他说，当时在他旁边，也就是街角，是个不大醒目的杂货铺，有壮族的铜鼓苗族的刀，也有侗族的蜡染画，铺前有冰柜，还有冰红茶，最醒目的是个彩布垫底的旧勋章。
老梁是个军人，退伍之前是个天南海北的工兵，对这种彰显一个真正男人魅力的物件自然不会无动于衷。他凑过去瞧，将满脑子的学问都搜遍了依然是莫名其妙。
首先引起他注意的是这枚勋章的图案，一头展开翅膀的鹰站立在图腾柱上，中间是交叉的棍矛，四周则是放射状的红色凌剑，绶带以湛蓝色为主，有两条白色的条纹。
你要说它是解放军的勋章，这不可能，在他印象里人民解放军的勋章没有鹰形图案。如果是国民党的也说不过去，因为当年国民党勋章大多以青天白日徽为主，就算是国光勋章，也是在中心位置而不是在上方。于是他找来老板，想问问这勋章到底哪来的。
老板五十上下，是个谢顶，正巧也姓谢，他挥着扇子打量老梁，也许老梁模样不正派，或者没看上眼，就说不晓得。
老梁递给老谢一根黄鹤楼，就着凉茶套点近乎：“这铺子有年头了吧？祖上有当兵的？”
谢老板说没有。
“那您这勋章是哪来的？不像解放军的，也不像国民党的，是不是学着什么物件自己仿的呀？”
据老梁回忆，当时问到这，这位谢老板投来的是一种鄙夷的神色，鄙夷到什么程度呢，他从货架子下面掏出个东西，直接拍到了玻璃柜台上。
老梁看在眼里不禁吓出一身白毛汗。这是一个手雷壳子，从打他研究“二战”的时候就清清楚楚，这是大正十年式惯性手雷，是侵华日军步兵单位的制式武器。
于此，老梁算明白了，他是眼拙了，这枚勋章根本就不是国内的，是来自于日本的物件。既然是日本的勋章，老梁的瘾头就上来了，他撇了茶碗，在对街买了二斤猪头肉，又拎了一瓶五粮液，在这杂货铺就喝开了。
酒酣耳熟的时候，谢老板对老梁交了底。这枚勋章不是他祖上留下来的，是几年前一个朋友急用钱，留给他的抵押品。那位朋友说，这物件在别人眼里或许不值钱，但对他是非常重要的，要不是老母亲病危，他是死活不肯出手的。
而且他说得信誓旦旦，只要手里宽裕了，一定要赎了回去。
可是三年过去了，这位朋友一直没再露面，谢老板是个念旧情的人，既然是朋友的东西，不管欠不欠钱都没打这枚勋章的主意，放在这里也是为了吸引顾客，根本就没有出手的念想。
当时老梁就问，这位朋友怎么会有日本人的勋章呢？他是干什么的？在哪住？
谢老板说，他这位朋友只是个普普通通的护林员，和老母亲住在山里，一年到头也见不到面。而这座山，自然就是敬功山。
老梁对勋章拍了几张特写，回去后上传到网站，通过搜索资料和对比，对这枚勋章有了更深的认识。
首先勋章上的不是鹰，是日本传说中的一种飞禽，叫“鵄”。传说日本神武天皇率众远征的时候，一头金色的鵄落在天皇的弓上，周身闪耀的光芒令敌军睁目如盲，敌众唯有向天皇老子俯首称臣。也许是神话扩大了天皇的威严，明治天皇上台后，取其瑞意设置了金鵄勋章。此勋章统分七级，是“二战”之前授予日本海陆军的最高荣誉。而谢老板手中的这枚勋章为三级功勋，授予的军官不是佐级校官就是高级尉官。
后来老梁西行前往敬功山，有大半的原因是为了这位护林员，只是半道迷了路，被野蜂赶出了山才不了了之。
老梁说到这，前座的高俊接过话头。
“我在日本的时候无意间浏览了梁先生的网页，吸引我的有两个关键词，一是敬功山，二是金鵄勋章，而且梁先生所拍摄的照片非常清晰，我看了后依稀想起了什么，就问美希的祖父不也获得过同样的勋章吗？时间，地点，物品联系在一起不会是巧合，所以我们致函梁先生，并对这枚勋章有了更深的调查。”
立花美希从挎包里拿出一张照片，她递给我说：“祖父曾在诺门罕战役中拯救同袍而授予金鵄三级勋章，与梁先生所描述的勋章惊人的一致。”
我看了照片，说实话，老梁拍得不咋地。
但在我心里，却升起了一个巨大的问号。
“二战”期间，在中国战区，高俊所提起的敬功山在地理上没有遭遇日军侵略的任何记载。如果以文字资料记载来看，最大的可能在抗战后期，也就是日军为打通大陆补给线而发起的一系列作战计划。在日本，这称之为“一号作战”，也就是我们所熟知的“豫湘桂会战”。
当时的日方作战步骤可分为四期，首期由华北方面军打通平汉铁路，主歼国军河南主力。第二期由11军发起攻击，歼灭第九战区国军主力。第三期则由广州方面军配合11军打通粤汉铁路。第四期在其基础上攻击广西及越南线路。
从敬功山地理位置上来看，如果菊地佳吾的部队真实存在，他们的行动目的应该是配合11军所发起的桂柳会战。那么，为何如此透明的军事行动却鲜为人知？为什么没有人知道他们的行踪呢？
菊地独立步兵旅、322团、144团，真的存在过吗？
带着这些疑问，我们来到了资源，并在老梁的指引下找到了那位杂货铺的谢老板。
我对突兀的造访已经深恶痛绝，就是因为如此我才被高俊摆了一道，现在盗寇似的拜访倒有我一份，想来谢老板的尴尬正是我先前的写照。
高俊夫妇见到谢老板后，执意要买下那枚勋章，但是老谢还真是一条道跑到黑的人，不论你是美元还是人民币，说是朋友的就是朋友的，多少钱都没用。于是老梁巧舌如簧地要到了那位护林员的真实地址，我们一行又马不停蹄地西行前往敬功山。
走了一夜的盘山道，在进山的时候已经是凌晨了。此时山雾缭绕，能见度极低，当地部门启动了交通管制，我们一行没奈何地在公路休息区呆了一天。到了第二天一早山雾尽去，我打开车门一看，好家伙，原来我们就在山脚下。
曾经有人形容大山的瑰丽与霸气，但在这里任何语言都无法形容其一角，当我在一处山脚向上望去时，一屁股坐在了地上。山峰无尽无休，似直抵天际，那种鬼斧神工一般的物质存在既令人生畏，又惹人自叹如蚁。
似乎老梁对山有一种格外的情感，大清早就啜着白酒唠叨他的过去：“知道什么兵最苦吗？就是我们工兵。你看这大山怎么样，首长一声令下，几天内就要钻个洞，老子是把天下的苦都吃透啦。”
我对他的碎嘴不以为然，但美希这妮子却异常的神往，老梁吹得越神奇，她就越亢奋。等高俊招呼大家上车，我们又颠簸两天，这老梁的嘴才算歇下来。让我郁闷的是，这两天在老梁的聒噪下连方位都记不住了，脑子里能活动的景象，除了山，还是山。
待大家在一处村子登记后，我们雇了一位当地向导，一行五人便南进敬功山。
这位向导姓邵，二十出头。本来我们想雇年纪大些的，可是当地人却说，进山是个异常艰辛的事，上岁数的人进不去，全村上下也就这小子机灵，而且还是个路精。后来我们仅仅翻了一座山，就彻底明白这番话的分量了。
敬功山属于假喀斯特地貌，中亚热带季风湿润气候。峰林受山体构造影响形态多变，算不上山路的行进路线也不过是开山斧劈出来的简径，而且刚进山就遇上了阵雨。我们在一处潮湿的溶洞小歇了半天，等到太阳出来才再次踏上征途。
在路上，小邵谈起了自己的村子。他说村子在改革开放后才逐渐形成，大部分都姓邵，我们所要寻找的护林员，没几个人知道他的真实姓名，总归叫他魁篓爷。
他又掐指一算，说魁篓爷今年五十五上下，当过兵，转业后就在山里当护林员，已经三十多年了，一直独身。
老梁问：“三十多年闷在山里头，连个婆娘都没有？”
“没有。咱这地方穷，哪有人愿意嫁给山里头的人，再说他还有个老娘，半死不活的，谁愿意伺候呀。”
老梁怒了：“怎么说话呢？有老娘是宝，怎么还成累赘了！”
小邵说：“我不是那个意思。魁篓爷刚转业的时候也有阿妹相好，但那个时候他祖母还在，篓爷为了抓药给祖上的欠了一屁股债，祖上走了，老母亲又病了，你想想，哪个阿妹愿意嫁进去？”
我听到这有些明白了，魁篓爷当初以勋章做抵押借钱，是为了给祖母看病，并不是家母，这三年多没有联系谢老板，是家母又染病的原因。
想来这位魁篓爷算是命途多舛，但问题是，他和远在千里之外的立花家族有何关系？他曾经掌握的金鵄勋章又是从何而来呢？
于是在敬功山中，我们又行进了三天，这三天的翻山越岭让我们感到自身的渺小，甚至感到由衷的窘迫，生活在都市中的人们永远想象不到这种深山中行进的艰险。有些时候，望着悬崖峭壁我们想过放弃，就连当过工兵的老梁都一筹莫展，可是我们每每想起那枚金鵄勋章，都会涌起不甘的勇气。
如果日本军人曾经在这里徘徊，我们又有什么道理知难而退呢？
我们心底里那股倔强，在不言中彼此鼓励着，在接下来的六天中，我们翻过龙愁崖、十七拐、杀马荡，最后来到了一处名为芝岩岭的山峰。在这处高地，我们看到了护林哨所，当然，我们也看到了那位名不见经传的魁篓爷。
当时魁篓爷正拎着藤篮子向哨所走去，小邵招呼他停下，他那满载风霜的树皮脸望着我们有些呆滞。期间，我看到他身上被划开几道口子的旧衣裳，确切说，那是老旧的八九式警服，在磨破的袖口上，还依稀可以看到两条醒目的黄杠。
开始的时候，我们并不知道从何谈起，在他木讷的脸上，我们看不到任何表情，可是在小邵说明我们的来意后，魁篓爷的脸上却现出了一丝笑意。这样的笑容我今生都无法忘记，直到现在我都在想，它所散发出的感染力根本不用语言来表达，那种踏实是发自内心的动容，是不夹带任何杂质的纯朴。
山里人表达自己的热情，是用行动来证明的，就如魁篓爷，他不说什么，在院子里的鸡窝掏出一只芦花鸡，嘴里不知道在嘟囔什么便切了脖子放了血，然后拎着还在挣扎的鸡去一旁拔毛，还对我们说些听不懂的方言。
当时我们这些老爷们倒没什么，只是立花美希看到这里却花容失色了。后来小邵说，魁篓爷让我们先坐坐，这山鸡阳气足，刚进山的人喝鸡汤补阳气，不然晚上山里的湿气会坏了身子，他还问我们带没带自己拿来的食盐和味精，如果有，最好用外来的食盐来炖鸡，这是为了防止水土不服。
小邵还偷偷告诉我们，那只鸡他养了四年，指望它给母鸡下蛋，这回连眼睛都没眨就剁了。
老梁有种天生的亲和力，他很快便将小邵抛在角落里，和魁篓爷打成一片，还兴致勃勃地掏出五粮液和他讲起了酒经。于此，我们各自都有了眼里活，添柴的、架锅的，一切都莫名其妙地和谐起来。
后来我想，山里的人真是直接，一瞬间就打破了你的尴尬，所有客套都显得苍白且多余了。
于是在这个山气晴朗的黄昏，魁篓爷在给家母喂过山药后，我们大家品着山珍喝着白酒，从日本的金鵄勋章讲起，谈到了菊地独立步兵旅，并引出了立花兼实这位人物的去向。
当时魁篓爷一直在听我们询问日军的事，后来闷闷不乐地喝着酒，在高俊一遍又一遍重申此行的目的后，魁篓爷讲了这么一句话：日本人不去承认，你们来问我？我说的事，你们敢承认吗？
我们哑口无言。
魁篓爷掏出烟袋，在胶鞋底上敲了敲，然后塞着烟叶指着月色下的大山说：“鬼子，丘八，都在山里睡着呐。”
“这么说，菊地独立步兵旅确实来过这里？”
“来过。”魁篓爷点着烟袋，在星火下喃喃着，“四五年的时候，抗战都胜利了，他们还在这里杀。没人给他们送吃的，没人告诉他们日本投降了，没人告诉他们战争结束了，也没有人记得他们……”
“那您肯定知道这枚勋章是谁的，对吗？”
魁篓爷似乎被问烦了，抑或被某种不堪的过去激怒了，他狠吸了一口烟：“你们翻山越岭就为了一个日本人，344团和独立团你们就不问了？我们中国人死了那么多，活该他们是炮灰？”
老梁给老爷子添了一杯酒，说我们不是那个意思，今天来就想知道一个真相，不管怎样都是打过鬼子的，谁也不能断了这个档。
当时魁篓爷很激动，在这个月色初上的夜晚踌躇着，最后将守了半辈子的秘密讲给了我们。而我，在这个无眠的山夜，努力平复杂乱无序的思虑，将魁篓爷断断续续的描述编制成章，并准备付诸于世人之前。
这将是一个传奇的序幕，也将是奠基无名亡魂的开始，无论如何，那些失踪的人们都必须在历史的轨迹上得以证明与不朽。同时，这也是心惊肉跳的残酷还原，是重塑战争细节的一场不休噩梦。
于是在这星夜密布的敬功山，魁篓爷挑着篝火，用那极为缓慢的声音对我们说，发生在敬功山里的事，很难用只言片语来说清楚。丘八，军阀，土匪，小鬼子，山那边的，逼疯自己的绿眼团长，扒脸皮劈脑盖的鬼子官，背着一身咒怨的山精，战争狂坯与迷途的武士，还有徘徊在希望与绝望之间的秃连长。在这深山里，他们嚎啕着，永远也逃不出去。
而这一切，还要从衡阳谈起，也就是1944年6月到8月的衡阳保卫战。祖上说，他们以为这是最凄惨的一次血战，却不知道，这仅仅是个炼狱的开始……
