南北朝时，南齐明帝倡导节俭朴素。负责膳食的太官给他进献一种名叫裹蒸的食品，他对太官吩咐道：“我一次吃不完一个，把它分成四块，剩下的晚上再吃。”一次，明帝用皂荚洗浴，指着用过的皂荚水对身边近侍说：“这个还可以使用。”太官在正月初一给明帝上寿，温酒时使用银制酒铛，明帝要把它毁掉。卫尉萧颖胄说：朝廷中最隆重的节日莫过于正月初一，况且这个银制酒铛是旧东西，谈不上奢侈。明帝听了心里很不舒服。（《资治通鉴》卷140）
南北朝的陈国武帝，作战英勇善谋，治政宽和简朴。他天性节俭，日常膳食只有几样菜，私人宴会用的是瓦器木盘，酒菜足够应付就行了。后宫的妃子、宫女没有披金戴翠的服饰， 也不设女乐。（《资治通鉴》卷167）
南北朝的北周武帝宇文邕，生性节俭，喜欢穿布袍，睡觉时盖布被，后宫不过十几人。行军作战他常常出现在队伍中，与士兵一起在山谷间行走，别人都难以忍受，他却乐此不疲。他对待将士很宽厚，虽然用法严峻，但将士们却乐意为他而死。（《资治通鉴》卷173）
五代时的南唐国主李昪（biàn），性格节俭，常常脚穿草鞋，服饰粗糙简单，洗手洗脸用铁盆，夏天睡在用青葛做的蚊帐里，服侍他的是又老又丑的宫人。他体恤为国家死亡的人，发给俸禄3年。他派人查验民田，根据地力肥瘦核定租税，民众认为公平合理。（《资治通鉴》卷282）
两位帝后
曹操夫人卞氏，在儿子曹丕当上魏国皇帝时，被尊为太后。卞太后每次会见自己的亲属，都有意拉开距离，显得不大亲热。她经常对人说：“生活要节俭，心里不应当装着得到赏赐的念头，也不应当有贪图安逸的想法。我的族人常常怪我对他们太薄情，这是因为我有自己的准则。我侍奉武皇帝（曹操）四五十年，已经过惯了俭朴生活，不可能再去追求奢侈豪华。我要求族人很严，告诫他们，如果违犯法令制度，要比别人罪加一等，别指望我送金钱和粮食给你们，更别指望我宽赦你们。”（《资治通鉴》卷69）
隋文帝皇后独孤氏出身世家大族，性情谦恭，喜欢读书，政见常常与文帝不谋而合，宫中称帝、后为“二圣”。独孤皇后秉性俭约，隋文帝曾经配制止泻药，须用胡粉一两。这种东西宫中不用，多方搜求，最后还是没有得到。隋文帝还想赏赐柱国刘嵩的妻子一件织成的衣领，在宫中也没找到。（《资治通鉴》卷175）
奢侈是敌人的帮手
三国时，魏国明帝曹睿打算铲平洛阳的北芒山顶，在上面建造观景台，以遥望孟津。
少府杨阜上书说：“假使前朝的汉桓帝、汉灵帝不废弛汉高祖的法令制度，不破坏汉文帝、汉景帝的谦恭节俭作风，太祖（曹操）虽然神武，又到哪里去施展？曹氏的魏国又怎能取代刘氏的汉朝？那么陛下您又怎能处在今天这无比尊贵的位置上呢？现在吴、蜀两国还没有平定，军队在外作战，对各项土木之事，请陛下务必遵循节俭的原则。”明帝表示赞许。
杨阜又上书说：“尧帝崇尚简陋的茅屋，万国安居，大禹居住低矮的宫室，天下乐业；到了商朝和周朝，殿堂基础的高度只有三尺，宽度只能容纳九张席子。而夏桀用玉石建造居室，用象牙装饰走廊，商纣王建造倾宫、鹿台，结果二者都葬送了国家；楚灵王修筑章华台而身遭大祸，秦始皇修建阿房宫，传位仅二世即被灭亡。凡是超出民力限度而满足自己欲望享受的帝王，没有不遭灭顶之灾的。陛下应当以尧、舜、禹、商汤、周文王和周武王为效仿对象，以夏桀、商纣、楚灵王、秦始皇为鉴戒。抛开了这些，只顾自己娱乐，心思放在宫殿台阁的修饰上，必定会有倾覆危亡的祸患。”明帝被他的忠言所感动，亲笔写诏给予回答。（《资治通鉴》卷73）
奢侈之费，甚于天灾
西晋武帝时，攀比之风盛行，竟然出现了谁奢侈谁就受尊重的怪现象。车骑司马傅咸上书武帝说：“从前帝王治理天下，对饭食中用肉，对衣着中用帛，都有严格规定。我认为，奢侈所造成的耗损，远远超过天灾（奢侈之费，甚于天灾）。古时候人多地少，然而却有积蓄，是由于节俭的缘故。现在地广人稀，却担心物品匮乏，是由于奢侈的缘故。要想让人们崇尚节俭，就应当整治奢侈的习气。奢侈之风不被制止，竞相攀比下去，那就没有尽头了！”（《资治通鉴》卷81）
富贵不能淫
东晋时，殷仲堪前往荆州任刺史。正遇上水灾歉收，他吃饭通常只用带5只小碗的碟子盛一点菜，再也没有别的菜肴了。饭粒掉在桌子上，马上捡起来吃掉。他这样做是想给大家树立个好榜样，但也是他的朴素本性使然。他常常告诫子弟们：“不要因为我当了封疆大吏，就以为我会把以往的志向抛弃了，其实我一点儿也没有改变。清贫乃是读书人的常态（贫者士之常），怎么能当了官就忘本呢？你们一定要记住我的话。”（《世说新语·德行》）
没有废物
东晋名臣陶侃出身贫寒，节俭成性。他担任荆州刺史时，吩咐负责建造船只的官员把木屑全部收藏起来，多少不限。大家都不明白他的用意。临近正月，连着下了几天雪，大年初一那天，太阳出来了，堂前台阶湿滑不堪，来往贺年的人很不方便。陶侃便让人把木屑铺上。竹子是常用材料，每年官府都消耗不少，陶侃吩咐把砍掉的竹头都收集起来，堆积如山。后来桓温讨伐后蜀，要组装战船，这些竹头派上了用场，当钉子使用。陶侃曾经征调过当地的竹篙，有一个主管官员把竹子连根拔起，利用根部代替竹篙的铁足，陶侃给他连升两级，提拔使用。（《世说新语·政事》）
苏峻叛乱时，太尉庾亮逃到陶侃那里搬救兵。陶侃认为这场叛乱是庾氏家族造成的，曾放言要杀掉当权的庾氏兄弟向天下谢罪。陶侃与庾亮一起吃饭，饭菜很简单，其中有薤头，庾亮顺手留下薤白。陶侃问留这东西做什么？庾亮答仍旧可以种。庾亮的这句话进一步改变了陶侃的看法，认为庾亮确实有治国的实际才能。（《世说新语·俭啬》）
一次陶侃外出，看见有人手持一把未成熟的稻子，便问：你拿它做什么？那人答：走路看见路边稻子，随手就摘了下来。陶侃大怒，道：你自己不种地，却毁坏别人稻子来玩耍！下令抓住这人打了一顿鞭子。在陶侃的带动下，他治理下的百姓都能够辛勤劳作，家庭用度达到自给自足。（《资治通鉴》卷93）
胜利后更加节俭
南北朝时，北周武帝宇文邕统一了北方，诏告天下：现在的宫殿都是晋公宇文护执政时所建，极尽奢华之能事，规模超过了宗庙，可以全部拆毁。雕饰的物件，一并赐给贫困民众。修缮建造之事，务必简单朴素。又说：其他地方的殿堂凡是过于奢华的，均照此办理。武帝还下诏：后宫只设置妃子二人，女官三人，御女三人，此外统统裁撤。
司马光就此评论道：“周武帝可以称得上是善于对待胜利了！别人胜利后更加奢侈，周武帝胜利后却更加节俭。”（《资治通鉴》卷173）
刘裕父子不忘本
南北朝时，南朝宋国的开国皇帝叫刘裕。刘裕出身贫贱，曾以打草为生，身上的衣服都是妻子也就是后来的敬皇后亲手缝制的，一件布棉袄缀满了补丁。刘裕当上皇帝后，拿出过去的旧衣服给公主看，叮嘱道：“如果后世子孙中有人骄傲奢侈，不知节俭，你就让他们看看这些衣服。”刘裕清心寡欲，生活简朴，起居有常，严整有度。衣服和住所都很朴素，很少举办游览欢宴，后宫嫔妃也不多。他的财产全部放在国库里，宫内没有私藏。岭南曾经进贡过一种筒装细布，一筒竟能容纳八丈。刘裕嫌它过于精致华丽，耗费人工，命令有关部门弹劾岭南太守，把进贡的细布退回，下令禁止再织造这种细布。公主出嫁，嫁妆不过20万，随嫁物品都很普通。在他的带动下，宫内宫外没有人敢奢侈浪费。
刘裕有个儿子叫刘义隆，是宋国第三任皇帝。一次，他为人送行，出宫前吩咐儿子们不要吃饭，到了饯行宴上再吃。直到太阳西斜，那人还没到，儿子们饿得脸都变青了。刘义隆说：“你们从小生活在富贵安逸的环境中，不知道老百姓生活的艰辛。我今天就是要让你们亲身尝尝饥饿的滋味，让你们从此懂得以节俭的态度对待财物。”刘义隆治国有道，没用几年，疲惫的江南便恢复了元气，被后人赞为“元嘉之治”。
南北朝史学家裴子野评论道：太祖（刘义隆）这番训导真是太对了！奢侈形成于富足的环境中，节俭产生在匮乏的生活里。如若想让人懂得经受困乏而后方可成材的道理，不如使他处于贫贱的境遇。人只有学会在艰苦的环境中生存，才能担当起重任，只有亲身体验民间的疾苦，才能管理好国家。（《资治通鉴》卷119、卷123、卷124）
不以天下专奉一人
唐朝太宗时，一个叫张蕴古的人写了篇文章，名《大宝箴》，呈献太宗皇帝。其中有句话是：“圣人上承天命，拯黎民于水火之中，救时世于危难之际，因此以一个人来治理天下，但不以天下专奉一人（以一人治天下，不以天下奉一人）。”又写道：“内廷屋宇重叠，而帝王睡觉的地方只要能摆下一张床就足够了，他们却不知道这些，大肆修筑瑶台琼室。席前堆满山珍海味，而帝王吃下的东西只要能够填满肠胃就足够了，他们却不知道这些，堆糟成丘，以酒为池。”接着说：“切莫糊里糊涂而陷于昏暗，也不要苛察计较而自以为精明，应该做到虽然有冕前的垂旒挡住眼睛，却能看清事物尚未形成的状态，虽有帽子两侧的黄锦遮住耳朵，却能听到事物尚未发出的声音。”太宗皇帝深为赞许，赏赐他束帛，任命他为大理丞。（《资治通鉴》卷192）
有始无终
唐玄宗即位之初，社会风俗日趋奢侈腐化，引起了他的警觉，决定首先从自身做起，下令有关部门销熔专供皇帝使用的金银器物，所得金银补充军队和国家的财政支出，珠宝玉器、锦绣织物在殿前焚毁，自后妃以下一概不得使用这类东西。接着发布敕命，对官员的腰带、酒器、马匹装饰作出规定，三品以上的可以用玉，四品可以用金；五品可以用银；其余官员不得使用任何饰物。妇女所用饰物随同丈夫或儿子。至于已经使用的锦绣不必销毁，可以染成黑色。敕命强调，全国各地从此一律不得采集珠玉，不得纺织锦绣，违犯这项禁令的官员杖刑100，违犯禁令的工匠减一等治罪。玄宗还下令撤销了设于东西两京的织锦坊。
司马光评论道：“唐玄宗即位之初，为了治理好国家，能如此要求自己厉行节俭；然而却晚节不保，以奢侈导致国家败落。奢侈腐化对于人的侵蚀实在是太厉害了！《诗经》说：‘凡事都有好开头，很少能够到终了。’怎么可以不慎重呢！”（《资治通鉴》卷211）
节俭与安定
唐朝安史之乱后，政局动荡，时常发生军队抗拒朝廷的现象。
德宗时，泽州刺史进献《庆云图》，祝贺吉祥。为此德宗颁发诏书说：“在我看来，时局和平、年年丰收才是吉祥；大臣们推举贤能表现忠心才是好兆头，而那些祥云、灵芝、珍禽、奇兽、怪草、异木，又有什么值得大张宣扬的！现通告天下，今后凡是这类东西，一概不许进献。”
内庄宅使报告说各州有14000多斛官租，德宗下令分给当地充当军粮储备。有国家多次进献驯象，大约有42头，德宗认为，豢养大象花费巨大，并且违背动物本性，下令将驯象放到荆山南麓，豹、斗鸡、猎犬等动物也都一并放掉。德宗又放数百名宫女出宫。
朝廷内外都很高兴。淄青一带不服从朝廷的士兵扔掉兵器，互相看着说：“明君出现了，我们还造反吗！”（《资治通鉴》卷225）
郭威的遗言
五代时，后周太祖皇帝郭威到圜丘祭天，之后赏赐军将。有人嫌赏赐少，口出怨言。郭威听说了，把将领们召到寝殿，责备道：“我自从即位以来，节衣缩食，心里装的只是保证军队供给的念头。国库的积蓄，四方的贡献，除去供应军队之外，很少有剩余，你们难道不知道吗？如今却纵容邪恶之徒随口乱说，全然不顾念君主的勤俭朴素，丝毫不体察国家的贫穷匮乏，又不掂量一下自己有什么功劳而接受赏赐，只知道抱怨，你们于心能安吗！”众将惶恐，告罪退下，回营惩办恶徒，流言蜚语得以平息。
郭威屡屡告诫继承人郭荣（柴荣），说：“从前我西征时，看到唐朝18座皇陵没有不遭到挖掘的，没有别的原因，就是由于陵墓中埋藏了太多的金银财宝。我死之后，一定给我穿纸糊的衣服，用陶制的棺材收敛；迅速安葬，不要在宫中停留太长时间；墓穴不要用石头建造，用砖即可；工匠和劳役一概由官府出钱雇佣，不要搅扰百姓；安葬完毕，就近招募百姓30户，免除他们的各种徭役，让他们安心照看陵墓；不要修建地下宫室，不要安排守陵宫人，也不要设置石羊、石虎、石人、石马这些东西，只需刻一块石碑立在陵前，上写：‘周天子平生喜好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，后继的天子不敢违背。’你要是不听我的话，我就不施福给你。”（《资治通鉴》卷291）
小结
在古人那里，节俭被视为一种天理，糟蹋东西被说成是伤天害理，叫做造孽。表达的不只是对浪费的谴责，还包括了对这种现象背后社会分配不公的愤慨，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”（杜甫：《自京赴奉先县咏怀五百字》）。这么看，节俭是一种教养，一种境界，体现的是大爱。
