王莽当上宰衡之后，大家又要求赏给他“九锡”，这是九种至高无上的赏赐，后来成为皇位禅让前的必经程序。结果和以前一样，王莽被迫接受了，因为他无法抗拒强大的民意。但他和大汉帝国的守夜人、太后王政君之间的裂痕却在扩大。老太后担心这个自己一手提拔起来的侄子会篡夺刘汉的江山。于是，姑侄俩各忙各的，暗中较着劲。
策命九锡的全民运动
王莽似乎真的得到了天意的垂青，蛮夷之地的人也被他的德政所感召，纷纷归附。匈奴单于连自己的名字都改成了两个字，以符合礼制的要求。王莽派人出使西域，一些王国竟然愿意献出自己的土地，归属大汉帝国。蛮夷的归附是对当权者德行的最好肯定。
开疆拓土是历代帝王梦寐以求的，而王莽竟然兵不血刃，靠着自己的威望和德政做到了。“远人不服，则修文德以来之”，这是儒家推崇备至的治国平天下的境界。
事情到了这一步，王莽对自己的圣贤身份已经毫不怀疑了。他相信自己不但德比周公这样的贤臣，也足以与周文王这样的圣王并驾齐驱。自己承担着神圣的历史使命，儒家梦寐以求的天下大同，就要在自己的手中成为现实了。
他将西域王国奉献的土地设置为西海郡，将全国违法犯罪的人流放到那里。到此为止，北海、南海、东海、西海四郡都已经齐全，这是平定四海的象征；并根据经典的记载，划定天下为十二州。他要把存在于书本上的那个理想的世界移植到现实中来。
于是，给王莽更大荣耀的呼声再次响起，一浪高过一浪。大臣们上奏说：“周公位列上公，辅佐君王，花费了足足七年的时间，才健全了典章制度；明堂、辟雍已经消失了上千年，一直无人能把它重建。而安汉公从一个普普通通的家庭成长起来，辅佐太后仅仅四年，就建立了显赫的功勋。宰衡应当比一般的诸侯王地位更高，请赏赐给宰衡丝帛一束、玉璧一枚、高级乘车和豪华坐车各一辆、骊马（并驾之马）两套。”
太后王政君一看到这样的奏章头就大，但又没有办法，王莽的威望和势力已经达到了尾大不掉的程度。自己想要阻止其地位的继续上升，已是不可能的。现在唯一的希望就是王莽保持对汉室的忠诚，或者自觉地阻止人们对他的不断拔高。
无可奈何的老太后同意对王莽“策命九锡”，并让大臣们讨论具体的方案。王莽的女儿嫁为汉平帝皇后时，王莽曾经拒绝接受南阳郡新野县的封邑。从那时起，全国上下要求加封王莽的吏民上书累积到现在，已经多达四十八万七千五百七十二人。正是这种民意的力量将王莽推上了宰衡的高位，现在又要把九锡的赏赐强加给他。
元始五年（公元5年）正月，在落成的明堂里，举行了隆重的皇家祭祖仪式。分布在帝国各处的二十八个诸侯王、一百二十个列侯、九百多位皇族成员集中到了长安，参加祭祀。太后王政君接见了参加祭祀的诸侯王、列侯、皇族成员以及公卿大臣，这些人也借机起哄，要求给予王莽至高无上的赏赐。
这些人的加入如同火上浇油，让群众的热情更加高涨。上到公卿大臣、各级官吏，下到儒生和老百姓，他们不分昼夜地聚集在宫门前和广场上，源源不断地向朝廷呈递着奏章，向太后施加压力，让她尽快地赏赐给王莽“九锡”。
如此大规模的聚集，很容易引发骚乱，激起事端。朝廷下令不得擅自集会，要求聚集在宫门前和广场上的人群自动解散，但毫无效果。朝廷又不好强行驱散人群，只好听之任之。那些参加祭祀的诸侯王、列侯、皇族成员在返回封国的时候，再次自发地集体请愿，重申自己的要求。事态在不断地扩大和蔓延，太后承受的压力越来越大。
面对这种情景，王莽也是无能为力，只能徒劳地挣扎。他唯有一次次地进宫面见太后，表明自己的立场，坚决要求停止对自己的赏赐，甚至以辞职相威胁。但王莽和太后一样，都是黔驴技穷，除了这三板斧，就再也使不出什么新花样了。
朝廷下发了禁止集会的禁令后，人群依旧不肯散去，这让王莽感到焦虑不安。他担心闹出什么乱子来，不好收场，到时自己责无旁贷。漫漫长夜，身为宰衡太傅大司马的王莽辗转难眠，最后，他索性下了床，披着衣服在房间里转圈。
妻子王氏被他吵醒了，责怪地说：“你又怎么了？大半夜的不睡觉，吵得我也睡不着。”
王莽摆摆手说：“你睡吧！不要管我。”
王氏关心地望着王莽，问道：“是不是为了加九锡的事情？”
王莽沉默不语，在床沿上坐了下来。王氏安慰他说：“是大臣和百姓为你讨封，又不是你自己要的。朝廷愿意给就给，不愿意给就算了，又不会责怪到你的身上。太后是了解你的，别担心了。”
王莽摇摇头说：“你个妇道人家懂得什么！爬得越高，摔得越惨。你知道捧杀吗？捧一个人也会要他的命的。大家越是拥戴我，要求朝廷赏赐我，太后对我的戒备心理就会越强，我对皇室的威胁也就越大。现在上至公卿、下至平民百姓，甚至是皇族的成员都在向太后施加压力，她老人家能不反感吗？人心这个东西是最靠不住的，今天看你像圣人，明天可能就把你当魔鬼。我是不想将来家破人亡，所以才这么不安啊！”
王氏闻言，沉默不语。身居高位，王莽毕竟要看得比她长远些。人在官场，身不由己，政坛风波险恶，这些事情王莽体会得更深，也更有发言权。
又一场拉锯战
王莽向太后提交了一份正式的奏章，奏章中说道：“我身为外戚，忝居高位，无法胜任自己的职务。经过审慎的思考，我觉得是太后您英明，顺应天意，遵循古制，通过完善礼法来治理天下，制礼作乐来扭转社会风气。所以，天下归心，四海的蛮夷臣服。当他们入朝觐见后离开时，无不痛哭流涕。如果不是发自肺腑，凭几句套话就能赢得人们衷心的拥戴吗？
“上至诸侯王，下至各级官吏、百姓，大家都清楚我和您是至亲，又身居要职。所以，他们在称颂您的时候，也会顺便提到我。诸侯王向您提到我那些微不足道的成绩时，我总是惭愧得无地自容。我虽然天资愚钝，但多少还有些自知之明。以寡薄的德行而忝居高位，以微末的才能承担重任，所以我战战兢兢、如履薄冰，生怕辱没了朝廷的威名。
“现在国泰民安、风俗统一、蛮夷归附，这都是因为您的英明领导，太师孔光、太保王舜等人尽心辅政，满朝文武都是忠良。所以，我们在短短的五年时间里就取得了这样显著的成绩。就我个人而言，并没有什么值得一道的智慧和谋略。向下传达太后的旨意，不能领会其中的十分之一；汇总大臣们的意见报告给您，接纳不了十分之五。按理我应该承担办事不力的责任，之所以能够权且保全自己的性命和官位，是因为上有您的庇佑，下有同僚的帮助。
“您不愿意拒绝大家的请求，每次都是把大家提交的奏章下发给大臣们讨论。我不止一次地恳求您阻止大家这样做，但我担心他们仍然不会放弃。如今，祭祀的大事办完了，参与祭祀的人也都返回自己的封国了。请允许我把精力集中在制礼作乐的事情上，这件事办完后，把制定的礼乐公之于众，让天下人来评价。如果因此招来什么指责的话，我愿意承担误导陛下和朝廷之罪；如果侥幸没有受到指责，我愿意功成身退，把职位让给德才兼备的人。这是我最大的心愿，希望您能理解。”
