一、虞舜仁贤孝父母
元代郭居敬所编的《二十四孝》里，第一个孝行便是虞舜“孝感动天”的故事，它是历代统治者向社会极力推荐的孝行典范。
舜，姓姚，名重华，号有虞氏，史称虞舜。是原始社会时期，对当时的社会生产和发展作出过突出贡献的领袖人物。
相传尧晚年时，任命舜为摄政，命他巡行四方，先后翦除了鲧、共工等异族首领，大败三苗，任用禹治理水患，等等，但是，在关于舜的传说故事里，最为人熟知的就要数虞舜孝顺父母的故事。
据说，舜的父亲名叫瞽叟，原意为“瞎老头”。因为他有眼不识贤愚，性情顽劣，便得了这样一个诨号。舜出生后不久，母亲就死了。瞽叟又娶了一个性格乖戾嚣张但却年轻漂亮的妻子，继母生的儿子名叫象，为人傲慢。舜得不到一点家庭的温暖，性格却十分敦厚善良。父亲、继母和弟弟象，曾经多次谋害他，但舜非常聪明，每次都能安全地度过危难。
经过千辛万苦，舜终于长大成人，此时，他孝敬父母、友爱兄弟的美名已传遍华夏大地。舜先是在历山开荒种地，没过多久，历山的农民受到他的感化，变得勤勤恳恳，谦虚有礼，相互让起田界来。舜又去雷泽打鱼，过了不长时间，雷泽里打鱼的渔夫也都争着让起渔场来。舜后来又去寿丘制造陶器，人们听说后纷纷迁居至此，一年之后，这个地方就成了一个不大不小的村庄了，一年后就成了一个较大的城镇，又过了一年竟然成了一个拥有很多人口的大城市了。舜的名声由此更加显扬。
舜的品行感动了天帝。舜在历山耕种时，天帝命大象替他耕地，鸟儿替他除草。帝尧十分赏识舜的才能和为人，打算选他为自己的继承人，并亲自带领百官来拜访舜，让自己的九个儿子来侍奉舜，把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给了他。经过多年的考察，帝尧发现舜很有处理政事的才干，便选定舜作为自己的继承人。
眼看舜的地位越来越高，名声越来越大，瞽叟一家非但没有转变态度，反而心生嫉妒，处心积虑地想要除掉舜，以瓜分他的财产。有一次，瞽叟让舜去修补谷仓顶。等到舜爬到仓顶时，瞽叟和象却从下面纵火烧仓，舜手持两个斗笠乘着大风跳下谷仓安然着地，逃离火场。恶人一计未成，又生一计。这一次，瞽叟让舜挖井，待到井掘得很深，瞽叟与象却在上面埋土填井。舜察觉之后，便迅速向上另掘地道，再次脱险。井被填满了也不见什么动静，他们以为舜已经死去，象高兴地说：“主意是我出的，两个嫂嫂得归我，牛羊财物就归爸妈吧！”说完，象飞快地跑到舜的家里，正在他欣喜抚琴时，舜走了进来。惊恐万状的象不知所措，只得支支吾吾地说：“我，我正想念哥哥呢……”
父亲与继母对舜如此狠毒，舜不但没有丝毫怨恨，仍对父母不失孝道，非常恭顺，对弟弟也是关爱有加。父亲与继母愈恶毒，反衬得舜愈孝顺。舜登上天子之位后，去看望父亲时，仍然如以前一样恭敬，对弟弟象也不计前嫌，还封他为诸侯。继母年迈后，患上了眼疾，双目失明，据说舜抱着继母的头，用自己的舌头为她舔眼睛，最后，继母的眼睛竟复明了。
面对全家对他的虐待和恶毒，舜不但没有心怀报复，反而以德报怨，以孝报怨。舜的宽容和忍耐最终感动了天地，成就了一代帝王的霸业。舜的故事虽有后人附会的内容，但是仍然体现了古人的人生智慧。“忍人所不能忍，方能成人所不能成之事”，对待外人如此，对待家庭关系亦是如此。而作为一个帝王，一言一行都是臣民们效仿的对象，如何处理家庭关系，也不再是帝王的家事。所谓“上梁不正下梁歪，中梁不正倒下来”，在任何方面，帝王都要谨小慎微，考虑到自己的行为给臣民、国家带来的影响。
《孝经》开宗明义章第一中记载了孔子与弟子曾子的一段对话。孔子问曾子说：“古代圣明的君主有一种极为崇高又非常精妙的道德，用来治理天下，使得天下的人都来归顺，人民和睦相处，尊卑上下互不埋怨，你知道这是什么道德吗？”曾子不知，回答说：“弟子愚钝，不知道有这样伟大的道德。”孔子对他说：“这个至德要道就是孝道啊！这个孝道便是德行的根本、教化的源头啊！”这段对话作为《孝经》的开篇第一章，开门见山地指出了孝的重要意义：孝是所有道德的根本，也是匡治天下的法门。
历代统治者都意识到了这其中的利害关系。为了能更好统治人民，统治者把孝提高到至高无上的地位，是为“百善孝为先”，并用自己或先贤的孝德来感化百姓。用孝来建立了中国几千年的宗族秩序，维持着社会关系的和谐和统治的稳定。舜作为一国之君，用自己的孝行感化百姓，渲染了一种良好的社会风气，便于对百姓的统治和对国家的治理。相传，在舜的治理下，华夏族疆域扩大，政治清明，百姓安康，“百兽率舞、四海乘风”，到处一派莺歌燕舞的祥和气象，虞舜所处的时代，是历代政治家最为向往的社会，舜也成了历史上被人颂扬的最有名的贤明君主之一。难怪太史公司马迁赞誉舜说：“天下明德皆自虞舜帝始”！
二、周文王“寝门三朝”
周文王，姓姬，名昌，商朝末年周族的领袖，被商纣王封为西伯侯，又称西伯昌。商朝末年，商纣王荒淫残暴，嗜杀成性。面对纣王的残暴，全国臣民噤若寒蝉，敢怒不敢言。有一次，西伯侯姬昌因为说了几句抱怨纣王的话便被囚禁了起来。西伯手下的谋士到处搜集珠宝、美女、骏马等献给纣王，他才放了西伯。西伯回到自己的领地后深感纣王的残暴和百姓的疾苦，献出洛河西岸的大片土地，请求纣王废除了炮烙之刑。百姓纷纷赞扬西伯的仁慈。
此后姬昌韬光养晦，励精图治，发誓要报囚禁之仇。跟随自己的虽然有不少文臣武将，但缺少一位能够统筹全局的文武全才，为此，他四处求贤，渴望得到能够帮助自己灭商的贤人。
有一天，西伯要外出打猎，古人每每遇到出猎、征伐等事之前都要占卜，西伯打猎之前也占卜了一卦，卦辞说：“所得猎物非龙非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之业的辅臣。”西伯于是带着一众人出猎去了。在渭水河边，他看见一个七十多岁的白发老人在钓鱼。大队人马喧闹地从他身边走过，老人就像是没看见没听见一样，泰然自若地坐在那里垂钓。西伯感觉很奇怪，便走近查看。这一看不要紧，西伯更惊讶了，老人的鱼钩离水面足有三尺高，且是直的。西伯上前询问得知，老人名叫姜尚，字子牙。姜子牙说：“老夫钓鱼从来都是愿者上钩。”进一步攀谈，西伯发现姜子牙上通天文，下知地理，对政治、军事各方面都有研究，特别是对于当前的政治形势，分析得头头是道。西伯十分高兴，这不就是自己一直寻找的贤人吗？于是尊姜子牙为“太公望”，意思是自己的父亲太公一直盼望的人，后简称为“太公”，并将太公姜子牙请回宫中。
在姜子牙的辅佐下，提出了“笃仁、敬老、慈少、礼下贤”的治国方略，广施仁政，安民富国，这样周族逐渐兴盛了起来。
在“笃仁、敬老”的治国方略下，周人十分重视子女对父母的孝敬，姬昌率先以身作则，可谓是孝子的典范，周文王“寝门三朝”的故事流传至今。在姬昌还没有继承父位，只是个世子的时候，对父母的服侍十分周到细心，每天都要去给父母请三次安。天还没有亮的时候，他就起床了，穿衣梳洗完毕后，早早地来到父亲的卧室门前恭候着。当父亲起床后，他首先要询问在父亲身边服侍的仆人：“我父亲晚上睡得好吗？起床后身体是否无恙？心情好吗？”仆人如果回答说：“一切都很好。”那么姬昌就会很高兴。到了中午，姬昌还要像早上一样去请安，晚上也是如此，而且没有一天不是这样的。如果听到仆人说父亲身体不舒服或者心情不好的话，姬昌便会忧心忡忡，寝食难安，做什么事情都心不在焉，以至于有一次走路的时候还差点被石头绊倒。姬昌无时无刻不为父亲的健康和快乐担忧，一直等到父亲身体恢复健康、心情愉悦了，他才恢复正常的生活状态。在父亲吃饭时，上菜之前，姬昌总要亲自检查一下饭菜的冷热咸淡，一切刚刚好，才让仆人端给父亲吃。父亲吃完饭后，还要询问仆人父亲吃饭的情况如何，饭菜是否可口，父亲是否吃饱。一切都问完之后，在确定父亲没有任何不适和不快的情况下，自己才会离开。
姬昌的治国方略有没有效果呢？实行仁政、尊老爱幼对于国家的治理有没有积极的作用呢？《史记》上的一则小故事给出了答案。《史记》记载，姬昌回到自己的领地后，社会威望不断上升，诸侯之间有什么争执，经常请姬昌来裁决。一次，虞国和芮国两个小国因为疆界的划分产生了争执，一起来西周找姬昌解决。他们进入周界以后，看见耕田的人都互相谦让田界，打鱼的人都相互谦让渔场，年轻的人都尊重年长的人，人人都爱护幼小，扶助病残，一派和谐互助的良好风气。两国的人看到后都觉得很惭愧，互相说：“你看，我们所争抢的事情，正是周国人感到羞耻的事情，我们还来周国干什么呢？这不是自取其辱吗？”于是两国的人都回去了，争执也就自动解决了。诸侯们听说这件事后，都更拥戴西伯了。至姬昌晚年，在与商的对峙中，已形成“三分天下，周有其二”的局面，为建立周王朝奠定了坚实的基础。
连外邦人都能受到感化而自动消弭纷争，可想而知，国内的臣民之间的相处是多么融洽，社会是多么稳定。国内社会稳定了，才能发展生产，生产发展了，国家才能富强。最后，姬昌的儿子姬发，在牧野之战上彻底击溃商朝，商纣王被迫自焚。姬发建立了周朝，是为周武王，尊自己的父亲姬昌为周文王。看来，“笃仁、敬老”的治国方略成为周国强盛、灭掉商纣的关键所在！
中国古人普遍有崇古心理，效法上古圣贤之君和“三代”之治。周文王就是人们心目中的完美君主形象。孔子称周文王为“三代之英”，孟子认为像文王这样的圣人，500年才会出一个，历代称颂文王统治贤明的人更是数不胜数。其实，去古甚远，资料匮乏，文王的言论今天已所见无几，人们对周文王行为的认识未必全是历史的真实，文王未必如人们想象中的完美。但是人们对完美君主的渴望，对清明政治的向往，使人们寄希望于这样或真或假的历史故事中，希望能够教化当代的人们，使得人人向善，社会稳定。
“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”对百姓的教化要像春雨润物一般，在潜移默化中让百姓接受教化。领袖的行为好比是春雨，总能不知不觉地影响着万千百姓的行为。文王的孝行被历代传颂，不只是因为孝行本身十分感人，更是缘于后世统治者希望用孝行教化百姓，达到天下大治统治策略在里面。总之，周文王不管是在文治还是武功方面都成为历代君王效法的榜样。
三、郯子鹿乳奉双亲
郯子生活于春秋时期，是郯国（今山东郯城县境内有郯国国都遗址）的第一代国君。相传，郯子本来出生于普通的农民家庭，是家里的独生子，因为他的孝行感动了当地人，于是他被推举为当地的第一位国君，并以他的名字命名新国家，称为“郯国”。
《二十四孝》记载了郯子“鹿乳双亲”的故事。相传，郯子小时候家境贫困，只靠父亲上山种田、打柴度日，但郯子十分懂事，每天早起帮母亲担水、做饭、打扫庭院，也经常跟随父亲上山砍柴。郯子常常说：“父母生养我不容易，长大后我要像父母爱我那样爱他们。”郯子不仅是这样说的，也是这样做的。
有一年赶上闹灾荒，田里收成不济，日子越发难过，父母整日忧心忡忡，加之操劳过度，竟然双双眼睛失明了，这可急坏了郯子。郯子每天既要种田打柴，还要照顾双亲，有空便四处寻医问药，为父母治疗眼疾，可总是不见效。后来，经过名医指点，得知只有经常喝鹿乳才能痊愈。而且，为了保证鹿乳的药用价值，必须每天保证鹿乳的新鲜，而且在采集时不能让母鹿受惊，母鹿受惊后，鹿乳的药效也要减半了。山上的野鹿虽然很多，但是众所周知，鹿的警惕性非常高，稍有风吹草动便跑得无影无踪了，哺乳期的母鹿更是如此，想要接近它们就十分困难，想要采集到鹿乳几乎是不可能的事！但是为了治好双亲的眼睛，郯子不会轻易放弃的。经过几天的苦思冥想，郯子终于想出了一个好办法：把鹿皮披在身上，化装成小鹿，藏在野兽出没的深山里耐心等待，等到母鹿出现时，靠近母鹿，挤取鹿乳。为了更逼真地假装小鹿，郯子好几个月都披着鹿皮，在山岩上攀爬跳跃，模仿鹿的动作行为。在受了无数次跌倒摔伤之后，终于郯子模仿小鹿的动作越来越逼真，从而能轻而易举地接近母鹿，并顺利地挤到了鹿乳。为了保证鹿乳的新鲜，每次采集到新鲜的鹿乳后，郯子立刻飞奔回家奉给双亲，有时甚至忘了把身上的鹿皮脱下来。令郯子欣慰的是，功夫不负有心人，喝了几个月鹿乳后，双亲的眼睛真的有所好转了。
郯子十分高兴，从此更是一天不落地进山采集鹿乳。有一天，郯子又进山了，恰巧，这天也是猎人捕猎的日子。取到鹿乳后，郯子忘记脱下鹿皮便飞快地往家跑，猎人看到一只小鹿在飞奔，举箭便射，幸亏第一箭没有射中。当猎人再次举箭要射时，郯子赶紧脱下鹿皮露出头来，对猎人说明原委。猎人听后被他的孝心感动，对他肃然起敬，并护送他下山。
