惊叹之际，却见颉格可汗仰起头，眉宇清润含光，语意徐缓平静：“陛下不必疑，我立此誓，绝非心血来潮。此前，机缘巧合下，我与两名天朝女子，有过一番长谈，让我深受感触。回到会馆后，我细问身边侍从，才知道，原来，突厥的臣民，并不愿离乡征战，只盼能安守一方，安居乐业。这段际遇，终于让我明白，以前我所做的，实在偏颇。”
说到这里，侧眸看了看黛玉静坐的方向，笑了一笑，接着道：“有人告诉我，天朝与突厥，不同之处甚多，执意扩展疆土，只会落得两败俱伤，不如言和了，通商往来，如此，便能共创太平盛世。”
水凝心思缜密，看事明透，自然听得出他话语里皆是真心诚意，脸色稍霁，含笑道：“原来如此，可汗如此诚恳，实在让朕感佩。”
沉吟良久，轻叹一声，向汐筱道：“女儿，此事攸关你终生，一旦定下，便不可回头，你还是，再考虑一下吧。”
“儿臣来之前，已经将一切事宜想得清清楚楚，”汐筱含笑摇头，声音平静，“儿臣身在皇室，得父皇爱重，享尽荣华富贵，如今，儿臣愿嫁往北疆，为国尽力，回报父皇，永不后悔。”
水凝为之动容，行下御座，伸手扶起汐筱，眸中含着感伤之意，语带慨叹：“有女如此，朕此生再无遗憾。”
侧身看一看颉格可汗，含笑道：“可汗，你手中的玉佩，到底想交给谁，不如现在就作个决断罢。”
颉格可汗立刻会意，喜不自胜，起身将玉佩送到汐筱面前，轻轻道：“多谢公主青睐。”
汐筱低眉浅笑，含羞接了，再与颉格一并行礼，拜谢水凝。
“朕有言在先，”水凝嘴角微扬，声音中蕴含凝重之意，“既然可汗选中汐儿，朕自当允从，待礼部预备妥当，给你们完婚罢。”
片刻的静寂后，在场之人皆站起身来，笑容满面，恭声道：“恭喜陛下，恭喜可汗，恭喜筱公主。”
贺喜之声，立时响彻满殿，然而，欢声笑语下，各人的心思，却是截然不同。
黛玉虽然庆幸汐筱来得及时，制止了忠顺王与颉格可汗联手，却又心疼汐筱，如此单薄娇柔的女子，如何能承受北疆的风沙吹袭？如何能忍受与亲人离别的哀愁伤痛？
北静王妃深知其意，美目轻颦，握住她微凉的手，低低道：“事已至此，妹妹还是想开些罢。何况，做了女子，终究是要出嫁的。汐公主如此深明大义，她的人生，绝不会不幸福。”
黛玉杏眼微阖，如羽翼的长睫轻轻覆下，颔首道：“姐姐说的是。”
另一边，眼见功败垂成，忠顺王妃瞠目结舌，难掩不悦之色，长长一声轻叹，融入欢庆的空气里。
探春深深凝眉，缓缓退回列中，失望到无可复加。须臾之间，便有千头万绪，涌上她的心头，理不清，辨不明。
如此兴冲冲入宫，却莫名其妙地惨败而回，想来，她不但会被忠顺王妃冷落，便是连贾家，亦会有不少怨言。而且，有此经历，今后再议亲，想进入富贵双全的人家，便更是难上加难。
时不利兮，为何姿容绝丽、才华出众的她，竟不能够嫁给权高位重的夫婿？不能得到富贵荣华？
公主之衔，王后之尊，触手可及，却在这位皇室公主踏步而至的时候，慢慢地，与她擦肩而过，再不可企及。这叫她，情何以堪？
红唇吐出一声幽叹，思绪沉重无比，略微抬头，目光接触到远处身着皇袍的帝王，不由心中一动。方才的时候，他不是对自己赞不绝口吗？
失之东隅，收之桑榆。选汗妃能够峰回路转，她的人生，难道不能峰回路转吗？
念及此，探春的心，终于渐渐平静下来，不禁笑意盈面，也许，自己依旧有机会，成为人上之人。
待众人贺喜毕，水凝步回御座，举眸看一看候选女子，眉目含笑，温言道：“各位姑娘应召而来，愿为国分忧，让朕感佩。今日亦在此赐宴，以示嘉许。”
因为落选，众佳丽的心底，难免会有失落之感，但能在太和殿饮宴，是莫大的恩赐，当下自是喜由心生，笑意盈面，忙一同盈盈拜倒，叩谢圣恩。
时已入夜，绿萼梅悠然绽放，恣意流香，熏人欲醉。殿内悬起上千盏鎏金宫灯，精巧玲珑，流光溢彩，宛若白昼一般。
婚事已定，颉格可汗心满意足，喜不自胜，依礼仪起身告辞，含笑避席。水凝命内监送之出宫，待一切安妥，便下令开席。守候在殿外的宫娥恭声应命，鱼贯而入，将美酒佳肴一一呈上，端端正正地摆在紫檀木桌上。
因是除夕，加上有四方使臣在，此次宫宴，规格自然更胜于往昔。不过瞬间功夫，满殿便富丽堂皇，锦绣团团，荣华如梦。
众人拜谢君恩，方各自落座，开始饮宴。黛玉依旧拉了汐筱，同坐一席，寒暄闲话。
丝弦细作，歌舞升平，盛世繁华，几欲迷醉。众人欣赏歌舞，觥筹交错，浅斟缓饮，气氛极是欢洽。
酒过三巡之后，太后因年事已高，便有些支持不住，带着一众太妃、宫娥提前离席，回宫歇息。
送走太后，水凝出声道，今日是辞旧迎新、普天同庆的好日子，让众人开怀畅饮，不必拘束。四座之人听了，自是含笑从命，各自随意下来，欢声笑语不断。
黛玉略抿了一口葡萄酒，便看向汐筱，心头涌起千言万语，却不知从何说起，默了半日，微叹道：“汐儿，我没想过你会来。”
“嫂子对我，实在很好，”汐筱含笑回望着她，明眸流光，盈盈生姿，嫣然道，“虽然明知与突厥联姻，有诸多好处，但你与哥哥始终都不肯强迫我，更不曾在父皇面前进言，这份心意，让我很感动。”
抿起丹唇，笑了一笑，挽住黛玉的手，接着道：“我今日的举动，是经过这十几天的深思熟虑，才定下来的。我清楚地记得，嫂子曾告诉我，女子的志向，不必局限于闺阁。嫂子如是说，也是这样做的。我却并非有如斯心志之人，不过，女子终究要出嫁的，就算我是公主，也必须走这一步。在来之前，我便想过，如果由我和亲，能让北疆彻底安定，能让突厥与中原和平共处，便很值得。将来，四哥与嫂子的路，也能容易很多。当然，另一个缘故，便是在我看来，颉格可汗这个人，虽然有些目空一切，但的确有真才实干，不失为一个出众人物，绝不会配不上我。所以，嫁往北疆，是我自己心甘情愿的，绝无半点勉强。这一步走出来，无论将来会怎么样，我都绝不会后悔。这一点，嫂子不必担心。”
黛玉细细品着她的话，不由心中一动，世间之事，再多困苦，再多艰辛，其实都敌不过一个心甘情愿。
当下思量须臾，凝睇着她娇美的秀颜，意味深长地笑道：“如此说来，莫非汐儿对可汗，也是有情的？”
汐筱听了，自是面上绯红，微低眉睫，默了半日，轻轻道：“情爱之事，我从未接触过，所以，对这个问题，我心里并不太清楚，无法给一个明确的答复。”
抬眸看一看黛玉，唇角轻扬，坦然浅笑，续道：“不过，那天在明月楼里，他以玉戒指掷人的潇洒和魄力，让我有心如鹿撞之感。”
“原来如此，对于他，妹妹当真已有心动之感，”黛玉娥眉舒展，心神渐渐平静下来，轻轻道，“汐儿，你我相伴日久，情谊非一般人可比，如今大局已定，我没有别的期盼，只希望你与颉格可汗能够真心相对，成为一对恩爱夫妻。”
认真看着她，握紧她的手，语意轻柔如云：“妹妹未来的路，一定会很辛苦。不过，我心里清楚，颉格可汗对你，的确出自真心，倘若你也以同样的情意待他，有情相伴，你们的人生，便不会太艰难。”
“嫂子对我的心意，我很明白，”汐筱眸中闪过一抹感动，眉目含笑，声音温雅，“嫂子与四哥情投意合，伉俪情深，让我很羡慕。我心里一直有个梦想，期盼有朝一日，自己也能拥有这样的爱情。但是，我同样清楚，两厢情愿、两情相悦的爱情，可遇而不可求，何况，我还是皇室公主，更不该有这样的绮念。所以，在今天之前，我从未想过，这个梦想能够成真。”
说到这里，抬起眼眸，美目流彩，唇边笑意轻绽，如春风吹动波心，接着道：“不过，刚才他将玉佩交给我的时候，眸中纯真一片，让我觉得，我们的未来，也应是美好的。所以，嫂子不必再有任何顾虑，只须安心祝福我。”
“既是这样，我也不说什么了，”黛玉点了点头，心头的万千言语，只化为一句殷切之词，“好妹妹，你一定要幸福呀。”
