两人说说谈谈，推心置腹，寒暄良久，黛玉终于舒出一口气，放下心头大石。
正欢愉之际，耳际突有紫鹃的声音低低传来：“姑娘你瞧，那贾三姑娘陪坐在忠王妃身边，脸色已经好了很多，也不知是什么缘故。”
黛玉听了，怔了一下，依言抬起头来，眸光流盼，看向贾探春静坐的方向。
目光落处，便见探春面上毫无沮丧之色，反而还容光焕发，不时与忠王妃低语几句，唇边笑靥如花，神采奕奕。
见了如斯景象，黛玉深深蹙眉，心中极是惊诧。她清楚地知道，探春此次参选，对汗妃之位胸有成竹，志在必得。如今意外落选，她的满心期盼、富贵荣华，皆已化为泡影。按照常理，探春大失所望之下，应该心念俱灰、唉声叹气才是，如何能不恼反喜呢？
念及此，黛玉不由得大惑不解，定定凝眸于探春，悄然打量，默默思量半日，却依旧猜不透内中缘由。
正沉吟之际，听得汐筱好奇问道：“对这位贾姑娘，嫂子如此在意，她与嫂子，必定是旧相识了。呀，难道她如贾四姑娘一般，也是荣国府的人么？”
“妹妹蕙质兰心，一猜便中，”黛玉轻轻颔首，声音平静无波，“当年，我住在贾家之时，众姑娘里，交情最深的，便是她了。当然，这都是很久以前的事情了，现在的我，很后悔与她交往。”微微眯起眼，怅然一叹，将之后的变故细细叙了一遍。
汐筱听得极是气恼，凝眉道：“这三姑娘的面皮，生得很不错，想不到内心竟如此凉薄，为了攀附权贵，竟想来与表姐争夫婿，实在俗不可耐。这样的女子，真该配一个地位低微、庸俗不堪的夫君，让她吃一吃苦头，如此，才叫‘善有善报，恶有恶报’呢。”
黛玉听了，不由“噗哧”一笑，附和道：“妹妹这主意很好，她一心向往富贵，若是幻想破灭，必定会时时怨恨，痛不欲生，比杀了她还要难受些。”
听得黛玉言语中有赞同之意，汐筱言笑晏晏，以手支额，默默思量半日，眼眸蓦地一亮，嫣然道：“我常在闺阁，少见外男，不过，上次在明月楼里，我们遇见的那个男子，叫什么薛蟠的，猥琐难看，自身也并没什么来头，却趾高气扬，言语粗俗，让我印象深刻。如果能由我作主的话，一定要将她许给薛蟠，才算称心如意。”
“呵呵，将她配给那个姓薛的，妹妹的心思，实在很特别，不过，听起来很让人解气呢，”黛玉美目流光，也来了兴致，跟着玩笑道，“其实，仔细想一想，那天在酒楼，薛蟠言语轻薄，对妹妹抱有觊觎之心，如今，贾探春又盼着能嫁给颉格可汗，当一国之后。现在，妹妹与可汗已有婚约，如果能将这两个人配在一起，再结一对姻缘，也算是天作之合了。再者，贾家与薛家，本就是亲戚，若是再加一门婚事，便是亲上加亲呢。”
汐筱含笑拍手，声音欢快：“听嫂子这么说，他们两人，实在很合适呀。”
两人说话之际，歌舞已罢，众宫娥重新踏步上来，斟酒添茶，殷勤伺候一番，才如流云般退出。
殿中静寂了一下，正要开戏时，却见忠顺王妃含笑起身，踏步离席，款款行到御座前，敛起衣衽，行礼如仪，从容道：“陛下雄才武略，励精图治多年，不但国泰民安，还使四方来朝，实是古今罕有的贤君。”
说到这里，拜了一拜，唇边绽出一抹浅笑，接着道：“今日欢宴，若有诗词记诵，便更好了。这是臣妾的一点愚见，不知陛下意下如何？”
饮了半日酒，水凝已然薄醉，忠顺王妃之言，又十分大气，合情合理，水凝自然不能反驳，便含笑道：“忠王妃所言，甚是有理，若有诗词，当是锦上添花。”
一旁的皇后听了，便浅浅一笑，注视着忠顺王妃，问道：“本宫素知王妃学富五车，颇有才华，不让须眉，如今有此提议，莫非已做好诗篇，想当场展现么？”
“皇后娘娘谬赞了，”忠顺王妃含笑摇头，悠然道，“臣妾虽略通诗书，才识却是极浅薄的，如何敢在此地献丑，贻笑大方？”
侧眸看一看探春，眸光中流转着期盼之意，再回过身来，一脸正色，接着道：“臣妾有此提议，是因刚才饮宴时，臣妾的义妹说，她有一篇拙作，想献给陛下，博陛下开怀一笑。臣妾见她言辞恳切，心中很是感动，故而代她面奏。还请陛下念在她一片挚诚的份上，应允所请吧。”
水凝听了，略一沉吟，点了点头，声音无波无澜地传下：“准奏。”
见自己期盼的时刻终于来到，探春身子微颤，忙深吸一口气，镇定下来，起身离席，一步一步，款款行向御座。
行走之际，心头思绪飞转，有着对锦衣玉食的无尽憧憬，有着对富贵荣华的无限期许。
参选汗妃，意外落选，果然是希望越大，失望越大。但是，能得到圣驾亲口称赞，实是人生大幸。
武人们唱，学得千金艺，卖得王侯家。而她，有无双秀容，有横溢诗才，要卖与的，却是帝王。
这是从天上掉下来的机缘，却稍纵即逝，她一定要好好把握，争取一击即中，成为人上之人。
念及此，探春脚下的步子越发婀娜，轻盈似天际飞鸿飘羽，曼妙生姿；双颊的笑容越发甜美，娇妍如三月里水洗的绯色桃花，清丽难言。
如斯景象，落到黛玉、汐筱眼里，自是激起一阵惊愕，难以理解。
汐筱深深蹙眉，轻咬红唇，茫然道：“御前献诗，这个贾姑娘，不知又想打什么主意。”
黛玉亦大惑不解，沉吟半日，心头亦没有什么主意，便低低一叹，徐徐道：“她是不肯做无用功的人，此举必有深意，我们仔细瞧着，自然能看出她的用心。”
汐筱点了点头，不再说话，与黛玉一同抬眸，目不转睛地看向贾探春，认真打量观察。
此时，贾探春已然行到九尺台阶前，提裙款款跪下，恭声道：“今日朝见，又蒙圣恩赐宴，实千古奇逢，臣妾不胜庆幸。天恩深厚，臣妾盼将所撰新诗三章上颂，庶不负今日朝见之意，故而才出席打扰，望陛下恕罪。”
拜了一拜，低眉浅笑，接着道：“臣妾虽一片赤诚，却恐浅陋之词，不能上扬圣德之万一，若有不当之处，伏祈皇恩宽宥。”
听她说得如此典雅恭敬，水凝心生惊奇，唇边不觉溢出一抹浅笑，点头道：“今日普天同庆，贾姑娘但说无妨，即便有误，朕也绝不会怪罪。”
探春听了，笑生双靥，温婉地道：“陛下天恩厚德，臣妾感激不尽。”谢完恩，方重新站起身子，盈盈而立，曼声念道：
“天子有道，天运昌明，四海感复载之有成，于以垂文武神圣之名。
天运昌明，天子有道，四海忘帝力之有造，于以上荡荡无名之号。
圣寿万年，圣名万祀，盛世太平兮，臣民相率捧觞而称瑞。”
彼时，她容色秀美，恬然如兰，声音清婉，一字字念来，犹如大珠小珠落玉盘，悦耳至极。
御座上的水凝听完，击掌赞叹，颔首道：“体高韵古，字字有诗三百之遗风，且构思敏捷，从容不迫，贾姑娘真是才女。”
话音一落，众人自是交口称赞，齐声称颂，有翰林院学士含笑道：“女子识文断字的，不在少数，但贾姑娘这般年少，却学如耆宿，实在古今罕有，今加以才女之名，实当之无愧也。”
见天子盛称，众人交赞，贾探春眉目含喜，抬眸看一看水凝，如烟眉黛里秋波盈盈，声音越发轻柔脉脉：“陛下太夸奖了，是陛下圣眷宏深，皇恩浩荡，不嫌弃臣妾才疏学浅罢了。”
黛玉一直冷眼旁观，看到这里，心头恍然明白过来，凝起秀气长眉，声音转冷，低低道：“据我看，贾探春必定看上了后妃之位，想借此机会，让父皇青眼相加。”
汐筱吃了一惊，深深凝眉，失声道：“怎么可能？她刚刚还盼着当突厥汗妃，怎么会在片刻间，便有了这样的心思？嫂子一定想错了。”
“绝对不会，”黛玉缓缓摇头，微叹一声，不徐不疾地道，“女子看女子，才更加犀利准确。以前，我被姐妹之情迷惑，看问题有失偏颇，在对待她的时候，也一直懵懵懂懂，从不曾看明她是怎么样的女子。后来，经历了这么多的变故，我终于明白，在这世上，贾探春最看重的，始终都是富贵荣华、名利权势，至于其他的，她根本不会在乎。只要有机会攀附权贵，她绝对不会放过。失却了汗妃之位，她自然想另寻蹊径，再找靠山。”
回过头来，看一看汐筱，眉心微蹙，接着道：“妹妹姗姗来迟，有些事情，想必并不知晓。刚才选汗妃的时候，颉格可汗与父皇较劲，故意夸赞贾探春，父皇不肯回心转意，便出声附和，也说了几句溢美之词，将她抬得很高。如今，忠顺王妃肯为她离席，出言相助，原因便在此处。”
