朱寿昌是宋朝扬州人，家境富裕。生母刘氏是父亲的小妾，正室妒忌她生了男孩，设计将她赶出了朱家，当时朱寿昌只有7岁。母亲离家后，母子二人天各一方，杳无音讯。朱寿昌十分思念生母，为官后，每到一个地方都要四处查找母亲的踪迹，每次与别人谈及母亲时，他都泪如雨下。宋神宗当朝时，朱寿昌已经是五十多岁的人了，遥想母亲也该是七十多岁的老人了，来日无多，他再也没有心思做官了，于是辞官，一心寻找母亲。临行前，他发誓说，找不到母亲，今生今世不再回家。皇天不负有心人，历经千辛万苦，朱寿昌终于找到了已经七十多岁的老母亲，并把老人家接回家里奉养。古诗云：“七岁生离母，参商五十年。一朝相见面，喜气动皇天。”
与唐德宗相比，朱寿昌无疑是幸运的，他虽然放弃了前程仕途，但仅仅凭借一己之力，在茫茫人海中找到了尚还健在的老母亲，终于母子团聚，了却毕生夙愿。孩子与母亲本就血脉相连，心意相通，经过帝王高官身体力行的倡导和史家不遗余力的赞颂，失去母亲后，孩子苦苦寻找母亲似乎成了判断一个人是否有孝心的标准。
除了德宗寻母、朱寿昌弃官寻母，史书上记载的还有殷不害雪夜寻母、高力士富贵寻母等帝王高官的孝行事迹，直到现在，“儿子千里寻母”、“女儿万里寻母”等类似的新闻在媒体上还是屡见不鲜。失去母亲、不能在母亲身边伺候，成为中国孝子内心最大的伤痛，而找到母亲，侍奉左右，成了每一个失去母亲的孝子最大的心愿。
十、孝子皇帝朱元璋
提到明朝的开国皇帝朱元璋，人们想到最多的是他乞丐出身、残害功臣、政治屠杀等，其实这样的评价是不全面的，除了凶狠残暴之外，朱元璋还有不为人知的另一面，即他的孝心。在中国历史上，朱元璋是自称“孝子皇帝”的第一人。
朱元璋认为，教化天下最重要的是做到以下三条：敬天、忠君和孝亲。这三条在本质上只一个——“孝”。皇帝之孝是敬天，大臣之孝是忠君，子女之孝便是孝顺双亲，他认为，如果做到了这三条，那么天下就能长治久安了。而“孝”在朱元璋的政治实践中确实得到了充分的体现。
早在征战南北之时，朱元璋就能充分地利用孝行孝思来规劝手下的降将左君弼效命于他，这是一个经典的故事，经常被人津津乐道。左君弼是元朝大将，合肥人。朱元璋起兵反元后，势如破竹，但遭到了左君弼的顽强抵抗。朱元璋的部下抓到左君弼的母亲、妻子作为人质，想要以此逼迫左君弼投降，但左君弼不为所动，在忠和孝之间，他决心弃孝从忠。按照常理，谈判破裂，朱元璋可以杀掉人质以解心头之恨，但朱元璋没有这样做，而是给左君弼写了一封亲笔信。信的大意是：现在天下大乱、民不聊生，并不是某一个人的错，实在是大势所趋。你抛弃妻子背井离乡，我知道并不是你的本来意愿，只是受到了那些贪图虚名之人的蛊惑。合肥是你的老家，这里人杰地灵，豪杰并起，你应该利用这有利条件，顺应天下大势以建功立业，这样，才能在这兵荒马乱的年代里保护好父母妻子。你现在轻信谗言，已经身处险境，还连累你的白发老母和糟糠之妻。你可以不顾念妻子，但你怎么忍心看着生你养你的老母亲受苦吗？功名富贵没有了，可以继续争取，但生身母亲只有一个啊！希望你早日悬崖勒马，不要执迷不悟，造成终生遗憾。
朱元璋给左君弼的信字字恳切，完全是从左君弼的切身利益，发出的规劝。不久，朱元璋又把左君弼的老母亲送了回来。此时左君弼的心理防线被彻底击溃，什么誓死保元，什么千古忠臣，什么功名利禄，一切都不重要了。世上都是趋利而聚，利尽而散，而真心实意对待自己的除了父母妻子还有何人？何苦为了别人的江山丧失了自己最重要的东西！想到母亲的养育之恩还未及报，左君弼泪流满面，只盼望着能早日见到母亲和妻子，尽好自己做儿子、做丈夫的责任。很快，朱元璋的大军西下河南，左君弼率部投降。朱元璋利用左君弼的孝心，不战而胜。
朱元璋打天下用孝，坐天下更是如此。
朱元璋用人，德行为本，文才次之。洪武十八年（1375），朱元璋特诏举孝廉之士。朱元璋下诏礼部，大意是，我一向命大臣向朝廷举荐聪明又正直的人才，然而举荐上来的人并非如此，让我十分失望。我听说，古代选官都选孝廉之人，孝者，为人忠厚、和善，廉者，洁身自好，这样的人就会仁爱守法，就有资格从政了。科举制度虽然能为朝廷选拔有才能的人，但朱元璋更看重的是官员的品行，所以，在科举之外，举孝廉也是明朝选官的重要途径。在朱元璋看来，一个人如果能孝敬父母、友爱兄弟，那他也会爱其他的人，就有仁爱之心，如果还能廉洁奉公，那么，这样的人就有资格做官了。孝敬父母、拥有仁爱之心，是为官者必不可少的品质。
除此之外，朱元璋还制定了完善的养老制度。洪武十九年（1376），朱元璋下令，年龄在80岁以上的贫民，每月政府供给米5斗、酒3斗、肉5斤；年龄在90岁以上的，除了以上所供，每年政府还会补贴帛1匹、絮1斤；年龄在80岁以上的富民，都赐给爵位，在社会上享有与县官相同的礼节，受到普遍的尊重；对于鳏寡孤独和无生存能力的人，每月政府补贴米6石。
在中国历史上，朱元璋无疑是最讲孝的皇帝。洪武二年下诏，在父母灵位面前，自称“孝子皇帝”，而不称臣；皇太子在向父母请安时，要自称长子某某，不能称皇太子，并用法律的形式确定下来。君臣称呼改成普通家庭中父母与子女的称呼，人性化的背后是朱元璋对家庭关系的重视，对父慈子孝的向往。朱元璋的父母死得早，朱元璋登基后，修建了奉先殿，供奉祖宗四代的神位衣冠，每天焚香，每到初一、十五、节日、生日、忌日都要亲自前往祭祀。在太庙祭祖时，他常常哽咽，痛哭流涕。为了教育子孙行孝，朱元璋让人绘制了《孝行图》，让子孙朝夕得览，牢记孝行孝思。他甚至对两千多年来的丧礼进行了修改。
洪武七年（1374），朱元璋的妃子成穆贵妃孙氏去世了，死时年仅32岁，无子。按照《礼仪》的规定，父亲若还活着，孝子只能够为生母服丧，而不能为庶母服丧，照此，穆贵妃便没有人为她服丧了。朱元璋认为这规定不合理，便命令学富五车的太子师傅宋濂找历史上的先例。很快，宋濂在历史资料中找到了42个孝子自愿为庶母服丧的例子，其中，自愿服丧三年的有28人，一年的有14人。朱元璋见历史上有先例可循，而且这些孝子都是出于自愿，于是，下令规定子女都得为父母守丧三年，为庶母服丧一年。朱元璋改革丧礼，提高了庶母的地位。
朱元璋极力倡导孝道，但他并不是一个死板的传统卫道士，他坚决反对愚忠愚孝。正史记载，洪武二十七年，山东日照县民江伯儿因为母亲病重，自己割下两胁肋骨上的肉给母亲治病，结果无效。他又去求神，并许愿：如果神明让母亲的病好起来，他愿意杀掉自己的儿子来祭祀神明。不曾想母亲的并竟然好了，他便果然杀死了自己三岁的儿子来祭祀神明。山东守臣把这件事上奏朱元璋后，朱元璋大怒，认为这是愚昧无知，伤天害理，必须严惩，下令将江伯儿杖责一百，发配海南，以儆效尤。朱元璋虽然不懂得未成年人保护原则，但他从孝的角度认为，为了尽孝而杀害子女，将最终使得父母老无所依，香火断绝，宗祀永绝，反而造成最大的不孝。朱元璋还对《二十四孝》里的糟粕——王祥卧冰、郭巨埋儿等愚孝行为提出批判，认为如果孝行违反了人道，导致了犯罪，则不算是真正的孝道，只是博取孝名的假孝、愚孝。
孙中山先生曾说：“所言孝字，几乎无所不包，无所不至。现在世界上最文明的国家，讲到孝字，还没有像中国讲得这么完全。”的确，在中国，孝的含义绝不仅限于对父母的奉养和尊敬，孝的含义还充斥在社会生活的很多方面，如忠君是孝，仁爱也是孝。朱元璋倡导孝，最核心的目的还是希望天下的孝子们在孝亲的同时，能效忠明王朝，为自己尽孝。
十一、康熙帝孝顺祖母
清朝与元朝在对待汉族文化的政策上有着极大的区别。清军一入关就大力倡导满汉一家，对汉族的文化观念极力推崇，对孝文化也是如此。中国历史上曾产生过六百多位皇帝，给《孝经》做注的皇帝有五位：晋元帝、晋孝武帝、梁武帝、唐玄宗和顺治帝，其中顺治帝是唯一的少数民族皇帝。顺治帝的儿子康熙皇帝，就是一个孝子的典范。
康熙帝深知孝在国民教化中的重要性，多次强调“敦孝弟以重人伦”。他曾说过：我朝治理国家，最看重的不是法律，而是以教化为先。法令可以禁止一时的犯罪，教化却能维持长久的安定。如果只依靠法律而不实行教化，那就是舍本而逐末了。与此同时，康熙帝也用自身的行动演绎了一场感人的孝子故事。
有人说，清朝从开国到灭亡，与两个女人息息相关：开国的基业，离不开孝庄太后；而最后的灭亡，则是慈禧太后一手造成的。的确，清代基业的奠定绝对离不开孝庄太后的辛苦付出，她在历史上的功绩，绝不逊色于清朝的任何一个皇帝。她曾在激烈的皇位斗争中，运用高超的政治智慧，战胜强大对手，先后帮助年仅6岁的顺治和8岁的康熙登上帝位，在危急时刻，力挽狂澜，稳定政局。特别是康熙帝，8岁丧父，9岁丧母，在偌大的皇宫里，他和孝庄祖孙二人相依为命，依恋更深。康熙擒鳌拜，撤三藩，统一台湾，整治西藏，北抗俄国侵略，西平葛尔丹叛乱，改土归流，文治教化……在61年的执政生涯里，康熙的政绩可圈可点，所有这些都基于他的开明思想，而奠定他的这些治国思想基础的重要人物，便是他的祖母孝庄太皇太后。
