【原文】
言必时①其谋虑，故观蜎飞蠕动②，无不有利害③，可以生事变。生事者，几之势也。此揣情饰言成文章，而后论之。
【注释】
①时：这里指时机。
②蜎（yuān）飞蠕动：泛指昆虫的行动。蜎是没有骨头的昆虫，爬行时都必须屈伸身体，就叫蠕动。
③无不有利害：世间没有不具备利害之心的东西。
【译文】
游说活动必须深谋远虑，选择时机。过去我们看到昆虫蠕动，都与自己的利益相关，因此才发生变化。而任何事情在刚刚产生之时，都呈现一种微小的态势。这种揣情，需要借助漂亮的言辞或文章而后才能进行游说应用。
【延伸阅读】
“言必时其谋虑”，是说进谏是需要看时机的，是否合时宜是进谏成功与否的关键所在，选择什么时间进言，进言要用多长时间，这些都是进谏者要事先思量的问题。进谏合乎时宜，往往能收到预期甚至事半功倍的效果。
“江乙说于安陵君”的故事足以说明这一点。
一天，大臣江乙对安陵君说：“先生可知自己为什么能身居高位、执掌大权吗？”安陵君答道：“不过是大王过分地抬举我罢了，不然哪能这样呢？”江乙说：“用钱财结交的，钱财用尽而交情就断绝了；靠美色结合的，色衰而爱情就改变了。因此献媚的女子不等到床席磨破，就遭遗弃；得宠的臣子不等车子坐坏已被驱逐。如今你掌握楚国大权，却没有办法和大王深交，我暗自替你觉得危险。”安陵君急着问：“既然如此，那该怎么办呢？”江乙出了个主意：“您去请求在大王归天时，随大王一块死，以自身为大王殉葬，如果这样说了，必能在楚国长久地保住权位。”安陵君拜谢说：“愿意听从您的指教。”
不觉过了三年，安陵君还没有讲。江乙便对他说：“既然您不用我的计谋，我就不敢再和您见面了。”安陵君解释说：“哪里敢忘先生的话，只是没有得到合适的机会。”
不久，楚王带着千乘马车去云萝游猎。楚王一箭射死一头野牛，十分高兴，仰天大笑道：“快乐啊，今天游猎，寡人我万岁千秋之后，和谁能有今天这样快乐呢？”这时安陵君泪流满面地走上前说：“我进入宫中与大王同席共坐，到了外面就陪伴大王乘车。如果大王万岁千秋之后，我希望能随您奔赴黄泉，变作褥草为大王阻挡蝼蚁，没有比这更令人安慰的事了。”楚王听了十分喜悦，马上筑高坛正式封他为安陵君，从此对他更加信赖。
对于此，有人曾曰：“江乙可谓善谋，安陵君可谓知时矣。”就是说安陵君说话很注意时机，一直等到适宜的机会才将江乙的计谋付诸实践，所以赢得了楚王的大悦和更大的信赖。
先秦法家认为：“权势者，入主之所独守也”，“下侵上之权，臣用君之术，为乱政之本”。君王处于权力的金字塔尖，操纵着万民百官的生杀予夺大权，谁人不想得到君王的庇护与照顾，以期获取显爵厚禄？因此，明智的大臣进谏时一定要懂得把握时机。
进谏一定要因人而异，相机而言，倘若谏言不看时机，不分场合，不看对象，即使谏言是对的，也不会收到预期效果，甚至有可能招致祸端。
汉高祖刘邦去世，吕后执掌朝廷，她首先做的就是扩张吕氏的势力，削弱刘氏的势力。吕后打算把族人分封为各地的王，于是召集重臣商议此事。
右丞相王陵对刘氏王朝忠心耿耿，直言进谏道：“高祖曾经杀白马和群臣盟誓‘非刘氏而王者，天下共讨之。’所以不可分封吕氏的人为王。”
吕后大为不悦，接着她又问左丞相陈平和太尉周勃。两个人异口同声回答：“以前高祖君临天下后，分封刘氏子弟为王，现在太后既然称制，分封吕氏子弟为王，有何不可呢？”吕后听了转怒为喜。
退朝后，王陵怒气冲冲地责备陈平和周勃：“当时和高祖歃血为盟，你们不都在场吗，现在高祖驾崩不久，吕太后便封吕氏家族为王，你们却一口赞成，这是什么居心？你们还有什么脸面见地下的高祖！”
陈平、周勃笑答说：“现在直言进谏，我们不如你，可是以后安定汉室，延续刘氏的血脉，我们就比先生你强多了。”
吕后容忍不了跟她唱反调的王陵，于是把他调为幼帝太傅，而将陈平升为右丞相。不久有人在吕后背后进谗言：陈平贵为宰相，不好好处理政事，整天只知饮酒作乐。陈平听到后，将计就计，天天耽于酒色。吕后心中暗喜：陈平不值得担心，吕氏的天下可以稳如泰山了。此后吕后更加肆无忌惮，为所欲为，大封吕氏族人为王，陈平唯唯诺诺。可是吕后一死，陈平和太尉周勃一举把吕氏一族统统杀掉，恢复了刘氏天下。
王陵因不满吕后专横，在朝廷屡次强谏，吕后大权在握，当然不能容忍有人当面跟自己唱反调，所以王陵被吕后调为幼帝太傅。相比之下，陈平和周勃可谓精明得多。他们没有附和王陵的做法，因为他们知道此时时机尚未成熟，倘若为存忠义，直言力谏无异于以卵击石、自取灭亡。与其如此，倒不如顺势而下，使个“障眼法”，故意拖延、麻痹对手，保全自己，以待时机。果然后来，陈平和周勃在吕后死后，将吕氏一族一举歼灭，重新还政于刘氏。这正是所谓“留得青山在，不怕没柴烧”，“小不忍则乱大谋”。
这个道理非常适合当今的职场。在职场中打拼的工薪阶层，在向上司、领导谏言时一定要相机行事，因为每个上司都想拥有自己的威严，并且大多数上司都想千方百计地在下属面前立威以服众，所以，作为下属万万不可不分场合、不看时机地直言力谏。
《诗·大雅》有云：“白玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也。”意思是说：白玉如果有了缺陷，可以设法磨平；但是如果说话出现了失误，就无法挽回了。所以，说话、做事务须伺机而动、见机行事、随机应变，方能制胜。
