1944年8月初，衡阳城破，守城部队弹尽粮绝，血战四十七天之后，守军苦盼援军未果，心灰意冷之下率众投降。而房子山却不知道，就在他面见日军11军团司令长官横山勇的时候，各路援军已近在咫尺。由于衡阳守军在最后时刻晚节不保，致使中央军面对危局措手不及，未能重新调整与部署。
在日军占据衡阳后，几路援军成为日11军的围猎对象，其中79军军长本身中数弹殉国牺牲，西南援军46、62军更是伤亡惨重，几路溃军被日军穷追猛撵疲于奔命，惨烈的追剿持续月余，直到三支部队退守武冈才算脱离正面战场。
而衡阳这座交通枢纽完全被日军掌控的时候，为了尽快打通大陆补给线，日军由湖南、广东分兵侵袭广西，第四战区一时成为预备战场。桂系诸将信心满满，不仅对固守的防线自命不凡，还对其坚不可摧傲论为“东方的凡尔登要塞”。于是，桂柳战役在这种氛围之下悄然地拉开了序幕。
在菊地独立步兵旅占据犄角镇的两天后，端山虎独立团在九里杜鹃坡一带驻扎下来，第二营营长李介一将部队撒在断头崖北山，一来监视鬼子的动向，二来构筑隐蔽性迫炮阵地。
卢云众将团直属的加强迫炮排调给了李介一，这四门82毫米口径的迫击炮可谓是宝贝疙瘩，他的命令清清楚楚，只要鬼子开始抢修索桥，四门迫击炮就照准了炸，修一截炸一截，炮弹管够。
本来李介一手里就有一个迫击炮班，这会加强到一个排，别说是眼睛和嘴巴，就连眉毛都笑弯了。要不是执行隐蔽性对峙，他娘的就轰几炮过去，端掉鬼子的观察哨也算是个回礼，好为挂在悬崖上的廖英祝出口恶气。
可头几天鬼子没什么动静，后来陆陆续续地看到工兵在勘测两端悬崖，三天之后鬼子兵这才忙活起来。
李介一端着望远镜，吧嗒着烟头，心里这兴奋劲就压不住了。他找来炮兵排长，拍着他扎满草叶的野战头盔说：“你小子把眼睛擦亮喽，拿着猫眼镜看仔细，只要带杠带星的就给我摁死他，这他娘的是第一炮，必须干笔挺喽！”
第一炮确实很笔挺，一个军曹及十来个鬼子被炸得稀烂，胳膊大腿撒了一大片，等过去两个钟头，这收尸的才敢摸上来。
李介一看在眼里算是长出了一口鸟气，可没多久，鬼子的一队炮兵就展开了还击，一通盲打之下，执行侦测的一个班竟然炸死了两个人。于是，你来我往的报复性炮击便开始了。
在特务连驻地蒙头大睡的小太岁被炮击搅得一惊而起。从清早到下午，这炮弹嗖嗖地就没停下过，本来从犄角镇回来后就郁郁寡欢，这下火气可就按捺不住了，他一路咆哮着跑到空地上，冲着断头崖的方向就骂开了。
在一旁擦枪的吕兴河咧嘴笑道：“纯他妈是一个没断奶的野孩子，你嚎几声人家就不炸了，你当你是天皇噢？”
“哟，我是没断奶的野孩子，那你这软脚虾算哪路神仙呐，诶——天皇是啥物件？”
“这天皇就是鬼子头，山大王，但凡出人命的都跟这瘪犊子有关系。”甘秃子抿着烟头从树后走出来，一张老脸泛着红润，也不知道出了什么喜事，他眯缝着眼睛续道，“有消息啦。”
这消息说的就是寡妇春黎和一众弟兄。
邵山魁本是个戴罪之身，回来后接着干苦力，大事小情什么都不知道，这一刻听说有消息了，脸上像朵花似的。原来牛广达等人出了镇子正赶上保卫团主力，他们和逃生的乡亲们一道回到邵家堡，连根汗毛都没伤到。
既然汗毛都没伤到，甘秃子可就有了自己的想法。瞅瞅现在这个特务连吧，上下三十人不到，连个基础建制都十分勉强，你说这是特务班还是特务排啊？恼火的不止这些，卢云众手里的枪炮就在那明摆着，早先没枪没炮，人倒是一群一群的，现在倒反过来了，一人三杆枪都嫌多。
对此，他与卢云众打了个商量，能不能和邵家堡大当家谈一谈，反正都是一致对外，都是血浓于水的根子，打鬼子还分什么正规军或是地方势力啊！
卢云众是没说的，隔天就将邵老爷子请来了，俩人交杯换盏其乐融融，话锋一转商酌一二，这事就算定下来了。
邵家堡精选了一批猛士，总数在两百人间，都是早先大顺军的后裔，不仅人人尚武，还皆是有心智的硬茬子。人家邵老爷子确实是个人物，人给送到了，还陪衬了一批“嫁妆”。整整三辆牛车的竹筒酒，酒香从邵家堡一路飘到杜鹃坡，馋得独立团那些个酒鬼直伸舌头。
甘秃子得人得酒又调配了装备，简直是鸿运当头，他跟小太岁说了寡妇的消息，也算是乘兴而为。于是在前沿炮声隆隆之下，两百猛士陪着牛车浩浩荡荡地进驻了特务连。
随之而来的自然是卢云众和邵老爷子，其实在后者心里，就是想看看小太岁，这些天鬼子闹得太凶，这老家伙在卢云众面前割肉，就是想找个机会把这活宝赎回去，谁成想刚到驻地，小太岁就躲在暗处不露声色了。
冤孽啊，邵老爷子也算是个有风骨的汉子，可偏偏拿这个活宝没一点办法。他眼珠子一转，就跟卢云众说了这么一个事。
什么事呢？这老家伙竟然要随二百猛士从了特务连！什么山绅老财主的，全他妈的不要了，死活要跟在小太岁左右。
这事一说，卢云众和甘得雷的脸上就有些发绿了。邵老爷子是什么人？且不说是个地方军阀，就是重庆方面给他的少将军衔都是一座铁打的大山，这个经过国民政府鉴定的土匪头子竟然要“下嫁”到特务连，你是让他当连长还是副连长呢？
“这事吧，有点悬。”
“不悬不悬，为国家出力匹夫有责，我虽然面相老点，但是身子骨就像十七八岁，一点毛病没有。这事就这么定了！”
卢云众这汗就下来了，他偷瞄了一眼甘得雷，后者干咳一声说道：“老爷子，这事可不是闹嘻哈呢！我们特务连不是谁都能进来的，您看这二百来人，经过筛选剩不了几个，您是打过江山的，兵贵精不贵多，这道理您懂。”
“懂懂懂，我懂，但这帮小子太倔，容易给你挂脸子，只要我坐在这，他们就不敢犯驴，到时候你往死里磕他们，有我给你撑腰，谁不听话我就点了他！”
这套歪理下来，甘秃子算听明白了，这意思就是老家伙要“垂帘听政”，没个团级参谋的待遇是说不过去的。卢云众心里盘算了一下，邵家堡是个热馒头，伤了老太岁那就是自绝死路，再说什么都是白搭，忍了吧！
他拽过甘得雷，低声说道：“把你那套阎王练法都搬出来，到时候他自己就跑啦。”
“那指挥权怎么说？”
卢云众抱着花母鸡有点犯愁，说是地方巡检下情吧，老爷子还常跟着。说是和特务连搞协训吧，这老甘就成民团教头了。
万般无奈之时，参谋官郝青松冒了一句：“我们团虽说是山地拦截主力，但对于这种丛林环境仍是经验不足，老爷子久居敬功山，对当地的风土人情和地理环境是了然于胸，不妨作为地方军事顾问协助甘连长，这样对战事也起到事半功倍的效果。”
军事顾问？这四个字很新鲜，也只能从郝青松嘴里吐出来，而最关键的是老爷子只能上嘴皮子，具体指挥权还归甘秃子说了算。
好主意！卢云众笑眯眯地答应了。
“那……那啥是军事顾问呐？”
郝青松请过老爷子，二人走到户外是一番言谈身教。此时卢云众放下花母鸡，递给甘得雷一根烟说道：“鬼子不会在短时间内跨过断头崖，这段时间你要把这批汉子练结实喽。特务连是独立团的尖刀，没有了尖刀咱就玩不转了。”
甘得雷吮着烟头，他看了看外面的两百多条汉子，油然间想起几年前训练新兵的残酷景象，他吐了一蓬烟雾，说道：“就看他们的能耐了。”
在民国年间，训练一支精干的部队是件十分困难的大事，兵员参差不齐，装备极其落后，有些野补团甚至用原始的大刀片子作为攻坚武器，在冷热兵器相互更迭的时代，新兵对枪械的运用无从谈起，对于战略战术更是纸上论兵，而推演开来的沙盘自然也隐藏不住派系之间的勾心斗角。所以在中华民国佣兵百万的大数字下，真正有着军事技术的师团也不过寥寥几支。
清早，甘得雷就在兵源面前开始“荣誉教育”，他喝声道：“在第九战区仅有的王牌中，端山虎独立团的前身便是有着赫赫战功的尖刀部队，四次长沙战役、常德保卫战、衡阳保卫战，到如今战术阻截日军精锐旅团，其中隐含的是独立团不朽的脊梁，那就是我们特务连。”
“德行，就往死吹吧……”
小太岁暗地里嘟囔着。他很难理解什么军人荣誉感，这就像皮包骨头，裤子都勒不上了，还叫嚷着民族存亡，念叨特务连的荣誉历程简直就是对牛弹琴。
在他眼里，杀鬼子之前无非就是大块肉大碗酒，要么你给他扔几个娘们，第二天就生龙活虎地上战场了，比什么狗屁道理都强。
反正甘得雷也看出来了，这帮所谓的邵家堡勇士也就是挂个头衔，不过就是流氓土匪，最可恶的就是那位牛广达，晕血的主都敢挂上两把菜刀，这不是添堵呢么！
“玄铁的？”
“当然！”
“劈过什么？”
“榴莲！”
“肉类呢？”
“蘑菇！”
甘得雷回头瞅了瞅吕兴河，眼中有那么一点血丝。蘑菇他妈的也叫肉类？
他拎出牛广达下了第一个死命令，让他在三天之内剥三百只老鼠皮，要么就甭在特务连蹦跶了。老牛是个心高气傲的莽夫，在一众弟兄面前怎么也得把老脸兜住吧，挎着两把菜刀就钻进了林子。
“我说长官，一天一百只老鼠皮你不是要人命呢吗？三天三夜没得睡啦！”说话的是高二敞。这枪打出头鸟的冤家也被拎了出来，去吧，陪牛广达一起抓那滑不溜手的山老鼠吧。剩下百来号人不再言语，就连小太岁也不敢吱声了。
甘得雷将鞭子交给吕兴河，第一天的科目就是体能淘汰，上午山地穿行，中午喝口凉水，下午负重越野，傍晚还是凉水，到半夜背上五十斤重的木头方子绕着行营慢跑，只要勾肩搭背累躺下了，即刻卷行囊滚蛋。
