经历这么长的时间，自己的东西，已经赔得差不多了，又娶进来一个湘云，本已是举步维艰。在这样的时刻，素来疼爱自己的贾母蓦然失势，今后，自己的日子，该何去何从？
这样的生活，究竟有什么意思？这样的日子，何时才能到头？
念及此，心中越发悲痛，不由失声恸哭，泪如雨下，悲切而凄楚，几欲断肠。
平儿、鸳鸯吃了一惊，忙一同行到凤姐儿身边，鸳鸯低声道：“二奶奶，你是来看老太太的，怎么突然哭了？”
平儿抽出一方手帕，递给凤姐儿，叹息一声，亦劝道：“老太太伤心，二奶奶应该帮着劝一劝才是，怎么自己也哭了？”
凤姐儿听了，这才回过神来，忙接了手帕，拭了拭泪，方看着泪眼朦胧的贾母，勉强笑道：“老太太别难过了，无论如何，这日子我们还是得接着过。”
弯下腰来，伸手握住贾母的手，秀美苍白的脸颊上浮出一抹坚毅，郑重地道：“其他人怎么样，我不知道，老太太，你素来疼爱我，如今，该轮到我报答孝顺你了。有我在一日，必定会护你周全，绝不会让你受委屈的，放心罢。”
贾母听了，自是心情激荡，握紧她的手，轻轻喘着气，抽泣道：“事到如今，也只有你还肯关心我这个老太婆。只是，如今你的处境也难，我如何能拖累你？”
“我们是一家人，老太太何出此言？”凤姐儿眸中含泪，声音却平静温和，“总之，一切有我，老太太还是将心放宽些，先将自己的身子养好要紧。”
正说着话，耳际突传来一阵仓促的脚步声，凤姐儿深深皱眉，回身看时，便见丫鬟小红踏步如飞，匆匆行了进来。
凤姐儿吃了一惊，直直盯着她，讶然问道：“怎么，是不是出事了？”
小红敛裙屈膝，先给贾母行了礼，方看着凤姐儿，点了点头，急声道：“二奶奶，王家派人过来，如今正在二太太那边，你快去看一看罢。”
凤姐儿听了，不由得心中一动，王家来人了，正好能借此问一问探春的消息。
正思忖之际，却见小红呼吸急促，满面焦急，凤姐儿自是愕然，微挑了挑眉，呵斥道：“不过是亲戚来走动罢了，又不是什么大事，何必紧张？”
“若是寻常的走动，奴婢自然不会这样，”小红吸了一口气，低下眉睫，结结巴巴地道，“但是，刚才来的那几个人，气色不成气色，慌慌张张的，又带了好几个箱子，也不知是有什么机密事。”
凤姐儿“呀”了一声，这才觉得事情很不寻常，沉吟须臾，回身看了看贾母，恭声道：“老太太，外面有事，我出去料理一番，晚上再过来伺候罢。”说着，便嘱咐鸳鸯小心照看，又令平儿在此相陪，待安排妥当，方向贾母屈膝行了一礼，扶着小红的手，取路折到王夫人的住处。
及到了那儿，凤姐儿目光一转，果然见外间的案几上，搁了六个描金锦盒，封得严严实实，也不知是什么东西。
行到内室，便见房中有四个女人，坐在下首，正与王夫人、湘云说话。几人面容熟悉，华丽鲜艳，眉目间却带着深浓的焦灼。
凤姐儿心中大奇，向王夫人行了礼，方看向熟识的大丫鬟香菊，凝眉道：“今儿个是元宵，你们不在家里过节，跑出来做什么？”
香菊神色慌张，闻言并不答话，转眸看向王夫人，目光中透出一丝询问之意。
“你也是从王家出来的，这些事，自然不该瞒你，”王夫人微微眯眼，声音清淡，无波无澜，“锦红在忠顺王府当侧妃，你也是知道的。前天，侧妃命人回王家传话，说忠王爷得到消息，圣上对王家很不满，大约过不了多久，便会有所行动，多半会下旨，抄没王家。”
凤姐儿闻言，不由如遭雷击，呆怔半日，方失声道：“怎么可能？只怕是误传吧？”
“老爷也希望是误传，”香菊苦笑一声，凄婉地道，“但是，这几年，王家大不如前，早已失了君心，加上侧妃娘娘也说了，消息是西宁王爷透露的，绝不会有误。她嘱咐老爷，事情已经到了无法挽回的地步，抄家在所难免，还是早些打算的好。”
凤姐儿听了，惊愕至极，疑心自己听错了话，抬头看时，却见香菊容色凄伤，言之凿凿，这才相信确有其事，不由心念俱灰，不知所措。
良久之后，凤姐儿方才回过神来，直直盯着香菊，咬唇道：“刚才你说，侧妃命令早些打算，这话是什么意思？呀，外面那些东西，莫非都是细软？”
“不错，”香菊点了点头，压低声音，肃容道，“老爷说，事情已经这样了，也没有法子，只能听天由命，静候圣上发落。今儿个起来，夫人命我们选了些名贵的金珠古董，收拾齐整，送一半到忠王府，将剩余的送到这边来，交给太太、二奶奶保管。待事发后，求你们用这些东西打点疏通，助王家渡过难关，将来若是蒙皇恩赦免，也有银子度日，不至于流落街头。”
说到这里，便站起身来，向王夫人屈膝，出声告辞：“出来得久了，奴婢也该回去复命了。”
凤姐儿见状，来不及思索话中深意，想起探春，下意识地止道：“且慢，我还有话没说呢。”说着，便上前拉住香菊，凝眉道：“前段时间，依照，我们这边将三姑娘送到王家，给薛家当媳妇。这几天，家事繁忙，老太太身子又不好，我也顾不上外面，可巧今天你们过来了，也省得我再让人跑一趟。”
王夫人听了，便轻轻哼了一声，神色淡漠，眸光清冷，如凝了冰霜一般。
湘云微挑纤眉，看着凤姐儿，似笑非笑地道：“凤姐姐如此惦记三妹妹，当真是情谊深深，叫人感动。”
两人冷淡如斯，凤姐儿也不及理会，只依旧看着香菊，急急道：“我想问一声，如今三姑娘怎么样了？她与薛家人，过得可还好？”
听她问起探春，香菊怔了一下，微微低头，默了半日，才道：“这件事情，奴婢也不知该从何说起，不过，奶奶动问了，奴婢也不能不答。想来奶奶也该知道，去年年底，薛家大爷到明月楼闲逛，也不知是什么缘故，竟然得罪了位高权重的南安王，被那王爷送到猎场，折腾了一天，送回我们家时，只剩下一口气了。后来到处求医，命是保住了，人却不中用，到如今还瘫在床上，靠各样药物、补品养命。因此，三姑娘一到薛家，便被当成丫鬟使唤，日夜操劳，照顾薛大爷。”
凤姐儿心生悲凉，凝起柳叶长眉，慨叹道：“三姑娘是千金小姐，自小饭来张口，衣来伸手，如今却落到这个地步，心里还不知怎么苦呢。”叹了一口气，凝眸于香菊，接着问道：“其他的也不必说了，我只想知道，薛大爷、薛姨妈对三姑娘怎么样，到底好不好？”
香菊面有难色，迟疑须臾，方低低道：“薛大爷的脾气，奶奶也是熟知的。如今，他虽然躺在床上，性子依旧没什么变化，反而还变本加厉，很难伺候。至于薛太太，自然是由着薛大爷，从不肯出言违逆。加上当日这边将三姑娘送过去的时候，什么都没给，因此，三姑娘的日子，过得并不怎么样。”
她说得极隐晦极含糊，凤姐儿心里却是极明白的，以薛蟠的性情，对探春一定是非打即骂，百般折腾吧？想来，探春的处境，与当日的迎春，必定是大同小异了罢？
当下凤姐儿满心怜悯，默了半日，方看着香菊，长叹道：“素日里三姑娘与我颇有来往，感情极好，如今，我想嘱咐你一声，若是有空闲，多到薛家瞧瞧，帮我照看一下罢。”
“奶奶不必操心这些，”香菊摇了摇头，红唇微动，幽幽叹息一声，低声道，“因王家大厦将倾，薛家自然不肯再停留，前儿个寻了个小院子，带着家产，连夜搬出去了。至于他们去了什么地方，奴婢却是不知道的。”
凤姐儿听了，不由为之一呆，心头涌上难言的哀婉，心情激荡，久久无法回神。
香菊见状，也不甚在意，因话已说完，便转头看向王夫人，敛衣道：“东西都已经交割清楚了，求太太用心保管，将来拉我们王家一把。”
王夫人郑重点头，没有片刻迟疑，和颜道：“你放心，我始终姓王，家中有难，我自然不会袖手旁观。”
香菊听了，便放下心来，连忙领着其他三人，一起行礼道谢，转身匆匆而去。
待房中安静下来，王夫人眼波一转，轻飘飘落向犹自发愣的凤姐儿，淡淡地道：“你这般用心，又在盘算些什么？”
凤姐儿闻言，这才回过神来，目光流盼，见王家人已去，不由吃了一惊，跳起身道：“太太，你真打算留下那些细软？”
