刘邦在汉初推行的孝治政策，对刚刚经过战乱的西汉社会的稳定和发展，起到了不可磨灭的作用。刘邦的子孙也悟出了其中的道理，很会用孝来治理天下。汉文帝刘恒，是刘邦的第四个儿子，生母是薄太后。刘恒即位后，以仁孝之名闻于天下，他侍奉母亲从不懈怠。母亲卧病三年，他常常目不交睫，衣不解带；母亲所服的汤药，他总要亲口尝过才放心让母亲服用。更可贵的是，汉文帝的孝不单单是针对自己的母亲一个人。作为皇帝，他对普天下的老人都心存孝道。他登基后的第一道圣旨是“大赦天下”，这与其他皇帝没有什么不同。但他登基的第二道圣旨即是“诏定赈穷养老之令”，“令四方毋来献”（即禁止各地向皇帝进献宝物），这是很多皇帝都没有也不愿意做的事情。他对80岁以上的老人，每人每月赐米1石，肉20斤，酒5斗；90岁以上的老人，每人再加赐帛2匹，絮3斤。而且规定，赐给90岁以上老人的物品，必须由县丞或县尉亲自送达，这等于是以国家的名义向老人们行孝。
汉文帝在位23年，重德治，兴礼仪，重视发展农业生产，使西汉社会稳定，人丁兴旺，社会经济呈现一片欣欣向荣的景象。汉文帝“亲尝汤药”的孝行还被写进了《二十四孝》，为后人世代传颂。汉文帝的孙子汉武帝，也继承了祖父的做法，把孝治进一步推广开来。汉武帝推行举孝廉的政策，一个人只要孝顺父母、公正廉洁，就有机会进入国家的统治系统，掌握国家政权。这无疑成为刺激百姓行孝的外部动力。这些做法也被后来的朝代所模仿。从汉代开始，封建帝王死后的谥号，总喜欢加一个“孝”字。如汉代惠帝谥号“孝惠”，文帝谥号“孝文”，唐代高祖谥曰“光孝”，太宗谥曰“广孝”，唐高宗谥曰“弘孝”，等等，无不体现了朝廷对孝道的重视。
正是因为天子之孝在古代“孝治”施政中有如此重要的楷模示范作用，所以历代的君主无一不以孝子自诩，以孝来标榜自己的高尚品德，哪怕他们只是把工夫做在表面上。因为他们深知上行下效的道理，皇帝的孝行会被百姓所效仿，百姓都能做到尊老敬老，民风淳朴，才能社会安定，如此就容易把国家治理好。“缇萦救父”的故事，就发生在这一时期。汉文帝时，有人上书告发了山东的淳于意，按当时的刑法，淳于意应到长安受“肉刑”。当时的肉刑很残酷，有脸上刺字、割鼻子、砍去左足或右足等，小女缇萦出于孝道，为父进京向皇帝求情。她上书给皇帝，表示愿意卖身为官婢来赎父罪，使父亲有机会改过自新。世人都赞缇萦的勇敢和孝心，而故事的背景正是刘邦开创的“以孝治天下”的汉代，所以，在孝子皇帝的治理下，百姓中自然会出现更多的孝子。
六、万石君石奋孝谨持家
石奋，西汉河内温县人。历仕数朝，官至太子太傅，石奋有四个儿子：建、甲、乙、庆，都孝谨有礼。汉景帝时期，石奋连同他的四个儿子都是食禄二千石的高官，一家五口人的食禄加起来有一万石，这是十分难得的。景帝因此说：“石奋和他四个儿子都是二千石，臣子的尊贵荣耀全集中在他的家门。”汉景帝遂赐号石奋“万石君”。
《史记》记载，汉高祖刘邦率军攻打项羽军队时，路过河内郡见到了石奋，当时石奋是一个仅有15岁的小吏，服侍高祖却恭敬有礼，高祖问：“家里有什么人？”答：“有母亲，不幸眼睛失明，家里贫穷，有个姐姐，会鼓瑟。”高祖喜欢石奋诚恳恭敬的态度，说：“你愿意跟随我吗？”回答说：“愿意尽力效劳。”于是把他留在了身边，并传召他的姐姐为美人。
石奋累积功劳，一路高升，汉文帝时已官至太中大夫。石奋没有文学才华，也不具备很好的政治才能，能平步青云的秘诀就是“孝谨”。石奋一家的孝顺谨慎全郡闻名，在朝廷里没人能比得上，就连齐鲁之地注重礼数的儒士们也自愧不如。
景帝末年，70多岁的万石君告老还乡，但每到年节时，他必定入朝庆贺，恭敬守礼一如从前。看到皇上的马车，一定要把手按在车前的横木上以示愿意驾车服侍之意。就算平时经过皇宫门口，他也要跳下马车，低头快步向前走，以示对皇上的敬意。皇上有时赏赐食物派人送到他家里，他一定要先对着食物跪拜行礼，然后低头不语的来吃，一如在皇帝面前，对皇帝的恭敬谨慎至此。
万石君在外对皇帝忠诚笃实，恭恭敬敬，在内教育子孙也是家规严谨。子孙们外出为官，回家时石奋必定穿着朝服与他们相见，并且从来都不称呼他们的名字。子孙们如有过失，石奋从不当面责备，只是自己一个人坐在侧室里，不饮不食，不与人说话。直到子孙们认识到自己的错误，开始互相批评，脱去上衣，向石奋肉袒谢罪时，万石君才肯走出侧室。成年的子孙们，即使是在闲暇休息时，也必是穿着官服，戴着官帽，十分严谨。如此，连家中的奴仆也都受到感染，个个态度端庄谨慎。在万石君的教诲下，石家子孙个个孝顺谨慎。
汉武帝建元二年，万石君搬到了茂陵居住，那时他已经年逾八旬。大儿子石建在汉武帝身边任职，发现了应该进谏的事情，只有让人回避后，他才对武帝畅所欲言，言语犀利尖锐。可是到了朝堂之上与文武百官一同朝见武帝时，他却表现得像是一个不善言谈的人。武帝很喜欢石建的谦虚谨慎，不抢风头的低调性格，因此很愿意亲近他。石建在家里还是一个大孝子。此时石建已是头发花白的老人了，而万石君还是身体康健。石建每五天休沐必定来茂陵看望父亲，他先来到侍者的房间，悄悄询问侍者父亲的身体状况，再取来父亲的贴身内衣，亲自洗涤，就连父亲的马桶也是亲自洗刷。洗刷干净后再交给侍者，并且嘱咐侍者不要告诉父亲，如此习以为常。
除了大儿子石建，其他子孙也都孝顺谨慎。小儿子石庆官至内史，有一次，喝醉了酒驾车回家，经过里门竟然没有下车，一直驰入家中，正好被石奋撞个正着，于是万石君又开始不饮不食。石庆闻知，吓得酒也醒了，慌忙跪于父前，磕头谢罪，祈求原谅，但是万石君只是摇头不语。当时，石建也在家，见老父如此，他赶忙召集全家人，一起袒露脊背跪在父亲面前，代弟弟求情。万石君说道：“朝廷内史，如今的贵人，经过闾里，里内长老都要回避，你安坐车中，本是应该的。”始终不原谅石庆。从此以后，石庆和石家子孙进入里门时，都疾步而趋，不敢有一点做官的架子。石家子孙的孝子之名不胫而走，名扬天下。
武帝元朔五年（前124），万石君寿终正寝，享年96岁，不用说是在西汉，就算在现在也算是个高寿的人了。丧礼上，大儿子石建痛哭哀思，拄着拐杖才能行走，一年之后，石建也死了。
石奋的子孙们都很孝顺，但以石建最甚，某些方面甚至有过于万石君。石建任郎中令，上书皇帝的奏折发下来，他看后惊恐万状的说：“马字下面，应该有弯曲的一笔，加上四点，共有五笔才对，现在竟然差一笔，我犯死罪了！”他为人谨慎，其他事情也都如此。
正是因为石家父子孝顺谨慎，所以侍奉君主能够尽忠，侍奉父母能够尽孝，慈爱严谨地教导子孙，才能保持住石家满门的荣光和几世的荣华，成为名垂千古的美谈。中国古人历来讲究“修身、齐家、治国、平天下”，以自身品德的修行为中心，然后顺势外推，继而兴旺家族，治理好郡国，最终愿望是达到天下大治。这种思想在今天仍然适用。在自身品德不断完善的基础上，处理好家庭关系，使得家庭和睦，子孙孝敬。这样的家族自然对外更有感染力和说服力，在社会事业上也更容易有一番作为。以己及人，从小家到大家，从内圣到外王，原是任何朝代、任何时期都适用的治国法则。孝谨持家，教孝于子孙，近地说来，能够和睦家庭、兴旺家族；长远来看，良好的家风、高尚的精神传统是留给子孙的精神财富。现在有的人在位时，要么千方百计地贪污受贿，要么大量地购房买地，希望自己百年之后可以留给子孙世代享用。殊不知，金山银山也有坐吃山空的那一天，若是生了一个不争气的子孙，败光家业也只是旦夕之事。不如给子孙提供良好的教育和“孝谨”的家风，这也是留给子孙一套在社会上的生存法则，这比留下任何金银珠宝都更为珍贵和长久！
七、徐庶失母乱心
“徐庶进曹营——一言不发”是大家非常熟悉的歇后语。在《三国演义》里，徐庶以足智多谋著称，是可与诸葛亮、庞统相提并论的大谋略家，为何徐庶投到曹操帐下后却一言不发，不提任何计谋呢？
徐庶，字元直，曾用名单福，三国时期颍川（治今河南禹州）人。相传他家境贫寒，父亲早亡，在三个儿子中，母亲最疼爱聪明懂事的小儿子徐庶。徐庶长到20岁时，仍不娶妻室，不务农桑，整日卷不离手，勤奋苦读。他为人忠厚、豁达，才识广博、见解独到，又喜欢四处结交朋友，在少年时代已经成了远近闻名的侠士了。为了给朋友报仇，徐庶失手杀死了当地的一个豪门恶霸。被擒之后，官府对他进行了严酷的审讯，徐庶处于朋友义气，始终咬紧牙关，不肯出卖朋友。但又怕因此牵累母亲，所以尽管受尽酷刑，徐庶始终没有说出自己的真实身份。后经徐庶的朋友凑钱打点官府，四处求告，终于将他营救出狱。
后来，徐庶化名单福，投靠了以贤德著称的刘备，从此在刘备帐下出谋划策，运筹帷幄。却说曹操打败袁绍后，将军队驻扎在樊城，命大将曹仁来攻打刘备。岂知单福识破了曹仁的“八门金锁阵”，接二连三地大败曹仁。曹军死伤无数，曹仁狼狈不堪地逃回樊城，向曹操请罪。曹操道：“胜败乃兵家常事，却不知道是谁在为刘备出谋划策？”曹仁回答说是单福。这时，曹操的谋士程昱笑着说：“单福的真名叫徐庶，足智多谋，在座的各位都不及他十分之一。徐庶十分孝顺，此时家中只有一位老母亲，母子二人感情深厚。只要把他的母亲抓来，他就一定会投靠我们的。”曹操大喜，立即命人乘着夜色把徐母抓来，并命人模仿徐母的笔迹，写信威逼徐庶前来。
其实，假信其实漏洞百出，笔迹虽然模仿了徐母的笔迹，但说话的语气却不像徐母。可徐庶一听说母亲被抓，当即心神大乱，惊慌失措，流着泪辞别刘备：“本想为主公尽心竭力，助主公完成王霸大业，谁想到老母亲被曹操所抓，马上就要被害，如今的我已经方寸大乱，即使留在主公身边也无济于事，请主公允许我辞别，北上侍奉老母！”刘备虽然舍不得让徐庶离开自己，但他知道徐庶是出了名的孝子，不忍看其母子分离，更怕万一徐母被害，自己还要落下离人骨肉的罪名，只好同徐庶挥泪而别。临别之前，徐庶向刘备推荐了自己的好朋友——诸葛亮。
话说徐庶辞别刘备，马不停蹄地赶到曹操军中求见老母，谁知，徐母见到儿子后破口大骂，责备儿子中了曹操奸计，是非不分，弃明投暗，对主不忠。徐母羞愤交加，一怒之下竟然悬梁自尽了。徐庶见老母自尽，竟也当场哭昏了过去，幸被人救醒。
待把老母下葬后，徐庶守在坟边痛不欲生，干脆把被褥也拿来，睡在了坟边上。夜深了，刺骨的北风呼呼地吹着，他冷得受不住了，就拢起了一堆火，嘴里喃喃地哭诉着：“娘啊，生前孩儿没能孝顺您，从今以后孩儿就在这儿守您一辈子吧！”徐庶正哭着，忽然一个黑影蹿到跟前，粗声大嗓门地说：“徐先生怎么能说这种话呢，老太太也哭不活了，不如还去投奔刘皇叔，也好给母亲报仇啊！”徐庶一惊，抬头一看，只见一个魁梧的壮汉，头戴破草帽，背对着火光，一时也辨认不出模样。徐庶脑子一转，对着黑影喝道：“你是何人？来此胡说，明儿抓了你去见曹丞相！”第二天晚上，徐庶照旧来和老母做伴。刚点着火，大个子黑影又出现了。只见他走到火堆旁，把遮脸的草帽一取，脸正对着火光，徐庶“呀！”地叫出了声，此人正是张飞张翼德！
只见张飞上前施礼说：“徐先生受惊了。我是奉大哥之命，前来请先生回去的。”徐庶不是一个薄情寡义的人，听闻此话，流着泪说：“多谢刘皇叔厚爱。只是自从老母死后，我已经万念俱灰，决计庐墓终身，不求闻达于诸侯了！”张飞哪里肯依，百般纠缠。徐庶无法，只好推辞说：“且容守墓三年再作商议。”张飞道：“三年太长，不行！”徐庶说：“一年。”张飞仍说不行。徐庶无奈，只得搪塞说：“最少也得三个月！”张飞叫道：“最多不过三天！”徐庶只得好哄张飞说：“明日再说吧！”
