庆痛惜不已，珍重收藏了那只金兰吊坠。或许没得到的最美好，嘉庆继位后虽然宫嫔无数，唯独对一面之缘的陆兰儿念念不忘。现在金兰被盗，难道和陆兰儿有关？可是陆兰儿不是早就葬身火海了吗？
嘉庆急切想知道事情的原委，也不考虑此人是否可疑，第二天就命人画了金兰吊坠的图样，传到宫外张贴。只字不提入宫行窃的事，称有此物者，缴来有重金相酬。和珅一贯迎合讨好嘉庆，这次却提出不同意见：“皇上这么大张旗鼓地找这金兰吊坠，还许下重金，只怕市井之徒贪利仿制者居多啊！”嘉庆看他一眼，说：“和爱卿的意思是朕不识真伪？”和珅一听，噤若寒蝉。
皇上悬赏，没人活腻歪了敢仿制冒充。但送进来的多是相似之物，并不是那只金兰吊坠。嘉庆正百思不得其解，忽然小太监又双手呈进来一只。嘉庆一看，正是失窃的那只金兰吊坠。不禁龙颜大悦，当即召献上吊坠的人进宫。不久一个包着头巾的老妪，拎着一只罩着黑布的笼子垂首进来，跪下说：“草民叩见皇上。”只这一句话，嘉庆所有的期望都破灭了。这个声音苍老沙哑，决然不是水榭亭子里那个清越脱俗入耳难忘的声音。
嘉庆定了心思，问她：“老婆婆，你的金兰吊坠是哪里来的？”那老妪似乎一震，低头答：“是从皇上枕畔得来。”嘉庆一惊，说：“两度入宫的一定另有其人，你有什么话尽管说，我可以为你沉冤昭雪。虽然此人身怀异术，我却不能任由他出入皇宫。”“没有那个身怀异术的人，为我传信的是这个小畜生而已。”老妪缓缓拉起黑布，笼子里出现一只遍体雪白的白鼠，鼻子红润，玛瑙一般。
嘉庆诧异不已：“这小白鼠竟有如此灵性？”心中暗道难怪侍卫不会发现，而信笺上又留有齿痕。老妪答：“这种白鼠叫赤鼻白玉鼠，是很罕见的峨眉山特有的鼠种。驯养之后，可以差遣取物，当地人多有以此为窃者。草民辗转求之驯养，不为窃取钱财，只为了面见皇上。”说着缓缓抬起头来，嘉庆看了心里一惊。她的头巾几乎包住了半边脸，露出的半边脸有火烧的疤痕。嘉庆灵光一闪，霍地站起来，问她：“你是陆兰儿家什么人？”
那老妪沉默半晌，慢慢开口：“我是兰儿的姑姑，偶尔去和珅府探望他们，正赶上那场大火。我们的门窗当时都从外面被锁住，我弟弟说这是和珅发现了他藏的账本，起了杀心要灭口。其实我们当时已经弄开了一扇窗口，可是我弟弟说，和珅执意要杀他们灭口，逃出一个也不会善罢甘休。趁着我来串亲戚没人知道，就把账本交给我，帮我逃了出来。”
“什么账本？”嘉庆问道。老妪回答：“是和珅受贿索贿，贪污进贡物品的账本。我弟弟看不惯和珅的歹行，暗暗都记在一个账本上。如果有一天有人能扳倒和珅，那就是非常难得的证据。”嘉庆一听，急切地问：“那账本呢？”老妪从怀里掏出账本呈上，嘉庆草草一翻，一桩桩一条条记录得清楚明白，看完激动难耐。想起陆兰儿一家为了保护这个账本放弃逃生，自愿葬身火海，感佩不已：“陆家大义，功可表；和珅之贪，其必诛！”
有了这本账本做有力证据，又有几位心腹大臣的联名弹劾，嘉庆势如破竹，铲除了和珅这个巨型硕鼠。嘉庆感念陆兰儿，一日无事，便服来到和珅府东墙外那片地方。昔日大火烧去的一带厢房院落已经植满花草，蜂蝶翩翩，丝毫不见当年惨案的痕迹。忽然听到海棠花丛后一个声音呜呜咽咽，哭得伤心。嘉庆过去一看，一个青衣背影在那里烧纸钱拜祭，甚是袅娜。脚边一只赤鼻白玉鼠探头探脑，异常可爱。看这情形当是那日进宫的老妪，只是背影何以如此年轻？
青衣背影受了惊动回过头来，嘉庆大吃一惊，喜出望外。那张脸娇嫩俏丽，满面泪痕恰如梨花带雨，正是陆兰儿。原来当日带着账本逃出来的不是姑姑，姑姑自己情愿一死，烧焦冒充陆兰儿。陆兰儿初见嘉庆回避到屋内时听到有人跪拜皇上，知道那年轻男子正是当今天子。逃生后的陆兰儿隐姓埋名而居，一日身边的赤鼻白玉鼠入宫居然叼回金兰吊坠。陆兰儿得知嘉庆对自己念念不忘，趁机让玉鼠送信，接近嘉庆以期昭冤。陆兰儿面见嘉庆时做了易容之术，才看似毁容老妪。
陆兰儿一见嘉庆，慌忙跪拜。嘉庆一把挽起她，说：“你知道是朕，怎么忍心不让朕知道是你？”陆兰儿含泪摇头，一个苍老沙哑的声音说：“皇上看重的是兰儿的天籁之音，可是兰儿的嗓子已经被大火的浓烟呛坏，再无办法医治。”“朕召集天下名医，一定为你治好嗓子！即使治不好，岂不闻暖玉生香、花开无语一样动人吗？”嘉庆说完，深情地握住她的手。
