到了第二天早晨，两百多人滚蛋了快一半，剩下的戳在水缸前有些发虚。说来吕兴河已经陪他们一天一夜了，此刻却像个没事人一般带着原籍老兵吃早餐。满满一锅的山鸡炖蕨菜，三十多个老兵吃了个底朝天，吃饱了还拎件竹筒酒，哼个小曲逗点闷子。
妈个巴子的，这是逼梁山好汉造反呐！
别人也倒罢了，邵山魁可是没肉吃就要发狠的小太岁。他一脚蹬翻大水缸，上前就要和吕兴河拼命。
在另一边和甘得雷叙话的邵老爷子哎呀哎呀地跑上来，死活拉着小太岁躲到一边，从怀里掏出几个鸭脑袋塞在他手里：“儿啊，真遭罪啊，我这又赔干粮又赔人的，不就是让你少吃点苦吗！你倒是言语一声，只要接了邵家堡，咱就不在这当奴才啦！”
小太岁瞪着眼珠子，嘴里却没闲着，一口一个鸭脑袋愣是吞了下去，他问道：“你跟秃脑壳说什么了，说我身子弱不禁风，要么好吃好喝的要人伺候？”
“没，爹不敢说！”
“你没说？”小太岁一激动又咽下去俩鸭脑袋，他嘟囔着，“这帮兵坯子有点学问，不像以前那些个打鬼子的。这点苦不算啥，只要你不唠叨就成。”
说完又啃了一个鸭脑袋。
“那……那你长个心眼，千万别瘦驴当骡马。练功夫是讲究火候的，这火候吧……”
“得得得！”小太岁一抹嘴巴归队了，剩下的鸭脑袋顺手递给了老灯等人。
吕兴河甩下鞭子，接下来的课程就来了。一成不变的体能淘汰，就这么周而复始地强化了两天两夜，出乎甘得雷的意料，竟然还剩下一百多人。
这天早上，从团部来了一封密电。甘得雷从连部出来的时候眉头深锁，本来吕兴河要对大家训话却被他拽到犄角旮旯，两人一番耳语让大家云里雾里的，最后只看到曹行接收了任务，带领特务连老兵迅速地奔赴断头崖前线了。
说来也怪，这一天的炮火特别猛烈，断头崖两岸都笼罩在浓烟之中，在特务连驻地之外，往来穿梭的士兵和运输驮马多了几成，人人死沉着脸，像是大难临头的样子。
甘得雷带着余幸泉等骨干也去了，剩下吕兴河一个人面对百来号新兵有些不自在，他不时看看断头崖的方向，心烦意乱下又延续了一天的体能淘汰。
说来也巧，就在大家整装待发的时候，牛广达和高二敞衣衫褴褛地回到驻地，俩人周身缠着腐腥的老鼠皮，一蓬蓬的绿头苍蝇嗡嗡着绕来绕去。
“报……报告长官，三百只老鼠皮一张不差。”
或许是吕兴河心不在焉，没看到牛广达已然死灰的神色，只是命令他们再去剥三百只老鼠皮。
这话一出口，牛广达噗通一声倒在地上，等医护官老藤把他架到树荫下，高二敞才说出了原委：三天三夜的时间，老牛除了喝口凉水就没进过一粒粮食，晚上抓老鼠，白天切皮，一边剥皮一边吐，晕死了数次。
其实这晕血的毛病也不是天生的，因为一看到鲜血便想到几个月前的敬功山保卫战，成百上千的弟兄淹没在血水里，抬头是红的，低头是红的，往前看往后看全是血红色。
他所在的阵地上，二十多个拎鸟铳的好兄弟一个都没活下来，到处是炸零碎的残肢断臂，他默默地在原地捱了九天八夜。待人们将他撤下来的时候，他的眼睛血蒙蒙的，手里还死死攥着同袍的手臂。
吕兴河明白了，并不是正规军才是阵地上的铁钉子，每个屹立在战场上的汉子都是一同的心酸。他坐在牛广达身旁，不由暗暗握了握他的手以示敬意。
在第二轮体能淘汰之后所剩下的兵员只有八十人，到了第三期的训练科目则是队列操练、战术指挥、单兵器械及射击。最后的几天倒有点人情味，说是体能强化，其实就是恶补了几顿荤腥，有的大肚汉摘下草叶把锅底的油水都擦进嘴里去了。
在短短几周之间，一群邵家堡武夫转型为正规战斗兵源，虽然效果还差了一大截，但眼前起码有了底子，之后便要看各自的实战经验了。
对于一个新兵蛋子来说，什么训练都不如真刀真枪干一仗，活下来就是老兵，老兵就是宝贝，更何况这批人本身就有扎实的功底，缺乏的就是战斗素质罢了。
说到战斗素质，像小太岁这号人就要摆上台面了，这是不服从命令的典型，也是一小撮敞开肚皮穷叫唤的罪恶代表。最可恶的就是他那位损爹，整天哎呀哎呀地跟个老娘们似的。俩人一个红脸一个白脸，文的武的都被他们见招拆招，吕兴河是一点办法都没有。
当活宝要蹦跶成山大王的时候，甘秃子带人回来了，三十三个老兵只活下来十七个，人人染着血污，像是刚从屠宰场出来一样。
吕兴河在远处数着数着，脸色开始渐渐僵白，等甘秃子走过来拍上他的肩头低吟了一句，围在四周的新兵就看到吕兴河快步跑去，在队尾的担架跪了下去，也不知嘟囔着什么，随后便扑在那人身上嚎啕大哭。那哭声太惨了，堂堂的一个男子汉撕心裂肺地嚎啕着，听着都让人心酸。
“谁啊，谁死啦？”小太岁嚷嚷着想过去瞅瞅，硬是被老灯拉住了。
这没心没肺的愣头青冷笑一声说道：“真他妈是个娘们，还吹嘘什么脊梁，扯淡呢吧！打鬼子谁没死过兄弟，咱邵家堡大大小小的扔进去多少个，谁嚎一嗓子啦，报仇就是了！”
这话一出来，从前线回来的老兵就躁动了，本来一个个杀红了眼刺刀还没卸下来呢，三三两两就围过去了。眼见要内讧，甘秃子大喝一声，命令特务连老兵回营休息，之后盯着小太岁，点着烟深啜了一口。
“训练得怎么样？”
“没问题！”
“想杀鬼子？”
“当然！”
“怎么杀？”
“用枪啊，没枪用刀，要么就抡拳头。”
甘得雷吐出一蓬烟雾，望着吕兴河俯尸抽泣，淡淡地吐了五个字：晚上跟我来。
半夜的时候，甘得雷将头浸在水盆中静息着。清水温热，将一幕幕惨烈的战况随气泡滤去，之后憋闷到气息将尽，猛然抬起头急促地喘息。他将双鸽手帕珍而重之地捧在手心，去闻那似有似无的余味，随后呢喃着：“快了……我就随你而来……就快了……”
他穿戴好刺满草叶的伪装衣，将中正步枪的零件组合在一起，并把亲自打磨的子弹逐一装好，做过仪式一般的静思后，这才起身走出了帐篷。
小太岁亦同装束，在月黑无风的午夜，两人一前一后如幽灵一般钻进了漆黑的大山。
两个小时之后，小太岁开始听到隐隐的枪声，一枪与一枪之间既仓促又突然，而在大山中，枪声的回荡又别有意味，那预示的死亡不时让人心头发颤。
甘得雷在前打手势让他伏低，悄声说：“仔细听。”
“听什么，枪声？”
“对，枪声……”
“就是枪响啊。”
“鬼子的九九步枪，你听出来了么？”
“什么九九步枪？”
甘得雷在草丛间回身盯着他，在小太岁看来，那是一种压迫到内心的锐利，是融入到黑暗中闪烁的凶眼。
“你听不到，就死定了。”
混沌之中的战争，枪声是辨别敌我的基本元素。当战事进入胶着态势，士兵的一丝盲听就会引发伤亡，甚至是冰山一角的塌陷导致成建制的覆灭。
显然小太岁不知道这些，在他单纯的脑子里还停留在原始的好勇斗狠，是面对面的交战，而你死我亡的角斗往往并非如他所愿地摆在明处。
又一声枪响，小太岁打了个寒颤，他问：“这是我们的枪声？”
甘得雷摇摇头：“我们压根就没开过一枪。”
“操！那你不早说呢……”
“别废话，一枪一枪的给我听仔细喽。”
于是在密林中，小太岁听着时有时无的枪响默记着。甘得雷在月色下盯着他的面孔，要说这小子严肃起来还真有点样子，至少在这种转瞬即亡的环境下没尿裤子。他凑在小太岁耳边说：“把这枪响咽进肚子里，一枪就是我们一个弟兄，是我们的战士在用命告诉你这个教训。”
小太岁抽搐了一下，问道：“那个闷倒驴哭的是谁？”
所谓的闷倒驴自然是吕兴河。
“想知道吗？”
小太岁有些愕然，等甘得雷引领他潜伏到断头崖北山的丛林，前者指着一片炸秃了的空地说明了原委。
在特务连三十三个老兵奉命前往二营迫炮阵地的时候，他们接收的命令是协助通讯班排布电话线。从断头崖北山的116.2高地观测所排布到机动阵地，整个排布行程为七百公尺，接连数天的炮战，加上日军狙击手的精准打击，营级熟练布线的通讯兵已经伤亡殆尽。
在第一天的作业中，六个老兵先后倒在阵地上，那都是经过几年战争洗礼的坚兵，是最金贵的战斗好手，可是有些时候，往往一个厉兵并非死在最需要的战场，而是默默地倒在毫无价值的差事上。
日军猛轰我军机动阵地，使整个北段山体覆盖在火海之中，迫炮排被迫向后方转移，可转移的过程极为艰苦，几公尺的空间便永远地倒下一位供弹手。四门82毫米的迫击炮运不出来，营长李介一只好组织敢死队去抢炮，二十多个敢死队员在路上全都炸零碎了。
为了吸引敌军火力，特务连向断头崖东北移动，以狙击战术吸引日军火力，他们所处的位置就是甘得雷和小太岁如今潜伏的地方。
曹行，是与吕兴河一起从军的，数年间经历大小阵仗，是水里火里过命的交情。在那天吸引日军火力的时候，曹行带着三个老兵以掷弹筒盲打敌军火力点，鬼子的狙击手一枪一枪地点了他们……
“有些时候，你是知道他们在送死，可偏偏就没皱过一下眉头，撑在那里等着被鬼子戏弄，戏弄够才送了命。曹行全身上下四个窟窿，别说是四枪，就是一枪都是要喊娘的，我眼睁睁看着他嘴里流着血，咬着牙一声没吭，九九步枪弹在他身体里转个圈再崩出去，血水都掏尽了……”
“你骂他们什么都行，就别骂他们是娘们。我们打了七年鬼子啦，都被骂够了！”
甘得雷哭了。
这个硬汉确实是哭了，小太岁清楚地看到他眼里含着的泪珠，就那么一点点，可却像是一潭秋水，悲凉凉的。
“我当时不是那个意思……”
甘得雷默默地拉开枪栓，子弹抵膛，油机的扣动声像是绷足的琴弦。他瞄着断头崖南山，喃喃道：“中正步枪，全长1.11米，枪重4公斤，表尺射程2000米，口径7.9毫米，你记住这个声音。”
他并没有记住中正步枪的声音，只看到两百米外对弈的南山，一名日军狙击手忽然怔了一下，随后靠在树干上再无声息。
邵山魁活了二十年，在这狼藉的人生中根本没瞧得过起谁，可是在这一刻，他突然感觉到一股油然而来的正气吹拂着他有了些许执念，那一枪不是击毙了鬼子，而是震慑了他的灵魂。
