几人正说着，却见外面几个丫头小子已是热火朝天了。黛玉见热闹了要去玩儿，皇上太后便都止了话一块儿过去了。
只见两个小子蹲在炉子跟前烤着鹿肉，另两个小子在远处赏梅，两位公主和探春正拿着生的熟的在炉子跟前边吃边笑，炉子跟前还有几个御膳房的在帮忙，众人皆是嬉笑打闹，好不开心。张丞相和徐郎中很是纳闷，明明只有两位皇子，如何出来四位？湘云和唐儿烤的正到好处，想都未想过要搭理后来的人，正在吵嘴儿说谁烤的好，那烤的不好的一会儿罚作诗。黛玉看着热闹，叫道：“云兄弟，给姐姐来一串。”
湘云听得黛玉叫，头都不回，笑道：“林姐姐身子弱，待会儿烤出好的来再给你一串儿罢了。”唐儿却小心许多，听得后面脚步声儿，又听见几位姐姐行礼，便回过头来，却见皇兄母后等都过来了，忙起来行礼。太后笑道：“玩你们的，小心别烫着了。”湘云听得太后说话，方转过来，行了个礼又忙忙的蹲下去烤着了。
张丞相笑道：“老臣眼花，却是云姑娘，这身男装倒是怪英俊的。”太后笑道：“唐儿在这，想必那是虞儿和四姑娘了。”虞儿和惜春见皇上太后都过来了，便从梅树底下走回来，顺便折了几支，准备回去插瓶。惜春一脚踩在路面薄冰上，差点儿滑到，好在虞儿也是练过的，一把便将她扶住了。别人都忙着看湘云几个烤肉，并不在意，太后和黛玉见了相视一笑。惜春本是羞得面红耳赤的，见无人瞧她，便忙站稳了回到亭子里来。一时间小小的亭子被挤得满满当当的，宫女来往伺候都不便利。
待二人进了亭子，黛玉依在太后怀里笑道：“四兄弟，你不烤肉吃肉，却谈禅去了？”众人原本都是装没瞧见，被黛玉一说，想起惜春以往说的要“剪了头发做姑子去”，都一齐大笑起来。惜春羞臊不已，粘着黛玉要动手打她，偏生就在太后手下，一回头见皇上正瞪她，早不敢了。虞儿也有些儿不好意思，独自蹭到炉子跟前看烤肉去了，也只他和唐儿两个小子，只好如此。
虞儿从太监手里拿了几串鹿肉要吃，被湘云一眼瞧见了，嘲笑道：“只有弱女子才让别人烤肉吃呢，虞哥哥男子汉大丈夫，却也吃别人烤的。”虞儿本见惜春被取笑又不明所以正在懊恼，被湘云这一笑，登时怒了，冷笑道：“岂有此理，君子远庖厨，岂可自轻？你不过就是个小女子，难道穿了男装就想充丈夫？”湘云不想姬虞如此恼怒，待要回嘴，毕竟姬虞是皇子，且皇上太后都在前，不敢开口，憋得脸通红。
不想此话却让惜春有些儿不舒服，黛玉更是有些儿不好意思，毕竟湘云是她妹妹，虽素知她脾性，但此时确实有些儿言过了。待要不理，偏觉得姬虞处处不可一世，想想便道：“云妹妹所言原有三分理儿。只是这丈夫女子之说，我却不敢苟同。云妹妹原是闺阁女子，却英豪不输男子，便是穿男装烤鹿肉，不过图个爽利畅快，倒不是要去装丈夫。焉知多少男子柔弱怕事，算不得大丈夫，还死要面子，怕是连云妹妹这样的女子尚且不如。花木兰替父从军、冯素贞冒死救夫，都是女中豪杰，丈夫不如的，又何必充丈夫？可知女子中原就有真丈夫在，不说娥皇、姜女、大任、大姒，古之贤女；便是汉初吕后，为人刚毅，佐高祖定天下，也是百年难遇之真丈夫。”
虞儿嗤笑道：“吕后牝鸡司晨，林姐姐偏还举她，莫非惺惺相惜？”
黛玉听后勃然大怒，强压火气道：“吕后是否牝鸡司晨，尚且不论，然汉初定而无明主，惠帝仁慈，非开国之主；代王幼弱，年不过十岁。然史赞之曰：‘孝惠、高后之时，海内得离战国之苦，君臣俱欲无为，顾惠帝拱己，高后女主制政，不出房闼，而天下晏然，刑罚罕用，民务稼穑，衣食滋殖。’已有定论，非你我可更改。”
“高祖之时，吕后数定奇策以佐之，史有明文。孝惠、高后时，匈奴冒顿傲慢，侮辱中国，使使遗高后曰：‘孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。’高后大怒，召丞相平及樊哙、季布等，议斩其使者，发兵而击之。樊哙曰：‘臣愿得十万众，横行匈奴中。’问季布，布曰：‘哙可斩也！前陈豨反于代，汉兵三十二万，哙为上将军，时匈奴围高帝于平城，哙不能解围。天下歌之曰：‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩。’今歌吟之声未绝，伤痍者甫起，而哙欲摇动天下，妄言以十万众横行，是面谩也。且夷狄譬如禽兽，得其善言不足喜，恶言不足怒也。’”
“高后女主，却深明大义，从谏如流，嫉恶如仇，听得此言，当即赏季布而责樊哙，并厚币卑辞以报匈奴曰：‘单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。’以堂堂中国而礼下蛮夷，岂高后所愿！然为天下苍生，免罹战祸，以得修养，自损如此，非圣贤而何？较之丈夫，胜出多矣！”
“便是后世汉武又如何？罢黜百家，表章《六经》，遂畤咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封襢，礼百神，绍周后，号令文章，焕焉可述，确实是雄材大略，功绩卓著。但是‘不改文、景之恭俭以济斯民，虽《诗》、《书》所称，何有加焉！’连年征战，竟至于府库无余财，天下空虚，民愁无聊，忘逃山林，转为盗贼。至于晚年，自悔征伐之事，却悔之晚矣，汉自此后，每况愈下，最终灭亡。”
“试想，若吕后不隐忍，汉能否安稳？文景失基，如何称治？无文景之蓄积，汉武如何征伐天下？后世却只是汉武之功，却非吕后之德？弃吕后只休德，而守其瑕疵，悲夫！我安得比吕后而称道！”
富国安天下，乃是要务。宫闱之斗、权利之争，乃是末项。一席话，众人肃然。
许久太后方道：“择其长着而取之，其不足而改之，圣人不过如此。玉儿有此心意，甚得我心。”张丞相道：“姑娘慈悲为怀，善良醇厚，但见人之所长，而能容人，天下所望。”姬虞听得二人之言，面有惭色。良久，姬虞方至黛玉跟前，深施一礼，道：“愚弟鲁莽，谨受教！”见姬虞如此，皇上叹息道：“凡事不可拘于俗理。圣人则天，妹妹所言，不无道理。”
太后见状插话道：“鹿肉都该凉了，小心回去肚子疼。”众人闻言方又说笑起来，吃的吃闹的闹，唯有皇上盯着黛玉，不许她多吃。姬虞则失了兴趣，径至惜春跟前，沉思起来。
众人复审考卷这一审就是将近一月，最后几乎每省都多少有些儿问题，不过只有二三十个需要放恩额的，其他的许多不过就是名次似乎有些颠倒，或者没得上解元，但若是春闱高中了那秋闱得第几名倒是也无所谓。众人最后商议定了，这里林安去特意密送进京的孙弘也快到了。另外还有十来个实在不敢恭维的，该夺了他们的功名，也商议好了。最后礼部与国子监联合上奏，提请圣裁。奏折很快便回复下来，都准了。
礼部尚书及国子监祭酒都很是奇怪，从礼部专员亲送考题，到各省考卷提回复审，再到那特意发放恩额的几分卷子，到几位夺了功名，到奏折即刻回复。似乎都是有人提前安排好的，他们不过是陪着皇上演了一下而已。虽然也有不少人求情，到底不敢出格，如今朝廷不仅知道金陵四大家族都能一夜间大厦倒地，更知道河南知府等不过一句话便能革了职的。因此都小心翼翼了许多，别说是否勤勉，起码为非作歹时都得先思量清楚了。
待到旨意一下，天下又骚动起来。自古以来，放榜之后变成定局，除非有重大事故。如今却是平地惊雷，猛然间就听说有人被发了恩额，有人被夺了功名。那几个刚考中举人还在城里庆贺准备不日进京参加春闱的，听闻功名被夺了，竟比被人拖到雪地里剥光衣裳后又泼了一盆凉水还难受。有几个秀外秽中的，似乎还吵吵着要去找谁谁算账，还有极多的人不相信。待确认无误几位得了恩额的已经得了官府的贺信儿后，众人方确认下来。
