王夫人见了，满不在意，声音依旧清冷如冰：“儿媳知道，老太太很喜欢鸳鸯，既是这样，自然要留下她，玻璃也是个妥当的，有这两人服侍，应该足够了。这是我的意思，老太太若愿意继续住在这里，就得依照我的规矩来。当然，倘若老太太想走，无论是去哪个地方，我都绝不会阻拦的。”
说着，略微低头，凝眸于贾母，唇边泛出一抹讥诮笑容，凝声道：“我知道，老太太很想到晴梦园安享富贵，过锦衣玉食、高高在上的好日子，不过，有之前的过节在，四皇妃应该不会让老太太进门的。我劝老太太还是安分一些，不要出去碰钉子了。如今，除了我们这里外，老太太哪里还有安身之地？还有谁肯收留老太太？”
贾母面色巨变，咳嗽几声，抬手指着王夫人，抖动如寒风中的落叶，嘴唇发颤，却吐不出半个字来。
鸳鸯大急，忙帮贾母顺气，扶她躺下，手忙脚乱，回头时却见王夫人静立原地，唇边带笑，一副神情悠然、满不在乎的神情。湘云目光垂地，神色并无半点波动。
“二太太，”鸳鸯心中十分不满，吸了一口气，终是抑制不住，出声道，“奴婢知道，自身只是个奴才，这里没有奴婢插嘴的份，但是，奴婢心里有几句话，不吐不快。奴婢从十岁上，便随在老太太身边，各样事也见了不少。对宝二爷，老太太疼如珍宝，真是好得没话说，待二太太也是极亲厚的，从没说过半句重话。如今，老太太抱病在床，二太太自然该用心服侍才是，怎么能说这些话，让老太太添堵伤心？虽然家事艰难，但老太太给了那么多体己，难不成这么几天，便都花尽了不成？难道裁了老太太的用度，便能省出一座金山吗？难道……”
“住口！你不过是我们家用钱买的奴才，哪里有资格教训我？”王夫人眉毛斜飞，勃然大怒，不待她说完，便一巴掌挥过去，厉声斥道，“哼，老太太的体己，并不是只分了我们这边，大老爷也拿了不少，凭什么要我们独力赡养？这么多年，我都在忍气吞声，如今，依旧只让我们这边劳神费力，这是哪门子的道理？”
鸳鸯被打得头昏眼花，悲恸之下，以手掩面，呜呜咽咽地哭了出来，泣不成声。
王夫人也不理会，居高临下地看着她，冷笑道：“鸳鸯姑娘对我似乎很不满，既是这样，你也出去罢，老太太这边，我另留人服侍。”
鸳鸯惊得目瞪口呆，怔了半日，只得止住哭泣，屈膝爬到王夫人面前，哀求道：“奴婢一时失言，今后绝不敢再犯，求太太开恩。”又向湘云道：“宝二奶奶，平日里老太太是极疼你的，如今老太太身子虚弱，离不得奴婢，求你在太太面前美言几句，允奴婢留下来罢。”
王夫人拂一拂衣袖，冷然直立，不为所动，湘云眼望着天，容色清淡，也不肯理会。
鸳鸯见状，心中漫上深浓的哀婉和悲凉，却又无计可施，只得屈下身子，连连叩拜，求王夫人开恩。
贾母躺在床榻上，剧咳起来，脸涨得通红，口中断断续续地道：“我统共就这么一个贴心的丫鬟，你怎么能如此狠心，非要赶尽杀绝？”
王夫人冷笑一声，正要反唇相讥时，却听得有小丫鬟道：“琏二奶奶来了。”
话音刚落，便见凤姐儿带着平儿，如飞走了进来。王夫人凝眸于她，唇际含笑，眸光却颇清冷，声音亦清淡得没有半点温度：“凤姐走得这么急，倒不知是什么缘故？”
凤姐儿垂下眉睫，匆匆行礼，恭声道：“不过是给老太太请安罢了，并无他事。”说话之际，见鸳鸯伏在地上，不停地磕头，不由吃了一惊，忙出声道：“这是怎么回事？”
鸳鸯眸中生出一丝希望，忙膝行至凤姐儿跟前，将事情的前因后果匆匆说了一遍，最后哭求道：“奴婢服侍老太太这么多年，一直循规蹈矩，不曾有半点出格之处，如今，还求二奶奶开恩，帮奴婢求求情，允奴婢留下罢。”
经历这么多事，她终于明白，府里已经变了天，不敢再有别的奢求，只盼望能够陪着贾母，相伴度日，如斯，便心满意足。
听说王夫人如此无情，凤姐儿自是满面震惊，却不敢说什么，只看向王夫人，恳求道：“鸳鸯冒犯太太，实在大不应该，但是，老太太习惯了她伺候，离不得她，依我说，太太还是教训几句，宽恕她罢，终究只是个丫鬟罢了，碍不着什么事儿。”
王夫人连声冷笑，并不说话。凤姐儿见状，心中极是无奈，咬一咬唇，继续道：“老爷对老太太，是极关心极孝顺的，如果赶走鸳鸯，老太太的病情，必定会有所变化。到时候，老爷便会过来过问，为了一个丫鬟，弄得合家不安，这又何必呢？”
听她拿贾政说事，王夫人依旧不为所动，拂一拂衣袖，冷笑道：“老爷素来不理家事，哪里会过问这些？何况，世职是大老爷袭了，这么多年，却一直都由我们这边赡养老太太，各样七七八八的开销加起来，实在不菲，当日分银子的时候，却只多了八千两而已，你以为老爷当真心无芥蒂吗？这么多天，老爷到这里来过几次？若不是窥透了他的心意，我也不会这么做的。”
凤姐儿听得瞠目结舌，细细想了一下，却也知她所言非虚，当下叹息一声，竟无言以对。
王夫人抬起头，斜睨着凤姐儿，眸光彻如冰雪，慢条斯理地道：“我知道，你心里对我的做法很不满，很想去老爷那边告状，我劝你还是想明白再去罢。这件事情，老爷会不会插手，还不清楚呢。退一步，就算他真的要管，我也有话应对。如今家事艰难，名副其实，我裁减用度，也是为了这个家好，何况，我并没有刻薄老太太，吃食、药物，一样都不会少，至于裁丫鬟，既节省了用度，老太太也能少些吵闹，安心养病，实在一举两得呢。我言尽于此，你爱什么样，都随便你。”
凤姐儿闻言，心中顿有无力之感，默了半日，垂眸道：“是我失言，太太息怒，勿要与我计较。”
回身看了看，见鸳鸯一脸哀求，自是十分不忍，只得硬着头皮，继续向王夫人道：“其余的事，我并不敢插手，只是，这鸳鸯伺候老太太多年，没有功劳，也有苦劳，有她在老太太身边，太太必定能省心一些，请太太大人不计小人过，原谅她这回罢。”
鸳鸯亦爬到王夫人面前，泪流满面，叩拜道：“奴婢再不敢胡说八道了，奴婢情愿不领月钱，只求太太开恩，允奴婢留在老太太身边伺候。”
王夫人权衡须臾，便抿唇道：“罢了，这件事情，我就大度一些，不与你这个奴才计较了，不过，裁用度、丫鬟的事情，却是势在必行的。”说着，冷笑几声，看了看贾母，淡声道：“老太太，你好好歇着罢，儿媳告退。”言罢，便带着湘云和众丫鬟，一起转过身子，扬长离去。
待众人去后，凤姐儿忙命平儿扶鸳鸯起身，让她坐养神，方行到床榻旁，探视贾母。
贾母拉住她的手，咳了几声，眸中现出深深的水纹，哽咽道：“这里住不得了。”
凤姐儿见状，不由得也红了眼圈，忙低下眉睫，吸了一口气，勉强忍住，软声安慰道：“老太太不必伤心，太太并非淡薄之人，不过是因近来家境艰难，一时心绪不佳，才有了刚才之事，等她缓过来，自然就好了。何况，还有宝玉和云妹妹在呢，他们素来孝顺，绝不会让老太太受任何委屈的。”
“你不必说这些话来糊弄我，我虽然病了，心却并不糊涂，”贾母满脸凄苦，垂泪不止，一面喘着气，一面哀哀道，“二太太是什么样的人，我是知道的。湘云不必提，我疼了她一场，如今她眼里心里，只有二太太这个婆婆，哪里有我的地位？至于宝玉，性子是极软弱的，什么都做不了，哪里指望得上？”
合上眼睛，启唇吐出一声悠长的叹息，感慨道：“想我富贵了一辈子，享了一辈子的福，到了如今，却落了个晚景凄凉的下场。早知道会这样，还不如早早断了这口气，也免得受这么多的气。”
凤姐儿听得满心凄凉，欲要再劝时，却又不知该从何说起，只得长叹一声，陪着贾母哭泣，悲不自胜。
落泪之际，思绪如麻，当日贾母何等尊贵，却落到如斯下场，世事难料，让人唏嘘伤感。
自己素来是个要强的，却偏偏遇上风流好色的贾琏，成天只知道寻花问柳、吃喝玩乐，彼此的感情，一日淡似一日。
大太太对自己，虽然面子上过得去，但心里素来是极厌恶的。至于二太太，也只是看中自身理事的能力，也知道自己素来要面子，凡事都想办得体面好看，身边又有极丰厚的嫁妆填补空缺，这才让自己掌管家事，以便安享富贵。
